벤틀리

벤틀리는 1931년부터 1998년까지 약 67년 동안 롤스로이스의 계열사로 있었으며, 이 기간 동안 두 브랜드는 긴밀하게 얽혀 있었다. 이 관계는 1930년대 초 대공황으로 인한 벤틀리의 심각한 경영난으로 시작되었다. 당시 벤틀리의 고급 대형차 8리터 모델이 경제 불황 속에서 판매 부진을 겪으며 회사를 파산 위기로 몰아넣었고, 결국 1931년 경쟁사였던 롤스로이스에 인수되었다.

롤스로이스 산하에서 벤틀리는 독자적인 정체성을 상당 부분 잃고 롤스로이스의 '스포츠한 버전'으로 재탄생했다. 양사는 플랫폼과 엔진 등 핵심 기계적 구조를 공유했으며, 외관상의 차이는 라디에이터 그릴, 엠블럼, 그리고 약간 더 스포티한 튜닝에 국한되는 경우가 많았다. 이 시절 생산된 벤틀리 T 시리즈와 롤스로이스 실버 섀도우가 대표적인 사례다. 또한 벤틀리의 모터스포츠 참여는 사실상 중단되었고, 창립 정신인 '빠른 차'를 만드는 데 제약을 받았다.

1998년, 모기업 비커스가 롤스로이스-벤틀리 자동차 부문을 매각하면서 두 브랜드의 운명은 갈라졌다. 복잡한 인수전 끝에 BMW는 롤스로이스 상표권을, 폭스바겐 그룹은 벤틀리 상표권과 크루 공장을 각각 확보하는 합의를 보았다. 이로써 2003년을 기점으로 벤틀리는 폭스바겐 그룹의 아우디 산하에서 독립 브랜드로 재출발하며, 롤스로이스와의 오랜 관계는 공식적으로 종지부를 찍게 되었다.

1998년, 영국의 중공업 회사 비커스는 그룹 내 자동차 부문인 롤스로이스와 벤틀리를 매각하려 했다. 당초 BMW는 롤스로이스에 엔진을 공급해오던 기존 협력 관계를 바탕으로 우선협상 대상자로 선정되었다. 그러나 공개 입찰 과정에서 폭스바겐 그룹이 BMW보다 약 9천만 파운드 높은 4억 3천만 파운드를 제시하며 낙찰을 받았다.

하지만 복잡한 소유권 문제가 발생했다. 롤스로이스의 상표권과 로고는 항공기 엔진 제조사인 롤스로이스 plc가 소유하고 있었고, 폭스바겐이 인수한 것은 비커스가 보유한 자동차 제조 설비와 벤틀리 브랜드에 불과했다. 이에 BMW는 롤스로이스 plc로부터 상표권을 매입하는 한편, 폭스바겐은 롤스로이스 차량의 상징인 파르테논 그릴과 환희의 여신상의 사용권을 확보하는 등 팽팽한 신경전을 벌였다.

결국 양사는 타협안에 도달했다. 1998년부터 2002년까지는 폭스바겐이 크루 공장에서 기존의 롤스로이스와 벤틀리 차량을 계속 생산하고, BMW는 이 기간 동안 벤틀리에 엔진을 공급하기로 했다. 2003년부터는 BMW가 롤스로이스의 상표권을 완전히 인수해 새로운 굿우드 공장에서 차량을 생산하고, 폭스바겐은 벤틀리 브랜드와 크루 공장을 완전히 소유하게 되었다. 이로써 70년 가까이 이어진 두 브랜드의 동거 시대는 막을 내렸다.

벤틀리의 상징적인 보닛 마스코트인 플라잉 B는 날개를 펼친 B 자 모양의 엠블럼이다. 이 디자인은 1919년 회사 설립 직후 자동차 저널리스트이자 예술가인 F. 고든 크로스비에 의해 창안되었다. 초기에는 라디에이터 캡 위에 단순히 장식품으로 세워져 있었지만, 시간이 지나며 더욱 정교하고 날렵한 형태로 진화해왔다.

플라잉 B는 벤틀리의 정체성, 즉 '가장 빠른 럭셔리 차량'을 만든다는 창립 정신을 상징한다. 특히 르망 24시에서의 영광스러운 승리 역사와 깊이 연결되어 있다. 현재 이 마스코트는 플래그십 모델인 플라잉 스퍼에만 적용되어 최고급 라인임을 나타내는 상징으로 자리 잡았다.

이 엠블럼은 단순한 장식이 아니라 실용적인 기능을 갖추고 있다. 안전과 도난 방지를 위해 센서가 내장되어 있어, 차량이 잠기면 자동으로 보닛 안으로 접혀 들어간다. 또한 운전자가 의도적으로 수동으로 수납하는 것도 가능하다. 이러한 설계는 롤스로이스의 여신상 '스피릿 오브 이캡터스'와 유사한 고급스러운 장치로, 벤틀리 차량의 세심한 디테일을 보여준다.

