벌매

벌매의 학명은 *Pernis apivorus*이다. 속명 *Pernis*는 수리목 과인 수리과 내의 한 속을 지칭하며, 종소명 *apivorus*는 라틴어로 '벌을 먹는'이라는 의미를 가진다[2]. 이 학명은 1758년 칼 폰 린네가 그의 저서 『자연의 체계』 제10판에서 처음 기재했다.

분류학적으로 벌매는 조류(鳥類)의 수리목(Accipitriformes)에 속하며, 수리과(Accipitridae)의 *Pernis* 속에 포함된다. *Pernis* 속에는 벌매 외에도 아시아 지역에 분포하는 왕벌매(*Pernis ptilorhynchus*) 등 몇몇 근연종이 있다. 전통적으로는 매과와 가깝다고 여겨졌으나, 형태적 및 분자생물학적 연구를 통해 독특한 계통을 이루는 것으로 확인되었다. 이들은 주로 벌과 말벌의 유충 및 번데기를 주식으로 하는 특화된 식성을 보인다.

벌매의 아종(subspecies)에 대해서는 논의가 있으나, 일반적으로 유라시아 전역에 걸쳐 분포하는 지리적 변이를 보이는 단일 종으로 인정받는다. 아래는 벌매의 분류 체계를 간략히 나타낸 표이다.

벌매는 한국어에서 가장 일반적으로 사용되는 명칭이다. 이 이름은 이 새가 벌을 주요 먹이로 삼는 습성에서 유래했다. '벌'과 맹금류를 뜻하는 '매'가 결합된 형태이다. 일부 지역에서는 '벌잡이매'라고도 불린다.

학술적 문헌을 포함한 영어권에서는 주로 'European honey buzzard'로 알려져 있다. 직역하면 '유럽 꿀벌매'가 된다. 학명인 *Pernis apivorus*[3]에서도 이러한 식성 특성이 반영되어 있다. 독일어로는 'Wespenbussard'[4], 프랑스어로는 'Bondrée apivore'라고 부른다.

일본어 명칭은 'ハチクマ'(하치쿠마)이다. 'ハチ'(하치)는 벌, 'クマ'(쿠마)는 여기서 맹금류를 지칭하는 말로, 한국어 명칭과 어원이 유사한 구조를 보인다. 중국어에서는 '蜂鹰'(펑잉)이라고 표기하며, 이 역시 '벌매'라는 뜻이다.

벌매는 중형 맹금류에 속한다. 몸길이는 약 28~38cm, 날개를 편 길이(날개폭)는 약 60~80cm에 이른다. 암컷이 수컷보다 크기가 더 큰 성적 이형성을 보인다.

날개는 비교적 짧고 둥글며, 꼬리는 길다. 이 날개 구조는 숲 속을 빠르게 선회하며 비행하는 데 적합하다. 긴 꼬리는 방향 전환 시 중요한 역할을 하며, 날개와 함께 낮은 비행 속도에서도 민첩한 기동성을 가능하게 한다.

체중은 약 150~300g 정도이다. 다른 맹금류에 비해 날갯짓이 빠르고 가벼운 편이며, 숲의 수관층 사이를 날아다니며 먹이를 찾는 생활 방식에 맞춰진 형태적 특징을 지닌다.

성체 벌매의 깃털은 전체적으로 어두운 갈색을 띠지만, 부위에 따라 색조와 무늬에 뚜렷한 차이가 있다. 등과 날개 윗면은 짙은 흑갈색이며, 아래꼬리덮깃은 흰색 바탕에 검은색 가로줄 무늬가 선명하게 나타난다. 날개를 펼쳤을 때 보이는 아랫면은 특징적인 검은색과 흰색의 대비를 보여주는데, 날개덮깃은 흰색, 비행깃은 검은색으로 구분된다. 꼬리 아랫면은 흰색 바탕에 넓은 검은색 띠가 꼬리 끝 근처에 위치한다.

성별에 따른 색상 차이는 미미하나, 암컷이 수컷에 비해 전체적으로 색이 더 짙고 크기도 약간 큰 편이다. 어린 새는 성체와 뚜렷이 구별되는데, 몸 전체에 걸쳐 담황색 또는 크림색의 반점과 얼룩이 많이 분포한다. 특히 등과 날개 윗면에 이 반점들이 두드러지며, 가슴과 배에도 세로줄 모양의 어두운 얼룩이 있다. 이 깃털은 첫 번째 겨울을 지나면서 점차 성체의 모습으로 갈아입는다.

