방정환

방정환은 1899년 11월 9일, 한성부에서 아버지 방의석과 어머니 한산 이씨 사이에서 3남 2녀 중 장남으로 태어났다. 그의 본관은 온양 방씨이며, 아명은 방정환이었다. 그의 집안은 비교적 유복한 환경이었으나, 아버지가 일찍 세상을 떠나면서 가세가 기울기 시작했다.

그는 어린 시절 서당에서 한학을 배웠으며, 1906년에 한성사범학교 부속소학교에 입학하여 신식 교육을 받기 시작했다. 이후 1913년에 경성고등보통학교에 진학했으나, 가정 형편이 어려워져 중퇴할 수밖에 없었다. 학업을 계속하기 위해 그는 야학에 다니며 독학으로 지식을 쌓았고, 1914년 조선총독부의 교원검정시험에 합격하여 보통학교 교원 자격을 취득했다. 이 경험은 그가 평생 교육의 중요성과, 제도권 교육이 닿지 않는 곳에 대한 관심을 갖는 계기가 되었다.

방정환의 본격적인 어린이 운동은 1919년 3·1 운동 직후부터 시작되었다. 그는 이 시기를 전후로 하여 소년과 소녀들이 민족의 미래를 짊어질 주체라는 인식을 확고히 하게 되었다. 당시 일제강점기의 암울한 사회 분위기 속에서도 어린이들을 위한 새로운 문화와 교육의 필요성을 절감한 것이다.

그는 1919년 도쿄 유학 시절, 조선소년운동동맹을 조직하는 등 해외에서도 활동을 시작했다. 귀국 후인 1920년에는 천도교 소년회 지도위원으로 활동하며 본격적으로 국내 어린이 운동의 기반을 마련했다. 이 시기 그의 활동은 단순한 아동 복지 차원을 넘어, 어린이를 한 인격체로 존중하고 그들의 권리를 신장시키려는 아동 인권 운동의 성격을 띠기 시작했다.

1921년에는 이상협, 고한승 등과 함께 색동회를 결성하는 결정적인 계기를 마련했다. 색동회는 어린이들의 모임이었지만, 그 배후에는 방정환을 비롯한 청년 지도자들이 어린이 운동의 이념과 실천 방향을 제시했다. 이 단체는 어린이날 행사 개최, 어린이 잡지 발간, 강연회와 놀이 모임 조직 등 다양한 활동의 중심축이 되었다.

이러한 초기 활동은 방정환이 이후 어린이날을 제정하고, 어린이 잡지를 발행하며, 수많은 동화를 창작하는 등 평생의 업적을 이루는 토대가 되었다. 그의 운동은 어린이를 위한 구호에서 나아가, 어린이에 의한, 어린이를 위한 문화 창조 운동으로 발전해 나갔다.

방정환은 1920년대 초반부터 본격적으로 일제강점기의 어두운 현실 속에서 어린이 운동을 펼쳤다. 1921년에는 천도교 청년단체인 수양동우회에 가입하여 활동하면서 민족 계몽 운동의 일환으로 아동 교육과 문화 사업에 관심을 기울이기 시작했다. 이 시기 그의 활동은 단순한 아동 복지를 넘어, 식민지 상황에서 잃어버린 민족의 미래를 어린이를 통해 세우려는 의지가 담겨 있었다.

1923년, 그는 조선어린이협회를 조직하는 데 주도적인 역할을 했으며, 같은 해 5월 1일 최초의 어린이날 행사를 개최했다. 이 행사는 당시 일제의 탄압 속에서도 민족의 희망을 어린이에게 두고자 하는 의미 있는 시도였다. 또한, 그는 색동회를 창립하고 어린이 잡지 《어린이》를 창간하여 어린이를 위한 본격적인 언론과 문화 활동의 장을 열었다.

그의 활동은 일제 당국의 강한 경계와 검열의 대상이 되었다. 《어린이》지를 비롯한 간행물들은 빈번한 발행 금지 처분을 받았고, 방정환 자신도 여러 차례 경찰의 조사를 받고 투옥되기도 했다[1]. 특히 1930년대 들어 전시 체제가 강화되며 황민화 정책이 시행되자, 어린이 운동을 통한 민족 정신 고취는 더욱 탄압을 받게 되었다.

