법학대학원

대한민국에 법학전문대학원(로스쿨) 제도가 도입된 배경은 크게 대내적 요인과 대외적 요인으로 나눌 수 있다. 대내적으로는 기존 사법시험 중심의 법조인 양성 시스템이 지니는 한계를 극복하고자 하는 목적이 있었다. 당시 사법시험은 암기 위주의 시험으로 인해 고시 낭인 문제를 야기하고, 다양한 전공과 경험을 가진 인재의 법조계 진출을 어렵게 만든다는 비판이 제기되었다. 또한 서울대학교 법과대학 중심의 폐쇄적인 법조 카르텔 현상을 타파하고, 지역 간 법조 인력의 불균형을 해소하며, 실무 능력을 갖춘 법조인을 양성해야 한다는 사회적 요구가 높아졌다.

대외적으로는 세계무역기구(WTO) 협상을 통한 법률 서비스 시장의 개방 압력이 중요한 계기로 작용했다. 국제적 경쟁에 대응할 수 있고, 국제거래법 및 다양한 비즈니스 분야에 능통한 글로벌 법률 인재를 체계적으로 양성할 필요성이 대두되었다. 이러한 배경 아래, 기존의 학부 법학 교육과 사법시험을 대체하여, 전문적인 법률 이론과 실무 교육을 제공하는 3년제 대학원 체계인 법학전문대학원 제도가 2009년 공식 도입되었다. 이 제도의 도입으로 법조인이 되기 위해서는 법학전문대학원에 입학해 정해진 교육 과정을 이수한 후 변호사시험에 합격해야 하는 새로운 길이 열리게 되었다.

대한민국에서 법학전문대학원 제도의 도입 과정은 1995년 5·31 교육개혁안에서 처음 논의된 이후 약 10년 이상의 논의와 사회적 합의를 거쳐 이루어졌다. 기존의 사법시험 중심의 법조인 양성 체계가 암기 위주의 사교육을 조장하고, 법조인의 다양성과 전문성을 확보하는 데 한계가 있다는 지적이 지속적으로 제기되었다. 이에 따라 법학 교육보다 법조인 양성에 특화된 교육을 실시하고, 급증하는 법률 수요에 양적·질적으로 대응할 수 있는 새로운 제도의 필요성이 대두되었다.

2007년 7월 3일 「법학전문대학원 설치·운영에 관한 법률」이 국회를 통과하면서 제도 도입이 법제화되었다. 이 법안에 따라 기존의 사법시험과 사법연수원 제도를 단계적으로 폐지하고, 법학전문대학원 과정 이수자에 한해 변호사시험에 응시할 수 있는 체계로 전환하기로 결정했다. 2008년에는 첫 법학적성시험(LEET)이 실시되었으며, 2009년 3월, 전국 25개 대학의 법학전문대학원이 정식으로 개원하며 첫 신입생을 받아들였다. 이로써 대한민국의 법조인 양성 제도는 시험 중심의 선발에서 교육 중심의 양성 체계로 근본적인 전환을 맞이하게 되었다.

법학전문대학원에 입학하기 위해서는 몇 가지 필수 조건을 충족해야 한다. 기본적으로 학사 학위를 소지한 자여야 하며, 전공에 제한은 없다. 이는 다양한 학문적 배경을 가진 인재를 선발하여 법조인의 다양성을 확보하려는 제도의 취지에 따른 것이다. 가장 핵심적인 입학 요건은 법학적성시험(LEET)을 통과하는 것이다. 이 시험은 언어이해, 추리논증, 논술 영역으로 구성되어 지원자의 법학 공부에 필요한 기본적 소양과 논리적 사고 능력을 평가한다.

입학 심사는 대부분의 대학에서 LEET 성적, 학부 성적(학점), 공인 영어 시험 성적(예: TOEIC, TOEFL, TEPS), 그리고 대학별로 실시하는 서류전형 및 면접 평가를 종합적으로 반영하는 다단계 방식으로 진행된다. 각 대학은 이러한 요소들에 서로 다른 비중을 두고 합격자를 선발하며, 일부 대학은 자기소개서나 추천서를 추가적으로 요구하기도 한다. 특히 경제적·사회적 약자를 위한 특별전형을 운영하여 입학정원의 일정 비율을 해당 전형으로 선발하도록 규정하고 있다.

