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베두인 사회의 기본 단위는 혈연에 기반한 씨족이다. 각 씨족은 공동의 조상을 모시며, 강한 일체감과 연대의식을 바탕으로 유지된다. 이러한 씨족들은 다시 더 큰 부족 연합을 형성하는 경우가 많다. 사회 조직의 핵심은 족장이며, 족장은 전통적으로 나이와 지혜, 카리스마를 갖춘 인물이 맡아 씨족 내 분쟁 조정과 외부 세력과의 교섭을 총괄한다.

베두인의 씨족 구조는 유목 생활과 깊이 연관되어 있다. 사막과 같은 척박한 환경에서 생존하기 위해서는 가축 낙타와 염소를 돌보며 수시로 초지를 찾아 이동해야 하며, 이 과정에서 씨족 구성원들의 긴밀한 협력이 필수적이다. 유목 생활의 불확실성은 개인보다 집단의 안전을 우선시하는 문화를 낳았으며, 이는 씨족에 대한 강한 충성심으로 나타난다.

전통적으로 개인에 대한 모욕은 그가 속한 전체 씨족에 대한 도전으로 간주되며, 이로 인해 씨족 간에 혈투가 발생하기도 했다. 반면, 손님을 접대하는 환대의 관습은 매우 엄격하게 지켜지며, 이는 사막에서의 생존을 위해 발달한 공동체적 가치의 일환이다. 현대에 들어 많은 베두인들이 정착 생활을 선택했지만, 이러한 씨족 중심의 사회적 유대와 정체성은 여전히 중요한 역할을 하고 있다.

베두인의 전통적인 생활 방식은 유목 생활이다. 이들은 아라비아반도와 중동의 척박한 사막 및 반건조 지역에서 낙타와 염소, 양 등의 가축을 키우며 계절에 따라 목초지와 물을 찾아 이동한다. 이러한 이동 생활은 가족 단위가 아닌 씨족 또는 부족 단위로 이루어지며, 그들의 사회 구조와 문화 전반에 깊이 뿌리내리고 있다.

주거는 이동에 편리한 천막을 사용한다. 이 천막은 일반적으로 염소나 양의 털로 짠 검은색 모직물로 만들어지며, 내부는 남성과 여성의 공간으로 구분된다. 생활 필수품은 최소한으로 유지하며, 가축은 우유, 고기, 털을 제공하고 교통수단이자 무역의 수단이 된다. 유목의 특성상 한 지역의 자원이 고갈되지 않도록 하는 지속 가능한 생활 방식을 발전시켰다.

이들의 이동 경로와 시기는 대대로 전해져 오는 지식과 경험에 기반한다. 오아시스와 같은 특정 지점은 중요한 거점이자 다른 부족과의 교역 및 사회적 교류의 장이 된다. 전통적으로 대추야자 곡물, 직물, 금속제품 등을 정주민 사회와 교환하는 교역에 종사하기도 했다. 또한, 사막 길에 익숙한 베두인들은 역사적으로 성지 순례를 하는 카라반의 길잡이 또는 호위자 역할을 하며 생계를 유지했다.

엄격한 생존 환경은 강한 공동체 의식과 손님 접대의 관습을 낳았다. 사막에서 만나는 손님은 누구든지 보호하고 3일간 숙식을 제공하는 전통은 유명하다. 이는 생존이 어려운 환경에서 상호 부조의 필요성에서 비롯된 문화이다. 음악과 시 또한 중요한 문화적 표현 수단으로, 모닥불 주위에서 우드나 레밥 같은 악기를 연주하며 구전 시를 읊는 전통이 있다.

베두인의 전통과 관습은 가혹한 사막 환경에서 생존하기 위해 발달한 독특한 문화 체계를 반영한다. 그들의 생활 방식은 유목 생활과 씨족 사회라는 두 기둥 위에 세워져 있으며, 이는 손님 접대, 시 낭송, 결혼과 같은 다양한 관습에 깊이 스며들어 있다.

손님 접대의 관습은 특히 중요하며, '다이프'라고 불리는 베두인의 환대 법칙은 누구든지 자신의 천막을 찾아오는 손님을 3일 동안 보호하고 먹여주는 것을 의무로 삼는다. 이 전통은 사막에서 생존을 위해 서로 의지해야 했던 필요성에서 비롯되었으며, 심지어 원수라도 손님의 신분으로 천막 안에 들어오면 그 안전을 보장한다. 손님에게는 카흐와라고 불리는 강한 아라비아 커피를 대접하는 것이 예의로 여겨진다.

