박혁거세

알영정의 탄생 설화는 삼국유사에 기록된 박혁거세의 기적적인 탄생 이야기이다. 이 설화는 고대 국가 건국 시조의 출현을 신성하게 묘사하는 전형적인 패턴을 보인다.

전설에 따르면, 진한의 고허촌 촌장 소벌공이 마을 근처 나정 우물가에서 말이 꿇어앉아 울고 있는 것을 발견했다. 가까이 가보니 말은 사라지고, 커다란 알 하나가 남아 있었다. 알을 깨보니 그 안에서 사내아이가 나왔는데, 용모가 뛰어나고 기이한 기운을 띠고 있었다. 이 아이가 바로 훗날 신라의 시조가 되는 박혁거세이다. '혁거세'라는 이름은 '널리 세상을 다스릴 자'라는 의미로 해석된다[1].

이 설화는 알에서 태어났다는 점과 말이 등장하는 점에서 주목할 만하다. 알에서의 탄생은 주몽, 김알지 등 고대 동아시아의 여러 건국 시조 신화에서 공통적으로 발견되는 모티프이다. 이는 시조의 출생이 인간적인 방식이 아닌 초자연적이고 신성한 과정을 거쳤음을 강조하는 수사적 장치로 볼 수 있다. 또한 말은 당시 철기 문화와 군사력, 그리고 이동과 권위를 상징하는 중요한 동물이었으며, 이 설화를 통해 박혁거세가 그러한 문명의 힘과 결부된 존재임을 암시한다.

이 탄생 설화는 박혁거세가 단순한 인간 군주가 아닌 천신의 후예 또는 명을 받은 존재로 규정함으로써, 그의 통치에 정당성과 권위를 부여하는 기능을 했다. 이는 고대 국가 형성기 사회 통합을 위한 이데올로기적 장치로서의 역할을 수행한 것으로 평가된다.

박혁거세 거서간은 알영정에서 태어난 뒤, 13세가 되던 해에 육부의 촌장들에 의해 왕으로 추대되었다. 《삼국사기》와 《삼국유사》에 따르면, 여섯 마을의 촌장들은 그가 탄생한 과정이 신비롭고 용모와 덕성이 뛰어나다는 점에 주목했다. 그들은 그를 맞이하여 왕으로 삼고, 국호를 서라벌이라 정했다[2].

육부촌장의 추대 과정은 다음과 같이 기록되어 있다.

이 추대는 단순한 지도자 선출을 넘어, 기존의 여섯 촌 사회를 하나의 정치적 체제로 통합하는 결정적 계기가 되었다. 촌장들은 각 부족의 대표로서 새로운 왕을 공동으로 추인함으로써 연맹체적 권력 구조를 형성했다. 이 사건은 신라 국가 형성의 출발점으로 평가되며, 이후 6부 체제의 기초가 되었다.

박혁거세 거서간의 성씨인 박은 그의 탄생 설화에서 비롯되었다. 《삼국사기》와 《삼국유사》에 따르면, 진한 고허촌 촌장 소벌공이 양산 기슭 나정 근처의 표주박 모양의 알영정에서 발견한 커다란 알에서 태어났다. 알에서 나온 아이는 특이하게도 형체가 표주박과 같았다고 기록되어 있다[3]. 이에 따라 '박'은 그가 태어난 알의 모양인 표주박에서 유래한 성씨로 여겨진다.

이 설화는 고대 한국의 건국 신화에서 흔히 나타나는 난생 신화의 전형을 보여준다. 알에서 태어난 존재는 천신의 후예로 간주되어 통치의 정당성을 부여받았다. 박혁거세의 경우, 알의 모양이 일상 용기인 표주박과 연결되어 지배자의 신성함과 동시에 민중과의 친근함을 상징적으로 결합한 것으로 해석된다.

박씨는 이후 신라의 왕성으로 자리 잡았으며, 박혁거세의 후손인 박혁거세계 왕통을 형성했다. 이는 김알지에서 비롯된 김씨와 함께 신라를 대표하는 두 주요 왕성 중 하나가 되었다. 따라서 '박'이라는 성씨는 단순한 혈연 집단의 명칭을 넘어, 신라 건국의 기원 신화와 왕권의 정통성을 직접적으로 반영하는 상징적 의미를 지닌다.

