박하

박하는 꿀풀과에 속하는 다년생 허브 식물이다. 학명은 *Mentha haplocalyx* Briq. 또는 *Mentha arvensis* var. *piperascens* Malinv. ex Holmes로 분류된다[2].

이 식물은 높이 30~90cm까지 자라며, 네모진 줄기를 가지고 있다. 잎은 마주나기를 하며, 잎자루가 짧고 잎몸은 난형 또는 피침형이다. 잎 가장자리는 톱니 모양의 거치가 있다. 전초에서 멘톨의 특유한 청량한 향기가 난다. 여름에서 가을에 걸쳐 줄기 끝이나 잎겨드랑이에서 자주색 또는 흰색의 작은 꽃이 수상 꽃차례를 이루어 핀다.

박하는 비교적 재배가 쉬운 식물이지만, 품질 좋은 엽서를 얻기 위해서는 적절한 환경이 필요하다. 주로 온대 기후에서 잘 자라며, 햇빛이 충분하고 배수가 잘되는 토양을 선호한다.

번식은 주로 뿌리줄기를 나누는 분주 방법을 통해 이루어진다. 이는 씨앗으로 번식하는 것보다 품종 특성을 유지하기에 유리하다. 생장기에는 충분한 물을 공급해야 하지만, 뿌리가 썩기 쉬워 과습에는 특히 주의해야 한다. 수확은 개화 직전인 잎의 멘톨 함량이 최고조에 달할 때 이루어지며, 그늘에서 서서히 건조시켜 향기를 보존한다.

박하의 주요 유효 성분은 박하유라고 불리는 휘발성 정유 성분이다. 이 정유는 잎과 줄기에 함유되어 있으며, 그 주성분은 멘톨과 멘톤이다. 특히 멘톨은 박하 특유의 시원한 청량감과 향을 내는 물질로, 약효의 핵심을 차지한다. 이 외에도 리모넨, 시네올, 자스몬 등의 테르펜 화합물이 복합적으로 존재한다.

박하유의 함량은 품종, 재배 지역, 수확 시기, 건조 및 추출 방법에 따라 크게 달라진다. 일반적으로 개화 직전에 수확한 잎에서 정유 함량이 가장 높으며, 증기 증류법을 통해 추출한다. 주요 성분의 대략적인 구성 비율은 다음과 같다.

이러한 휘발성 성분들 외에도 박하에는 플라보노이드(루테올린, 멘토사이드 등), 탄닌, 트리테르펜 등이 함유되어 있다. 플라보노이드는 항산화 작용을, 탄닌은 수렴 작용을 나타내어 박하의 전반적인 약리 효과에 기여한다. 따라서 박하의 한의학적 효능은 단일 성분이 아닌, 멘톨을 중심으로 한 정유 성분과 다른 화합물들의 상승적 또는 협력적 작용에 의한 결과로 이해된다.

박하의 한의학적 약성은 사기오미 이론에 따라 정의된다. 사기(四氣) 측면에서 박하는 '凉'에 속한다. 이는 체내의 열기를 내리고, 열증을 해소하는 성질을 지님을 의미한다. 따라서 열이 동반되는 감기나 인후통, 두통 등에 자주 활용된다.

오미(五味)에서는 '辛'에 해당한다. 신미는 발산과 소통의 작용을 하며, 기의 순환을 원활하게 하고 표면(體表)의 병사를 몰아내는 효능이 있다. 이로 인해 박하는 풍한이나 풍열로 인한 초기 감기 증상에 특히 효과적이다.

박하의 약성인 '신량'(辛凉)은 해표(解表) 약물 중에서도 청열(淸熱) 작용을 동반하는 것이 특징이다. 이는 단순히 땀을 내어 병사를 발산시키는 것뿐만 아니라, 동반된 열증까지 동시에 다스릴 수 있게 한다. 한의학 처방에서는 이러한 성질을 고려하여 다른 약재와 배합하여 사용한다[4].