벌매는 주로 활엽수림과 혼효림이 발달한 산림 지대를 선호한다. 특히 산기슭이나 구릉지의 숲 가장자리, 강가의 숲, 농경지와 인접한 산림 등 개방된 공간과 숲이 교차하는 경관을 주요 서식지로 삼는다. 이는 사냥 방식을 반영한 것으로, 숲속에서 은신하며 개활지를 감시하기에 유리한 환경이다.

이들의 서식에는 숲의 구조보다는 적절한 사냥터와 번식을 위한 큰 나무의 존재가 더 중요하다. 따라서 성숙한 활엽수림이 넓게 분포하는 지역에서 개체수가 높은 편이다. 농경지나 초원, 하천 부지 등에서 곤충이나 파충류 등 먹이를 쉽게 찾을 수 있는 지역 근처의 숲을 선택한다.

한국에서는 전국적으로 산림이 있는 지역이라면 어디서나 관찰 가능하지만, 남부 지역과 섬 지역에서 상대적으로 흔하게 발견된다. 도시의 큰 공원이나 구릉지 숲에서도 서식하는 경우가 있다.

벌매는 한국 전역에서 관찰되는 철새이다. 주로 산림이 울창한 구릉지대나 산악 지역을 선호하지만, 번식기에는 비교적 사람의 접근이 적은 깊은 산림을 서식지로 선택한다.

한국에서는 봄과 가을에 통과철새로서 대규모로 관찰되며, 일부 개체는 여름에 번식을 위해 남아 있기도 한다. 남부 지역과 제주도에서는 월동하는 개체도 일부 확인된다[6]. 계절별 이동 경로는 다음과 같다.

주요 도래지로는 경기도 강화도, 인천 영종도, 전라남도 신안군의 섬 지역, 제주도 등이 있다. 이 지역들은 넓은 갯벌이나 평야가 인접해 있어 벌매가 선호하는 곤충 등의 먹이를 쉽게 구할 수 있고, 이동 경로상의 중요한 중간 기착지 역할을 한다. 특히 가을 이동기인 9월과 10월에는 수백 마리 이상의 무리가 관찰되기도 한다.

벌매는 주로 곤충을 사냥하는 특화된 맹금류이다. 주요 먹이는 말벌, 꿀벌, 장수말벌 등의 사회성 벌목 곤충과 그들의 벌집이다. 또한 메뚜기, 잠자리, 딱정벌레 등의 대형 곤충도 포식한다. 가끔은 도마뱀, 작은 새, 설치류 등 작은 척추동물도 잡아먹지만, 그 비중은 매우 낮다.

사냥은 주로 비행 중에 이루어진다. 벌매는 나무 가지나 전봇대에 앉아 있다가 지상이나 공중을 날아다니는 곤충을 발견하면 빠르게 내려찍거나 공중에서 포획한다. 가장 특징적인 행동은 벌집을 직접 공격하여 유충과 고치를 훔쳐 먹는 것이다. 두꺼운 비늘 모양의 깃털과 짧은 코 밑깃이 벌침으로부터 얼굴과 눈을 보호하는 데 적응된 구조이다[8].

사냥한 먹이는 주로 발톱으로 잡은 채로 이동하여 안전한 곳에서 먹는다. 특히 벌집을 공격할 때는 날카로운 발톱으로 벌집을 찢어내어 내용물을 꺼내 먹는다. 이 독특한 식성 때문에 페르페린 같은 다른 맹금류와는 생태적 지위가 명확히 구분된다.

번식기는 주로 4월부터 7월 사이이다. 벌매는 높은 나무 위에 둥지를 짓는데, 주로 참나무나 소나무와 같은 교목의 가지 위에 마른 나뭇가지와 잎을 모아 큰 접시 모양의 둥지를 만든다. 같은 둥지를 여러 해에 걸쳐 보수하며 재사용하는 경우도 흔하다.

한 배에 2~3개의 알을 낳으며, 알은 흰색 바탕에 갈색 반점이 있다. 포란 기간은 약 30~35일 정도 지속되며, 주로 암컷이 알을 품는다. 이 기간 동안 수컷은 암컷에게 먹이를 가져다주는 역할을 담당한다.

