봉합재

흡수성 봉합사는 봉합 후 일정 기간이 지나면 인체 내에서 자연적으로 분해되어 흡수되는 봉합사를 말한다. 이는 제거 절차가 필요하지 않다는 장점이 있어, 주로 피부 아래의 깊은 조직이나 내부 장기의 봉합, 혈관 결찰 등에 널리 사용된다. 특히 제거가 어려운 부위나 어린이 환자의 경우 유용하게 활용된다.

흡수성 봉합사는 크게 자연적 원료에서 유래한 것과 합성 원료에서 유래한 것으로 나눌 수 있다. 자연적 흡수성 봉합사의 대표적인 예는 양의 장점막이나 소장에서 추출한 크롬 처리 캐츳과 양의 골격근에서 추출한 플레인 캐츳이 있다. 합성 흡수성 봉합사에는 폴리글리콜산, 폴리락트산, 폴리디옥사논 등의 재료가 사용되며, 이들은 일반적으로 자연적 봉합사보다 예측 가능한 흡수 속도와 더 낮은 조직 반응을 보이는 특징이 있다.

이러한 봉합사는 재료와 직경, 제조 방식에 따라 흡수되는 기간이 다르다. 예를 들어, 피하 조직을 봉합할 때는 비교적 빠르게 흡수되는 봉합사를, 근막이나 건을 봉합할 때는 장기간 강도를 유지해야 하므로 흡수 속도가 느린 봉합사를 선택한다. 따라서 외과 의사는 수술 부위, 조직의 치유 예상 기간, 환자의 상태 등을 종합적으로 고려하여 적절한 흡수성 봉합사를 선택하게 된다.

비흡수성 봉합사는 체내에서 분해되지 않고 영구적으로 남아 조직을 지지하는 역할을 한다. 이는 흡수성 봉합사와 구분되는 가장 큰 특징으로, 피부 절개부위의 봉합이나 혈관 결찰, 인공 심장 판막 고정과 같이 장기간의 기계적 지지력이 필요한 경우에 주로 사용된다. 따라서 제거가 필요한 경우가 많으며, 특히 피부 봉합 후 일정 기간이 지나면 제거하는 것이 일반적이다.

주요 재료로는 나일론, 폴리에스터, 폴리프로필렌과 같은 합성 고분자 물질과 면, 비단 같은 천연 섬유, 그리고 스테인리스강 같은 금속이 있다. 합성 재료는 강도가 우수하고 조직 반응이 적은 편이며, 금속 봉합사는 정형외과 수술에서 뼈나 힘줄을 고정할 때 사용된다. 이들 재료는 체내에서 효소나 가수분해에 의해 분해되지 않아 장기간 그 형태와 강도를 유지한다.

비흡수성 봉합사의 선택은 수술 부위와 목적에 따라 달라진다. 피부 봉합에는 조직 반응이 적고 미용 결과가 좋은 나일론이나 폴리프로필렌이 선호되며, 소화기 계통의 내부 장기 봉합이나 혈관 수술에는 강도가 높은 폴리에스터 봉합사가 자주 쓰인다. 또한 심장 수술이나 신경 수술과 같이 극도로 정밀한 작업이 요구되는 분야에서는 특수 코팅을 한 미세 봉합사가 개발되어 활용된다.

자연적 봉합재는 동물이나 식물에서 유래한 천연 소재를 가공하여 만든 봉합사이다. 주로 비흡수성 봉합사 범주에 속하며, 인체 내에서 분해되지 않고 영구적으로 남는 특징을 가진다. 대표적인 예로는 양의 장막에서 추출한 양창자과 소의 결체 조직에서 만든 편평건이 있다. 이들은 전통적으로 널리 사용되어 왔으며, 특히 편평건은 높은 인장 강도와 우수한 매듭 안정성을 바탕으로 심장외과나 정형외과와 같이 장기간의 지지력이 요구되는 수술에 활용된다.

그러나 자연적 봉합재는 인체 내에서 이물 반응을 일으킬 가능성이 합성 재료에 비해 상대적으로 높다는 단점이 있다. 이는 천연 단백질이 면역계에 의해 이물로 인식될 수 있기 때문이다. 또한, 양창자의 경우 조직 내에서 서서히 흡수되는 특성을 보이기도 하나, 그 과정이 예측 불가능하고 염증 반응을 동반할 수 있어, 현재는 보다 생체 적합성이 높은 합성 봉합재로 대체되는 추세이다.

합성 봉합재는 천연 재료가 아닌 인공적으로 합성된 고분자 물질로 만든 봉합사를 가리킨다. 이는 주로 흡수성 봉합사의 범주에 속하며, 비흡수성 봉합사 중에서도 나일론이나 폴리프로필렌과 같은 합성 섬유로 만들어진 것도 포함된다. 합성 흡수성 봉합재는 캐틀거트와 같은 천연 재료에 비해 예측 가능한 흡수 속도와 더 낮은 조직 반응을 보이는 것이 특징이다.

대표적인 합성 흡수성 봉합재로는 폴리글락틴 910(Vicryl), 폴리디옥사논(PDS), 폴리글리콜산(Dexon) 등이 있다. 이들은 효소에 의한 가수분해 과정을 통해 서서히 분해되어 체내에 흡수된다. 분해 속도는 재료의 화학적 구성과 제조 방식에 따라 달라지며, 이는 수술 부위의 조직 치유 기간과 봉합사의 강도 유지 기간을 맞추는 데 중요한 요소가 된다.