박하는 한의학에서 표증(表證)을 해소하고 열(熱)을 내리며, 기(氣)의 순환을 원활하게 하는 효능으로 알려져 있다. 주로 풍열(風熱)이나 풍한(風寒)의 초기 증상에 활용되며, 그 작용 범위는 호흡기, 소화기, 피부에 이른다.

첫 번째 핵심 효능은 해표(解表) 작용, 즉 몸의 표면에 맺힌 사기를 풀어주는 것이다. 박하의 서늘한 성질은 풍열로 인한 발열, 두통, 인후통, 목이 붓는 증상을 완화시킨다. 특히 감기 초기에 오한과 열이 동반될 때 효과적이다. 두 번째는 청리두목(淸利頭目) 작용으로, 머리를 맑게 하고 눈의 충혈을 가라앉힌다. 이로 인해 풍열로 인한 어지러움과 눈이 침침한 증상에 사용된다.

소화기 계통에서는 소기(消氣)와 화식(化食)의 효능을 지닌다. 기체(氣滯)나 식체로 인한 복부 팽만감, 소화 불량, 구역감을 완화시키는 역할을 한다. 또한 박하는 소양(疏癢)과 진양(鎭癢) 작용을 통해 피부 가려움증을 진정시킨다. 풍열이나 습열로 인한 두드러기, 습진 등의 피부 발진과 가려움에 외용 또는 내복으로 응용된다.

이러한 효능들은 박하에 함유된 멘톨과 멘톤 등의 주요 휘발성 성분에 기인한다. 이 성분들은 혈관을 확장하고, 국소적인 냉각 감각을 유발하며, 항균 및 항염증 효과를 나타내어 다양한 증상 완화에 기여한다[5]. 따라서 박하는 단일 약재로 쓰이기보다는 감기 치료제, 소화제, 피부 외용제 등 복합 한약 처방의 구성 요소로 널리 활용된다.

박하는 한의학에서 표증(表證)을 풀어주는 대표적인 표해약(表解藥)으로, 특히 외감(外感)으로 인한 감기 증상에 널리 활용된다. 주로 풍열(風熱)이나 풍온(風溫)의 초기 단계에 나타나는 열증상에 적용된다.

주요 증상에 따른 활용은 다음과 같다. 풍열감기로 인해 발열, 인후통, 두통이 있을 때는 은교산이나 상은산과 같은 처방에 배합하여 사용한다. 목이 붓고 아픈 증상이 심할 경우에는 길경, 감초 등과 함께 쓰인다. 초기 감기로 인한 오한과 미열이 교차하는 경우에는 형개, 방풍 등 해표 작용이 있는 다른 약재와 조합한다.

박하의 표해 작용은 주로 휘발성 성분인 멘톨에 기인한다. 이 성분은 피부와 점막의 혈관을 확장시켜 발한을 촉진하고, 체표의 열을 발산시키며, 동시에 국소적인 냉감 효과와 진통 효과를 나타낸다[6]. 따라서 감기 초기의 신체통과 열감을 완화하는 데 효과적이다. 한의학적으로는 성질이 서(涼)하고 맛이 신(辛)하여, 풍열(風熱)을 흩어지게 하고 인후를 맑게 하는 효능으로 해석된다.

박하는 소화기계의 기능을 조절하고 다양한 증상을 완화하는 데 활용된다. 주된 효능은 소화를 촉진하고, 가스를 내리며, 구역감과 복통을 진정시키는 것이다.

박하의 정유 성분인 멘톨과 멘톤은 위장관의 평활근에 작용하여 경련을 완화하고, 소화액 분비를 촉진한다[7]. 이로 인해 식후 소화불량, 복부 팽만감, 더부룩함 등에 효과적이다. 또한 장 운동을 조절하여 과민성 대장 증후군과 관련된 복통과 불편감을 줄이는 데도 도움이 된다.