박혁거세 거서간은 서기전 57년에 신라의 초대 군주로 즉위했다. 이 연대는 《삼국사기》와 《삼국유사》에 공통적으로 기록된 것으로, 한국 역사 서술에서 중요한 기준점이 된다. 그의 즉위는 육부촌장의 공동 추대에 의한 것으로, 고대 사회의 추장 선출 방식을 반영한다.

그의 즉위 배경에는 알영정에서의 기적적인 탄생 설화와 하늘에서 내려온 말의 징조가 중요한 정당성을 부여했다. 이는 당시 사회에서 왕권의 신성함을 확립하는 데 핵심적인 역할을 했다. 즉위 후 그는 금성(金城, 현재의 경주)을 수도로 정하고 본격적인 국가 체제를 구축하기 시작했다.

이 시기는 한반도 남부에 진한의 여러 소국들이 분립해 있던 시기로, 박혁거세의 등극은 하나의 정치적 중심이 형성되는 출발점을 의미한다. 따라서 서기전 57년은 단순한 개인적 즉위가 아니라, 신라라는 국가체의 공식적인 시작을 상징하는 역사적 원년으로 평가된다.

박혁거세 거서간은 즉위 후 경주 지역에 수도를 정하고 금성을 건설하였다. 이는 서라벌 지역의 중심지로 발전하는 기초가 되었다.

수도 건설의 구체적 위치와 과정에 대해서는 정확한 기록이 남아있지 않다. 다만, 삼국사기와 삼국유사는 그가 하늘에서 내려와 즉위한 곳을 중심으로 왕성을 쌓았다고 전한다. 후대 신라의 궁궐인 월성과 가까운 반월성 지역이 초기 중심지로 추정되기도 한다[6].

이 수도 건설은 단순한 거점 마련을 넘어, 주변 육부 세력을 통합하는 상징적 의미를 지녔다. 금성은 이후 약 1천 년 동안 신라의 핵심 도시로서 기능하며, 한반도 동남부 최초의 체계적인 도시 건설 사례로 평가된다.

박혁거세 거서간이 세운 나라의 초기 명칭은 서라벌(徐羅伐) 또는 서벌(徐伐)이었다. 이 명칭은 수도인 금성(金城, 현 경주) 일대를 가리키는 지명이자 국가 명칭으로 사용되었다. '서라벌'은 '신라'의 고대 한국어 발음을 한자로 표기한 것으로 추정된다[7].

국호 '신라(新羅)'는 후대에 정착된 한자 표기이다. '신(新)'은 '새롭다', '라(羅)'는 '그물' 또는 '많다'는 의미로 해석되며, 이는 '덕업이 날로 새로워지고 망라한다'는 뜻을 담고 있다[8]. 중국의 정사인 삼국지 위서 동이전에는 '진한(辰韓) 12국 중의 하나'로 기록되어 있으며, 초기에는 '사로(斯盧)', '시라(尸羅)' 등 다양한 한자 표기가 혼용되었다. 시간이 흐르며 '신라' 표기가 공식적으로 굳어졌다.

국호의 변천은 국가 체제의 정비 과정과 맞물려 있다. 초기 부족 연맹체 성격이 강했을 때는 수도 지명인 서라벌이 국호로 통했으나, 점차 중앙 집권적 왕국으로 성장하면서 '신라'라는 명칭이 내부 통합과 대외적 위상을 상징하는 공식 국호로 자리 잡았다.

박혁거세 거서간과 김수로왕의 형제설은 삼국유사의 기록에 등장하는 전설적 내용이다. 이 설화에 따르면, 두 사람은 하늘에서 내려온 천강(天降)의 존재로서 혈연적 관계를 가진다.

구체적으로, 삼국유사 <가락국기> 조에는 수로왕이 아버지 하늘님(天帝)의 명을 받고 구지봉에 내려왔을 때, 함께 내려온 동생이 있었다고 기록되어 있다. 그 동생이 바로 박혁거세로, 그는 진한 땅으로 가서 왕이 되었다고 한다[10]. 이 기록은 가야와 신라의 건국 시조를 하늘에서 동시에 강림한 형제로 설정함으로써, 두 국가의 정통성과 우월성을 동일한 근원에서 찾고자 한 의도를 보여준다.

이 형제설은 역사적 사실이라기보다는 후대에 만들어진 정치적 신화로 해석된다. 신라와 가야가 각각 한반도 동남부에서 성장하며 교류와 경쟁을 벌이던 과정에서, 상호 간의 관계를 정립하거나 우호적인 혈연 관계를 강조하기 위해 생성된 이야기일 가능성이 높다. 특히 삼국유사가 고려 시대에 편찬된 점을 고려할 때, 당시의 역사 인식과 민족적 통합 의지가 이 설화 형성에 반영되었을 수 있다.

