베델

베델(본명: 에드워드 베델, Edward Bethell)은 1864년 8월 22일 영국 런던에서 태어났다. 그의 아버지인 존 베델(John Bethell)은 성공회 성직자였으며, 어머니는 엘리자베스 베델(Elizabeth Bethell)이었다. 그는 7남매 중 장남으로 태어나 엄격한 기독교 가정환경 속에서 성장했다.

가족의 종교적 배경은 그의 인생에 지대한 영향을 미쳤다. 아버지 존 베델은 옥스퍼드 운동의 영향을 받은 성공회 고교회파 성직자로, 신앙적 열정과 사회 참여에 대한 의식을 강조했다. 이러한 가정 분위기는 베델이 후일 선교사이자 교육자로서의 삶을 살아가는 데 중요한 토대가 되었다. 그의 동생들 중에는 아서 베델(Arthur Bethell)처럼 군인으로 복무한 이도 있었으나, 베델은 아버지의 길을 이어 성직자의 길을 선택하게 된다.

베델은 1885년 미국으로 건너가 유학 생활을 시작했다. 그는 일리노이 주의 노스웨스턴 대학교에 입학하여 문학과 과학을 공부했다. 이후 프린스턴 신학교로 진학하여 본격적인 신학 교육을 받았다. 이 시기 그는 개신교 신학과 서양의 근대 학문을 체계적으로 습득했다.

그의 유학 경험은 단순한 학문적 수준을 넘어, 한국의 근대화와 독립을 위한 실천적 방안을 모색하는 계기가 되었다. 그는 서양의 제도와 사상을 직접 체험하면서, 한국 사회에 적용할 수 있는 계몽과 교육의 중요성을 깊이 인식하게 되었다. 특히 프린스턴 신학교에서의 교육은 그에게 기독교 정신에 기반한 사회 참여와 봉사의식을 심어주었다.

1891년 장로교 목사 안수를 받은 베델은 곧바로 미국 북장로회 선교사로 임명되어 한국으로 돌아왔다. 그의 해외 유학과 신학 교육은 이후 한국에서 펼치게 될 교육 활동, 언론 출판, 그리고 애국계몽운동의 이념적 토대를 마련해 주었다.

배재학당은 1885년 6월 8일, 미국 북장로회 선교사이자 의사인 호러스 그랜트 언더우드와 호러스 뉴턴 알렌의 지원 아래 베델이 서울 정동에 설립한 근대식 학교이다. 초기 명칭은 '배재학당'이었으며, 이는 '유능한 인재를 기른다'는 뜻의 '배재양재(培材養材)'에서 따왔다[1]. 당시 한국 최초의 서양식 사립학교 중 하나로, 설립 목적은 기독교 정신과 서양 학문을 통해 근대적 지식인을 양성하는 것이었다.

학당의 운영은 초기부터 실용적인 교과 과정을 특징으로 했다. 주요 교과목으로는 영어, 한문, 수학, 역사, 지리, 자연과학 등이 포함되었으며, 특히 영어 교육에 중점을 두었다. 베델은 교과서가 부족하자 직접 교재를 편찬하거나 번역하여 사용하기도 했다. 학당은 기숙사 제도를 운영하여 지방에서 온 학생들을 수용했고, 학비를 감면해 빈곤한 학생들의 교육 기회를 확대하려 노력했다.

배재학당은 단순한 지식 전달을 넘어 민주주의와 자주독립 사상을 고취하는 공간이 되었다. 많은 학생들이 애국계몽운동에 참여했으며, 이후 독립운동가와 정치인, 교육자 등을 다수 배출했다. 이 학교의 설립과 운영은 한국 근대 공교육 체제의 초기 모델을 제시했고, 종로구 계동으로 이전하여 오늘날의 배재고등학교로 이어지게 된다.

베델의 교육 이념은 애국계몽운동의 맥락에서 민족 독립과 근대화를 위한 인재 양성에 있었다. 그는 단순한 지식 전수가 아닌, 민족의식을 갖춘 지도자를 키우는 것을 목표로 삼았다. 이를 위해 배재학당에서는 한문과 유학 교육과 함께 서양의 근대 학문을 균형 있게 가르쳤다.