전통적으로는 간기울결(肝氣鬱結)로 인한 소화 장애, 즉 스트레스로 인한 위장 증상에 많이 적용된다. 한의학에서는 주로 청폐, 소간, 이기의 효능으로 분류하여, 방풍통성산이나 향사평위산과 같은 복합 처방에 배합하여 사용한다.

박하는 한의학에서 피부의 열증과 가려움증을 다스리는 데 자주 활용되는 약재이다. 주로 외감풍열이나 체내의 열이 피부로 올라와 발생하는 다양한 증상에 적용된다.

피부에 열감이 있고 붉은 반점 또는 두드러기가 생기는 풍열습진에 효과적이다. 박하의 서늘한 성질이 피부 표면의 열을 흩어지게 하고, 멘톨 성분이 가진 국소적 냉각 효과가 가려움을 완화시킨다[8]. 또한 모공을 통해 독소를 배출시키는 발한 작용을 돕는다고 본다. 일반적으로 형개, 방풍 등 다른 풍약과 함께 처방되어 시너지 효과를 낸다.

아토피성 피부염이나 접촉성 피부염과 같은 만성 염증성 피부 질환에서도 보조적으로 사용된다. 항염 효과가 있는 로즈마린산 등의 성분이 염증 반응을 억제하는 데 기여한다. 사용 형태는 다음과 같이 다양하다.

단, 피부가 매우 건조하거나 차가운 성질의 한증 체질인 경우, 과도한 사용은 증상을 악화시킬 수 있다. 또한 피부에 직접 바르는 박하유는 농도가 높을 경우 자극을 유발할 수 있으므로 희석하여 사용해야 한다.

박하의 잎과 줄기를 물에 달여 만드는 탕액은 가장 전통적이고 보편적인 투여 형태이다. 주로 신선한 생잎이나 건조된 잎을 사용하며, 일반적으로 1회 투여량 기준 건조 박하 3~6그램을 물 500ml 정도와 함께 끓인다.

제조 방법은 먼저 물을 끓인 후 재료를 넣고 약한 불에서 5~10분 정도 더 끓이는 후침법을 주로 사용한다[9]. 완성된 탕액은 따뜻할 때 걸러내어 마신다. 이렇게 만들어진 달인 물은 박하의 주요 유효 성분인 멘톨, 멘톤 등을 비교적 잘 보존하여 흡수율이 높다는 특징이 있다.

주로 외감병 초기에 나타나는 발열, 두통, 인후통 증상 완화에 활용된다. 또한 소화 불량이나 복부 팽만감을 동반한 소화기 질환에도 복용한다. 일반적으로 식후에 따뜻하게 마시는 것이 위장에 대한 자극을 줄이고 약효 발현을 돕는 것으로 알려져 있다.

탕액은 제조 후 되도록 신선하게 마시는 것이 좋으며, 장시간 보관할 경우 냉장 보관하고 24시간 이내에 섭취하는 것이 바람직하다.

박하의 유효 성분을 농축하여 편리하게 복용할 수 있도록 만든 고형 제제이다. 환제는 꿀 또는 기타 결합제로 반죽하여 알약 형태로 만든 것이고, 산제는 가루 형태로 분말화한 것이다. 이들 제제는 탕액에 비해 휴대와 보관이 용이하며, 복용량을 정확하게 조절할 수 있다는 장점이 있다.

박하 환제나 산제는 주로 외감병 초기 증상이나 소화 불량 완화에 활용된다. 예를 들어, 감기로 인한 두통, 인후통, 코막힘에 다른 한약재와 배합하여 복용하거나, 식욕 부진, 복부 팽만감을 개선하는 목적으로 사용된다. 제형에 따라 흡수 속도에 차이가 있어, 산제는 비교적 빠르게 효과가 나타나는 반면, 환제는 서서히 장기간에 걸쳐 성분이 방출되는 특징이 있다.

