박지성

박지성은 1981년 2월 25일 서울특별시에서 태어났다. 초등학교 시절부터 축구에 재능을 보였으며, 수원공업고등학교에 진학하여 본격적인 축구 선수로서의 기초를 다졌다. 고등학교 재학 시절 그는 1999년 FIFA 세계 청소년 축구 선수권 대회에 참가하는 대한민국 U-20 축구 국가대표팀에 발탁되어 국제 무대에 처음으로 모습을 드러냈다.

고등학교를 졸업한 후, 그는 경희대학교 체육학과에 진학했다. 대학 축구부에서 활약하던 그는 2000년 대학 신인 선수들을 대상으로 한 K리그 드래프트에서 수원 삼성 블루윙즈의 지명을 받았으나, 소속 대학과의 협의가 이루어지지 않아 입단하지는 못했다. 대신 그는 일본 J리그의 교토 퍼플 상가(현 교토 상가 FC)에 입단하며 프로 선수 생활을 시작했다. 이는 당시 국내 대학 리그에서 뛰던 선수가 해외 리그로 직접 진출한 이례적인 사례였다.

2002년 FIFA 월드컵에서의 활약을 바탕으로 PSV 에인트호번에 입단하며 본격적인 유럽 생활을 시작했다. 네덜란드 리그에서 적응 기간을 거친 후, 2005년 잉글리시 프리미어리그의 명문 맨체스터 유나이티드 FC로 이적했다. 당시 400만 파운드의 이적료는 아시아 선수로서는 파격적인 금액이었다[1].

맨체스터 유나이티드에서 그는 주로 우측 미드필더나 중앙 미드필더로 활약했다. 그의 무한한 활동량과 투지는 알렉스 퍼거슨 감독의 신뢰를 얻는 데 결정적이었다. 주요 성과는 다음과 같다.

2008년 UEFA 챔피언스리그 결승전에서 첼시 FC와의 승부차기까지 간 경기에 선발 출전하여 팀의 우승에 기여했다. 또한 2009년에는 아시아 선수 최초로 FIFA 클럽 월드컵 결승전에 선발 출전하여 골을 기록하기도 했다. 그는 팀의 핵심 멤버로서 리그 4회 우승과 주요 국제 대회 정상에 오르는 데 크게 공헌했다.

그의 유럽 생활, 특히 맨체스터 유나이티드에서의 성공은 한국과 아시아 축구의 위상을 높이는 상징적 사건이 되었다. 그는 유럽 빅리그에서 정착한 최초의 한국 선수이자, 세계 최정상급 클럽의 주전으로 자리매김한 선구자로 평가받는다.

2009년을 끝으로 맨체스터 유나이티드 FC를 떠난 박지성은 2012년까지 퀸즈 파크 레인저스 FC에서 활약했다. 하지만 팀의 강등과 주전 경쟁에서의 어려움을 겪으며 체류 기간은 예상보다 짧아졌다. 2013년, 그는 네덜란드 명문 PSV 에인트호번으로 임대 이적하여 한 시즌을 보냈다.

2014년, 박지성은 고국 K리그의 전북 현대 모터스에 합류하며 8년 만에 국내 무대로 돌아왔다. 전북에서 그는 팀의 K리그 클래식 2014 시즌 우승과 AFC 챔피언스리그 2016년 우승에 기여하는 등 선수로서의 마지막 발판을 굳건히 했다. 특히 2016년 ACL 결승전에서는 교체 출전하여 팀의 역사적인 첫 정상 등극을 함께 했다.

2014년 5월, 박지성은 모든 현역 선수 생활을 마치고 은퇴를 공식 발표했다. 그의 마지막 경기는 2014년 5월 10일 열린 K리그 전북 대 울산 현대 전이었다. 그는 경기 후 전북 현대 유니폼을 입은 채 팬들에게 작별 인사를 전하며 현역 생활에 마침표를 찍었다.