교과 과정은 크게 인문 교양, 자연 과학, 실용 학문, 체육으로 구성되었다. 구체적인 과목은 다음과 같았다.

특히 그는 한글 교육을 매우 중시하여, 모든 학생이 국문을 읽고 쓸 수 있도록 하였으며, 영어와 한문 교육도 병행하여 세계와 소통할 수 있는 능력을 키웠다. 역사 교육에서는 조선의 역사와 함께 세계사를 가르쳐 시대적 흐름을 이해하게 하였다.

또한, 베델은 교육이 교실 안에만 머물러서는 안 된다고 믿었다. 그는 학생들에게 토론과 자치 활동을 장려하였고, 체육과 군사 훈련을 통해 강인한 체력과 단체 정신을 기르도록 하였다. 이는 당시 을사늑약 이후 국권이 위태로운 상황에서 민족의 자강을 위한 실천적 교육이었다. 그의 교과 과정은 전통과 근대, 이론과 실천, 정신과 신체를 조화시킨 종합적 인재 양성 모델을 보여주었다.

베델은 1896년 4월 7일 한국독립신문을 창간하여 주필 겸 발행인으로 활동했다. 이 신문은 한국 최초의 순 한글 일간 신문으로, 국민 계몽과 자주 독립 정신을 고취하는 데 목적을 두었다. 신문 제호는 '독립'을 강조했으며, 당시 을미사변과 아관파천 이후 위기에 처한 국권을 수호하고자 하는 의지를 반영했다. 발행소는 배재학당 내에 위치했으며, 활판 인쇄 방식을 사용했다.

신문의 내용은 정치, 경제, 사회, 문화, 국제 정세 등 다양한 분야를 다루었으며, 특히 서재필이 창간한 독립신문과 함께 근대적 언론의 모범을 보였다. 베델은 사설과 논설을 직접 집필하여 자주독립, 민권 신장, 교육의 중요성, 사회 개혁 등을 강조했다. 신문은 한글 전용을 원칙으로 하여 일반 대중의 접근성을 높였고, 외국어 번설란을 통해 세계 정세를 소개했다.

그러나 신문은 러시아 공사관의 압력과 조선 정부의 탄압을 받았으며, 베델이 을사늑약 직전인 1905년에 추방된 후 완전히 중단되었다. 『한국독립신문』은 짧은 기간 발행되었지만, 한글 보급과 국민 계몽, 항일 의식 고취에 크게 기여한 것으로 평가받는다. 이 신문은 베델의 교육 활동과 더불어 그의 애국계몽운동의 핵심적 실천이었다.

베델은 한국독립신문 발행 외에도 다양한 계몽적 저술과 번역 작업을 통해 지식 보급과 국민 의식 고취에 힘썼다. 그는 서양의 근대 문물과 사상을 한국어로 소개하는 데 주력했으며, 특히 역사, 지리, 정치, 과학 분야의 책을 집필하거나 번역하여 교재로 활용했다. 이러한 작업은 배재학당의 교육 과정과 직접적으로 연계되어 학생들에게 새로운 지식과 세계관을 제공하는 기반이 되었다.

그의 주요 저술 및 번역서는 다음과 같다.

이러한 책들은 한문 중심의 전통 교육에서 벗어나, 한글과 국문을 사용하여 쉽게 접근할 수 있도록 구성된 점이 특징이다. 베델은 서양 학문의 핵심 개념을 한국어로 정확히 전달하기 위해 많은 고심을 기울였으며, 이 과정에서 새로운 학술 용어를 창안하거나 정립하기도 했다.

또한 그는 기독교 관련 서적을 번역하여 종교적 계몽에도 기여했지만, 그보다는 역사와 정치, 과학 서적을 통해 민족의 자각과 근대 국가 건설에 필요한 지적 토대를 마련하는 데 더 큰 비중을 두었다. 그의 저술 활동은 단순한 지식 전수가 아닌, 국민 스스로 세계 정세를 이해하고 자주독립의 길을 모색하도록 돕는 애국계몽운동의 일환이었다.