이러한 제제를 제조할 때는 박하의 휘발성 성분인 멘톨이 손실되지 않도록 저온 건조 등의 특수 공정을 거치는 경우가 많다. 복용 시에는 제형에 맞는 적절한 방법(산제는 미온수에 타서, 환제는 그대로 삼키거나 물과 함께)으로 섭취해야 한다.

박하의 외용제는 주로 피부에 직접 도포하여 국소적인 증상을 완화하는 형태로 제조된다. 박하유에 함유된 멘톨이 주요 활성 성분으로 작용하여 냉각감과 함께 가려움 완화, 소염, 살균 효과를 나타낸다.

주요 제제 형태는 다음과 같다.

이러한 외용제를 사용할 때는 피부에 상처나 심한 염증이 있는 부위에는 적용을 피해야 한다. 또한 민감한 피부의 경우 소량을 테스트한 후 사용하며, 사용 후 자극이나 발적이 생기면 즉시 중단하고 세척해야 한다.

박하는 일반적으로 안전한 약재로 여겨지지만, 특정 체질이나 증상, 상황에서는 사용을 주의하거나 피해야 합니다.

한의학에서는 박하가 표증을 발산하는 성질이 강한 한약재로 분류됩니다. 따라서 원래 체질이 허약하거나, 땀이 지나치게 많이 나는 다한증 환자, 또는 병증이 오래되어 기운이 약해진 상태에서는 사용을 삼가는 것이 일반적입니다. 특히 음허 체질[12]이나 기허 체질[13]이면서 열증이 없는 경우에는 박하의 발산 작용이 오히려 몸의 정기를 더 손상시킬 수 있습니다.

임신부와 수유부의 사용에 대해서는 신중한 접근이 필요합니다. 박하의 주요 성분인 멘톨이 자궁 수축을 촉진할 가능성이 제기되어 임신 초기에는 일반적으로 금기로 간주됩니다. 수유 중인 여성의 경우, 박하가 모유 분비를 감소시킬 수 있다는 보고도 있습니다. 또한, 소아의 경우 성인에 비해 신경계가 예민할 수 있어 과량 복용이나 장기간 사용은 피하는 것이 좋습니다.

이러한 금기 사항은 대부분 전통적인 한의학 문헌과 현대적인 주의 사항을 종합한 것입니다. 실제 사용 전에는 반드시 한의사나 전문 의료인의 진단을 받는 것이 안전합니다.

박하의 주요 유효 성분인 멘톨은 일부 약물의 대사 효소인 사이토크롬 P450 계열, 특히 CYP2C19과 CYP3A4의 활성을 유도할 수 있습니다[14]. 이로 인해 해당 효소를 통해 대사되는 다른 약물의 혈중 농도가 감소하여 약효가 떨어질 수 있습니다.

주요 상호작용이 보고된 약물은 다음과 같습니다.

또한, 박하는 담즙 분비를 촉진하는 작용이 있어, 담석 환자에게서 담관 산통을 유발할 위험이 있습니다. 따라서 담석 치료제인 우르소데옥시콜산 등의 약물과 병용 시 주의가 필요합니다. 한의학 임상에서는 감초, 금은화 등 다른 한약재와 함께 복합 처방되는 경우가 많아, 다른 한약재와의 상호작용 가능성도 고려해야 합니다.

박하의 적정 용량은 투여 형태와 사용 목적에 따라 달라진다. 일반적으로 건조한 잎(박하엽)으로는 하루 3~6그램을 기준으로 하며, 신선한 잎은 그 양을 늘려 사용할 수 있다. 탕액으로 복용할 경우, 하루 분량의 생약을 물에 달여 2~3회로 나누어 마신다.

사용 기간은 주로 증상의 완화를 목표로 단기간 적용하는 것이 일반적이다. 예를 들어, 외감병 초기의 열감이나 두통 완화를 위해 사용할 때는 대개 3~7일 정도 복용한다. 만성적인 소화 불량이나 피부 가려움증에 대한 보조 요법으로 사용할 경우, 의사나 한의사의 지도 하에 2주 정도의 기간을 한 주기로 삼는 경우가 많다.