박지성의 클럽 경력은 네덜란드의 PSV 에인트호번에서 시작하여 잉글랜드 프리미어리그의 맨체스터 유나이티드에서 정점을 찍었다. 그는 2002년 일본 J리그의 교토 퍼플 상가를 거쳐 2003년 PSV 에인트호번에 입단하며 유럽 무대에 본격적으로 진출했다. PSV에서의 두 시즌 동안 그는 팀의 에레디비시 2회 우승과 UEFA 챔피언스리그 4강 진출에 기여하며 두각을 나타냈다.

2005년, 박지성은 약 400만 파운드의 이적료로 잉글랜드의 맨체스터 유나이티드로 이적했다. 그의 맨체스터 유나이티드 시절은 7시즌에 걸쳤으며, 이 기간 동안 팀은 프리미어리그 4회, 풋볼 리그 컵 3회, UEFA 챔피언스리그 1회 우승을 차지했다. 그는 특히 중요한 빅 매치에서의 활약으로 "대형 경기 사나이"라는 별명을 얻었으며, 팀의 중원에서 끊임없는 활동량과 수비 가담으로 핵심적인 역할을 수행했다.

2012년 맨체스터 유나이티드를 떠난 후, 그는 퀸즈 파크 레인저스 FC에서 한 시즌을 보냈고, 이후 네덜란드로 돌아가 PSV 에인트호번에서 한 시즌을 더 뛰었다. 그의 유럽 클럽 경력 최종 기록은 다음과 같다.

2014년, 그는 네덜란드의 명문 PSV 에인트호번에서 선수 생활을 마무리하며 공식적으로 은퇴를 발표했다. 그의 클럽 경력 전반은 높은 경기력과 프로 정신, 그리고 팀을 위한 희생적 플레이로 특징지어진다.

박지성은 2000년 4월 5일, 멕시코와의 친선 경기에서 대한민국 축구 국가대표팀에 처음 선발되어 A매치 데뷔전을 치렀다. 이후 그는 국가대표팀의 핵심 미드필더로 자리 잡아 2002년부터 2011년까지 주장 완장을 차기도 했다.

그는 총 100경기의 A매치에 출전하여 13골을 기록했다[2]. 주요 대회 성적은 다음과 같다.

그의 국가대표팀 경력 최고의 순간은 2002년 한일 월드컵이었다. 특히 포르투갈과의 조별리그 최종전에서 결승골을 넣어 16강 진출을 이끈 것은 역사적인 장면으로 기억된다. 이후 2010년 남아프리카 공화국 월드컵에서는 그리스를 상대로 선제골을 기록하는 등 두 대회 연속 골을 성공시켰다.

박지성은 2011년 1월, 아시안컵 3위 결정전 이후 국가대표팀에서 은퇴를 공식 발표했다. 그의 마지막 A매치는 2011년 1월 28일, 우루과이와의 친선 경기였다. 그는 국가대표팀에서의 오랜 기간 동안 무한한 활동량과 투지를 상징하는 선수로 평가받으며, 한국 축구의 위상을 세계적으로 높이는 데 크게 기여했다.

박지성의 가장 두드러진 기술적 특징은 끝없는 활동량과 체력이었다. 그는 경기 내내 끊임없이 움직이며 상대의 패스 코스를 차단하고, 공격과 수비를 연결하는 역할을 수행했다. 이러한 무한 활동량은 그에게 "두 개의 심장을 가진 축구선수"라는 별명을 얻게 했다.

그의 주력 자체는 최상위권은 아니었지만, 짧은 거리의 순간적인 폭발력과 지구력이 뛰어났다. 이를 바탕으로 한 강력한 대인 압박과 공격 가담 후의 빠른 수비 복귀는 그의 상징이 되었다. 특히 1대1 수비 상황에서의 태클 성공률은 매우 높은 편이었다.

박지성은 정교한 개인 기술보다는 실용적이고 효율적인 플레이를 중시했다. 드리블보다는 간결한 터치와 빠른 패스로 경기를 운영했으며, 특히 한두 터치 내에 공을 처리하는 능력이 뛰어났다. 그의 슈팅은 강력한 것이 특징이었으며, 중거리에서 예측하기 어려운 궤적의 슛을 여러 차례 성공시켰다.