법학전문대학원의 교육 과정은 기본적으로 3년 6학기로 구성되며, 이수해야 할 최소 학점은 96학점 이상이다. 교육은 기존의 학부 법학 교육과 달리 법조인 양성에 특화되어 있으며, 이론 교육과 실무 교육의 균형을 추구한다. 교육 과정은 크게 필수 과목과 선택 과목으로 나뉘며, 필수 과목의 비중은 약 25% 정도로 설정되어 있다.

1학년 과정에서는 법학의 기초 소양을 다지는 데 중점을 둔다. 주요 필수 과목으로는 헌법, 민법, 형법 등 기초 법률 과목과 법조윤리, 법률정보 검색 방법론 등이 포함된다. 이를 통해 학생들은 법률가로서 갖추어야 할 기본 지식과 직업적 소양을 배양한다.

2, 3학년 과정에서는 보다 심화된 선택 과목 수강과 실무 교육이 강화된다. 학생들은 민사소송법, 형사소송법, 상법, 행정법 등 다양한 전공 영역 중에서 자신의 진로에 맞는 과목을 선택하여 수강한다. 실무 능력 배양을 위한 모의 재판, 클리닉 수업, 그리고 로펌, 법원, 검찰, 기업 등의 현장에서 이루어지는 실습 과정이 필수적으로 운영된다. 이러한 실무 교육을 통해 이론과 실무를 결합하는 능력을 기르게 된다.

교육 과정의 최종 단계에서는 졸업 논문 또는 그에 상응하는 졸업 평가를 통과해야 한다. 전체 교육 과정을 무사히 마치고 졸업 요건을 충족한 자에 한해 변호사시험의 응시 자격이 부여된다. 이 시험은 법학전문대학원 교육과 유기적으로 연계되어 기본 소양을 평가하는 자격 시험의 성격을 가진다.

변호사시험은 법학전문대학원(로스쿨) 졸업생이 변호사 자격을 취득하기 위해 치르는 국가시험이다. 이 시험은 2009년 로스쿨 제도 도입과 함께 기존의 사법시험을 대체하여 신설되었다. 로스쿨 제도의 핵심 목적은 단순한 시험 합격이 아닌, 체계적인 전문 교육 과정을 이수한 인재를 선발하는 데 있다. 따라서 변호사시험은 법학전문대학원의 교육과정과 유기적으로 연계되어 운영되도록 법적으로 규정되어 있다.

응시 자격은 법학전문대학원의 정규 교육 과정을 모두 이수한 자로 제한된다. 이는 로스쿨 교육을 받지 않은 사람이 변호사가 되는 경로를 원칙적으로 차단하는 것을 의미한다. 시험은 법무부가 주관하며, 주로 객관식과 논술형으로 구성되어 법조인으로서 갖추어야 할 기본적 소양과 전문 지식을 평가한다. 합격률은 매년 변동되며, 이는 필요한 법조 인력의 수요와 공급을 조절하는 장치 역할도 한다.

변호사시험 합격 후에는 사법연수원에서의 실무 수습 과정을 거쳐야 최종적으로 변호사 자격을 부여받는다. 이 제도는 로스쿨에서의 이론 교육과 실무 수습을 연계하여 보다 실무 능력을 갖춘 법조인을 양성하려는 의도를 담고 있다. 그러나 시험의 난이도와 합격률 조정, 그리고 고액의 로스쿨 등록금과 결부된 사회경제적 배경의 응시자 간 형평성 문제는 지속적인 논란의 대상이 되고 있다.

법학전문대학원 제도는 높은 등록금과 교육비로 인해 고비용 문제가 지속적으로 제기되어 왔다. 이는 제도 도입 초기부터 예견된 구조적 문제로, 법학전문대학원은 많은 수의 전임교원 확보와 소규모 수업 운영 등으로 인해 운영비용이 매우 높다. 이러한 고비용 구조는 결국 학생들에게 높은 등록금 부담으로 전가되었으며, 이는 경제적 여건이 열악한 학생들의 진학 장벽으로 작용한다는 비판을 낳았다.

