뱅에돔

뱅에돔은 조기어강 농어목 농어과에 속하는 해수어이다. 학명은 *Lateolabrax japonicus*로, 한국과 일본, 중국 등 동아시아의 연안 해역에 널리 분포한다. 민물과 바닷물이 만나는 기수역을 포함한 다양한 연안 환경에 서식하며, 중요한 식용 어종으로 높은 상업적 가치를 지닌다.

몸길이는 일반적으로 50~100cm에 이르며, 등쪽은 짙은 녹갈색, 배쪽은 은백색을 띤다. 몸체 측면에는 불규칙한 어두운 반점이 흩어져 있는 것이 특징이다. 포식자로서의 위치에 있어, 작은 물고기와 갑각류 등을 주로 섭취하는 육식성 어류이다.

이 종은 한국에서 '농어'라는 이름으로 더 잘 알려져 있으며, 특히 회나 구이 등 다양한 요리로 소비된다. 계절에 따라 깊은 바다와 얕은 연안을 오가는 계절 회유 습성을 보이기도 한다. 생태적, 경제적 중요성으로 인해 지속적인 연구와 양식 기술 개발의 대상이 되고 있다.

뱅에돔은 농어목 주걱치과에 속하는 해수어이다. 학명은 *Psettodes erumei*로 기록된다. 이 종은 주걱치과 내에서도 가장 기초적인 분류군으로 여겨지며, 일부 형태적 특징이 가자미목 어류와 유사하여 과거 분류 체계에서 논란의 대상이 되기도 했다[1].

일반명인 '뱅에돔'은 한국어 명칭으로, 지역에 따라 '뱅어돔' 또는 '뱅어'라고도 불린다. 영어권에서는 'Indian spiny turbot' 또는 'black spotted flounder'라는 이름으로 알려져 있다. 'turbot'나 'flounder'라는 명칭이 붙는 것은 외형이 가자미류를 닮았기 때문이다. 일본에서는 'イトヨリダルマガレイ'(糸縒り達磨鰈)라고 부른다.

몸은 측편되어 타원형에 가깝고, 체고가 높은 편이다. 등쪽 외곽선은 머리 부분에서 급격히 올라가며, 배쪽 외곽선은 더 완만한 곡선을 이룬다. 전신은 작고 빽빽한 빗비늘로 덮여 있으며, 이 비늘은 촉감이 거칠다. 측선은 완전하고, 등쪽 외곽선을 따라 꾸불꾸불하게 휘어져 꼬리지느러미 근처까지 이어진다.

주요 지느러미의 구조는 특징적이다. 등지느러미는 하나로 연속되어 있으며, 앞부분의 가시줄과 뒷부분의 연조줄 사이에 깊은 결각이 있다. 가시줄 부분의 제3번째와 제4번째 가시가 특히 길다. 뒷지느러미는 두 개의 강한 가시로 시작되며, 그 중 제2가시가 매우 길고 두껍다. 가슴지느러미는 낫 모양으로 길며, 끝이 뾰족하다. 꼬리지느러미는 깊게 파여 있고, 상하 양엽의 끝이 실처럼 길게 늘어져 있다.

머리는 비교적 작고, 눈은 크며 머리 측면에 위치한다. 입은 작고 약간 경사져 있으며, 위턱이 아래턱보다 약간 돌출되어 있다. 양턱에는 작은 원뿔니가 줄지어 있다. 체색은 전체적으로 은회색 바탕에 황금색 또는 녹색 빛을 띠며, 몸체 측면에는 수직으로 늘어선 5-7개의 어두운 세로띠가 있다. 이 세로띠는 개체에 따라 뚜렷하거나 희미하게 나타난다.

뱅에돔은 주로 인도태평양의 열대 및 아열대 해역에 널리 분포하는 해수어이다. 특히 홍해부터 동아프리카 해안을 따라 남아프리카의 나탈까지, 그리고 동쪽으로는 하와이 제도, 투아모투 제도, 사회 제도를 포함한 폴리네시아까지 서식한다. 북쪽으로는 일본 남부, 남쪽으로는 호주의 로드하우 섬과 뉴사우스웨일스 주까지 발견된다[4].

이 종은 주로 산호초가 발달한 열대의 얕은 해역을 선호한다. 일반적으로 수심 1미터에서 20미터 사이의 초식성 어류가 풍부한 암초 지대나 라군에 서식한다. 때로는 모래나 자갈이 섞인 해저나 해초가 무성한 지역에서도 관찰된다. 성어는 주로 해안 가까운 얕은 수역에 머무르는 반면, 어린 개체는 더 보호받기 좋은 매우 얕은 수심의 조간대 수역에서 발견되기도 한다.

뱅에돔은 주로 군집 생활을 하는 어류이다. 이들은 수심 10~30미터의 암초 지역이나 해초밭에서 무리를 지어 생활하며, 특히 어린 개체들은 더 큰 무리를 형성하는 경향이 있다. 무리를 지으면 포식자로부터의 위험을 줄일 수 있고, 먹이를 찾는 효율도 높아진다.