장기간 과다 복용은 오히려 기허 증상을 유발하거나 위장을 자극할 수 있다는 점에 유의해야 한다. 특히 어린이, 노인, 혹은 체력이 약한 사람은 용량을 줄이고 사용 기간을 단축하는 것이 안전하다. 증상이 개선되지 않거나 악화될 경우 복용을 중단하고 전문가의 상담을 받아야 한다.

박하의 주요 유효 성분인 멘톨과 멘톤은 현대 약리학 연구에서 다양한 생리활성이 확인되었다. 이들 성분은 TRPM8 수용체를 활성화시켜 냉감 작용을 유발하며, 이는 국소 진통 및 가려움 완화 효과로 이어진다[17]. 또한 멘톨은 칼슘 채널에 영향을 미쳐 평활근 이완을 유도하므로, 장관 경련 완화 및 위장 기능 조절 효과가 보고되었다.

항염증 및 항산화 활성에 대한 연구도 활발히 진행되었다. 박하 추출물은 NF-κB와 COX-2 등의 염증 매개 인자 발현을 억제하는 것으로 나타났다. 2019년의 한 체외 연구에서는 박하의 로즈마린산 성분이 강력한 항산화 효과를 보여 세포 산화 손상을 감소시켰다[18]. 이러한 작용은 호흡기 점막 염증 완화나 피부 자극 치료와 연관될 수 있다.

최근 연구는 박하의 항균 및 항바이러스 가능성에도 주목하고 있다. 여러 논문에서 박하 정유가 황색포도상구균 및 대장균과 같은 일부 병원성 세균에 대한 억제 효과를 보였으며, 인플루엔자 바이러스에 대한 억제 실험도 보고된 바 있다. 그러나 이러한 효과는 주로 시험관 내 실험 수준이며, 인체 내 효능을 확인하기 위한 추가 임상 연구가 필요한 상태이다.

이러한 약리학적 연구 성과들은 박하의 전통적 활용을 과학적으로 뒷받침하는 동시에, 새로운 치료제 개발을 위한 기초 자료로 활용되고 있다.

박하의 주요 유효 성분인 멘톨과 멘톤을 중심으로 한 현대적 임상 연구가 지속적으로 진행되고 있다. 연구는 주로 그 항염, 진정, 소화기능 개선 효과에 초점을 맞추고 있으며, 전통적 용법을 과학적으로 검증하는 방향으로 이루어지고 있다.

소화기 증상 완화를 목표로 한 연구에서 주목할 만한 결과가 보고되었다. 한 무작위 대조군 임상 시험에서는 과민성 대장 증후군 환자를 대상으로 박하 오일 캡슐을 투여한 결과, 위약군에 비해 복통, 팽만감 등 증상이 유의미하게 감소하였다[19]. 또한, 위내시경 검사 전 환자의 위 연동 운동 억제 및 진정 효과를 평가한 연구에서도 박하 오일이 유효한 것으로 나타났다.

피부 질환 및 호흡기 증상 완화 분야에서도 임상 시험이 수행되었다. 한 연구는 박하 성분이 함유된 외용제를 두드러기 또는 가려움증이 있는 피부에 적용했을 때 진정 효과를 보였다고 보고하였다. 또한, 감기로 인한 코막힘 증상 완화를 위해 박하 증기를 흡입하거나 멘톨 성분이 포함된 흡입제를 사용한 연구에서 호흡이 원활해지는 주관적 개선 효과가 관찰되었다[20].

현재까지의 임상 시험은 대부분 단기간의 증상 완화 효과를 검증하는 데 집중되어 있으며, 장기 복용의 안전성이나 만성 질환에 대한 치료 효과를 입증하기 위해서는 더 많은 대규모 장기 연구가 필요하다는 지적이 있다. 특히, 한의학에서 강조하는 체질별 반응 차이나 복합 처방에서의 상호작용에 대한 임상 데이터는 매우 부족한 실정이다.