백당나무

백당나무는 인동과에 속하는 낙엽 활엽 관목이다. 학명은 *Viburnum sargentii*이며, 한국, 중국, 일본, 러시아 극동 지역 등 동아시아에 분포한다. 주로 산기슭이나 계곡 주변의 숲속에서 자란다.

이 나무는 높이 2~4미터 정도로 자라며, 직립성 가지를 가지고 있다. 봄에 피는 흰색 꽃이 특징적이며, 가을에는 붉게 물드는 단풍과 빨간 열매가 아름다워 관상수로 많이 이용된다. 꽃은 산방꽃차례를 이루며, 불임화가 있어 꽃차례를 더욱 화려하게 만든다.

백당나무라는 이름은 꽃이 필 때 흰 꽃이 마치 흰 설탕(白糖)을 뿌려놓은 것 같다고 하여 붙여졌다는 설이 유력하다. 생태적으로는 새들에게 먹이를 제공하고 곤충을 유인하는 등 생태계 내에서 중요한 역할을 한다.

백당나무는 인동과에 속하는 낙엽 활엽 관목이다. 학계에서 널리 인정받는 학명은 *Viburnum sargentii*이다. 이 학명은 종 소속을 나타내는 'sargentii'가 붙은 이항명이다.

일부 분류 체계에서는 백당나무를 *Viburnum opulus*의 변종(*Viburnum opulus* var. *calvescens*)으로 보기도 한다[1]. 이는 털개회나무(*Viburnum opulus*)와 형태적 유사성에 기인한 것이다. 주요 분류 체계별 백당나무의 위치는 다음과 같다.

한국에서는 '백당나무'라는 이름 외에 지역에 따라 '개회나무', '백당회나무' 등의 이름으로도 불린다. 학명 *sargentii*는 19세기 말에서 20세기 초에 활동한 미국의 식물학자 찰스 스프래그 서전트의 이름을 따서 지어졌다.

백당나무는 높이 10~15미터까지 자라는 낙엽 활엽 교목이다. 나무껍질은 회갈색이며, 세로로 얕게 갈라진다. 어린 가지는 녹갈색을 띠고, 털이 없거나 약간의 털이 있다.

잎은 마주나며, 난형 또는 타원형이다. 잎 가장자리에는 잔톱니가 있고, 잎끝은 뾰족하며, 잎밑은 둥글거나 넓은 쐐기 모양이다. 잎 표면은 짙은 녹색이고 뒷면은 연한 녹색이며, 가을에는 선명한 붉은색으로 단풍이 든다. 잎자루는 길고, 털이 없다.

꽃은 5월경에 피며, 취산꽃차례를 이루어 가지 끝에 달린다. 꽃은 작고 흰색이며, 향기가 있다. 꽃받침과 꽃잎은 각각 5장이다. 열매는 핵과로, 9~10월에 익으며, 타원형이고 붉은색에서 검은색으로 변한다. 열매는 새들에게 중요한 먹이원이 된다.

백당나무는 주로 한반도 중부 이북 지역과 만주, 우수리, 사할린 등지에 분포하는 낙엽 활엽 관목이다. 한국에서는 강원도와 경기도의 산지에서 흔히 발견되며, 특히 계곡 주변이나 산 중턱의 반그늘진 곳을 선호한다.

이 식물은 비교적 추위에 강한 내한성을 지녀 한국의 중부 이북 지역과 같은 온대 및 냉대 기후에서 잘 자란다. 토양은 배수가 양호하고 부식질이 풍부한 비옥한 사질양토나 양토에서 생장이 왕성하다. 과습에는 약한 편이므로 물빠짐이 좋은 곳이 적합하다.

백당나무는 군락을 이루어 자라는 경우가 많으며, 산림의 하층이나 숲 가장자리에서 다른 식물들과 혼생한다. 꽃은 5월에서 6월 사이에 피어 곤충에 의한 화분 매개가 이루어지며, 가을에 익는 붉은 열매는 조류나 소형 포유류의 중요한 먹이원이 된다. 이는 종자 확산에 기여하여 산림 생태계의 먹이 그물에서 일정한 역할을 담당한다.