이러한 문제를 완화하기 위해 정부와 각 대학은 등록금 상한제를 도입하거나 장학금 지급 비율을 높이는 등의 정책을 시행해 왔다. 예를 들어, 사립대학 법학전문대학원의 등록금은 일정 수준으로 인하되었고, 모든 법학전문대학원은 등록금 총액의 일정 비율 이상을 장학금으로 지급하도록 의무화되었다. 그러나 이러한 조치에도 불구하고, 법학전문대학원 재학생들의 가구 소득 분포를 분석하면 상대적으로 고소득층에 속하는 학생들의 비율이 높은 것으로 나타나, 경제적 형평성 문제가 완전히 해소되지 않았음을 보여준다.

결국 고비용 문제는 단순히 등록금의 높낮이를 넘어, 법조인 양성 과정에 대한 사회적 접근성과 형평성이라는 근본적인 질문을 제기한다. 이는 법학전문대학원 제도가 지향하는 다양한 배경을 가진 법조인 양성이라는 목표와도 맞물려 지속적인 논의와 제도 개선의 대상이 되고 있다.

법학전문대학원의 입학 정원은 국가 차원에서 엄격하게 통제된다. 교육부 장관은 법원행정처장 및 법무부 장관과 협의하여 전국 법학전문대학원의 총입학정원을 결정한다. 초기 도입 시 전국 25개 대학에 배정된 총 정원은 2,000명이었으며, 이는 고등법원 소재지를 기준으로 한 5개 권역(서울권, 대전권, 대구권, 부산권, 광주권)에 분배되었다. 이러한 총 정원 제도는 신규 진입을 차단하여 기존 인가 대학들 간의 경쟁을 약화시키고 등록금 인하 유인을 감소시킨다는 비판을 받아왔다.

입학 선발은 단순한 시험 성적이 아닌 종합적인 평가를 통해 이루어진다. 지원자는 4년제 대학 학위 소지자여야 하며, 주된 선발 요소로 법학적성시험(LEET) 성적, 학부 성적(GPA), 공인 외국어 성적(토익, 토플, 텝스 등)이 활용된다. 이 외에도 대학별로 자기소개서, 면접, 논술 등을 추가적으로 실시하여 지원자의 잠재력과 다양성을 평가한다. 특히 경제적·사회적 약자를 위한 특별전형을 통해 총 정원의 5% 이상을 선발하도록 의무화되어 있다.

그러나 이러한 종합 선발 방식은 공정성에 대한 논란을 빚어왔다. 면접이나 서류 평가 과정에서 주관적 판단과 편향이 개입될 가능성이 지적되며, 이는 '현대판 음서제'라는 비판으로 이어지기도 한다. 또한 입학생의 학벌이 특정 상위권 대학에 집중되는 현상이 두드러져, 제도 도입 목표 중 하나인 다양성 확보 측면에서 한계를 보이고 있다.

법학전문대학원의 교육 실효성에 대해서는 제도 도입 이후 지속적으로 논란이 제기되어 왔다. 주요 비판은 고비용의 교육 과정에도 불구하고 실무 능력을 키우는 데 한계가 있다는 점이다. 교육 과정이 이론 중심으로 편중되어 실질적인 법률 실무 역량을 배양하기 어렵다는 지적이 있으며, 특히 변호사시험 합격률에 대한 압박으로 인해 교육이 시험 위주로 흐를 수 있다는 우려가 있다. 이는 법조인 양성이라는 제도의 근본 목적과 괴리가 있을 수 있다.

교육 방법론 측면에서도 문제가 제기된다. 제도 도입 초기 강조되었던 사례 연구 방식, 토론식 수업, 법률 실습 등의 현장 중심 교육이 제대로 정착되지 못했다는 평가가 있다. 많은 법학전문대학원이 여전히 강의식 수업에 의존하고 있으며, 실무 교수의 부족이나 실습 프로그램의 미흡함이 지적된다. 결과적으로 졸업생들이 실제 법률 시장에서 요구되는 문제 해결 능력과 실무 적응력을 충분히 갖추지 못하게 될 가능성이 있다.

또한, 교육의 실효성 문제는 국제적 경쟁력과도 연결된다. 글로벌 법률 시장과 복잡한 국제 거래에 대응할 수 있는 인재를 양성해야 한다는 초기 목표에 비해, 교육 과정 내 국제법 관련 과목이나 비교법 교육은 상대적으로 부족한 편이다. 이는 법률 서비스 시장의 개방화 추세 속에서 한국 법조인의 경쟁력을 약화시킬 수 있는 요인으로 작용한다.