이 설화는 두 국가의 건국 신화가 공통된 천손 강림 모티프를 공유하고 있음을 보여주며, 한국 고대 국가 형성기의 세계관과 왕권 신성화 방식을 이해하는 중요한 자료가 된다.

박혁거세 거서간이 세운 신라와 가야 연맹은 지리적으로 인접해 있었으며, 초기에는 협력 관계가 두드러졌다. 특히 김수로왕과의 형제설은 양국 간의 밀접한 혈연적, 정치적 동맹을 상징하는 기록으로 남아 있다[11]. 두 국가는 해상 교역로와 철 생산 등 경제적 이익을 공유하며 교류를 확대했다. 왜와의 교역에서 중개 역할을 하거나, 농기구 및 무기 제작에 필요한 철자원을 공유하는 등 상호 보완적인 관계를 유지한 것으로 추정된다.

그러나 낙동강 유역의 패권과 교역로 장악을 둘러싼 경쟁이 점차 표면화되면서 갈등이 시작되었다. 특히 서기 1세기 전후로 가야 연맹 내에서 강성해진 금관가야와 신라 사이에 영토 분쟁과 무력 충돌이 빈번해졌다. 삼국사기에는 신라 초기 왕들이 가야 지역을 공격했다는 기록이 여러 차례 등장한다[12].

이러한 갈등은 결국 탈해 이사금 시기인 서기 2세기 초에 본격적인 전쟁으로 비화되었다. 신라는 여러 차례에 걸쳐 가야 지역을 공격했고, 이에 맞서 가야 연맹도 연합 방어 체제를 구축하며 맞섰다. 양국의 관계는 초기의 협력에서 점차 경쟁과 대립의 양상으로 전환되었으며, 이는 이후 신라가 대가야를 최종 병합하는 6세기 중반까지 장기간 지속된 남부 경쟁 구도의 서막이 되었다.

박혁거세 거서간의 치세에 마련된 17관등 제도의 초안은 신라 초기 국가 체제를 정비하는 핵심적인 행정 개혁이었다. 이 제도는 골품제와 밀접하게 연계되어 사회 계층에 따른 관직 진출을 제도화하는 기초를 제공했다. 당시의 관등은 크게 이벬간·이척간·이비간·파진간·대아찬·아찬·일길간·사찬·급벌찬 등으로 구성되었으며, 이는 후대에 완비된 17관등 체계의 원형으로 평가받는다.

이 제도의 주요 목적은 6부 체제를 중심으로 한 부족 연맹 국가에서 중앙 집권적 왕국으로의 전환을 지원하는 것이었다. 각 관등은 특정한 직무와 책임을 수반했으며, 화백회의와 같은 합의 기구의 운영에도 일정한 역할을 했다. 기록에 따르면, 최고 관등인 이벬간은 왕족이나 최고위 귀족이 맡았고, 군사와 행정의 실무를 담당했다.

초기 관등 제도의 특징은 토착 세력인 6부의 족장들을 왕권 체제 내로 포섭하면서도 서열을 명확히 했다는 점이다. 이는 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

이 제도 초안은 탈해 이사금과 파사 이사금 시대를 거치며 점차 정비되어, 법흥왕 때에 이르러 17관등으로 완성되었다. 박혁거세 시대에 형성된 이 행정 체계의 틀은 신라가 삼국통일을 이루는 데 필요한 조직력의 토대를 마련했다는 점에서 역사적 의의가 크다.

박혁거세 거서간은 즉위 후, 자신을 추대한 여섯 마을 촌장들의 세력을 기반으로 6부 체제를 정비했다. 이는 단순한 부족 연맹을 넘어 초기 국가의 행정 조직으로 발전하는 토대가 되었다. 각 부는 원래의 촌락을 확장한 형태로, 지역적 기반과 함께 특정한 직능을 담당하는 경향을 보였다.

6부의 명칭과 담당 업무는 다음과 같이 정리된다.

이 체제는 각 부족의 자율성을 인정하면서도 중앙 권력에 의한 통합을 지향했다. 각 부의 촌장은 중앙 정치에 참여했으며, 이는 후대 화백회의와 같은 합의제 정치 구조의 시초로 평가된다. 6부 체제는 신라가 고대 국가로 성장하는 과정에서 사회 구성원을 조직화하고 국가 업무를 분담시키는 효율적인 틀이었다.

