박태준편집자 확인

박태준은 1916년 9월 28일, 경상북도 영덕군에서 농부의 아들로 태어났다. 그의 가정은 넉넉지 않은 환경이었으나, 학문에 대한 열의가 높은 집안이었다.

그는 대구사범학교를 졸업한 후, 경성제국대학 법문학부에 진학하여 경제학을 전공했다. 당시 최고의 고등교육기관이었던 경성제국대학에서의 교육은 그의 경제적 안목과 세계관 형성에 깊은 영향을 미쳤다. 졸업 후에는 조선총독부에서 잠시 근무하기도 했다.

해방과 한국 전쟁을 거치며 그는 다양한 직장을 전전했다. 대한중석과 한국전력 등에서 근무하며 산업 현장에 대한 실무 경험을 쌓았다. 이 시기의 경험은 이후 중화학 공업 건설의 리더로서 그의 토대가 되었다.

박태준은 1927년 9월 29일 경상남도 통영군에서 태어났다. 1944년 부산상업학교를 졸업한 후, 해방과 한국전쟁의 격변기를 거쳤다. 전쟁 중이던 1952년, 그는 대한민국 해병대에 지원하여 참전했으며, 이 경험은 이후 그의 강인한 추진력과 현장 중심주의 경영 철학의 토대가 되었다고 평가받는다.

전쟁이 끝난 후 그는 공직에 들어섰다. 1953년 상공부에 입부하여 주로 산업 정책 관련 업무를 담당했다. 특히 1960년대 초반에는 제1차 경제개발 5개년 계획 수립과 실행 과정에서 중화학공업 육성 정책을 실무적으로 지원하는 역할을 수행했다. 이 시기의 경험은 국가 주도의 대규모 산업 프로젝트에 대한 이해와 실행 노하우를 쌓는 계기가 되었다.

1964년에는 대한석탄공사 기획관리실장으로 발탁되어 국영 기업의 운영을 직접 경험했다. 당시 대한석탄공사는 국가 주요 에너지 기업이었으며, 여기서 그는 대규모 생산 시설의 관리와 운영, 그리고 원자재 조달과 같은 실무적 문제들을 해결하며 경영자로서의 역량을 키워나갔다. 이 경력은 이후 포항제철 건설이라는 초대형 프로젝트를 총괄하는 데 중요한 배경이 되었다.

박태준이 이끈 포항제철(現 POSCO)의 설립은 1960년대 후반 박정희 정부의 중화학공업화 정책과 맞물려 추진되었다. 당시 한국은 경공업 위주의 수출 구조에서 벗어나 자동차, 조선, 기계 등 중화학 산업의 기반을 마련하기 위해 저렴하고 안정적인 철강 공급이 절실한 상황이었다. 그러나 국내 철강 생산 능력은 미미했고, 고철을 재활용하는 소규모 전기로 공장에 의존하고 있어 대규모 일관제철소 건설은 엄청난 도전으로 여겨졌다.

설립 계획은 1965년 한일협정에 따른 대일 청구권 자금 3억 달러 중 상당 부분을 조달 재원으로 활용하는 방안이 모색되면서 본격화되었다. 박태준은 1968년 포항제철 공사 초대 사장으로 임명되어 프로젝트의 총지휘를 맡았다. 그는 일본의 기술 제휴와 자금 지원을 확보하기 위해 수차례 일본을 방문해 신일본제철(현 신일철주금)과의 협상을 주도했다. 당시 일본 측은 한국의 기술적, 경제적 역량을 의심하며 소극적인 태도를 보였으나, 박태준의 강력한 의지와 정부의 뒷받침으로 마침내 기술 도입과 플랜트 건설 계약이 체결되었다.

설립 과정에서 포항이 부지로 최종 결정된 것은 깊은 항만을 확보할 수 있는 지리적 조건과 함께, 당시 국방상의 이유로 서해안보다 동해안이 선호된 배경도 작용했다[2]. 1970년 4월 포항 제1종합제철소 기공식을 시작으로 본격적인 건설에 들어갔고, 이 프로젝트는 국가적 역량을 집중한 초대형 사업이었다.

포항제철의 건설은 기술적, 재정적, 외교적 난관이 겹친 가운데 진행되었다. 가장 큰 장애물은 고급 제철 기술의 확보와 막대한 건설 자금의 조달이었다. 당시 한국은 제철 경험이 전무했고, 선진국의 기술 이전에도 소극적이었다. 결국 일본의 협력을 얻어 기술 도입에 성공했지만, 이는 일본 측의 상당한 정치적 압력과 맞물린 복잡한 외교 협상의 결과였다.

