볼락

볼락의 학명은 *Sebastes schlegelii*이다. 속명 *Sebastes*는 그리스어로 '장엄한', '존경할 만한'을 의미하는 단어에서 유래했다. 이는 해당 속 어류의 외형적 특징을 반영한 것으로 여겨진다. 종소명 *schlegelii*는 네덜란드의 동물학자이자 어류학자인 헤르만 슐레겔의 이름을 따서 명명되었다[2]. 슐레겔은 일본의 동물상을 연구하고 기록하는 데 기여한 인물이다.

볼락은 농어목 양볼락과에 속한다. 양볼락과(*Sebastidae*)는 예전에는 쏨뱅이과(*Scorpaenidae*)의 아과로 분류되기도 했으나, 현재는 독립된 과로 인정되는 경향이 강하다. *Sebastes* 속은 북태평양과 북대서양에 널리 분포하며, 약 110여 종이 알려져 있어 매우 다양한 종을 포함하는 속이다.

한국어 통용명 '볼락'은 주로 *Sebastes schlegelii*를 지칭하지만, 지역에 따라 유사한 종을 포괄하여 부르기도 한다. 일본어명은 '메노이'(メヌイ) 또는 '쿠로소이'(クロソイ)이다. 영어권에서는 'Schlegel's rockfish' 또는 'Korean rockfish'로 불린다.

볼락은 농어목 둑중개과에 속하는 어류이다. 학명은 *Sebastes inermis*로, 속명 *Sebastes*는 그리스어로 '장엄한' 또는 '존경할 만한'을 의미하는 단어에서 유래했다[3]. 이 속에는 전 세계적으로 약 100여 종 이상이 포함되어 있으며, 대부분 북태평양에 서식한다.

볼락과 가장 유사한 종으로는 홍감펭(*Sebastes pachycephalus*)과 점감펭(*Sebastes koreanus*)이 있다. 이들은 모두 한국과 일본 근해에 서식하며, 외형이 매우 비슷해 혼동되기 쉽다. 주요 구별점은 체색과 반점 패턴에 있다. 볼락은 전체적으로 짙은 갈색을 띠며, 몸통 측면에 뚜렷한 세 개의 암갈색 무늬가 있는 것이 특징이다. 반면 홍감펭은 붉은색을 띠는 경우가 많고, 점감펭은 몸 전체에 작은 흑색 반점이 산재해 있다.

분류학적으로 볼락속(*Sebastes*)은 태생어라는 독특한 번식 방식을 가진 것으로 알려져 있다. 암컷이 체내에서 수정란을 부화시켜 유어를 직접 산란한다는 점에서 난생을 하는 대부분의 어류와 구별된다. 이 속의 계통 분류는 다음과 같이 정리할 수 있다.

볼락속 내에서도 *Sebastes inermis*는 비교적 얕은 연안의 암초 지대에 서식하는 반면, 같은 속의 다른 종들은 더 깊은 바다에 사는 경우가 많다. 이러한 서식지 차이는 형태적 미세 차이와 더불어 종을 구분하는 데 중요한 기준이 된다.

볼락의 몸체는 측면이 납작한 타원형에 가깝고, 체고가 비교적 높은 편이다. 주둥이는 뾰족하며, 입은 약간 위를 향해 있고 크기는 중간 정도이다. 몸빛은 일반적으로 짙은 갈색, 적갈색 또는 녹갈색을 띠며, 배 쪽은 밝은 색이다. 몸 전체에는 불규칙한 짙은 갈색 또는 검은색의 얼룩무늬가 산재해 있으며, 이는 주변 바위나 해조류 사이에서의 위장에 도움을 준다.

몸통의 옆줄은 명확하게 관찰되며, 머리 부분까지 이어진다. 비늘은 작고 빽빽하게 나 있으며, 빗비늘에 속한다. 눈은 크고 등 쪽에 위치해 있어 상향 시야가 넓다. 어린 개체의 색채는 성어에 비해 더 밝고 선명한 경우가 많으며, 때로는 황록색을 띠기도 한다.

볼락의 색채는 서식 환경에 따라 다소 변화할 수 있다. 암초 지대에 사는 개체는 바위의 색에 맞춰 더 짙고 어두운 색을, 모래나 자갈 바닥에 가까운 개체는 상대적으로 밝은 색을 띠는 경향이 있다[4].

볼락의 지느러미는 등지느러미, 뒷지느러미, 가슴지느러미, 배지느러미, 꼬리지느러미로 구성된다. 가장 특징적인 부분은 등지느러미로, 앞쪽에는 14~16개의 가시줄을 가진 가시지느러미가 있고, 뒤쪽에는 13~16개의 연조를 가진 연조부가 있다. 이 두 부분은 깊게 패여 있어 거의 분리된 것처럼 보인다. 뒷지느러미는 3개의 강한 가시줄과 11~13개의 연조로 이루어져 있다.