박혁거세의 통치 이념과 권력의 정당성은 천신 숭배 사상에 깊이 뿌리내리고 있었다. 그는 스스로를 하늘의 아들, 즉 천신의 후예로 표방하며 왕권을 신성화하는 데 이 사상을 활용했다. 이는 고조선의 단군신화에서 보이는 천신 사상과도 맥을 같이하며, 고대 한국 사회에서 지배자의 권위를 확립하는 보편적 방식이었다.

통치 체제와 국가 의례에도 이 사상이 반영되었다. 국가의 중요한 제사는 천신에게 지내졌으며, 왕은 최고의 제사장 역할을 수행했다. 수도 금성의 배치는 하늘의 질서를 상징하는 것으로 해석되기도 한다. 이러한 종교적 장치는 박혁거세의 지배를 단순한 정치적 권력이 아닌 신성한 의지로 포장하여, 6부 촌장 사회를 통합하고 초기 국가 체제를 공고히 하는 데 기여했다.

이러한 천신 숭배는 후대 신라의 화랑도 사상과 불교 수용의 토대가 되었다. 자연물 숭배를 넘어 추상적인 최고신 개념을 정치 체제에 접목시킨 점에서, 박혁거세 시대의 종교 사상은 한국 고대 국가 형성기의 중요한 특징을 보여준다.

박혁거세 거서간의 탄생 설화에는 말이 중요한 요소로 등장한다. 그는 알영정에서 태어났을 때, 몸에서 빛이 나고 하늘에서 백마가 내려와 절을 했다는 기록이 있다[16]. 이는 그의 통치가 하늘의 뜻을 받들고 있으며, 신성한 동물인 말의 보호를 받는다는 상징성을 부여한다.

신라 초기 사회에서 말은 단순한 가축을 넘어 정치적·종교적 권위의 상징이었다. 박혁거세의 왕호인 '거서간'은 원래 '말의 왕' 또는 '말의 지도자'를 의미한다는 해석이 있다[17]. 이는 그가 말을 다스리는 수장 출신이거나, 말 사육과 군사력을 기반으로 권력을 잡았을 가능성을 시사한다.

경주 지역의 고분 발굴에서 발견된 다양한 마구는 신라 지배층이 말을 전쟁과 의식, 그리고 위계를 나타내는 데 적극 활용했음을 보여준다. 따라서 박혁거세와 말 문화의 연관성은 단순한 신화적 장치를 넘어, 초기 신라 국가 형성기에 말이 갖던 실질적인 사회경제적·군사적 위상을 반영한다고 볼 수 있다.

박혁거세 거서간은 서기 4년에 62세의 나이로 세상을 떠났다. 《삼국사기》에는 "재위 61년, 가을 7월에 왕이 죽었다"라고 기록되어 있으며, 《삼국유사》에도 유사한 내용이 전해진다. 그의 사망 연도는 신라 초기 왕들의 재위 기간을 역산하여 도출된 것으로 보인다.

그의 무덤은 경주시 낭산 서쪽 기슭에 위치한 것으로 전해지며, 후대에 '사릉(蛇陵)' 또는 '영묘사(靈廟祠)'라 불렸다. 이 장소는 신라 건국 신화에서 박혁거세가 하늘로 돌아간 용의化身이라는 전설과 연관되어 특별한 의미를 지닌다. 그의 능은 신라 왕릉 중 가장 오래된 것으로 추정되지만, 정확한 위치와 형태에 대해서는 학계의 논의가 지속되고 있다.

박혁거세의 뒤를 이어 왕위는 그의 아들인 남해 차차웅이 계승했다. 이는 부자 상속의 원칙이 초기부터 확립되었음을 보여주는 사례로, 신라 왕실의 세습 체제가 비교적 일찍 정착했음을 시사한다. 그의 통치는 신라가 하나의 정치체로 자리 잡는 기초를 마련한 시기로 평가받는다.

남해 차차웅은 박혁거세 거서간의 아들로, 서기 4년에 아버지의 뒤를 이어 즉위했다. 그는 신라 초기 왕호인 '차차웅(次次雄)'[19]을 사용한 것으로 기록된다. '차차웅'은 당시 신라에서 군장(君長)을 일컫는 호칭이었으며, 후대에 정립된 '마립간'이나 '왕'과는 다른 초기 형태의 지배자 칭호였다.