자금 조달 또한 난제였다. 프로젝트 비용은 당시 국가 예산의 상당 부분을 차지했다. 박정희 정부는 일본의 전후 배상 자금과 상업 차관을 주된 재원으로 삼았으며, 세계은행 등 국제 금융기관으로부터의 차관 도입도 병행했다. 그러나 자금 조달 과정에서 일본 정부와의 정치적 교섭이 불가피했고, 이는 프로젝트 자체를 국제 정치의 장으로 끌어들이는 결과를 낳았다.

건설 현장 자체도 극복해야 할 도전이었다. 포항의 갯벌을 매립하여 공장 부지를 조성하는 것부터 난공사였다. 박태준은 직접 현장에 합숙소를 차리고 현장 중심주의로 불리는 철저한 현장 관리에 나섰다. 그는 기술자와 노동자들과 함께 생활하며 건설 진도를 촉진했고, 이 과정에서 '불도저', '불철주야'라는 그의 상징적 리더십이 형성되었다.

초기 운영 단계에서도 품질 문제와 원가 경쟁력 부족으로 어려움을 겪었다. 1973년 1호 고로의 준공과 함께 철강 생산이 시작되었지만, 생산된 철강의 품질은 시장의 요구를 충족시키기 어려웠다. 박태준은 일본의 기술 지도를 적극 수용하고, 국내 기술진의 자립적 역량 강화에 주력하며 점차 문제를 해결해 나갔다. 이러한 고난을 극복한 경험은 이후 포항제철이 세계적인 품질과 원가 경쟁력을 갖추는 초석이 되었다.

포항제철은 1973년 1호 고로의 점화를 시작으로 본격적인 양산 체제에 돌입했다. 초기에는 기술적 미숙과 설비 운용의 어려움으로 예상보다 생산성이 낮았으나, 박태준의 강력한 현장 지휘와 기술진의 노력으로 빠르게 정상궤도에 올랐다. 1970년대 후반까지 1, 2, 3차 확장공사를 차례로 완료하며 조강 생산능력을 급격히 확대했다. 이 시기 제철소는 단순한 철강 생산을 넘어 국내 중화학 공업의 핵심 기반 역할을 수행했다.

1980년대에 들어서는 본격적인 기술 자립과 품질 고도화에 주력했다. 연속주조법 등 선진 기술을 도입하고 자체 기술 개발을 통해 생산 효율을 극대화했다. 1981년에는 포항제철공업(주)에서 포스코(POSCO)로 사명을 변경하며 글로벌 기업으로의 위상을 공식화했다. 1980년대 후반에는 조강 생산량이 1,000만 톤을 돌파하며 세계 주요 철강 기업 반열에 올랐다.

1990년대에는 해외 진출과 새로운 사업장 건설로 성장을 가속화했다. 1992년에는 광양제철소 1호 고로를 점화하며 제2의 거대 제철소를 가동하기 시작했다. 광양제철소는 당시 세계 최고 수준의 자동화와 환경 설비를 갖춘 초현대적 공장으로 평가받았다. 이로 인해 포스코의 총 생산 능력은 급증했고, 품목도 자동차용 강판, 선박용 강판, 전자제품용 특수강 등 고부가가치 제품으로 다각화되었다.

이러한 지속적인 확장과 기술 투자를 바탕으로 포스코는 20세기 말에 이르러서는 생산량 기준 세계 최상위권의 철강 기업으로 성장했다. 이는 단순한 규모의 성장을 넘어, 한강의 기적이라 불리는 한국의 고속 경제 성장을 가능하게 한 중추적 산업 인프라를 구축한 결과였다.

박태준의 경영 철학은 '현장이 살아야 회사가 산다'는 신념에 기반한 현장 중심주의였다. 그는 사무실에 머무르기보다 포항제철 공장 현장을 직접 누비며 문제를 파악하고 해결책을 찾았다. 이는 단순한 관리 방식이 아닌, 모든 의사결정의 근간이 되는 핵심 원칙이었다.

그는 특히 '불철주야' 정신을 강조하며, 이는 문자 그대로 '밤낮을 가리지 않고 일한다'는 의미로, 당시 국가적 사업이었던 철강 공장 건설에 필요한 절박함과 투지를 상징했다. 이 정신 아래에서 관리자와 직원들은 초인적인 열정으로 프로젝트에 매진했다. 박태준 자신도 머리카락이 빠질 정도로 고민하며 현장에 깊이 관여했다고 전해진다.

이러한 철학은 조직 문화 전반에 스며들었다. 그는 복잡한 보고 체계보다는 현장에서의 직접적인 소통과 즉각적인 실행을 중시했다. 공장 건설과 초기 운영 과정에서 발생한 수많은 기술적, 운영적 난관은 이 같은 현장 중심의 접근법과 불철주야의 실천을 통해 극복되었다. 이는 단기간에 포항제철을 세계적 수준의 철강 공장으로 성장시키는 원동력이 되었다.

