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박희영의 본격적인 정치 활동은 2014년 제6회 전국동시지방선거에서 새누리당 공천을 받아 서울특별시 용산구의회 의원 선거에 출마하면서 시작되었다. 그는 제7대 용산구의회 의원으로 당선되어 정계에 입문했으며, 구의회 내에서 복지건설위원장을 역임하는 등 지역 정무 경험을 쌓았다. 이후 자유한국당과 미래통합당을 거쳐 국민의힘 소속으로 활동했다.

주요 선거에서의 활동을 보면, 2018년 제7회 전국동시지방선거에서는 자유한국당 후보로 서울특별시의회 의원 선거에 도전했으나 낙선했다. 2021년 서울특별시장 재보궐선거에서는 오세훈 후보의 선거대책위원회에서 뉴미디어 전략본부 본부장을 맡았고, 제20대 대통령 선거에서는 윤석열 후보의 중앙선거대책위원회에서 다양한 직책을 수행하며 당내에서 입지를 다졌다.

이러한 정치 경험을 바탕으로, 그는 2022년 제8회 전국동시지방선거에서 국민의힘 용산구청장 후보로 공천을 받아 출마했다. 선거 과정에서 더불어민주당의 김철식 후보와 맞서 60%가 넘는 득표율로 승리하며 제41대 민선 용산구청장에 당선되었다. 그러나 당선 이후 이태원 압사 사고와 관련된 논란으로 2023년 국민의힘을 탈당하여 현재는 무소속으로 재직 중이다.

박희영은 2014년 제6회 전국동시지방선거에서 새누리당 공천을 받아 서울특별시 용산구의회 의원 선거에 출마했다. 그녀는 용산구 마선거구에 출마하여 9,865표(35.87%)를 얻어 당선되며 정계에 입문했고, 제7대 용산구의회 의원이 되었다.

구의원 재직 기간 동안 그녀는 새누리당 전국여성의원협의회 부사무총장을 역임하는 등 당내 활동을 이어갔다. 또한 제7대 전반기 용산구의회에서는 복지건설위원회 위원장을 맡아 지역 현안을 논의했다.

그러나 2018년 제7회 전국동시지방선거에서 자유한국당 후보로 서울특별시의회 의원 선거에 도전했을 때는 더불어민주당의 노식래 후보에게 밀려 낙선하면서 구의원 활동은 한 차례로 마무리되었다. 이후 그녀는 국민의힘 내에서 다양한 선거대책위원회 역할을 수행하며 정치 경력을 이어갔다.

박희영은 제20대 대통령 선거와 서울특별시장 재보궐선거 등 주요 선거에서 국민의힘의 선거대책위원회에서 활발히 활동했다. 제20대 대통령 선거에서는 국민의힘 윤석열 후보의 중앙선거대책위원회에서 총괄특보단 기획위원과 중앙선거대책본부 SNS지원단 부위원장을 맡았다. 또한 국민의힘 선거대책본부 직능총괄본부 내 부동산정책지원단의 부본부장으로도 활동하며 정책 지원 역할을 수행했다.

지역 정치에서도 선거대책위원회 활동을 이어갔다. 제20대 대통령 선거 당시에는 국민의힘 용산구 선거대책위원회의 공동선대위원장을 역임했다. 이후 2021년 서울특별시장 재보궐선거에서는 국민의힘 오세훈 후보의 선거대책위원회 내 뉴미디어 전략본부 본부장을 맡아 선거 전략 수립에 기여했다. 이러한 선거대책위원회 경험은 이후 제8회 전국동시지방선거에서 용산구청장 후보로 공천을 받고 당선되는 데 중요한 정치적 자산이 되었다.

제8회 전국동시지방선거에서 국민의힘 용산구청장 후보로 공천되는 과정에서 절차적 정당성과 특혜 의혹이 제기되었다. 당시 용산구에는 8명의 예비후보가 등록했으나, 합당 합의 원칙에 따르면 4명 이상의 후보가 신청한 지역은 100% 일반국민 여론조사 방식으로 예비경선을 치러야 했다. 그러나 서울특별시당 공천관리위원회는 박희영을 포함한 3명만 경선 후보로 남기고 5명을 컷오프했다. 이에 탈락한 예비후보들은 공동성명을 통해 당협위원장의 의견만 반영된 자의적 절차라고 반발했다.

경선 과정에서 박희영 후보가 사용한 '용산구 국회의원 정책특보'라는 직함도 논란이 되었다. 현역 의원을 연상시킬 수 있는 직함 사용은 통상 제한되지만, 서울시당은 '특정인을 연상시키는 경력 금지' 규정을 삭제하여 해당 직함 사용이 가능해졌다. 이는 특정 후보에게 유리하도록 맞춤형으로 규정을 개정했다는 의혹을 불러일으켰다. 지역 정치권에서는 정치 이력이 짧은 박희영의 공천 배경에 당시 권영세 국회의원이자 당협위원장의 영향력이 컸다는 분석이 지배적이었다.

2022년 10월 29일 서울특별시 용산구 이태원동에서 발생한 이태원 압사 사고는 박희영 용산구청장에게 가장 큰 논란과 책임 문제를 제기한 사건이다. 사고 당일 할로윈을 맞아 대규모 인파가 몰린 가운데 발생한 참사로, 관할 지자체 수장으로서의 안전 관리 책임에 대한 심각한 의문이 제기되었다.