그의 즉위는 혈통에 의한 세습의 초기 사례로 해석된다. 삼국사기와 삼국유사는 박혁거세와 알영부인 사이에서 태어난 아들로 기록하고 있으며, 이는 부계 혈통에 의한 권력 승계가 신라 건국 초기부터 일정 부분 정착되어 가고 있음을 보여준다. 그의 재위 기간은 서기 4년부터 24년까지 약 20년간 지속되었다.

남해 차차웅의 통치 기간 동안 신라는 주변 세력과의 관계 정립에 주력한 것으로 보인다. 특히 북쪽의 고구려와의 관계에서 긴장이 있었던 것으로 전해지며, 이 시기는 신라가 금성(경주)을 중심으로 한 기반을 다지고 체제를 공고히 하는 과도기적 성격을 띠었다. 그의 치세는 아버지인 박혁거세가 마련한 국가의 기초 위에 안정을 추구한 시기로 평가된다.

박혁거세 거서간의 건국 이야기는 단순한 왕조의 시작을 넘어 신라의 정체성과 통치 이념을 형성하는 핵심 상징으로 자리 잡았다. 그의 탄생 설화에 등장하는 백마와 알에서 태어났다는 모티프는 초월적이고 신성한 혈통을 강조하며, 왕권의 정당성을 천명(天命)에 기반을 둔 것으로 제시한다. 이는 후대 신라 왕실이 골품제와 같은 엄격한 신분 질서를 유지하는 데 중요한 이념적 토대를 제공했다.

또한, 육부 촌장들의 합의에 의해 추대되어 왕위에 올랐다는 기록은 신라 초기 정치 체제의 협치적 성격을 반영한다. 이는 강력한 중앙 권력보다는 부족 연맹체적 요소가 남아 있던 시기의 통치 방식을 보여주며, 신라가 점진적으로 중앙 집권 국가로 발전해 가는 과정의 출발점을 상징한다. 따라서 박혁거세는 단일한 통치자라기보다는 여러 세력이 모여 새로운 정치 공동체를 형성하는 과정의 구심점으로 이해될 수 있다.

역사적으로 그의 존재는 신라가 고구려, 백제와 함께 한반도의 주요 세력으로 성장하는 데 필요한 시원(始原)의 정통성을 부여했다. 《삼국사기》와 《삼국유사》에 체계적으로 기록된 그의 이야기는 신라 스스로를 문명화된 고대 국가로 위치 짓기 위한 서사적 장치로 기능했다. 결과적으로 박혁거세는 신라 건국 900년의 역사를 가능하게 한 상징적 기원이자, 한국 고대사에서 국가 형성의 한 전형을 보여주는 인물로 평가받는다.

박혁거세 거서간의 통치는 단순한 한 왕조의 시작을 넘어 한국 고대사에서 국가 체제가 본격적으로 형성되는 초기 모델을 보여준다. 그의 통치 기반이 된 6부 체제는 혈연 중심의 씨족 사회를 지연(地緣) 중심의 행정 조직으로 재편한 초기 사례로 평가받는다. 이는 부족 연맹체 단계를 넘어 중앙 집권적 왕권의 틀을 마련한 중요한 진전이었다.

또한, 박혁거세의 탄생 신화와 천신 숭배 사상은 왕권의 정당성을 종교와 결합시켜 강화하는 방식을 보여준다. 이는 고대 국가가 통치 이데올로기를 구축하는 데 있어 신화와 제의가 핵심적 역할을 했음을 시사한다. 그의 치세 동안 정비된 초기 형태의 관등과 행정 조직은 이후 신라가 삼국통일을 이루는 데까지 이어지는 국가 운영 시스템의 기초가 되었다.

다른 한편, 가야 연맹의 김수로왕과의 형제설은 고대 국가 형성기 복잡한 정치적 관계를 반영한다. 이 관계는 단순한 혈연적 서사가 아니라, 인접한 정치 세력 간의 교류, 경쟁, 때로는 동맹을 통해 국가 체제가 다원적으로 성장했음을 보여주는 사례이다. 박혁거세의 신라는 이러한 외부 세력과의 상호작용 속에서 자국의 체제를 공고히 해나갔다.