박태준은 포항제철의 성공을 위해 인재 확보와 기술 습득을 최우선 과제로 삼았다. 그는 당시 국내에 부족했던 철강 기술 인력을 양성하기 위해 적극적인 해외 파견 교육과 체계적인 내부 교육 시스템을 구축했다. 특히 포스코기술연구원의 전신인 중앙연구소를 일찍이 설립하여 기술 개발의 토대를 마련했다.

기술 자립을 위해 그는 외국 기술의 단순 도입이 아닌 소화와 개량을 강조했다. 포항제철 1기 공사 당시 일본의 기술 지원을 받았지만, 2기 공사부터는 자체 기술로 확장 공사를 진행하는 등 단계적인 기술 국산화를 추진했다. 이 과정에서 현장 기술자들의 자발적인 기술 개선 운동을 장려하고 지원했다.

이러한 노력은 포항제철이 외국 기술에 의존하지 않는 자생적 성장을 가능하게 했으며, 나아가 국내 플랜트 산업과 중공업 발전에 필요한 핵심 인력과 기술을 공급하는 산실 역할을 했다. 그의 인재와 기술에 대한 투자는 단기적 성과보다 국가 기간 산업의 장기적 경쟁력 구축에 초점을 맞춘 것이었다.

포항제철(현 POSCO)의 성공적인 건설과 운영은 한국의 중화학 공업 기반을 조기에 구축하는 데 결정적인 역할을 했다. 1970년대 초반 정부가 추진한 중화학공업화 정책의 핵심은 철강, 조선, 자동차, 기계, 화학 등 기초 산업을 육성하는 것이었으며, 이 중 철강은 모든 산업의 '쌀'로 불릴 만큼 필수적인 기초재였다. 박태준은 포항제철을 통해 국내 최초의 일관제철소를 건설함으로써 값싸고 안정적인 철강재의 국내 공급을 가능하게 했다. 이는 철강을 필요로 하는 다른 중화학 산업들의 설립과 성장을 위한 토대를 마련했다.

포항제철이 제공한 철강재는 특히 조선과 자동차 산업의 급속한 발전을 직접적으로 뒷받침했다. 예를 들어, 현대조선해양이 초대형 선박 건조를 본격화할 수 있었던 배경에는 포항제철에서 생산된 후판과 형강 등이 안정적으로 공급되었기 때문이다. 또한 현대자동차를 비롯한 자동차 회사들도 국산 철강을 활용하여 부품 현지화와 원가 절감을 이루어낼 수 있었다. 이처럼 포항제철은 단순히 하나의 기업을 성공시킨 것을 넘어, 철강-조선-자동차-기계로 이어지는 산업 연쇄 효과를 창출하는 중심 허브 역할을 수행했다.

결국 포항제철의 성공은 수입에 의존하던 고비용의 철강을 국산화함으로써 국가 전체의 산업 생산비를 낮추고, 수출 주도형 경제 성장 모델이 지속 가능하도록 하는 기반을 제공했다. 이는 한국이 1970-80년대에 걸쳐 빠르게 중진국 반열에 오르는 데 있어 없어서는 안 될 공업화의 초석이 되었다.

포항제철의 성공적인 가동은 철강을 필요로 하는 조선 산업, 자동차 산업, 건설 산업 등 다수의 하류 산업에 안정적이고 저렴한 원자재를 공급하는 기반이 되었다. 이는 단순히 철강 한 가지 제품을 생산하는 것을 넘어, 이를 소재로 하는 다양한 제조업의 경쟁력을 동시에 높이는 선순환 구조를 창출했다. 특히 조선 산업은 고품질의 철판을 안정적으로 조달받음으로써 세계 시장에서의 가격 경쟁력을 확보할 수 있었고, 이는 한국이 조선 강국으로 부상하는 데 결정적인 역할을 했다.

철강 산업의 전후방 연관 효과는 매우 컸다. 포항제철은 대규모 설비 투자를 통해 중화학 공업의 기계류 수요를 창출했으며, 생산 과정에서 발생하는 부산물은 시멘트 등 다른 산업의 원료로 활용되었다. 또한 철강 생산을 위한 기계 유지보수와 기술 개발 수요는 관련 중소기업과 부품 산업의 성장을 자극했다. 이처럼 하나의 핵심 기간 산업이 여러 관련 산업의 발전을 촉발시키는 산업 연관 효과를 명확히 보여주었다.