이러한 비판들에 대응하여, 각 법학전문대학원은 교육 과정 개선을 위한 노력을 기울이고 있다. 클리닉 법률 상담 프로그램을 강화하거나, 인턴십 기회를 확대하며, 실무 중심의 교과목을 늘리는 등의 시도가 이루어지고 있다. 그러나 고비용 구조와 변호사시험 합격률이라는 압박 속에서 교육의 질적 전환이 어려운 것이 현실이며, 교육의 실효성을 높이기 위한 근본적인 제도 개선 논의는 지속되고 있다.

미국의 법학전문대학원(로스쿨) 제도는 한국을 비롯한 여러 국가의 법조인 양성 체계에 직접적인 모델을 제공한 원형이다. 미국에서는 법학 교육이 일반 대학원 과정으로 운영되며, 학부 과정에서의 전공 제한이 없다는 점이 특징이다. 지원자들은 학사 학위를 소지한 후 법학전문대학원 입학시험(LSAT) 성적, 학부 성적(GPA), 추천서, 자기소개서 등을 통해 선발된다. 대부분의 로스쿨은 3년제 전문대학원 과정으로, 졸업 시 법무박사(J.D.) 학위를 수여한다.

미국 로스쿨의 교육은 사례 연구 방법을 중심으로 한 실무 중심의 교육이 강조된다. 1학년에는 계약법, 불법행위법, 형법, 재산법 등 핵심 과목을 필수로 이수하며, 2, 3학년에는 다양한 선택 과목과 함께 모의 재판, 법률상담소(Law Clinic) 실습, 인턴십 등을 통해 실무 능력을 배양한다. 졸업 후 각 주별로 시행되는 변호사시험(Bar Exam)에 합격해야 법정에서 변호사로 활동할 자격을 얻는다.

이 제도의 장점은 다양한 학부 전공자들을 유입시켜 법조계의 다양성을 확보하고, 실무 능력을 갖춘 법조인을 양성한다는 점에 있다. 그러나 고액의 등록금으로 인한 경제적 부담과, 상위권 로스쿨 졸업생들이 주요 로펌이나 사법부로 진출하는 등 격차가 존재한다는 비판도 제기된다. 미국의 로스쿨들은 U.S. 뉴스 & 월드 리포트와 같은 매체의 순위 경쟁이 치열하며, 이는 교육의 질과 졸업생의 진로에 큰 영향을 미친다.

일본의 법학대학원 제도는 2004년에 도입되어 2006년부터 정식으로 운영되기 시작했다. 이 제도는 기존의 사법시험 중심의 법조인 양성 체계를 개혁하고, 실무 능력을 갖춘 법률가를 체계적으로 양성하기 위한 목적으로 설립되었다. 일본의 법학대학원은 공식적으로 '법과대학원'(法科大学院, Law School)이라고 불리며, 대학원 수준의 전문 직업 교육 기관으로 자리 잡았다.

법과대학원은 일반적으로 3년제 과정으로 운영되지만, 법학 비전공자의 경우 2년제 '단기 코스'를 선택할 수도 있다. 입학을 위해서는 대학 졸업 자격과 함께 각 학교가 실시하는 입학 시험을 통과해야 하며, 일부 학교는 법학 적성 시험의 성적을 참고하기도 한다. 교육 과정은 이론 교육과 실무 교육을 병행하며, 모의 재판과 클리닉 수업을 통해 실전 능력을 키우는 데 중점을 둔다.

법과대학원 졸업생은 변호사시험의 응시 자격을 얻는다. 그러나 제도 도입 이후 변호사시험의 낮은 합격률이 지속적인 사회적 문제로 대두되었다. 이로 인해 많은 졸업생이 변호사 자격을 취득하지 못하고 있으며, 이는 법과대학원의 존립 기반을 위협하는 요인으로 작용해 왔다. 이에 따라 일부 법과대학원은 폐지되거나 정원을 축소하는 등 구조 조정을 겪었다.

일본의 법학대학원 제도는 미국의 로스쿨 모델을 참고했지만, 기존의 법학부 교육과 병행하는 이원적 체계를 유지하고 있다는 점이 특징이다. 이 제도는 법조 인재의 다양성 확대와 실무 교육 강화라는 목표를 가지고 출발했으나, 변호사시험 합격률 문제와 더불어 높은 등록금 부담 등으로 인해 지속적인 개선 논의가 이루어지고 있다.