방패가오리

방패가오리는 연골어강 가오리목에 속하는 대형 가오리류의 총칭이다. 이들은 넓고 평평한 방패 모양의 체형이 특징이며, 주로 열대 및 아열대 해역의 얕은 바다 바닥에 서식한다. 방패가오리속(*Taeniura*)과 헤미스틸루스속(*Himantura*) 등 여러 속에 걸쳐 분포하며, 일부 종은 민물 환경에도 적응해 살아간다.

이들의 가장 두드러진 특징은 넓적한 흉지(가슴지느러미)가 머리와 몸통을 합쳐 하나의 원반 모양을 이루는 것이다. 꼬리는 가늘고 길며, 일부 종의 꼬리에는 하나 이상의 독성이 있는 가시를 가지고 있다. 이 가시는 방어용으로 사용된다. 체반(원반)의 폭은 종에 따라 크게 차이가 나며, 최대 2미터 이상 자라는 대형 종도 존재한다.

방패가오리는 대부분 저서성 생활을 하며, 모래나 진흙 바닥에 몸을 부분적으로 파묻고 있는 경우가 많다. 주로 갑각류, 연체동물, 작은 어류 등을 먹이로 삼는다. 번식 방식은 대부분 난태생으로, 새끼는 어미 뱃속에서 알을 부화시켜 완전히 성장한 상태로 태어난다.

일부 지역에서는 식용이나 관상용으로 포획되며, 서식지 파괴와 남획으로 인해 개체수가 감소한 종도 있다. 이로 인해 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에 취약 또는 위협 상태로 등재된 종이 다수 존재한다. 한편, 그 독특한 외모와 행동으로 인해 대형 공공 수족관에서 인기 있는 전시 종이기도 하다.

방패가오리는 연골어강 가오리목에 속하는 어류의 한 속(屬)을 가리킨다. 이 속의 학명은 *Urobatis*이며, 이는 '꼬리 가오리'를 의미하는 그리스어 단어에서 유래했다[1]. 전통적으로 가오리과에 포함되어 분류되었으나, 최근의 분자계통학적 연구를 통해 독자적인 방패가오리과 (Urobatidae)로 분리되기도 한다.

방패가오리속(*Urobatis*)에는 현재 몇 종이 인정되고 있으며, 주로 아메리카 대륙의 열대 및 아열대 해역에 분포한다. 대표적인 종으로는 다음과 같은 것들이 있다.

일부 종은 지리적으로 제한된 지역에만 서식하는 고유종이다. 분류 체계는 계속해서 연구와 논의가 이루어지고 있으며, 과거에 동일한 종으로 간주되었던 개체군이 유전적으로 구분되어 새로운 종으로 기술되기도 한다.

방패가오리는 이름 그대로 방패를 닮은 독특한 체형을 가진 연골어류이다. 이들의 몸은 매우 납작하고 넓적한 원반 모양을 이루며, 가슴지느러미가 머리와 몸통을 감싸 확장되어 있다. 원반의 폭은 길이보다 훨씬 넓은 것이 특징이다. 주둥이는 짧고 둥글며, 눈은 등쪽에 위치하고, 호흡을 위한 아가미 틈새는 배쪽에 있다. 꼬리는 가늘고 실처럼 길며, 일부 종에서는 꼬리에 작은 등지느러미가 하나 있다.

피부는 매끄럽고 작은 치린질 비늘로 덮여 있다. 등쪽의 색상은 주변 환경에 위장하기 위해 일반적으로 갈색, 회색, 또는 올리브색을 띠며, 불규칙한 반점이나 줄무늬 패턴을 보인다. 배쪽은 대조적으로 흰색 또는 밝은 회색이다. 이들의 크기는 종에 따라 다르지만, 방패가오리속(*Rhina*)의 종들은 원반 폭이 최대 2미터 이상까지 자라기도 한다.

몸의 구조는 해저 생활에 최적화되어 있다. 넓은 원반 모양의 몸은 해저 모래나 진흙 위에 편평하게 안정적으로 놓일 수 있게 하며, 눈과 분수공이 등쪽에 위치해 몸을 모래에 묻은 상태에서도 주변을 관찰하고 물을 호흡할 수 있게 한다.

방패가오리는 주로 열대 및 아열대 기후의 얕은 해역에 서식한다. 이들의 주요 분포 지역은 인도양과 서태평양의 해안가이며, 홍해부터 남아프리카 연안, 그리고 일본 남부에서 오스트레일리아 북부까지 광범위하게 발견된다[4].

이들은 일반적으로 수심 1미터에서 50미터 사이의 대륙붕 위 모래나 진흙 바닥을 선호한다. 만이나 석호, 강의 담수와 해수가 만나는 기수 지역에도 종종 출몰한다. 수심이 얕고 해저가 평탄한 환경은 이들이 주 먹이인 갑각류와 저서성 어류를 찾기에 적합하다.

