백종원의 레미제라블

ENA에서 방영되는 예능 프로그램이다. 방송 시간은 매주 토요일 저녁 8시 30분이다. 2024년 11월 30일에 첫 방송을 시작하여 2025년 2월 22일까지 총 12부작으로 방영되었다. 방송과 동시에 쿠팡 플레이에서도 스트리밍 서비스를 제공한다.

백종원의 레미제라블은 스튜디오아예와 스토리웹이 공동 제작을 맡았다. 연출은 백일두, 김종무, 한경훈, 박경식, 김정선 PD가 담당했다. 특히 한경훈 PD는 프로그램의 기획 의도에 대해 사회가 실패한 청년들에게 다시 일어설 기회를 주는 데 관심이 부족하지 않은지 고민했다고 밝힌 바 있다. 이 프로그램은 2024년 4월부터 기획이 발표되었으며, 같은 해 5월 참가자를 공개 모집하여 7월부터 약 100일간의 촬영을 진행했다.

백종원의 레미제라블은 사회적 약자로 불리거나 기회를 얻지 못한 청년들에게 인생 역전의 기회를 제공하고자 기획된 프로그램이다. 진행자 백종원은 첫 방송 예고편에서 "사회적 약자라는 소리를 듣는 청년들, 기회가 없는 청년들에게 희망을 줄 수 있다는 생각이 들어서 참여했다"며 프로그램의 취지를 밝혔다.

프로그램은 단순한 요리 서바이벌이나 실력 위주의 경연을 넘어, 참가자들의 성장과 변화 과정에 주목한다. 4만 평 규모의 폐공장을 개조한 스튜디오에서, 각자 어려운 환경과 사연을 가진 20명의 도전자들이 100일간의 혹독한 미션을 수행하며 장사와 인생에 대한 노하우를 배워나가는 '인간 개조 프로젝트'의 성격을 띤다. 백종원과 네 명의 담임 셰프(김민성, 데이비드 리, 임태훈, 윤남노)는 참가자들의 요리 실력 향상뿐만 아니라, 진정한 장사꾼으로서의 자세와 태도를 기르는 데 중점을 둔다.

프로그램 제목인 '레 미제라블'은 프랑스어로 '비참한 사람들', '불쌍한 사람들'을 의미하며, 이는 각자의 사정으로 힘든 삶을 살아온 참가자들의 처지를 상징적으로 드러낸다. 제작진은 이들을 통해 단순한 오락을 넘어서는 사회적 메시지와 감동을 전달하고자 했다. 그러나 방송 전 일부 참가자의 과거 범죄 경력이 알려지며 '범죄 미화 논란'이 발생하기도 했다.

프로그램은 4만 평 규모의 폐공장을 개조한 스튜디오에서 진행된다. 참가자들은 백종원이 설계한 일련의 스파르타식 미션을 수행하며 요리 실력과 장사 감각을 배우고, 최종적으로 '나만의 가게'를 갖는 것을 목표로 한다. 진행 방식은 크게 개인 평가와 팀 미션으로 나뉘며, 매 미션마다 등급이 매겨지거나 탈락자가 결정되는 서바이벌 형식을 띤다.

초기 미션은 기본적인 요리 기술과 자세를 평가하는 데 중점을 둔다. 대표적으로 1차 미션인 '양파 3mm 자르기'는 일머리, 재료 수율, 위생, 근성이라는 네 가지 기준으로 평가받았다. 이후 미션은 점차 복잡해져 특정 주제의 한 상을 만드는 '바다 한 상 만들기'나, 특정 재료를 완전히 정복하는 '돼지고기 완전 정복'과 같은 팀 대결로 진행된다. 특히 '청출어람, 요리의 기술' 미션에서는 김민성, 데이비드 리, 임태훈, 윤남노 네 명의 담임 셰프가 각각 담당하는 요리 분야(일식, 고기, 중식, 양식)를 참가자들이 도전하는 형식이었다.

후반부에는 이론을 넘어선 실전 장사 능력을 평가하는 미션이 주를 이룬다. '장사 전쟁, 10 Days' 미션에서는 참가자들이 안동국제탈춤페스티벌 현장에서 10일간 실제 포차 장사를 운영하며 매출을 겨뤘다. 최종 결승 미션인 '리얼 장사'에서는 최종 3인이 남원 광한루 앞에서 각자의 포차를 운영하며 순이익을 경쟁하는 방식으로 우승자를 가렸다. 패자부활전도 여러 차례 진행되어 탈락한 참가자들에게 다시 한 번 기회가 주어졌다.

프로그램의 참가자 선발은 2024년 5월에 진행된 공개 모집을 통해 이루어졌다. 모집 대상은 만 18세 이상의 남성으로, 각자 어려운 환경이나 실패 경험 속에서도 인생 역전의 기회를 간절히 원하는 이들이 지원했다. 선발 과정에서는 단순한 요리 실력보다는 개인의 사연, 변화 가능성, 그리고 프로그램을 통해 진정으로 새 출발하려는 의지가 중요한 평가 기준으로 작용한 것으로 알려졌다.

이를 통해 최종 선발된 20명의 도전자들은 자립 준비 청년, 전직 프로야구 선수, 전직 아이돌, 과거 소년범 등 각기 다른 배경과 사연을 가지고 있었다. 프로그램은 이들에게 백종원과 네 명의 담임 셰프(김민성, 데이비드 리, 임태훈, 윤남노)의 지도 아래 100일간의 집중 훈련과 미션을 통해 요식업에서 성공할 수 있는 기회를 제공하는 것을 목표로 했다. 참가자 선발 과정 자체가 프로그램의 기획 의도인 '인생 역전 프로젝트'의 시작점이었다고 할 수 있다.

프로그램 방영 전후로 참가자 중 9호 처분을 받은 소년범이 포함된 점을 두고 범죄 미화 논란이 제기되었다. 2차 티저 영상에서 7번 참가자 김동준이 과거 차량 절도로 소년원에 다녀온 경력을 공개하자, 방송이 범죄자의 과거를 미화하거나 이미지를 세탁하려는 의도가 있다는 비판이 일었다. 특히 엄벌주의가 강한 사회 분위기 속에서 피해자보다 가해자의 인권만 챙긴다는 지적이 나왔다.

이에 제작진은 방송을 통해 이들의 사연과 성장 과정을 지켜봐 달라고 답했으며, 방송 중에는 '도전자의 입장에서만 확인된 이야기'라는 자막을 추가하였다. 논란에도 불구하고 프로그램은 참가자들의 범죄를 옹호하지 않았으며, 단지 재사회화의 기회를 제공하는 데 초점을 맞췄다는 평가도 존재한다. 해당 참가자는 3차 미션에서 탈락했으나, 이후 5차 미션에서 아르바이트생으로 일시적으로 다시 등장하기도 했다.