베델은 1906년 대한자강회의 창립에 적극 참여하여 핵심 인물로 활동했다. 대한자강회는 을사늑약 이후 국권이 심각하게 침해당하는 상황에서 민족의 실력을 기르고 자주 독립을 회복하기 위해 결성된 대표적인 애국계몽운동 단체였다. 베델은 이 단체의 강령인 '교육 장려, 산업 장려, 국민 정신 함양'을 실천하는 데 앞장섰다.

그는 주로 교육과 언론 출판을 통한 계몽 활동에 주력했다. 배재학당을 중심으로 신학문과 애국 정신을 가르치는 한편, 『한국독립신문』을 통해 국민에게 세계 정세와 근대 문명의 필요성을 알렸다. 또한, 그는 허위, 이상재, 윤치호 등 당시 주요 계몽 지식인들과 협력하며 국민 계몽 사업을 폭넓게 전개했다.

대한자강회 활동에서 베델의 역할은 다음과 같이 요약할 수 있다.

1907년 정미7조약 체결과 함께 대한자강회가 해산되기까지, 베델의 활동은 일제강점기 이전 마지막 조직적인 민족 자강 운동의 한 축을 이루었다. 그의 노력은 비록 단체의 공식 활동이 중단된 후에도 교육과 출판을 통해 지속되었다.

베델은 대한자강회 활동을 넘어 직접적인 국권 회복 운동에도 적극적으로 참여했다. 그는 교육과 언론을 통해 민족 의식을 고취시키는 한편, 외교적 노력과 실질적인 독립 운동 지원에 힘을 쏟았다. 특히 1905년 을사늑약 체결 이후 그의 활동은 더욱 강화되었다.

그는 한국독립신문을 통해 조약의 불법성을 고발하고 국민의 저항을 촉구하는 논설을 게재했다. 또한, 헤이그 특사 사건과 관련하여 이준·이위종·이상설 등 특사들의 활동을 지지하는 내용을 보도하며 국제 사회에 한국의 입장을 알리는 데 기여했다[3]. 베델은 단순한 관찰자가 아닌, 운동의 실천적 동반자로서 역할을 수행했다.

그의 활동은 결국 일제의 감시와 탄압을 받게 되었다. 1910년 한일 병합 조약 직후, 베델은 신문 발행이 금지당하고 강제로 한국을 떠나야 하는 상황에 직면했다. 그의 국권 회복 운동에 대한 헌신은 교육과 언론을 매개로 한 비폭력 저항의 한 전형을 보여주었다.

베델의 기독교 신앙은 개인적 구원을 넘어 사회 전체의 변화와 개혁을 추구하는 사회 복음 사상에 깊이 뿌리를 두었다. 그는 당시 한국 사회가 직면한 빈곤, 문맹, 사회적 불평등 등의 문제를 기독교 정신에 따라 해결해야 할 과제로 인식했다. 그의 신앙은 현실 참여적이며 실천적인 성격을 지녔고, 이는 그의 모든 교육 및 계몽 활동의 근간을 이루었다.

그는 교회가 사회의 선교적 중심이 되어야 한다고 믿었으며, 특히 교육과 언론을 통해 사회 계몽을 실천하는 것을 사명으로 삼았다. 배재학당의 설립과 운영은 단순한 지식 전달이 아닌, 기독교적 윤리와 애국심을 갖춘 새로운 인재를 양성하려는 목적에서 비롯되었다. 교과 과정에 서양 학문과 함께 성경 교육을 포함시킨 것도 이러한 이념의 반영이었다.

베델은 종교적 신념을 바탕으로 여러 사회 개혁 운동에 적극 참여했다. 그는 대한자강회를 통해 국민의 계몽과 자강 운동을 펼쳤으며, 한국독립신문을 발행하여 국민에게 세계 정세와 근대 문명을 알리는 데 힘썼다. 그의 저술과 번역 활동 또한 기독교적 세계관 아래에서 한국 사회의 근대화와 독립 의식을 고취시키기 위한 도구였다.

이러한 그의 활동은 당시 보수적인 기독교계 내에서도 진보적인 입장으로 평가받았다. 베델은 종교와 교육, 그리고 사회 운동의 경계를 넘나들며, 기독교 신앙이 한국 사회의 구체적인 변화를 이끌어내는 동력이 되어야 한다는 확고한 믿음을 실천한 인물이었다.