이러한 어려움 속에서도 그는 굴하지 않고 다양한 방식으로 활동을 지속했다. 동화 창작과 번역, 강연, 그리고 소년소녀운동을 통해 어린이의 권리와 행복을 위한 목소리를 내었다. 그의 일제강점기 활동은 식민 지배 아래서도 민족의 미래인 어린이를 위한 문화와 정신의 독립을 고집한 저항적 실천이었다.

방정환은 1920년대 후반부터 건강이 급격히 악화되었다. 그는 어린이 운동과 출판 활동에 전념하며 지속적인 검열과 경제적 어려움에 시달렸고, 이는 그의 건강에 부정적인 영향을 미쳤다. 특히 폐결핵이 심해져 요양을 반복해야 했다.

1931년 7월 23일, 방정환은 서울 종로구 관철동 자택에서 폐결핵과 복막염으로 인해 세상을 떠났다. 그의 나이 만 33세였다. 사망 당시 그의 주변에는 가족과 동료 활동가들이 함께했다.

그의 장례는 단순한 개인의 죽음을 넘어 사회적 사건이 되었다. 장례식은 사회장 형식으로 거행되었으며, 수많은 사람들이 조문 행렬에 참여했다. 특히 그가 평생 보호하고 사랑해 마지않던 어린이들이 장례 행렬의 선두에 서서 영구를 운구하는 모습은 많은 이들의 가슴을 적셨다. 그의 유해는 처음 서울 망우리 공동묘지에 안장되었다가, 후에 선산으로 이장되었다.

방정환의 갑작스러운 요절은 한국 어린이 운동과 아동문학계에 커다란 공백을 남겼다. 그의 죽음 이후, 동료들과 후배들은 그의 정신과 사상을 이어받아 활동을 지속해 나갔다.

방정환은 1922년 5월 1일을 최초의 어린이날로 제정하고 기념식을 개최했다. 이 날짜는 당시 보편적이던 양력 5월 5일이 아니라 음력 5월 5일 단오였으나, 이후 양력으로 변경되어 정착하게 된다. 그의 주도 하에 색동회는 이 날을 '어린이에게 감사하고 어린이의 인격을 존중하는 날'로 선포하며, 강연회와 놀이 행사 등을 조직했다.

어린이날 제정의 핵심 의미는 어린이를 미래의 주역이 아닌 '현재의 완전한 인격체'로 인정하는 데 있었다. 그는 당시의 유교적 가부장제와 일제의 식민지 교육 아래서 도구화되거나 무시받던 어린이의 지위를 근본적으로 재정립하려 했다. '어린이'라는 존칭어 사용을 주창한 것도 이러한 인격 존중 사상의 연장선상에 있다.

방정환은 어린이날을 단순한 기념 행사를 넘어 사회 개혁 운동의 출발점으로 삼았다. 그는 이 날을 통해 어린이의 권리와 행복을 사회적 의제로 부각시키고, 어른들에게는 어린이를 바라보는 태도의 전환을 촉구했다. 그의 활동은 아동 인권과 아동 복지에 대한 공론화에 기여했으며, 훗날 대한민국에서 법정 기념일로 공식 지정되는 토대를 마련했다.

방정환의 어린이 중심 교육관은 당시 보편적이었던 성인 중심주의와 주입식 교육을 비판하며, 어린이의 본성과 흥미를 존중하는 교육 방향을 제시했다. 그의 사상은 아동 존중 사상과 깊이 연결되어 있으며, 어린이가 단순히 가르쳐야 할 대상이 아니라 독립된 인격체로 성장해야 할 주체로 보는 관점을 확립했다.

그는 어린이 교육의 핵심을 '어린이의 눈높이'에 맞추는 데 두었다. 이는 단순히 난이도를 조절하는 것을 넘어, 어린이의 심리, 호기심, 그리고 자연스러운 발달 단계를 교육 과정의 중심에 놓는 것을 의미했다. 그는 동화와 놀이를 중요한 교육 매체로 활용했으며, 이를 통해 어린이가 즐겁게 배우고 창의성을 키울 수 있다고 믿었다. 그의 교육관은 지식 전달보다는 어린이의 정서적, 정신적 성장을 도모하는 전인 교육의 초기 형태를 보여주었다.