꼬리지느러미는 약간 오목한 형태의 미병을 가지고 있다. 가슴지느러미는 크고 부채꼴 모양이며, 배지느러미는 가슴지느러미의 아래쪽에 위치한다. 모든 지느러미 줄기에는 작고 단단한 빗비늘이 빽빽하게 나 있어 촉감이 거칠다. 지느러미의 색채는 일반적으로 몸체 색과 조화를 이루며, 등지느러미와 뒷지느러미의 연조부에는 때때로 불분명한 어두운 반점이 나타난다.

볼락은 주로 북동대서양과 그 인접 해역에 분포하는 어종이다. 서식 범위는 남쪽으로는 포르투갈과 모로코 해안부터 북쪽으로는 노르웨이와 아이슬란드까지, 동쪽으로는 발트해와 북해까지 이른다. 지중해와 흑해에서는 발견되지 않는다.

주요 서식지는 대륙붕 주변의 암초 지대와 해초밭이다. 특히 수심 1~50미터 사이의 바위가 많은 해저를 선호하며, 때로는 더 깊은 수심 150미터까지 내려가기도 한다. 어린 개체는 해안 가까운 얕은 암초 지역에 머무는 경향이 있고, 성어는 상대적으로 깊은 곳으로 이동한다.

지리적 분포는 수온과 밀접한 관련이 있다. 볼락은 비교적 차가운 수온을 좋아하는 어종으로, 최적 서식 수온은 8~14°C 사이이다. 이로 인해 계절에 따라 서식 수심이 변동하며, 겨울에는 더 따뜻한 심해로, 여름에는 더 시원한 얕은 곳으로 이동하는 수직 회유를 보인다.

볼락은 주로 수심 20~200미터 사이의 암초 지대나 바위가 많은 해저를 선호한다. 특히 해조류가 무성한 지역이나 인공어초 주변에서도 흔히 발견된다. 이들은 비교적 수온이 낮은 해역에 적응했으며, 계절에 따라 서식 수심을 바꾸는 계절 회유를 보인다. 겨울에는 더 깊은 곳으로 이동하는 경향이 있다.

서식지의 수질 조건은 매우 중요하다. 볼락은 청정한 해역을 좋아하며, 특히 용존산소가 풍부하고 유기물 오염이 적은 환경에서 서식한다. 이러한 이유로 대규모 산업 단지나 하구에서 멀리 떨어진 외해에 가까운 지역에서 개체군이 더욱 건강하게 유지된다. 해류가 잘 통하는 지역은 먹이 공급과 산소 공급에 유리하여 주요 서식지가 된다.

이들의 서식 환경은 먹이 활동과도 깊이 연관되어 있다. 바위틈과 해조류는 작은 갑각류와 어류 등 먹이 생물의 은신처를 제공하며, 동시에 볼락 자신에게도 포식자로부터의 보호와 산란장으로 기능한다. 환경 오염이나 남획으로 인해 서식처가 훼손되면 개체군에 직접적인 영향을 미친다.

볼락은 주로 저서성 무척추동물을 먹는 육식성 어류이다. 먹이 활동은 주로 야간에 활발하게 이루어지며, 낮에는 바위틈이나 해조류 사이에 숨어 있다가 해질녘부터 활동을 시작한다.

주요 먹이는 갑각류, 연체동물, 작은 어류 등이다. 특히 크릴새우, 곤쟁이, 다슬기, 갯지렁이류를 선호한다. 먹이를 찾을 때는 시각보다는 측선을 통해 진동을 감지하거나 후각을 많이 활용하는 것으로 알려져 있다. 계절에 따라 먹이 구성이 다소 변하는데, 여름철에는 갑각류의 비중이 높고, 겨울철에는 어류를 더 많이 섭취한다.

어린 볼락은 주로 동물성 플랑크톤이나 작은 갑각류를 먹으며 성장함에 따라 먹이의 크기와 종류가 다양해진다. 포식을 할 때는 주로 바닥 근처에서 먹이를 기다리다가 빠르게 돌진하여 포획하는 방식을 사용한다. 이러한 식성은 해양 생태계에서 중간 포식자로서의 역할을 수행하게 한다.

볼락은 산란기에 접어들면 연안의 얕은 바다로 이동하여 집단으로 산란하는 습성을 보인다. 산란기는 보통 겨울에서 초봄 사이(12월~4월)이며, 수심 20~50미터 정도의 암초 지역이나 해조류가 무성한 곳을 선호한다. 암컷은 수컷의 구애 행동을 받은 후, 점액으로 둘러싸인 알 덩어리를 해저 바닥이나 해조류에 부착시킨다. 한 번의 산란으로 수만 개의 알을 낳으며, 수정된 알은 약 2주 정도의 부화 기간을 거친다.

부화한 자어(치어)는 초기에는 플랑크톤 생활을 하며 표층 근처에서 성장한다. 성장 속도는 비교적 빠른 편으로, 1년생 치어는 체장 약 10cm까지 자라고, 2년생이면 약 20cm, 성어가 되는 3~4년생에는 30cm 이상에 달한다. 성적 성숙은 보통 체장 25~30cm, 나이로는 3~4년 차에 이루어진다. 수명은 최대 10~15년 정도로 알려져 있다.