베델은 여성 교육의 중요성을 강조하며 한국 사회의 근대화 과정에서 여성의 역할 변화를 주장했다. 그는 여성의 지적 능력 개발이 가정과 사회 발전에 필수적이라고 보았다. 베델은 배재학당 내 여학생 교육을 적극 지원했으며, 여성 교육 확대를 위한 공개 강연과 저술 활동을 지속했다.

그는 여성 교육을 단순한 지식 전수가 아닌 사회 계몽의 핵심 수단으로 간주했다. 여성들이 한문과 서양 과학을 함께 배워야 가정 내에서도 자녀 교육과 사회 인식 개선에 기여할 수 있다고 믿었다. 베델의 이러한 주장은 당시 봉건적 유교 사회에서 여성의 지위 향상과 사회 참여 확대를 촉진하는 계기가 되었다.

베델의 사회 계몽 활동은 교육과 언론을 통해 이루어졌다. 그는 『한국독립신문』을 통해 문맹 퇴치, 위생 관념 개선, 신식 교육 도입의 필요성을 꾸준히 설파했다. 또한 서양의 과학 서적과 계몽 서적을 번역하여 일반 대중이 쉽게 접할 수 있도록 했다. 그의 번역서들은 새로운 지식과 사상을 전파하는 데 중요한 역할을 했다.

이러한 활동을 통해 베델은 한국 사회가 전통적 관습에서 벗어나 근대적 가치를 받아들이도록 이끄는 데 기여했다. 그의 노력은 이후 본격화되는 여권 신장 운동과 사회 개혁 운동의 초석을 마련한 것으로 평가된다.

베델은 한국 근대 교육의 초석을 놓은 선구자로 평가받는다. 그는 서양식 교육 체계를 도입하여 전통적인 유교 중심의 교육 패러다임에 변화를 가져왔다. 특히 배재학당을 설립하고 운영하며 실용적인 학문과 근대적 교과 과정을 강조했다. 이 학교는 영어, 수학, 과학, 역사 등 다양한 과목을 가르쳤으며, 한국 최초의 근대적 중등 교육 기관 중 하나로 자리매김했다[5]. 그의 교육 활동은 단순한 지식 전달을 넘어 자주적 국민 양성과 애국심 함양을 목표로 했다.

그의 교육 이념은 '교육구국'에 바탕을 두고 있었다. 그는 국가의 부강과 독립이 근대적 교육을 통한 인재 양성에서 비롯된다고 믿었다. 따라서 배재학당의 교과 과정에는 서양 학문과 함께 한국어와 한국 역사 교육도 포함되었다. 이는 외세의 문물을 수용하면서도 민족 정체성을 지키려는 의도였다. 베델은 학생들에게 비판적 사고와 실천적 능력을 키우도록 장려했으며, 이는 당시로서는 매우 진보적인 교육관이었다.

베델의 교육 기여는 배재학당 설립에만 그치지 않았다. 그는 교사 양성과 교재 편찬에도 힘썼으며, 언론과 출판 활동을 통해 교육의 대중화를 꾀했다. 『한국독립신문』을 발행하며 계몽적 내용을 전파한 것도 넓은 의미의 교육 활동으로 볼 수 있다. 그의 노력은 후대 수많은 교육자와 독립운동가를 배출하는 토대가 되었다.

결국, 베델은 한국 근대 교육사에서 서양식 학교 교육의 정착과 확산에 결정적인 역할을 했다. 그의 교육 실천은 단순한 학교 설립을 넘어, 교육을 통한 사회 개혁과 민족 자강의 길을 제시했다는 점에서 역사적 의미를 지닌다.

베델은 애국계몽운동의 핵심 인물로서, 교육과 언론을 통해 민중의 각성과 국민 정신의 함양에 주력했다. 그의 활동은 단순한 지식 전수가 아닌, 주권 상실의 위기 속에서 국민 스스로의 힘으로 국가를 지키고 발전시켜야 한다는 자각을 불러일으키는 데 초점을 맞췄다. 배재학당을 통해 젊은이들을 가르치고, 『한국독립신문』을 통해 일반 대중에게 계몽적 메시지를 전파한 것은 모두 이러한 목표를 실현하기 위한 수단이었다.