분포 범위 내에서도 지역에 따른 아종의 분화는 뚜렷하지 않으나, 수온과 해류의 영향을 크게 받는다. 계절에 따라 약간의 이동을 보이기도 하며, 특히 청소년기 개체는 성체보다 더 얕은 수역에서 발견되는 경향이 있다.

방패가오리는 주로 저서성 생활을 하며, 대부분의 시간을 해저 모래나 진흙 바닥에 몸을 숨긴 채 보낸다. 이들은 전기수용기인 로렌치니 기관을 발달시켜 먹이 생물이 발생하는 미약한 전기 신호를 감지하여 사냥한다. 주로 야간에 활동하는 경향이 있으며, 낮에는 휴식을 취한다.

섭식 습성은 주로 저서성 무척추동물을 대상으로 한다. 그들의 식단에는 갑각류, 다모류, 이매패류 등이 포함된다. 방패가오리는 입이 몸의 아래쪽에 위치해 있어, 바닥에 파묻힌 먹이를 파내어 포획한다. 강력한 턱과 납작한 이빨을 이용해 껍질을 깨고 속살을 먹는다.

번식은 난태생 방식으로 이루어진다. 수정은 체내에서 이루어지며, 암컷은 수정란을 체내에서 부화시켜 완전히 성장한 새끼를 출산한다. 한 배에 약 1-4마리의 새끼를 낳으며, 새끼는 출생 시부터 성체와 형태가 거의 동일하다. 성장 속도는 비교적 느리며, 성적 성숙에 도달하는 데 수년이 걸린다.

방패가오리는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 '취약'(Vulnerable, VU) 등급으로 평가된다[7]. 이 평가는 주로 과도한 어획과 우연한 혼획으로 인한 개체군 감소를 반영한다.

방패가오리는 주로 지중해와 동부 대서양의 열대 및 온대 해역에 분포한다. 특히 지중해 지역에서의 보존 상태가 심각한 우려를 받고 있다. 이 종은 대규모 어업, 특히 트롤 어업과 유자망 어업에서 부수적으로 포획되는 경우가 많다. 또한, 일부 지역에서는 고기나 지느러미를 목적으로 의도적으로 포획되기도 한다. 이러한 어획 압력은 번식률이 낮은 이 종의 개체군 회복을 어렵게 만드는 주요 요인이다.

이를 완화하기 위한 국제적인 보호 노력이 진행 중이다. 방패가오리는 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES) 부속서 II에 등재되어 있어, 국제 거래가 규제를 받는다. 또한, 지중해를 관할하는 바르셀로나 의정서의 부속서 II(멸종위기종)에 포함되어 보호를 받고 있다. 일부 국가는 자국 관할 수역 내에서 포획을 금지하거나 제한하는 국내법을 시행하고 있다. 그러나 효과적인 보존을 위해서는 서식지 보호와 함께 어업 관리 조치의 강화 및 국제 협력이 지속적으로 필요하다.

방패가오리는 그 독특한 외모와 평화로운 성격으로 인해 전 세계 수족관에서 인기 있는 전시어종이다. 특히 대형 공공 수족관의 해양관에서 가오리류를 대표하는 종으로 자주 선보인다. 수족관에서의 사육은 비교적 성공적이지만, 넓은 수영 공간과 적절한 수질 관리가 필수적이다. 주로 바닥에 가라앉은 사료나 살아있는 갑각류를 먹이로 제공하며, 방문객들에게 먹이를 주는 체험 프로그램의 대상이 되기도 한다.

한편, 방패가오리는 해양 생태계 연구와 보존 활동에서 중요한 표본이 된다. 그 넓은 분포와 서식지 선호도를 연구함으로써 해양 환경의 건강 상태를 가늠하는 지표종 역할을 할 수 있다[8]. 국제 자연 보전 연맹(IUCN)의 적색 목록에는 현재 '관심 필요(LC)' 등급으로 분류되어 있지만, 서식지 파괴와 무분별한 어획은 잠재적인 위협 요인으로 지목된다.

이에 따라 일부 지역에서는 방패가오리를 보호하기 위한 연구와 모니터링 사업이 진행된다. 서식지 보호 구역 지정, 유령어구 제거 캠페인, 대중 인식 제고 교육 등이 주요 활동에 포함된다. 수족관에서의 성공적인 사육과 번역 프로그램은 종 보존에 대한 대중의 이해를 높이고, 나아가 야생 개체군 보호를 위한 지원을 이끌어내는 데 기여한다.

• 위키백과 - 방패가오리

• 국립수산과학원 - 방패가오리

• 한국민족문화대백과사전 - 방패가오리

• [해양생물자원관 - 방패가오리 (Urolophus aurantiacus)](https://www.mbr.go.kr/species/speciesDetail.do?speciesId=100000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000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