산란기는 보통 봄에서 여름에 걸친 따뜻한 시기이다. 이들은 난생어로, 암컷이 바닥의 모래나 자갈 사이에 알을 낳으면 수컷이 그 위에서 수정을 한다. 알은 접착성으로 기질에 달라붙어 보호를 받는다. 부화한 자어는 초기에는 플랑크톤 생활을 하다가 성장하면서 점차 성어와 유사한 생활 방식을 갖추게 된다.

뱅에돔의 일상 행동은 주로 낮 시간에 활발하다. 이들은 해초 사이를 유영하며 먹이를 찾고, 밤이 되면 비교적 안정된 상태로 휴식을 취한다. 포식자로부터의 위험을 감지하면 무리 전체가 빠르게 움직여 위험을 회피한다.

뱅에돔은 주로 동물성 플랑크톤을 섭식하는 육식성 어류이다. 특히 요각류, 새우 유생, 올챙이유생, 해파리 유생 등 부유성 소형 생물을 선호한다. 먹이 활동은 주로 낮 시간에 이루어지며, 수심 10-50미터 사이의 중층에서 필터 피딩 방식을 통해 먹이를 걸러 먹는다.

이들의 섭식 방식은 군집 생활과 밀접한 관련이 있다. 큰 무리를 지어 이동하며 협력하여 먹이 밀도가 높은 지역을 찾아내거나, 포식자의 위협을 줄이면서 효율적으로 먹이를 찾는다. 이러한 행동은 어류 행동학에서 중요한 연구 대상이 된다.

식성은 성장 단계와 계절에 따라 다소 차이를 보인다. 치어 시기에는 보다 작은 윤충류 등을 섭취하다가 성체가 되면 상대적으로 큰 플랑크톤을 먹는다. 또한 해류와 수온 변화에 따라 플랑크톤 군집이 변함에 따라 주요 먹이 생물의 구성도 달라진다. 이들은 먹이 사슬에서 중간 소비자의 역할을 하며, 대형 어류와 해양 포유류의 중요한 먹이원이 된다.

뱅에돔은 조기어강 내 놀래기과의 한 속을 이루는 소형 어류로, 비교적 최근까지 학계의 주목을 많이 받지 못했다. 이들의 분류학적 위치와 계통발생 관계는 오랫동안 불분명한 상태였으나, 분자계통학적 분석 기술의 발전으로 인해 재조명되기 시작했다. 특히 미토콘드리아 DNA 서열 분석을 통해 뱅에돔속(*Pomachromis*)이 놀래기과 내에서 독립적인 계통군을 형성한다는 사실이 확인되었다[6]. 이는 기존의 형태학적 분류를 보완하고, 열대 태평양 지역에 서식하는 소형 암초어류의 다양성과 진화 역사를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다.

뱅에돔은 종 분화 연구의 좋은 모델이 될 수 있다. 이들은 제한된 지리적 범위, 예를 들어 특정 산호초 군락이나 해역에 고립되어 서식하는 경우가 많다. 이러한 고립은 지리적 격리를 통해 유전자 흐름이 차단되고, 시간이 지남에 따라 새로운 종이 탄생하는 종분화 과정을 연구하는 데 적합한 조건을 만든다. 예를 들어, 서로 다른 섬에 서식하는 근연종들의 형태적 미세 차이와 유전적 거리를 비교 분석함으로써, 해양 생물의 분산 능력과 종 형성 메커니즘을 추론할 수 있다.

어류학적 측면에서 뱅에돔은 산호초 생태계의 건강을 가늠하는 지표종으로서의 잠재력을 지닌다. 이들은 주로 건강한 산호 가지나 암반 틈에 의존하여 생활하기 때문에, 서식지의 훼손은 개체군에 직접적인 영향을 미친다. 따라서 이들의 분포와 개체수 변동을 장기적으로 관찰하는 것은 해당 해역 생태계의 전반적인 상태를 평가하는 데 유용한 자료가 될 수 있다. 또한, 화려하지 않은 체색과 소형의 몸집 때문에 상업적 어획 대상은 아니지만, 생태계 내에서 잡식성 소비자로서의 역할을 수행하며 해양 생물 다양성 유지에 기여한다.

뱅에돔은 놀래기과에 속하며, 이 과에는 전 세계적으로 약 86속 600여 종이 포함되어 있다[7]. 뱅에돔과 근연 관계에 있거나 형태적, 생태적으로 유사한 주요 관련 종은 다음과 같다.

한국 근해에는 뱅에돔 외에도 여러 놀래기과 어류가 서식한다. 대표적으로 눈퉁멸(*Pseudolabrus sieboldi*)과 홍감펭(*Pseudolabrus eoethinus*)이 있으며, 이들은 제주도와 남해안의 암초 지대에서 발견된다[8]. 이들 종은 뱅에돔과 유사한 체형과 생활사를 공유하지만, 체색 패턴과 서식 수심에서 차이를 보인다.