따라서 박혁거세 시대는 고조선이나 부여 등 이전의 정치체와는 구별되는, 한반도 남부 지역 특유의 국가 형성 경로를 보여주는 표본이다. 그의 통치는 지배 세력의 통합, 통치 이데올로기의 창출, 초기 행정 체제의 정비라는 세 가지 축에서 고대 국가 출현의 보편적 요소를 확인하게 하며, 이후 신라의 장기적 발전과 한국사의 흐름에 지대한 영향을 미쳤다.

삼국사기와 삼국유사는 박혁거세 거서간의 생애와 업적에 대한 가장 핵심적인 문헌 기록이다. 두 사서는 기록의 성격과 초점에 차이를 보이지만, 신라 건국 시조의 이야기를 전하는 공통된 근간을 제공한다.

삼국사기는 김부식이 1145년에 편찬한 정사(正史)로, 비교적 간결하고 합리화된 서사를 담고 있다. 박혁거세의 탄생 설화를 기록하면서도 "혹은 말하기를..."이라는 형식으로 다른 전승을 병기하는 등 비판적 접근을 시도한다[22]. 즉위 연도(서기전 57년), 수도 금성(경주) 건설, 6부 체제 정비, 사망 연도(서기 4년) 등 통치의 개요를 연대기 형식으로 서술하여 역사적 사실의 골격을 제공한다.

반면, 삼국유사는 일연 스님이 13세기 후반에 쓴 일종의 야사(野史) 모음집으로, 신비하고 설화적인 요소를 풍부하게 수록한다. '박혁거세' 조에서는 알영정에서의 기적적인 탄생, 육부촌장의 추대 과정, 김수로왕과의 형제 관계 등 상세한 전설을 생생하게 묘사한다. 특히 '박(朴)'이라는 성씨가 박(瓠, 박과)에서 유래했다는 이야기나, 사로국(斯盧國)이라는 초기 국호에 대한 설명은 삼국사기보다 더 구체적이다. 이는 역사적 사실 이상으로 건국 신화의 문화사적 의미를 전달하려는 성격을 반영한다.

두 기록 사이에는 세부적인 차이도 존재한다. 예를 들어, 박혁거세의 왕비 알영부인의 출신에 대해 삼국사기는 알천 양산촌 촌장의 딸이라고 하나, 삼국유사는 알영정에서 함께 나왔다고 기록한다. 이러한 차이는 두 사서가 지닌 편찬 목적과 자료원의 다양성을 보여준다. 삼국사기와 삼국유사의 기록은 상호 보완적으로 연구되며, 한국 고대사 특히 신라 건국사 연구의 출발점이 된다.

경주 지역에는 박혁거세 거서간과 관련된 여러 유적이 존재하며, 이들은 신라 건국 신화와 초기 역사를 뒷받침하는 물증으로 여겨진다. 가장 대표적인 유적으로는 경주시 반월성 동북쪽에 위치한 박물관과 인접한 경주 김씨 세장지 일대에 자리한 탄강지가 있다. 이 곳은 박혁거세가 알에서 태어났다는 탄생 설화의 무대로 전해지며, '난생 신화'를 상징하는 장소이다. 또한 반월성 서쪽의 계림은 육부촌장들이 박혁거세를 발견했다는 숲을 가리키는 것으로, 신라 왕실의 시조림으로 보존되었다.

고고학적 발굴 성과는 이러한 전설적 기록과 부분적으로 연관성을 보인다. 경주盆地 일대, 특히 월성과 반월성 주변에서 확인된 초기 철기 시대 취락 유적과 고분군은 서기전 1세기 경 이 지역에 이미 정치적 중심지가 형성되고 있었음을 시사한다. 황남대총이나 천마총과 같은 대형 고분보다는 이보다 이른 시기의 소형 적석목곽분이나 토광묘 등이 박혁거세 시대의 사회상을 반영할 가능성이 있다. 다만 특정 유적이나 유물을 박혁거세 개인과 직접 연결할 수 있는 명확한 고고학적 증거는 아직 부재한 상태이다.

이러한 유적들은 박혁거세라는 인물의 역사적 실존 여부를 넘어, 신라 건국 이야기가 후대에 어떻게 공간과 결합하여 기억되고 의례화되었는지를 보여준다. 특히 조선 시대에 편찬된 《동국여지승람》이나 《신증동국여지승람》 등의 지리지에는 이러한 유적들의 위치와 전설이 기록되어 있어, 고대의 건국 서사가 지속적으로 역사 지형에 각인되었음을 알 수 있다.