방정환이 창간한 잡지 『어린이』는 그의 교육관을 실천하는 주요 창구였다. 잡지에는 교훈적인 내용보다는 어린이의 상상력을 자극하고 꿈을 키워주는 동화, 시, 그림이 실렸다. 또한, 어린이 스스로 글을 쓰고 의견을 낼 수 있는 공간을 마련하여 능동적인 학습을 장려했다. 이는 어린이를 수동적인 수용자가 아닌 문화 창조의 주체로 인정하는 혁신적인 접근이었다.

그의 교육 철학은 다음과 같은 몇 가지 원칙으로 요약될 수 있다.

이러한 사상은 아동 인권 개념이 막 싹트기 시작한 시기에, 한국 사회에 어린이에 대한 근본적인 인식 전환을 촉구했다. 그의 교육관은 이후 한국 진보주의 교육 운동과 아동 중심의 교육 방법론 발전에 지속적인 영감을 제공했다.

방정환이 추구한 아동 인권은 단순한 보호 차원을 넘어 어린이를 한 인격체로 존중하고 그 권리를 보장해야 한다는 근대적 사상에 기반을 두었다. 그는 어린이를 '어른의 축소판'이나 미래의 예비 인력이 아닌, 현재를 사는 독립된 주체로 보았다. 이에 따라 아동 노동 금지, 아동 학대 방지, 그리고 놀이와 휴식의 권리 등을 주장하며 당시의 가부장적 사회 풍토에 맞섰다.

그의 문화 운동은 이러한 인권 사상을 실천하는 수단이었다. 그는 어린이에게 양질의 문화 콘텐츠를 제공하는 것이 그들의 정신적 성장과 자아 존중감 형성에 필수적이라고 믿었다. 이를 위해 동화와 동요 창작, 어린이 잡지 발행, 어린이 연극 공연 등 다각적인 활동을 펼쳤다. 특히 그가 창작하거나 번역한 동화들은 어린이의 눈높이에 맞춰 흥미를 유발하면서도 평등, 우정, 용기 같은 보편적 가치를 전달하는 데 중점을 두었다.

이러한 종합적인 문화 운동은 어린이를 수동적인 수용자가 아닌 적극적인 문화 향유자로 변화시키려는 시도였다. 방정환은 어린이 스스로가 꿈꾸고 창조할 수 있는 환경을 마련하는 것이 궁극적으로는 민족의 미래를 밝히는 길이라고 확신했다[3].

방정환은 1923년 3월 22일, 어린이날 제정을 주도한 같은 해 5월 1일에 색동회를 창립했다. 이 단체는 한국 최초의 본격적인 아동 문화 운동 단체로, '어린이를 위하는 사람들의 모임'이라는 뜻을 담고 있었다. 창립 멤버는 방정환을 비롯해 윤극영, 고한승 등 당시 아동 문화 운동에 관심을 가진 지식인과 예술가들이었다.

색동회의 주요 활동은 어린이를 위한 문화 창달과 계몽에 집중되었다. 구체적인 활동은 다음과 같은 다각적인 영역을 포괄했다.

이 단체는 단순한 친목 모임이 아닌, 아동 인권을 실현하기 위한 실천적 운동 조직이었다. 방정환은 색동회를 통해 '어린이는 어른의 축소판이 아닌 독립된 인격체'라는 자신의 철학을 구체화했다. 회원들은 검은 두루마기에 오색으로 물들인 '색동옷'을 단복으로 착용하며, 어린이의 밝고 다채로운 세계를 상징했다.

일제의 검열과 탄압 속에서도 색동회는 꾸준히 활동을 이어갔으나, 1934년 방정환이 체포된 후 주요 간부들이 투옥되거나 활동이 제약받으면서 점차 위축되었다. 결국 1937년 중일 전쟁 발발 후 강제 해산되었다. 그러나 색동회의 정신과 활동은 한국 아동 문학과 아동 문화 운동의 초석을 놓았으며, 방정환 사후에도 그의 뜻을 이은 후배들에게 지대한 영향을 미쳤다.

방정환은 어린이 운동의 일환으로 다양한 어린이 잡지를 창간하고 발행하여 새로운 아동 문화를 창조하는 데 주력했다. 그의 출판 활동은 단순한 정보 전달을 넘어 어린이의 정신적 자립과 민족 의식 함양을 목표로 했다. 1923년 창간한 《어린이》[6]는 그의 대표적인 업적으로, 당시로서는 획기적인 순 한글 잡지였다.