예술적 표현으로는 구전 시 전통이 매우 발달해 있다. 베두인 시인들은 우드나 레밥 같은 전통 악기를 연주하며 사랑, 전쟁, 자연의 아름다움을 주제로 한 시를 낭송했다. 이들의 시는 강한 운율과 정서적 표현이 특징이며, 초기 이슬람 문화와 쿠란의 문체 형성에도 영향을 미쳤다고 평가받는다. 또한 여성들은 '사두'라는 정교한 기하학 문양이 들어간 모직물을 짜는 기술로 유명하다.

가족과 결혼 제도는 씨족의 연대와 순수성을 유지하는 데 중점을 둔다. 전통적으로 근친혼이 흔히 이루어졌으며, 특히 사촌 간의 결혼이 선호되었다. 이는 재산과 가족의 결속력을 씨족 내부에 유지하기 위한 방편이었다. 결혼식은 화려한 축제로, 신부는 금은 장식이 달린 정교한 드레스를 입고 여러 날에 걸쳐 축하 행사가 진행된다.

20세기 중반 이후, 특히 석유 발견으로 인한 경제적 변화와 중동 지역의 국가 건설 과정 속에서 베두인의 생활 방식은 빠르게 변모했다. 많은 베두인들이 전통적인 유목 생활을 포기하고 도시나 정부가 지정한 정착촌으로 이주했다. 이는 국가의 국경 관리 강화, 사막화로 인한 목초지 감소, 현대적 교육과 의료 서비스에 대한 접근 욕구, 그리고 석유 산업과 같은 새로운 경제 기회에 끌렸기 때문이다.

이러한 정착화 과정은 베두인의 전통적인 씨족 사회 구조에도 영향을 미쳤다. 족장의 권위가 약화되고 개인주의가 점차 확산되었으며, 핵가족 중심의 생활로 변화하는 추세를 보인다. 또한, 많은 베두인들이 군대와 경찰, 관광업 (특히 사막 투어와 문화 체험 제공), 건설업 등에 종사하며 새로운 직업군에 진출하고 있다. 요르단의 와디 럼이나 이집트의 시나이 반도 같은 지역에서는 관광이 주요 생계 수단이 되었다.

그러나 정착화는 도시 빈민가 형성, 실업, 전통 문화의 상실 같은 사회적 문제를 동반하기도 했다. 특히 이스라엘의 네게브 사막에 거주하는 베두인들은 국가로부터 공식적으로 승인받지 못한 마을에 살면서 토지 소유권 분쟁과 기초 인프라 부족에 시달리고 있다. 이스라엘 정부의 정착촌 확장 정책은 종종 베두인 공동체의 강제 이주를 불러왔으며, 이는 국제사회의 비판을 받는 원인이 되고 있다.

20세기 중반 이후 중동 지역에 형성된 현대 국가들은 베두인의 전통적인 생활 방식과 영토에 큰 변화를 가져왔다. 많은 국가들이 국경을 확정하고 중앙 정부의 통치력을 강화하면서, 국경을 자유롭게 넘나들던 베두인 유목민들의 이동은 제한을 받게 되었다. 특히 사우디아라비아, 요르단, 이스라엘, 이집트 등은 자국 내 베두인 사회를 통치하거나 관리하기 위한 다양한 정책을 시행해 왔다.

이스라엘의 경우, 네게브 사막에 거주하는 베두인들과의 관계는 복잡한 양상을 보인다. 일부 베두인들은 이스라엘 방위군에 자원하여 복무하며 국가에 대한 충성을 보여왔으나, 한편으로는 이스라엘 정부의 토지 정책과 정착촌 건설로 인해 전통적인 거주지에서 쫓겨나거나 차별을 받으며 팔레스타인인들과 유사한 어려움을 겪고 있다. 요르단에서는 베두인들이 군대와 정계에서 중추적인 역할을 맡으며 국가의 핵심 세력으로 자리 잡고 있다. 특히 요르단군의 정예 부대를 구성하는 등 정치·군사적으로 상당한 영향력을 행사한다.

걸프 국가들에서는 석유 발견 이후 급격한 경제 발전과 도시화가 이루어졌다. 사우디아라비아, 아랍에미리트, 카타르 등의 지배 왕가와 주요 가문 상당수가 베두인 출신의 뿌리를 가지고 있지만, 현대적인 정주 생활에 완전히 동화되면서 전통적인 유목 생활 방식은 크게 위축되었다. 그러나 문화적 정체성의 일부로서 사막에서의 캠핑이나 전통 축제 등을 통해 베두인의 유산을 기리는 모습도 여전히 나타난다.