그는 대한자강회와 같은 애국계몽 단체에 적극 참여하며 조직적인 운동을 펼쳤다. 베델의 논조는 주로 정치적 직접 투쟁보다는 교육, 산업 발전, 공공 정신 함양 등을 통한 근대적 국민 국가의 기반을 다지는 데 있었다. 그는 서양의 과학 기술과 민주 사상을 소개하면서도, 한국의 전통과 자주성을 유지하는 길을 모색했다. 그의 글과 강연은 당시 지식인과 학생들에게 큰 영향을 미쳤으며, 이들은 이후 다양한 독립 운동과 사회 개혁 운동에 참여하는 계기를 마련했다.

베델의 계몽 활동은 기독교 정신과 깊이 연관되어 있었다. 그는 사회복음 사상을 바탕으로, 기독교의 실천이 사회 정의와 민족의 해방에 기여해야 한다고 믿었다. 이는 당시 한국 교회 내에서도 민족 의식을 고취하는 데 일정한 역할을 했다. 그의 노력은 결국 일제의 탄압을 받게 되었지만, 한국 근대 민족주의와 계몽 사상의 형성에 지울 수 없는 발자취를 남겼다.

배재학당의 원래 터는 서울특별시 중구 정동에 위치했다. 이곳은 1885년 베델이 미국 북장로회 선교사로 부임한 직후 학교를 설립한 역사적 장소이다. 초기에는 작은 건물에서 시작했으나, 점차 규모를 확장하여 한국 근대 교육의 요람으로 자리 잡았다. 현재 이 터에는 배재학당 역사박물관이 들어서 있으며, 당시의 교육 자료와 베델의 유물이 전시되어 있다.

배재학당 역사박물관은 배재학당의 설립 정신과 역사적 발전 과정을 체계적으로 보여준다. 주요 전시품으로는 초기 교과서, 학생들의 작문과 시험지, 베델이 사용한 개인 소지품, 그리고 당시 발행된 『한국독립신문』 원본 등이 포함된다. 박물관은 배재학당이 단순한 외국어 교육 기관을 넘어, 근대적 학문과 애국정신을 고취한 교육 기관이었음을 증명한다.

이 장소는 한국 근대사 교육의 현장으로서 뿐만 아니라, 애국계몽운동의 구체적 활동이 펼쳐진 공간으로도 의미를 지닌다. 박물관 주변에는 베델과 관련된 다른 역사적 건물들과 기념비들이 산재해 있어, 당시의 시대적 분위기를 느끼게 한다.

베델의 묘소는 서울특별시 동작구 사당동에 위치한 양화진선교사묘원 내에 있다. 그는 1907년 5월 15일 사망한 후, 당시 한성부 외곽이었던 이곳에 안장되었다. 묘소는 양화진선교사묘원의 중심부에 자리 잡고 있으며, 한국 근대 교육과 계몽 운동에 기여한 그의 삶을 기리는 장소로 보존되고 있다.

묘비는 검은색 대리석으로 만들어졌으며, 영어와 한글로 그의 이름과 생몰 연도가 새겨져 있다. 비문에는 "배재학당 설립자"라는 그의 주요 업적이 명시되어 있다. 묘역 주변은 단정하게 정비되어 있으며, 방문객들이 조용히 추모할 수 있는 공간을 제공한다.

양화진선교사묘원에는 베델을 비롯하여 호러스 그랜트 언더우드, 호머 헐버트 등 한국 근대화와 선교 활동에 헌신한 다수의 외국인 선교사들이 함께 잠들어 있다. 이 묘원은 한국 근대사와 기독교 전파사의 중요한 현장으로 관리되며, 역사적 가치를 인정받아 문화재로 지정되어 보호받고 있다. 베델의 묘소는 그의 교육 정신과 애국계몽 활동을 기억하는 상징적인 장소로, 많은 학술 관계자와 일반 시민들이 찾고 있다.