부화한 새끼는 약 40~45일 동안 둥지에서 보호받으며 자란다. 어린 새끼는 초기에 회색빛을 띠는 솜털로 덮여 있다. 육추 기간 동안 부모는 주로 말벌과 장수말벌의 성충과 유충, 번데기를 비롯한 벌류를 잡아 새끼에게 먹인다. 새끼가 독립한 후에도 가족 무리는 한동안 함께 머무는 경우가 관찰된다.

벌매는 대부분의 개체가 철새로 분류되며, 계절에 따라 규칙적인 이동을 보인다. 번식지와 월동지가 명확히 구분되는 전형적인 이동 패턴을 가진다.

주요 번식지는 시베리아와 몽골, 중국 북부, 러시아 극동 지역의 침엽수림 또는 혼합림이다. 이곳에서 번식을 마친 후, 가을이 되면 남쪽으로 이동하여 월동한다. 주요 월동지는 동남아시아와 인도차이나 반도, 필리핀, 인도네시아 일부 지역이다. 한국에서는 주로 봄과 가을에 이동 시기에 관찰되는 통과철새이며, 일부 개체는 남부 지역에서 월동하기도 한다.

이동 시기와 경로는 다음과 같다.

이동 시에는 맹금류 특유의 상승 기류를 이용한 활공 비행을 주로 하며, 특히 좁은 지형을 통과하는 경로를 선호하는 것으로 알려져 있다[9]. 이들은 단독으로 이동하기보다 느슨한 군집을 이루거나, 다른 맹금류와 함께 이동하는 모습도 관찰된다.

벌매의 전 세계 개체수는 비교적 안정적인 것으로 추정되며, 국제 자연 보전 연맹(IUCN)은 이 종을 관심 필요(LC, Least Concern) 등급으로 분류하고 있다[11]. 그러나 지역에 따라 개체수 추세에 차이가 존재한다. 유럽 일부 지역에서는 서식지 감소로 인해 개체수가 감소하는 반면, 러시아와 같은 광활한 북방 지역에서는 안정적인 상태를 유지하는 것으로 알려져 있다.

한국에서는 천연기념물 제323-1호로 지정되어 법적으로 보호받고 있다. 주요 위협 요인으로는 번식지 및 월동지인 숲의 훼손과 단편화가 꼽힌다. 특히 대규모 산림 개발, 도로 건설, 휴양림 조성 등은 벌매의 서식 환경을 직접적으로 위협한다. 또한 주요 먹이원인 말벌과 꿀벌 등의 개체수 변동도 벌매의 생존에 간접적인 영향을 미칠 수 있다.

일부 지역에서는 농약 사용으로 인해 벌매의 먹이인 벌의 개체수가 줄어드는 현상도 보고되고 있다. 번식기에 인간의 접근이나 방해로 인한 포란 실패 사례도 위협 요인으로 지적된다. 따라서 안정적인 개체군 유지를 위해서는 서식지 보전과 함께 인간 활동에 의한 직접적인 교란을 최소화하는 관리가 필요하다.

벌매는 국제적으로 멸종위기종으로 지정되지 않았으나, 지역별로 다양한 보호 등급을 부여받았다. 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서는 '관심 필요(Least Concern, LC)' 등급에 속한다[12]. 이는 전 세계적인 개체군이 비교적 안정적이라고 평가되었기 때문이다.

한국에서는 법적 보호를 받는 종이다. 문화재청이 지정한 천연기념물 제323호로 등록되어 있으며, 『야생생물 보호 및 관리에 관한 법률』에 따라 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정되어 보호받고 있다. 이로 인해 벌매를 포획하거나 훼손하는 행위는 법적으로 금지된다.

일본과 대만 등 동아시아 지역에서도 보호종으로 관리되는 경우가 많다. 예를 들어, 일본에서는 환경성 지정의 '국가 천연기념물' 및 '멸종위기종(Threatened Species)'으로 분류되어 보호 조치가 이루어지고 있다.

주요 위협 요인으로는 서식지인 낙엽활엽수림의 감소, 무분별한 개발, 그리고 간접적인 농약의 영향 등이 지목된다. 국내에서는 번식지 보호와 모니터링이 중요한 보전 과제로 여겨진다.