벨사살

벨사살은 신바빌로니아 왕조의 마지막 통치자 중 한 명으로, 정식 국왕이 아닌 섭정 또는 공동 통치자의 위치에 있었다. 그는 국왕 나보니두스의 아들이자, 위대한 왕 네부카드네자르 2세의 외손자였다. 나보니두스가 장기간 아라비아 원정을 떠나거나 템플 건설 등 종교 사업에 몰두하는 동안, 벨사살은 바빌론 도성의 실질적인 통치 권한을 위임받아 왕권을 행사했다.

역사 기록에 따르면, 벨사살은 '왕자' 또는 '공동 통치자'의 지위에서 국가의 행정과 군사를 총괄했다. 당시 바빌론은 외부로는 메대와 페르시아의 위협에 직면해 있었고, 내부로는 나보니두스의 독특한 종교 정책으로 인한 불안이 존재했다. 이러한 상황에서 벨사살은 수도의 최고 책임자로서 왕궁에서 대규모 연회를 주최하는 등 통치를 이어갔다.

그의 통치 권한은 상당했지만, 궁정의 공식 문서와 점토판에는 그의 이름이 '왕'이라는 칭호보다는 '왕의 아들' 또는 '나라의 통치자'로 기록되는 경우가 많다. 이는 그가 최고 권력의 정점에 있지는 않았음을 시사한다. 그러나 바빌론이 멸망하기 직전까지 그는 실질적인 권력을 휘둘렀으며, 이 점은 성경의 다니엘서에 묘사된 그의 모습과도 일치한다.

결국, 벨사살은 신바빌로니아 왕조 내에서 왕위를 계승한 정통 국왕은 아니었지만, 왕국의 마지막 시기를 책임진 핵심 통치자였다. 그의 죽음은 나보니두스의 실질적인 퇴위와 함께 신바빌로니아 왕조의 종말을 상징하는 사건이 되었다.

벨사살은 신바빌로니아의 마지막 왕 나보니두스의 아들이다. 나보니두스는 바빌론의 전통적인 신 마르두크 숭배보다는 달의 신 신을 더 중시하는 종교 정책을 펼쳤고, 이로 인해 바빌론의 사제 계층과 심각한 갈등을 빚었다. 이러한 내부 불안과 더불어 페르시아 제국의 위협이 고조되자, 나보니두스는 약 10년간의 통치 기간 중 상당 부분을 테마(현재의 사우디아라비아 지역) 원정에 소비하며 수도 바빌론을 떠나 있었다.

이러한 상황에서 나보니두스는 왕국의 실질적인 통치와 방어 업무를 아들인 벨사살에게 위임했다. 벨사살은 공동 통치자 또는 섭정의 지위에서 바빌론을 관리했으며, 특히 성경의 다니엘서 5장에 기록된 대로 페르시아 군대가 성을 포위하는 위기 상황에서도 대규모 연회를 주최할 정도로 권력을 행사했다. 역사적 기록에 따르면, 벨사살은 왕위를 계승한 정식 군주라기보다는 부왕이 장기간 부재하는 동안 국정을 총괄한 왕세자 또는 최고 권력자에 가까운 위치였다.

결국, 나보니두스가 원정에서 돌아오기도 전에 페르시아 제국의 고레스 대제가 이끄는 군대에 의해 바빌론이 함락되었다. 함락 당시 벨사살은 전사했으며, 이후 포로로 잡힌 나보니두스도 처형되어 신바빌로니아 왕조는 완전히 멸망하게 된다. 이로써 메소포타미아 지역의 고대 왕조 통치는 종말을 고하고 아케메네스 제국의 지배가 시작되었다.

다니엘서 5장은 벨사살의 최후를 기록한 주요 서사이다. 당시 바벨론의 실질적 통치자였던 벨사살은 성대한 연회를 열었다. 취기가 오르자 그는 예루살렘 성전에서 약탈해 온 성물인 금과 은 기물들을 가져오게 하여, 그 안에 술을 따라 마시며 자신들의 신들을 찬양하였다. 이 행위는 유대교의 신성한 물건을 훼손하고 모독하는 중대한 죄악으로 묘사된다.