그는 잡지를 통해 어린이에게 적합한 내용을 제공하는 데 심혈을 기울였다. 《어린이》에는 동화, 동시, 과학 상식, 역사 이야기, 놀이 소개 등 다양한 장르의 글이 실렸다. 특히 방정환 자신이 쓴 번안 동화와 창작 동화는 잡지의 중심 콘텐츠를 이루었다. 그는 서양 동화를 한국적 정서에 맞게 재구성하거나, 한국 전래 설화를 어린이가 이해하기 쉽게 각색하여 실었다.

이러한 잡지 발행은 일제의 엄격한 출판물 검열 아래에서도 지속되었다. 《어린이》와 《새벗》은 민족 정신을 고취하는 내용으로 문제가 되어 여러 차례 정간 처분을 받거나 발매 금지 조치를 당하기도 했다. 방정환은 잡지명을 바꾸거나 표지를 변경하는 등의 방법으로 간헐적으로 발행을 이어나갔다. 그의 잡지는 당대 어린이들과 지식인들에게 큰 사랑을 받았으며, 한국 아동 문학의 초기 틀을 마련하는 데 결정적인 역할을 했다.

방정환은 동화 창작과 번역을 통해 한국 아동문학의 초석을 놓은 인물이다. 그는 단순한 이야기꾼이 아니라, 어린이의 정서와 세계관을 성찰하는 새로운 문학 장르를 개척했다. 그의 창작 활동은 어린이 운동의 핵심 실천이자, 민족 정신을 고양시키는 문화 사업의 일환이었다.

그는 1920년대부터 활발히 동화를 창작하여 《어린이》[7], 《새벗》 등의 잡지에 실었다. 대표작으로는 《사랑의 선물》, 《노래 주머니》, 《반짝반짝 작은 별》 등이 있다. 그의 동화는 환상적 요소와 일상적 소재를 결합하며, 인간 존엄성, 우정, 자연 사랑, 사회적 정의 같은 보편적 가치를 전달했다. 특히, 식민지 상황에서 자라나는 어린이들에게 꿈과 희망을 주는 데 중점을 두었다.

번역가로서도 그는 주목할 만한 업적을 남겼다. 안데르센 동화를 비롯한 세계 명작 동화를 한국어로 소개하며, 국내 어린이들의 지평을 넓혔다. 그의 번역은 원작의 정수를 살리면서도 한국 어린이들이 공감할 수 있도록 언어와 정서를 현지화했다는 평가를 받는다. 이는 문화적 폐쇄성을 극복하고 세계 문학과 교류하는 통로를 마련한 작업이었다.

그의 동화 창작과 번역 활동은 다음 표와 같이 정리할 수 있다.

이러한 작업을 통해 방정환은 동화를 단순한 오락이 아닌, 어린이 인격 형성에 기여하는 중요한 교육 매체이자 예술 장르로 승격시켰다. 그의 문학적 유산은 한국 아동문학의 방향을 설정하고, 후대 동화 작가들과 일러스트레이터들에게 지속적인 영감을 주었다.

방정환의 어린이 운동은 단순한 아동 복지 차원을 넘어 일제강점기라는 특수한 역사적 상황 속에서 민족운동과 깊이 연계되어 있었다. 그의 활동은 민족의 미래를 어린이에게서 찾고, 차세대를 계몽하여 민족의 자주적 역량을 키우려는 의도에서 비롯되었다. 따라서 그의 운동은 당시 다양한 민족운동 세력의 지지와 협력을 받았으며, 반대로 일제 당국의 감시와 탄압의 대상이 되기도 했다.

그는 3·1 운동 이후 활발해진 각종 사회운동 단체들과 긴밀하게 협력했다. 대표적으로 조선물산장려운동에 적극 참여하여 어린이들에게 국산품 사용과 민족 경제 육성의 중요성을 교육했다. 또한 소년지와 어린이지를 통해 간접적으로 민족의식을 고취하는 내용을 게재했으며, 색동회 활동을 통해 어린이들에게 전통 문화와 민속을 체험하게 하는 프로그램을 운영했다[8]. 이러한 활동들은 문화적 민족주의의 한 형태로 평가된다.

