베르나르도 마타렐라

세르조 마타렐라는 1941년 7월 23일 이탈리아 왕국의 시칠리아 섬 팔레르모에서 정치 명문가의 차남으로 태어났다. 그의 아버지 베르나르도 마타렐라는 반파시스트 운동가이자 기독교민주당의 창당 발기인으로, 이후 여러 차례 장관을 역임한 저명한 정치인이었다. 형 피에르산티 마타렐라 역시 기독교민주당 소속 정치인으로 활동했다. 유년 시절 그는 이탈리아 최대의 가톨릭 평신도 단체인 가톨릭 행동의 일원으로 활동하기도 했다.

마타렐라는 이탈리아 최고 명문 대학으로 꼽히는 로마 라 사피엔차 대학교의 법학과를 우등으로 졸업했다. 이후 고향인 팔레르모로 돌아와 팔레르모 대학교에서 법학을 더 깊이 공부하였으며, 1964년 '정치적 방향의 기능'이라는 제목의 논문으로 학위를 취득했다. 1967년에는 팔레르모 대학교 법학부 교수로 임용되어 의회 운영 절차를 가르쳤다.

1966년 그는 전 팔레르모 대학교 총장의 딸인 마리사 치아제와 결혼하여 세 자녀를 두었다. 아내는 2012년 세상을 떠났으며, 이후 장녀가 사실상의 영부인 역할을 담당하고 있다.

세르조 마타렐라의 정계 입문은 가족의 비극적 사건과 밀접하게 연관되어 있다. 1980년 1월, 당시 시칠리아 주지사로 재직 중이던 그의 형 피에르산티 마타렐라가 지역 마피아 조직 '코사 노스트라'의 총격으로 암살당했다. 이 사건은 마타렐라에게 깊은 충격을 주었으며, 대중 앞에서 피투성이가 된 형을 안고 병원으로 달려가는 그의 모습은 강렬한 인상을 남겼다. 이 비극은 그가 직접 정치에 뛰어드는 직접적인 계기가 되었다고 평가받는다.

1983년, 그는 아버지 베르나르도 마타렐라가 창당 멤버로 참여한 기독교민주당 소속으로 하원의원 선거에 출마하여 당선되며 본격적으로 정계에 입문했다. 그의 정치적 입지는 가족의 명성과 함께, 마피아에 맞선 결의와 청렴한 이미지를 바탕으로 빠르게 공고해졌다. 이후 그는 의회에서 꾸준히 입지를 다져나가며 본격적인 정치 활동의 기반을 마련하게 된다.

세르조 마타렐라의 정치 활동은 1983년 기독교민주당 소속으로 하원의원에 당선되면서 본격적으로 시작되었다. 그는 이후 2008년까지 하원에서 연속 7선에 성공하며 정치적 입지를 다졌다. 의회 활동 기간 동안 그는 의회관계장관, 교육부 장관, 부총리, 국방부 장관 등 내각의 주요 요직을 두루 거쳤다. 특히 국방부 장관 재임 시절에는 징병제 폐지를 주도하는 등 군 개혁을 추진했다.

1990년대 이후 기독교민주당이 해산되자, 그는 중도좌파 진영에서 활동을 이어갔다. 그는 이탈리아 인민당의 창당에 참여했으며, 이후 로마노 프로디 총리가 이끄는 중도좌파 연합에 합류했다. 1998년 마시모 달레마 내각에서 부총리 겸 국방부 장관으로 임명되어 NATO의 코소보 전쟁 개입을 지지하는 등 외교안보 정책을 수행했다.

2007년에는 중도좌파 정당인 민주당 창당에 기여했으나, 2008년 총선에 불출마하며 정계 일선에서 은퇴를 선언했다. 이후 2011년 조르조 나폴리타노 대통령의 지명을 받아 헌법재판소 재판관으로 선출되어 법조인으로서의 경력을 다시 쌓았다. 이 경험은 이후 그가 국가 원수로서 헌법 수호자 역할을 수행하는 데 중요한 밑거름이 되었다.

마타렐라는 2015년 1월 31일 열린 대통령 선거에서 당선되어 동년 2월 3일 이탈리아의 제12대 대통령에 취임했다. 그는 당시 마테오 렌치 총리의 추천을 받아 출마했으며, 소속 정당인 민주당의 지지를 받았다. 그는 2015년 대통령 취임 후 국가 통합의 상징이자 헌법 수호자로서의 역할을 비교적 잘 수행해왔다는 평가를 받는다. 재임 기간 내각이 붕괴하는 정국 위기 때마다 냉철하고 정확한 상황 판단으로 국정 안정을 꾀한 것으로 인정받았다. 유럽중앙은행 총재 출신의 마리오 드라기 총리도 2021년 1월 주세페 콘테 내각이 붕괴하자 그가 대통령 권한을 행사해 발탁한 인사다.

2022년 대통령 선거에서 마타렐라는 연임하지 않겠다는 의사를 밝혔으나, 정치적 난맥상이 지속되며 주요 정당들의 연임 요청을 받아들였다. 그는 2022년 1월 29일 실시된 대선 8차 투표에서 재선에 성공하여 제13대 대통령으로 연임하게 되었다. 이로써 그는 전임자인 조르조 나폴리타노에 이어 이탈리아 헌정사상 두 번째로 재선에 성공한 대통령이 되었다. 2023년 10월 6일에는 나폴리타노 전 대통령의 재임 일수를 넘어 이탈리아 헌정사상 최장수 재임 대통령이 되었다.