연회가 한창일 때, 갑자기 사람의 손가락이 나타나 왕궁 연회장의 석고 벽에 글자를 쓰기 시작했다. 이 초자연적인 현상을 목격한 벨사살은 크게 두려워하며 안색이 변하고 무릎이 서로 부딪쳤다. 그는 즉시 바빌로니아의 모든 현자와 점성술사를 불러 그 글귀를 읽고 해석하라고 명령했으나, 그 누구도 글을 읽거나 그 의미를 왕에게 알려주지 못했다.

이때 왕의 어머니가 등장하여, 네부카드네자르 2세 시대에 지혜와 신적인 영감을 가진 자로 인정받았던 다니엘을 추천한다. 벨사살은 다니엘을 불러들여, 글귀를 해석해주는 자에게 자주색 옷을 입히고 금 목걸이를 주며 왕국에서 셋째 통치자의 자리에 앉히겠다고 약속했다. 다니엘은 먼저 벨사살의 할아버지인 네부카드네자르에게 주신 교훈을 벨사살이 마음에 두지 않았으며, 오히려 하늘의 주께서 소유하신 성전 기물로 술을 마시고 금은 신들을 찬양한 죄를 지적했다.

그러고 나서 다니엘은 벽에 쓰인 아람어 글귀 '메네 메네 데겔 우바르신'을 해석한다. 그는 이 글귀가 하나님께서 벨사살 왕국의 날을 세어서 그것을 끝내셨으며, 왕을 저울에 달아보니 부족함이 발견되었고, 왕국이 메대와 페르시아에게 나누어질 것이라고 선언한다. 이 해석은 왕국의 멸망과 벨사살 본인의 죽음을 예고하는 것이었다. 다니엘의 예언은 그날 밤 이루어져, 벨사살은 살해당하고 메대인 다리우스가 그 왕국을 차지하게 되었다고 기록한다.

다니엘서 5장에 따르면, 벨사살이 성대한 연회를 열고 예루살렘 성전에서 약탈해 온 성기들을 사용하여 술을 마시며 우상을 찬양하던 중, 사람의 손가락이 나타나 연회장 석고 벽에 글자를 새기기 시작했다. 그 글자는 "메네 메네 데겔 우바르신"이었다. 이는 당시 통용되던 아람어로 기록된 것이었으나, 그 의미는 누구도 해독할 수 없었다. 이 초자연적인 사건에 벨사살은 크게 두려워하며 안색이 변하고 무릎이 서로 부딪쳤다고 기록되어 있다.

벨사살은 온 나라의 현자들과 점성술사들을 불러 그 글귀를 해석하라고 명령했으나, 아무도 그 뜻을 밝히지 못했다. 이때 왕의 어머니(혹은 왕비)가 등장하여, 옛 네부카드네자르 2세 시대에 꿈과 신비를 해석했던 다니엘을 추천한다. 다니엘은 왕 앞에 불려와, 벨사살이 스스로를 높이고 하늘의 주께 경배하지 않은 죄를 지적한 후, 벽에 쓰인 글귀의 의미를 다음과 같이 해석한다.

"메네"는 하나님이 왕의 나라의 날을 세어서 그것을 끝내셨다는 뜻이며, "데겔"은 왕이 저울에 달려서 부족함이 발견되었다는 뜻이고, "우바르신"은 왕의 나라가 나뉘어 메대와 페르시아에게 주어진다는 뜻이라고 설명했다. 이 해석은 벨사살의 통치가 그날 밤으로 끝나고, 신바빌로니아 왕국이 멸망할 것이라는 직접적인 예언이었다.

다니엘의 해석을 들은 벨사살은 약속대로 그에게 자주색 옷을 입히고 금 사슬을 목에 걸어 주며, 그를 왕국의 셋째 통치자로 삼았다. 그러나 그 예언은 그날 밤 이루어져, 벨사살은 살해당하고 메대인 다리우스가 그 왕국을 차지하게 되었다. 이 사건은 성경에서 신의 심판과 왕국의 흥망성쇠가 신의 뜻에 달려 있음을 보여주는 대표적인 서사로 기록되어 있다.