방정환은 비폭력·문화운동의 길을 걸었지만, 그의 작업은 일제 당국에 의해 정치적으로 위험한 것으로 간주되었다. 1920년대 말부터 강화된 일제의 언론 탄압과 조선어학회 사건 같은 민족 문화 말살 정책 속에서, 어린이 잡지의 발행은 빈번한 검열과 정간 처분을 받았다. 그의 사상과 활동은 신간회 같은 종합적 민족운동 단체의 이념과도 맞닿아 있어, 결국 그의 어린이 운동은 민족 독립과 민중 계몽이라는 더 큰 흐름 속에 자리 잡고 있었다.

일제강점기 동안 방정환의 어린이 운동은 식민 통치 기관의 지속적인 검열과 감시 대상이었다. 그의 활동은 단순한 아동 문화 운동을 넘어 민족의식 고취와 연결된다는 이유로 경찰의 주목을 받았다. 특히 색동회 활동과 《어린이》지를 비롯한 간행물들은 출판 전 검열을 받아야 했으며, 내용 중 일본 제국주의나 신사참배를 비판하거나 한국의 전통과 자주성을 강조하는 부분은 대부분 삭제되거나 발행 자체가 금지되었다.

방정환은 이러한 탄압에 직면하여 다양한 방식으로 저항과 우회 전략을 구사했다. 그는 동화와 우화를 통해 암묵적으로 독립 정신과 자주성을 전파했으며, 표면적으로는 중립적이거나 교훈적인 내용으로 위장했다. 예를 들어, 토끼와 거북이의 이야기를 통해 약자이지만 지혜로 강자를 이길 수 있음을 은유적으로 표현하는 방식이었다. 또한, 잡지가 발행 금지를 당하거나 정기 간행이 어려워지면 제호를 바꾸거나 임시 증간호 형태로 출판하는 등 지속적인 발행을 위해 노력했다.

그의 투쟁은 출판물에만 국한되지 않았다. 어린이날 행사와 색동회의 모임은 종종 경찰의 해산 명령을 받았고, 방정환 본인도 여러 차례 불심검문과 조사를 당했다. 아래 표는 그가 직면한 주요 탄압 사례를 정리한 것이다.

이러한 환경에도 불구하고 방정환은 어린이를 위한 문화 운동을 포기하지 않았다. 그의 끈질긴 투쟁은 식민지 상황에서 아동 인권과 민족 문화 수호 운동이 어떻게 결합되어 진행될 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례가 되었다. 그의 활동은 결국 단순한 탄압 회피가 아니라, 제도적 장벽을 넘어 아동 중심 사상을 뿌리내리기 위한 적극적인 실천이었다.

방정환은 어린이 운동에 주력한 인물로 알려졌지만, 그의 활동 영역에는 여성계몽 운동도 포함되었다. 그는 당시 사회의 낙후된 가족 제도와 여성의 낮은 지위를 문제로 인식하고, 여성의 교육과 사회 참여를 촉진하는 데 관심을 기울였다. 그의 여성관은 근대적 인권 사상과 민족 계몽의 맥락에서 형성되었다.

그는 잡지 어린이와 같은 매체를 통해 어린이 교육뿐만 아니라, 어머니들의 역할과 자녀 교육법에 대한 글을 게재하여 간접적으로 여성 계몽에 기여했다. 또한, 색동회[9] 활동을 통해 여성 회원들의 조직적 참여를 독려했으며, 강연회와 모임에서 여성의 사회적 각성을 주장하는 연설을 하기도 했다. 그의 사상은 여성을 가정의 수동적 관리자가 아닌, 민족의 미래를 키우는 주체적 교육자로 격상시키는 데 초점을 맞췄다.

방정환의 여성계몽 활동은 그의 가족 내 실천에서도 나타났다. 그는 아내 김활란 여사가 사회 활동과 공부를 계속할 수 있도록 적극적으로 지원했으며, 가정 내에서 남녀의 평등한 관계를 중시했다. 이는 당시로서는 매우 진보적인 태도였다. 그의 이러한 관점은 궁극적으로 건강한 가정과 사회의 기초가 여성의 계몽과 지위 향상에 있음을 보여주는 것이었다.

방정환은 가정을 사회의 기본 단위로 보았으며, 가족 구성원 간의 평등이 건강한 사회의 토대라고 믿었다. 그의 사상은 전통적인 유교적 가부장제 질서에 대한 비판과 새로운 가족 관계 모색으로 나타났다. 그는 특히 아내와 자녀를 대하는 태도에서 당시로서는 매우 진보적인 실천을 했다.