수출 주도 성장 정책의 측면에서 포항제철은 직접적이고 간접적으로 기여했다. 직접적으로는 철강 제품 자체가 주요 수출 품목으로 자리 잡았으며, 간접적으로는 철강을 주원료로 하는 자동차, 선박, 가전제품 등의 제조업이 고부가가치 수출 산업으로 성장할 수 있는 토대를 제공했다. 국가 경제의 수출 구조가 단순 경공업 제품에서 중화학 공업 제품으로 전환되는 데 있어 철강 산업의 기반 구축은 필수 불가결한 조건이었다.

이러한 연쇄적 발전은 국가 경제의 구조 변화를 가져왔다. 철강 산업의 성장은 고용을 창출하고 기술 인력을 양성했으며, 이는 다시 다른 산업 분야로의 인력 이동과 기술 확산을 이끌었다. 결과적으로 1970-80년대 한국 경제의 고도성장은 포항제철을 비롯한 중화학 공업 기반이 구축됨으로써 가능해졌으며, 이는 오늘날 한국 경제의 체질을 결정한 핵심 요인 중 하나로 평가된다.

박태준은 한국의 중화학 공업화와 경제 성장을 이끈 포스코의 설립자로서, 국가 경제 발전의 중추적 역할을 수행한 인물로 평가받는다. 그의 가장 큰 공적은 포항제철을 성공적으로 건설하고 운영하여, 철강이라는 기초 산업의 토대를 마련한 점에 있다. 당시 자본과 기술이 부족한 상황에서 외국 차관을 유치하고 기술 자립을 추진한 것은 국가적 위업으로 기록된다.

그의 업적은 단순히 한 기업의 성장을 넘어 한국 경제 전체의 구조 변화를 촉발했다. 값싸고 품질 좋은 철강의 안정적 공급은 조선, 자동차, 건설 등 연관 산업의 경쟁력 강화를 가능하게 했다. 이는 한국이 수출 주도형 경제 성장 모델을 구축하고 중진국에서 선진국으로 도약하는 데 결정적인 기반을 제공했다. 많은 경제학자와 역사학자는 포스코의 성공을 한강의 기적을 가능하게 한 핵심 동력 중 하나로 꼽는다.

박태준의 경영 철학과 리더십 또한 높이 평가받는다. 현장 중심주의와 강력한 실행력, 그리고 기술 자립에 대한 집착은 포스코의 기업 문화를 형성했을 뿐만 아니라 한국 기업가 정신의 한 전형으로 자리 잡았다. 그의 '불철주야' 정신은 산업화 시대를 살아간 한국인들의 근면과 열정을 상징하는 표현이 되었다.

따라서 박태준은 한국 현대 경제사에서 국가 주도의 산업화가 성공할 수 있음을 증명하고, 한국을 철강 강국으로 만든 '한국 경제 발전의 기둥'으로 확고히 인식된다. 그의 업적은 한국이 가진 자원과 시장 규모의 한계를 뛰어넘어 산업 발전이 가능하다는 모범 사례를 제시했다[4].

박태준은 박정희 정부의 강력한 지원 아래 포항제철(POSCO)을 설립하고 운영했으며, 이 과정에서 정부와의 긴밀한 관계는 필수적이었다. 그는 정부의 정책적 의지와 자금 지원, 그리고 외교적 뒷받침을 효과적으로 활용하여 사업을 추진했다. 이러한 협력 관계는 국가 주도의 경제 개발 모델인 한강의 기적의 상징적 사례로 평가받기도 한다. 그러나 이로 인해 그는 정권의 핵심 경제 관료이자 협력자로서의 이미지를 강하게 띠게 되었다.

포항제철의 성공은 이후 한국의 재벌 체제 형성에 간접적으로 기여했다는 지적을 받는다. 포항제철이 안정적으로 공급한 값싸고 양질의 철강은 현대자동차, 대우조선해양, 삼성중공업 등 대형 조선 및 자동차 회사들의 경쟁력 강화에 결정적인 역할을 했다. 이들 기업들이 성장하여 재벌로 발전하는 데 기반을 제공했다는 분석이다. 따라서 박태준의 업적은 국가 주도 산업화의 성공이 동시에 대기업 중심의 경제 구조를 공고히 하는 결과를 낳은 양면성을 지닌다.

그의 행보에 대해서는 정치적 독립성에 대한 논란도 제기된다. 포항제철이 정부 출자 기업으로 출발했고, 주요 결정에 정부의 영향력이 컸기 때문이다. 또한 퇴임 후 민주정의당 소속으로 정계에 진출하여 국회의원을 지낸 점은 경제인으로서의 초정치적 입장을 훼손했다는 비판으로 이어졌다. 그의 경력은 한국적 상황에서 경제 개발의 성공이 정치권력과의 유착 없이는 불가능했음을 보여주는 사례로 해석되기도 한다.