벤틀리의 세단 라인업은 브랜드의 핵심을 이루며, 럭셔리와 스포츠 성능을 결합한 오너드리븐 차량으로 정립되어 있다. 현재 생산 중인 유일한 세단 모델은 플라잉 스퍼이다. 이 모델은 벤틀리의 기함 역할을 하며, 대형 럭셔리 세단 시장에서 독보적인 위치를 차지하고 있다. 플라잉 스퍼는 강력한 W12 엔진 또는 V8 엔진을 탑재하여 뛰어난 가속 성능을 제공하며, 정교하게 조율된 서스펜션과 4륜구동 시스템을 통해 안정적이고 역동적인 주행 감성을 구현한다.

인테리어는 최상급 가죽과 통나무 베니어, 금속 장식 등을 활용한 수공예의 정수를 보여준다. 첨단 인포테인먼트 시스템과 운전자 보조 시스템도 풍부하게 적용되어 현대적인 편의성을 갖추고 있다. 플라잉 스퍼는 특히 대한민국 시장에서 큰 인기를 끌며, 벤틀리의 글로벌 판매를 견인하는 주력 모델 중 하나이다.

과거에는 뮬산, 아르나지와 같은 플래그십 세단들이 라인업을 구성했었다. 이들 모델은 롤스로이스와 플랫폼을 공유하는 등 긴밀한 관계 속에서 개발되었으며, 벤틀리 고유의 스포티한 정신을 유지하려는 노력을 보여주었다. 현재는 모든 세단 라인업이 플라잉 스퍼 하나로 통합되어, 벤틀리의 세단 철학을 명확하게 대변하고 있다.

벤틀리의 그랜드 투어러 라인업은 브랜드의 핵심 정체성을 대표하는 모델들로, 고속 장거리 주행에서의 안락함과 뛰어난 주행 성능을 결합한 차량들이다. 이 카테고리의 플래그십은 컨티넨탈 GT로, 2003년 출시 이후 벤틀리의 부활과 현대적 성공을 이끈 결정적인 모델이다. 컨티넨탈 GT는 쿠페와 컨버터블 바디 타입으로 제공되며, 강력한 W12 또는 V8 트윈터보 엔진을 탑재해 럭셔리한 그랜드 투어러의 전통과 스포티한 주행 감성을 완벽히 융합했다.

이 라인업에는 고성능 버전인 컨티넨탈 GT 스피드와 한정판 모델인 컨티넨탈 GT 뮬리너 등이 포함되어 있다. 그랜드 투어러는 운전의 즐거움을 중시하는 오너드리븐 철학을 반영하며, 정교하게 튜닝된 서스펜션, 고성능 브레이크 시스템, 사양에 따라 4륜구동 시스템을 적용해 역동적인 주행 성능을 보장한다. 실내는 최고급 가죽, 목재, 메탈 트림으로 마무리되어 장거리 여행에서도 최상의 편안함을 제공한다.

과거에는 아주어와 브룩랜즈 같은 모델들도 그랜드 투어러 라인을 구성했으나, 현재는 컨티넨탈 시리즈가 이를 계승하고 있다. 벤틀리의 그랜드 투어러는 단순한 고성능 스포츠카나 편안한 럭셔리 카가 아닌, 두 영역의 장점을 모두 갖춘 독보적인 포지션의 차량으로 평가받으며, 브랜드의 "좋은 차, 빠른 차, 최고의 차"라는 슬로건을 구현하는 상징적인 존재이다.

벤틀리의 SUV 라인업은 2015년에 출시된 벤테이가로 대표된다. 이는 브랜드 역사상 최초의 SUV 모델로, 고성능 럭셔리 SUV 시장에 진입하며 벤틀리의 판매와 인지도를 크게 높이는 데 기여했다. 벤테이가는 벤틀리의 전통적인 럭셔리함과 강력한 주행 성능을 SUV라는 실용적인 바디 타입에 결합한 모델이다.

벤테이가는 다양한 파워트레인을 제공한다. 초기 모델에는 벤틀리의 상징적인 W12 엔진이 탑재되었으며, 이후 V8 가솔린, V6 가솔린 플러그인 하이브리드 등 다양한 엔진 옵션이 추가되었다. 또한 고성능 버전인 벤테이가 스피드와 하이브리드 모델인 벤테이가 하이브리드 등으로 라인업을 확장하며 시장의 다양한 수요에 대응하고 있다.

이 모델은 벤틀리의 핵심 가치인 정교한 수공 장인정신과 첨단 기술을 유지하면서도, 넓은 실내 공간과 오프로드 주행 능력을 갖추었다. 이를 통해 기존의 그랜드 투어러나 세단 고객층뿐만 아니라, 새로운 유형의 럭셔리 차량 구매자들을 끌어들이는 데 성공했다. 벤테이가의 등장은 벤틀리에게 있어 전통적인 시장을 넘어서는 중요한 전환점이 되었다.