볼락은 계절에 따라 서식 깊이를 달리하는 회유 습성을 보인다. 봄과 여름에는 먹이가 풍부한 얕은 연안에서 생활하다가, 가을과 겨울이 되면 보온을 위해 수심 100미터 이상의 깊은 바다로 이동한다. 이러한 생활사는 수온 변화와 먹이 확보, 번식 요구에 적응한 결과이다.

볼락은 주로 낚시와 통발어업, 저인망어업을 통해 어획된다. 가장 일반적인 방법은 바다낚시로, 자연산 볼락을 대상으로 하는 레저 낚시와 상업적 목적의 어선 낚시가 모두 이루어진다. 낚시꾼들은 생미끼나 인조미끼를 사용하여 해저 근처에서 볼락을 잡는다. 상업 어업에서는 다량의 어획을 위해 통발이나 저인망이 주로 사용된다.

통발어업은 주로 어선을 이용해 해저에 통발을 설치하고, 시간이 지난 후 회수하는 방식이다. 저인망어업은 트롤어업의 일종으로, 어선이 해저를 끄는 그물망을 이용하여 저서성 어류를 포획하는 방법이다. 이 방법은 볼락 외에도 다른 저서성 생물을 함께 잡을 수 있어 혼획 문제가 발생할 수 있다[8].

어획은 계절에 따라 강도가 달라지며, 산란기 전후나 수온이 낮은 시기에 더 활발하게 이루어지는 경향이 있다. 일부 지역에서는 지속 가능한 자원 관리를 위해 어획 크기 제한이나 금어기 제도가 시행되기도 한다.

현재 볼락의 상업적 양식은 제한적이지만, 실험적 연구와 소규모 시도가 이루어지고 있다. 주로 자연산 자원의 감소와 안정적인 공급에 대한 수요가 양식 가능성 탐구의 주요 동기이다. 양식 연구는 인공 종자 생산, 사육 환경 최적화, 사료 개발 등에 초점을 맞추고 있다. 특히 부레성이 없어 수심이 깊은 환경에 적응한 볼락의 생리적 특성 때문에, 육상 수조나 가두리에서의 고밀도 사육에는 기술적 난제가 존재한다[9].

양식의 경제적 가능성을 높이기 위해서는 성장 속도 개선, 질병 관리, 그리고 사료 효율 향상이 추가적으로 해결해야 할 과제이다. 일부 지역에서는 자연에서 포획한 어린 개체를 일정 기간 동안 육성하는 '육성 양식' 형태도 시도되고 있다. 볼락 양식의 본격적 상업화를 위해서는 보다 장기적이고 체계적인 연구 개발 투자가 필요하다.

볼락은 살이 단단하고 비린내가 적어 다양한 방식으로 조리된다. 주로 구이, 조림, 매운탕으로 이용되며, 회로도 즐겨 먹는다.

구이 요리로는 소금구이와 양념구이가 대표적이다. 소금구이는 통째로 또는 토막 내어 소금을 뿌려 석쇠나 그릴에 구워내는 간단한 방식이다. 양념구이는 간장, 고춧가루, 다진 마늘, 생강 등으로 만든 양념에 재워 뒀다가 구워내며, 더욱 진한 맛을 낸다. 조림 요리로는 된장조림이 유명한데, 된장과 맛술, 설탕 등을 넣고 푹 끓여 감칠맓과 단맛이 조화를 이룬다.

볼락은 매운탕의 주요 재료로도 많이 사용된다. 뼈국물을 내기 좋아 시원하고 깊은 맛을 낸다. 미나리, 콩나물, 무, 호박 등 다양한 채소와 함께 고춧가루로 매콤하게 끓여낸다. 또한, 신선한 볼락은 회로도 즐길 수 있으며, 살을 얇게 썰어 초장에 찍어 먹거나 물회의 재료로 이용된다.

볼락의 영양 성분은 단백질이 풍부하고 지방 함량이 비교적 낮은 것이 특징이다. 100g 생육 기준으로 약 18~20g의 단백질을 함유하며, 이는 고품질 단백질 공급원으로 평가된다. 지방 함량은 약 2~4g 수준으로, 대부분이 불포화지방산인 오메가-3 지방산이다. 특히 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA)이 풍부하게 함유되어 있어 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다[11].

무기질과 비타민 측면에서는 셀레늄과 인이 풍부하며, 비타민 B군, 특히 비타민 B12의 좋은 공급원이다. 칼슘 함량은 높지 않으나, 통째로 조리하거나 뼈를 함께 먹는 조리법을 통해 보충할 수 있다. 볼락은 저칼로리이면서도 필수 아미노산을 고르게 갖춘 식품으로, 균형 잡힌 식단에 기여한다.