합성 비흡수성 봉합사는 폴리에스터나 폴리테트라플루오로에틸렌(ePTFE)과 같은 재료로 만들어지며, 체내에서 분해되지 않고 영구적으로 남는다. 따라서 피부 봉합이나 심혈관 수술과 같이 장기적인 지지력이 필요한 경우에 선택된다. 합성 봉합재의 개발은 외과 의료의 발전에 크게 기여했으며, 특히 감염 위험 감소와 환자의 회복 기간 단축에 영향을 미쳤다.

봉합재를 선택할 때 고려해야 할 핵심 요소 중 하나는 봉합 대상이 되는 조직의 종류이다. 각 조직은 고유한 해부학적 구조와 생리적 특성을 가지고 있어, 이에 적합한 봉합재를 선택해야만 최적의 치유 결과를 얻을 수 있다.

피부는 외부 환경에 노출되어 있으며 장기적인 지지력이 필요하므로, 일반적으로 비흡수성 봉합사가 선호된다. 특히 성형외과적 봉합에서는 미용적 결과를 위해 조직 반응이 적고 감염 위험이 낮은 나일론이나 폴리프로필렌 봉합사가 자주 사용된다. 반면, 지방 조직이나 피하 조직은 혈액 공급이 풍부하지 않아 감염에 취약하므로, 흡수성 봉합사를 사용하여 봉합 부위의 이물 반응을 최소화한다.

근육이나 근막과 같은 지지 조직은 상당한 장력을 견뎌야 하므로, 강도가 높고 장기간 지지력을 유지하는 봉합재가 필요하다. 복부 수술 시 복벽을 봉합하는 경우가 대표적이다. 장기의 내부 점막이나 혈관을 봉합할 때는 조직이 매우 연약하고 치유가 빠르게 일어나므로, 흡수성이면서도 조직 반응이 극도로 적은 합성 봉합재가 필수적이다. 소화기 외과나 혈관 외과에서 이러한 선택은 출혈 방지와 유착 예방에 결정적이다.

요약하면, 조직의 종류에 따른 봉합재 선택은 해당 조직의 장력, 혈관 분포, 치유 속도, 그리고 기능적 요구사항에 기반한다. 올바른 선택은 창상의 안정적인 유합을 촉진하고, 합병증을 줄이며, 최종적인 기능 회복과 미용적 결과에 직접적인 영향을 미친다.

창상 상태는 봉합재 선택에 있어 조직 종류나 환자 요인과 함께 중요한 고려사항이 된다. 창상의 크기, 깊이, 위치, 오염 여부, 감염 위험도, 그리고 예상되는 치유 과정 등이 모두 적절한 봉합재를 결정하는 데 영향을 미친다.

깨끗하고 오염되지 않은 수술 창상의 경우, 감염 위험이 낮아 대부분의 봉합재를 사용할 수 있다. 반면, 오염된 창상이나 감염이 이미 발생한 창상에서는 조직 반응이 적고 세균이 달라붙기 어려운 재료를 선택하는 것이 중요하다. 예를 들어, 단일섬유 합성 비흡수성 봉합사는 다섬유 봉합사보다 세균 부착이 적어 감염 위험이 있는 창상에 더 적합할 수 있다.

창상의 치유 속도와 봉합사의 강도 유지 기간도 맞춰야 한다. 빠르게 치유되는 피부 창상에는 비흡수성 봉합사를 사용하여 일정 기간 후 제거하거나, 흡수성 봉합사 중에서도 비교적 빠르게 흡수되는 종류를 선택한다. 반면, 치유가 느린 힘줄이나 인대의 봉합, 또는 복벽 수술과 같이 장기간의 지지력이 필요한 경우에는 강도가 오래 유지되는 흡수성 봉합사나 비흡수성 봉합사가 필요하다.

봉합재 선택 시 고려해야 할 환자 요인은 다양하다. 환자의 나이는 중요한 요소이다. 신생아나 영유아의 경우 성장 속도가 빠르기 때문에 피부에 흉터가 남지 않도록 주의해야 하며, 성장에 따른 조직의 신장을 고려해야 한다. 반면 고령 환자의 경우 피부가 얇고 탄력이 감소하여 봉합사의 파열 위험이 높을 수 있으며, 전신 상태나 영양 상태도 회복에 영향을 미친다.

환자의 알레르기 반응 이력은 반드시 확인해야 한다. 일부 환자는 양의 장에서 추출한 크로마틴으로 만든 자연적 봉합재나 특정 합성 물질에 알레르기 반응을 보일 수 있다. 또한, 당뇨병이나 면역 억제 상태와 같은 기저 질환이 있는 환자는 감염 위험이 높고 창상 치유가 지연될 수 있어 감염 위험을 줄이고 치유를 촉진할 수 있는 봉합재를 선택하는 것이 바람직하다.

환자의 생활 방식이나 직업도 고려 대상이 될 수 있다. 외부에 노출되는 부위의 봉합인 경우, 미용적 결과에 대한 환자의 기대치를 충족시키기 위해 최소한의 흉터를 남기는 봉합 기법과 재료를 선택할 수 있다. 또한, 환자의 순응도를 고려하여 제거가 필요하지 않은 흡수성 봉합사를 사용하는 것이 후속 관리에 유리한 경우가 있다.