백당나무는 비교적 관리가 쉬운 수종으로, 적절한 환경과 기본적인 관리만으로도 건강하게 자란다. 재배 시에는 주로 삽목이나 종자를 통해 번식시키며, 가을에 익은 열매에서 종자를 채취해 이듬해 봄에 파종한다. 삽목의 경우, 반숙지 상태의 가지를 여름철에 잘라 사용하는 것이 일반적이다.

이 식물은 반그늘에서 잘 자라지만, 충분한 햇빛이 들어오는 장소에서도 생장한다. 토양은 배수가 양호하고 비옥한 부식토를 선호하지만, 내건성과 내한성이 강해 다양한 토양 조건에 적응한다. 특히 공해에 대한 저항력이 있어 도시 환경에서도 재배 가능하다[3].

관리 측면에서는 특별한 전정이 필수적이지 않으나, 과도하게 자란 가지나 병든 가지를 정기적으로 제거하면 수형을 아름답게 유지하고 통풍을 개선할 수 있다. 병해충은 비교적 적은 편이지만, 가끔 진딧물이나 응애의 피해를 볼 수 있어 주의가 필요하다.

백당나무는 주로 관상수로 널리 재배된다. 특히 가을철에 빨갛게 익는 열매와 단풍이 아름다워 정원이나 공원에 심는 데 인기가 높다. 열매는 조류에게 중요한 겨울철 먹이원이 되며, 정원의 생물 다양성을 높이는 데 기여한다.

생태적 가치 측면에서, 백당나무는 밀원식물로서도 기능한다. 봄에 피는 꽃은 꿀벌과 같은 화분매개자에게 꿀과 꽃가루를 제공한다. 또한, 키가 크지 않고 관리가 비교적 쉬운 편이어서 도시 녹화나 생태 복원 사업에서도 유용하게 쓰인다.

다음은 백당나무의 주요 용도를 정리한 표이다.

백당나무는 인동과에 속하며, 백당나무속의 대표적인 종이다. 같은 속에는 여러 근연종이 존재하며, 특히 홍당나무와 혼동되거나 비교되는 경우가 많다. 주요 차이점은 꽃과 열매의 색상에 있다. 백당나무는 꽃이 황백색이며, 가을에 붉게 익는 열매를 맺는다. 반면 홍당나무는 꽃이 분홍색을 띠고, 열매 역시 진한 붉은색으로 익는다[5].

백당나무속에는 다음과 같은 주요 종과 변종이 보고되어 있다.

재배 품종으로는 관상 가치가 높은 *Viburnum sargentii* 'Onondaga'와 같은 품종이 개발되어 있다. 이 품종은 새로 나는 잎이 구리빛을 띠며, 가을 단풍 색이 특히 선명하다. 백당나무는 형태적 변이가 다소 있어, 지역에 따라 잎의 크기나 열매의 색조에 차이를 보이기도 한다.

백당나무는 한국의 전통 문화와 밀접한 연관성을 지닌다. 특히 경상북도 안동시의 하회마을에서는 오래된 백당나무가 마을을 지키는 신목으로 여겨져 왔다[6]. 이 나무는 마을의 역사와 함께해 온 정신적 상징물로서의 의미를 갖는다.

일부 지역에서는 백당나무의 단단한 목재를 이용해 농기구의 자루나 소규모 목공예품을 만들기도 했다. 그러나 현재는 주로 관상수로서의 가치가 더 크게 부각된다. 봄의 은백색 꽃과 가을의 진한 자주색 열매, 그리고 화려한 단풍은 사계절 내내 변화하는 아름다움을 선사한다.

학술적으로도 백당나무는 한반도 고유의 식물상 연구에 중요한 대상이다. 그 분포와 변이를 통해 과거의 기후 변화나 식물의 진화적 적응 과정을 추정하는 데 일조하기도 한다.