뮬리너는 벤틀리의 맞춤형 코치빌딩 및 개인화 프로그램이다. "뮬리너의 세계에서는 무엇이든지 가능합니다"라는 슬로건 아래, 고객은 차량의 외관 페인트 색상, 휠 디자인, 인테리어 소재, 시트 스티치, 심지어 목재 베니어와 카펫에 이르기까지 거의 모든 요소를 자신의 취향에 맞게 선택하고 조합할 수 있다. 이 프로그램을 통해 가능한 조합은 10억 가지 이상에 달한다고 알려져 있다.

뮬리너의 역사는 벤틀리 자체보다 더 길다. 1760년대 프란체스 뮬리너가 런던에서 마차 제작 공방으로 시작한 것이 그 기원이다. 이후 코치빌더로서 명성을 쌓은 이 회사는 1959년 롤스로이스-벤틀리에 인수되며 공식적으로 벤틀리의 일부가 되었다. 벤틀리와의 첫 협업은 1923년, H. J. Mulliner가 올림피아 모터 쇼에서 벤틀리 3리터 모델의 차체를 제작한 것이었다.

이 프로그램을 통해 탄생하는 차량은 일반 양산차와 구분된다. 대표적인 예로는 단 2대만 제작된 영국 엘리자베스 2세 여왕의 의전 차량인 벤틀리 스테이트 리무진, 그리고 완전히 새로운 전용 차체로 제작된 한정판 오픈카인 뮬리너 바칼라와 뮬리너 바투르가 있다. 이러한 한정 모델들은 희귀한 소재와 극도의 수공예 정신이 결합된 최고급 예술품으로 평가받는다.

벤틀리 스테이트 리무진은 2002년 엘리자베스 2세 여왕의 즉위 50주년(골든 주빌리)을 기념하여 벤틀리의 맞춤 제작 부서인 뮬리너가 특별히 제작한 의전용 리무진이다. 이 차량은 여왕의 공식 행사용 차량으로 사용되기 위해 제작되었으며, 전통적인 영국식 코치빌드 기술의 정수를 보여준다. 단 2대만 생산되었으며, 그 중 한 대는 여왕 본인을 위해, 다른 한 대는 예비 차량으로 제작되었다.

차량은 당시 벤틀리의 플래그십 세단이었던 아르나지의 플랫폼을 기반으로 하지만, 훨씬 확장된 휠베이스와 특별히 설계된 차체를 가지고 있다. 후면 공간은 왕실 가족 구성원들이 편안하게 대면하여 앉을 수 있도록 배치되었으며, 넓은 유리창과 특수 제작된 선루프를 통해 군중에게 쉽게 모습을 보일 수 있게 설계되었다. 방탄 기능을 갖춘 이 차량의 가치는 약 1천만 파운드 스털링 (한화 약 170억 원)에 달하는 것으로 알려져 있다.

벤틀리 스테이트 리무진은 여왕의 공식적인 국빈 방문, 의회 개원 행사, 그리고 트루핑 더 컬러와 같은 주요 국가적 행사에서 꾸준히 모습을 드러냈다. 이 차량의 존재는 벤틀리가 단순한 고성능 그랜드 투어러 제조사를 넘어, 국가 원수급 의전 차량을 만들 수 있는 최고 수준의 기술력과 장인정신을 보유하고 있음을 증명하는 상징이 되었다.

벤틀리 아르나지는 1998년부터 2009년까지 생산된 벤틀리의 플래그십 대형 세단이다. 이 모델은 벤틀리가 폭스바겐 그룹에 인수되기 직전인 롤스로이스-벤틀리 시절에 개발되었으며, 롤스로이스 실버 세라프와 플랫폼 및 엔진을 공유했다. 아르나지는 벤틀리가 독립 브랜드로서의 정체성을 되찾는 과도기적인 모델로서, 전통적인 영국식 럭셔리와 대배기량 엔진의 매력을 대표한다.

아르나지는 6.75리터 V8 트윈터보 엔진을 탑재하여 강력한 토크와 위엄 있는 주행 성격을 보여주었다. 2004년에는 페이스리프트를 거쳐 벤틀리의 새로운 디자인 언어를 반영한 4개의 동그란 헤드라이트를 적용하며 현대적인 모습으로 변화했다. 이 차량은 당시 벤틀리의 기함으로서, 고급 가죽과 목재 인테리어로 마무리된 수공예적 장인정신을 유지했다.

아르나지는 2009년 생산이 종료되었으며, 후속 모델로 완전히 새롭게 개발된 벤틀리 뮬산이 등장했다. 이를 통해 벤틀리는 롤스로이스와의 기술적 유대 관계를 완전히 정리하고 폭스바겐 그룹의 플랫폼을 기반으로 한 새로운 시대를 열게 되었다.