사고 직후 박희영 구청장은 "이번 핼러윈은 주최 측이 없어 축제가 아니라 하나의 현상으로 봐야 한다", "구청에서 할 수 있는 역할은 다 했다"는 등의 인터뷰 발언으로 국민적 공분을 샀다. 더욱이 당일 밤 9시 30분경, 경찰이나 소방 등 공식 채널이 아닌 당시 국민의힘 용산구 당협위원장이자 통일부 장관이던 권영세가 포함된 텔레그램 단톡방에 먼저 상황을 보고한 사실이 드러나며 '사적 보고' 논란과 더불어 공천 과정에서의 의존성 문제까지 부각되었다.

이 사고와 관련해 박희영 구청장은 업무상과실치사상 및 허위공문서작성 혐의로 수사를 받았다. 2022년 12월 26일 서울서부지방법원은 도주 및 증거 인멸 우려를 이유로 구속영장을 발부하여 그를 구속하였고, 2023년 1월 20일 서울서부지방검찰청에 의해 구속 기소되었다. 기소와 동시에 지방자치단체장의 권한이 정지되어 부구청장이 직무를 대행하게 되었다. 2023년 2월 9일, 국민의힘으로부터 제명될 위기에 처하자 그는 스스로 탈당하여 무소속이 되었다.

2024년 9월 30일 열린 1심 판결에서 서울서부지방법원 형사합의11부는 박희영 구청장을 포함한 용산구청 관계자 3명에게 무죄를 선고했다. 재판부는 구체적인 주의 의무가 인정되기 어렵다고 판단한 반면, 당시 용산경찰서 관계자들은 유죄 판결을 받았다. 한편, 이태원 참사 특별조사위원회의 요청에 따라 2심 재판은 중단된 상태이며, 박희영 구청장은 2026년 3월 열린 특조위 청문회에 증인으로 소환되었다.

박희영은 서울특별시 용산구 이태원동에 위치한 자택에서 불법 증축을 한 혐의로 논란을 빚었다. 2025년 10월 JTBC의 보도에 따르면, 그녀는 2022년 4월 구청장 선거 출마를 앞두고 자택 1층에 방 2개를 무단으로 증축한 것으로 드러났다. 이 증축 부분은 원래 주차장으로 사용되던 공간이었다.

특히 문제가 된 점은 이 증축이 두 차례에 걸쳐 이뤄졌다는 것이다. 먼저 2021년에 무단으로 공사를 진행한 후, 2022년 1월 용산구청으로부터 사후 승인을 받았다. 그러나 그해 4월, 사후 승인을 받은 범위를 넘어서 추가로 증축을 다시 진행한 정황이 확인되었다. 이는 명백한 건축법 위반에 해당한다.

박희영 측은 이와 관련해 "공사 과정을 모르는 가족이 진행한 일"이라며 직접적인 관여를 부인했으나, 당시 그녀가 해당 주택에 거주하고 있었던 점에서 논란은 더욱 확대되었다. 이 사건은 공직자가 스스로 관할 구청의 건축 행정 규정을 무시한 행위로, 공직자윤리와 관련해 지속적인 비판을 받고 있다.

박희영은 이태원 압사 사고의 관할 지자체 책임자로서 자숙하기보다 본인의 행정 성과를 부적절하게 홍보했다는 비판을 받았다. 사고 직후 그가 "이번 핼러윈은 주최 측이 없어 축제가 아니라 하나의 현상으로 봐야 한다", "구청에서 할 수 있는 역할은 다 했다"는 인터뷰를 한 것은 국민적 공분을 샀다.

이와 대조적으로 2025년 8월, 용산구청이 서울특별시 주최 '지역축제 안전관리 우수사례 경진대회'에서 대상을 받았다며 대대적으로 홍보한 정황이 드러났다. 참사 당시 주최자가 없는 행사라 구청의 책임이 제한적이었다는 논리를 펼쳤던 박 구청장이 안전 대책을 잘 세웠다고 홍보하는 것은 행정 윤리와 도덕성이 부재한 처사라는 비판이 제기되었다.

이에 2025년 8월 27일 서울특별시는 "아직 이태원 참사 피해자들의 아픔이 아물지 않은 상황에서 용산구에서 보도자료를 배포하는 등 필요 이상의 과도한 홍보를 한 것에 대해 유감스럽게 생각한다"는 입장을 밝히며, 용산구의 대상 수상을 전격 취소하였다. 이 사건은 지방자치단체의 책임 있는 행정과 피해자 유가족에 대한 예의라는 측면에서 지속적인 논란의 대상이 되고 있다.

박희영은 2023년 2월 이태원 압사 사고 관련 논란으로 인해 국민의힘을 탈당한 이후 무소속으로 활동해왔다. 그러나 2025년 8월 국민의힘 용산구 여성위원회 행사에 권영세 의원과 함께 참석하는 등 사실상 당원과 유사한 활동을 이어가며 복당을 준비해온 정황이 드러났다. 특히 2025년 10월 MBC 보도에 따르면, 박희영 측이 용산구 산하 공기업 직원에게 국민의힘 입당 원서 100장을 제공해 달라고 요청한 녹취록이 공개되어 논란이 되었다. 이는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 재선을 준비하기 위한 움직임으로 해석되었다.

이러한 행보는 이태원 참사 당시 책임론이 제기된 공직자가 자숙하기보다는 정치적 복귀와 권력 유지에 집중하고 있다는 비판을 불러일으켰다. 특히 참사 유족과 시민사회의 아픔이 남아있는 상황에서 지속적인 복당 시도와 선거 준비는 도덕적 책임과 정치적 행보 사이의 괴리를 드러내는 사례로 지적받았다. 박희영의 무소속 신분에도 불구하고 국민의힘과의 긴밀한 관계를 유지한 점은 향후 정치적 향방에 영향을 미칠 것으로 보인다.