그는 아내 오성원을 평등한 동반자로 존중했으며, 가사와 육아를 함께分担했다. 방정환은 자녀들에게도 어린이로서의 권리와 인격을 인정하는 태도를 보였다. 그는 아이들의 의견을 경청하고, 그들의 선택을 존중하는 방식으로 대화를 나누었다. 이러한 모습은 당시 '부모에게 절대 복종해야 한다'는 일반적인 가족 윤리와는 큰 차이가 있었다.

방정환의 가족 평등 사상은 그의 어린이 운동과 깊이 연결되어 있다. 그는 가정이 어린이가 처음 맞는 사회이며, 가정에서 평등과 존중을 배워야 사회에서도 건강한 시민으로 성장할 수 있다고 보았다. 그의 저술과 강연에서 그는 자녀를 부모의 소유물이 아닌 독립된 인격체로 대할 것을 끊임없이 주장했다.

이러한 그의 사상과 실천은 당대 여성운동가들과도 공명했으며, 가정 내 민주화를 통한 사회 변화의 한 축을 이루었다.

방정환의 활동은 한국 아동문학의 초석을 놓았으며, 그 영향은 창작, 출판, 비평, 교육 등 다방면에 걸쳐 지속되었다. 그는 단순한 동화 작가를 넘어 아동문화운동의 이론가이자 실천가로서, 어린이를 위한 문학이 지녀야 할 철학과 방향을 제시했다. 그의 사상은 후대 작가들에게 어린이를 존중하는 창작 태도의 본보기가 되었다.

그가 창간한 잡지 《어린이》는 당대 최고의 아동 문학가들과 화가들이 집결하는 플랫폼이었으며, 이곳을 통해 윤석중, 마해송, 이원수 등이 등장했다. 방정환은 이들에게 창작 기회를 제공하고 장려함으로써 한국 아동문학의 제1세대를 형성하는 데 결정적 역할을 했다. 또한, 그는 서구의 우수한 동화와 동시를 적극 번역·소개하여 한국 아동문학의 지평을 넓혔다.

방정환의 영향은 문학 장르의 확장에도 나타난다. 그는 옛이야기의 수집과 재창조에 힘쓰는 한편, 현대적 감각의 창작 동화와 동시를 썼다. 이는 전래동화와 창작동화가 병행 발전하는 토대가 되었다. 그의 문체는 어린이의 눈높이에 맞춘 쉬우면서도 정감 있는 언어를 특징으로 하며, 이는 한국 아동문학의 기본 어법으로 자리 잡았다.

현대에 이르러 그의 업적은 학문적 연구 대상이 되었으며, 방정환문학상과 같은 상제는 그의 정신을 이어받아 우수한 아동문학 작품을 발굴하는 장으로 기능하고 있다. 그의 유산은 단순한 과거의 업적이 아니라, 어린이와 문학의 관계를 끊임없이 성찰하게 하는 살아있는 영향력으로 평가된다.

방정환의 정신과 업적을 기리기 위한 다양한 사업과 시설이 한국 사회에 마련되어 있다. 그의 탄생일인 11월 9일은 어린이날과 함께 그의 공헌을 되새기는 날이 되었다. 여러 지역에는 그의 이름을 딴 공원, 도서관, 문화센터가 조성되어 방정환의 어린이 사랑 정신을 계승하고 실천하는 공간으로 활용된다.

주요 기념 시설로는 서울 종로구에 위치한 방정환 기념관을 꼽을 수 있다. 이 기념관은 그의 생애와 사상, 어린이 운동의 역사를 체계적으로 보여주는 전시 공간이며 연구와 교육 활동의 중심지 역할을 한다. 또한 그의 고향인 서울 중구와 활동 무대였던 지역에는 방정환 동상이 세워져 시민들의 추모를 받고 있다.

교육과 문화 분야에서 그의 유산은 지속적으로 이어지고 있다. 매년 시행되는 방정환 문학상은 아동 문학 발전에 기여한 작가를 발굴하고 격려하는 상으로 자리 잡았다. 여러 초등학교와 공공 도서관에는 '방정환 자료실'이나 '어린이 인권 코너'가 마련되어 그의 사상을 젊은 세대에게 전달한다. 이러한 기념 사업들은 단순한 추모를 넘어 방정환이 꿈꾸었던 어린이 중심의 사회를 현실에서 구현하려는 노력의 일환이다.