박지성은 주로 중앙 미드필더와 측면 미드필더를 오가며 활약했지만, 그의 가장 두드러진 전술적 역할은 박스 투 박스 미드필더였다. 그는 체력과 활동량을 바탕으로 공격과 수비에 모두 적극적으로 관여하며 경기장의 넓은 공간을 커버했다. 수비 시에는 상대의 빌드업을 교란하고 공을 회수하는 데 앞장섰으며, 공격 전환 시에는 빠르게 상대 진영으로 침투해 득점 기회를 창출하거나 직접 마무리하는 역할을 수행했다.

그의 전술적 유연성은 다양한 포메이션과 전술 체계에 잘 적응할 수 있게 했다. 맨체스터 유나이티드에서는 알렉스 퍼거슨 감독의 지도 아래, 4-4-2 포메이션에서 측면 미드필더로, 또는 4-3-3 포메이션에서 중앙의 수비형 미드필더로도 출전했다. 특히 중요한 빅 매치에서는 상대의 핵심 플레이메이커를 마크하는 임무를 수행하며 팀의 전술적 균형을 유지하는 데 기여했다.

다음 표는 그의 주요 전술적 역할과 그에 따른 특징을 정리한 것이다.

이러한 다재다능함과 철저한 전술 이해도는 그가 팀에 없어서는 안 될 존재로 자리매김하는 데 결정적이었다. 그는 개인적인 기술보다는 팀을 위한 희생과 역할 수행을 최우선으로 했으며, 이러한 태도는 지도자들과 팀 동료들로부터 높은 신뢰를 받는 바탕이 되었다.

박지성은 축구 역사상 가장 뛰어난 박싱 능력을 가진 선수 중 한 명으로 평가받는다. 그의 무한한 활동량과 체력은 경기 내내 상대 팀의 수비 진형을 붕괴시키는 데 기여했으며, 이러한 특성은 그에게 "두 개의 심장을 가진 사나이" 또는 "삼성전자"라는 별명을 얻게 했다[3].

많은 세계적인 감독과 선수들은 그의 프로페셔널리즘과 경기 태도를 극찬했다. 맨체스터 유나이티드의 전 감독 알렉스 퍼거슨 경은 그를 "꿈의 선수"라고 표현하며 그의 훈련 태도와 경기장 내외적 행동을 높이 샀다. 당시 팀 동료였던 웨인 루니와 라이언 긱스 역시 그의 헌신적인 플레이가 팀에 미친 긍정적 영향을 강조한 바 있다.

아시아 선수로서의 그의 성공은 이후 유럽 무대에 도전하는 동양 출신 선수들에게 길을 열어주는 중요한 이정표가 되었다. 그의 활약은 잉글랜드 프리미어리그를 비롯한 유럽 주요 리그에서 아시아 선수에 대한 인식과 기대치를 변화시키는 데 기여했다. 이는 손흥민을 비롯한 후배 한국 선수들의 진출에 심리적, 실질적 토대를 마련해 주었다.

국제 축구계에서의 그의 위상은 다음과 같은 평가에서도 확인할 수 있다.

2002년 FIFA 월드컵은 박지성의 국가대표팀 경력에서 가장 빛나는 순간이자, 그를 국제적으로 알리는 결정적인 계기가 되었다. 당시 21세였던 그는 거스 히딩크 감독의 신뢰를 받아 팀의 주전 우측 미드필더로 자리 잡았다. 그의 무한한 활동량과 끊임없는 압박은 팀의 전술적 핵심이 되었으며, 상대 팀에게 지속적인 부담을 주었다.

월드컵 본선에서 박지성은 조별리그 첫 경기인 폴란드 전에서 선제골을 넣으며 팀의 2-0 승리에 기여했다. 이 골은 한국이 월드컵 본선에서 통산 첫 승리를 거두는 데 결정적인 역할을 했다. 이후 포르투갈 전과 이탈리아 전, 스페인 전 등 중요한 경기에서도 그는 끝없는 뛰기로 상대의 공격 루트를 차단하고 팀의 수비적 안정성에 크게 기여했다.

특히 16강 이탈리아 전과 8강 스페인 전에서는 승부차기까지 가는 접전 속에서도 풀타임을 소화하며 엄청난 체력을 선보였다. 그의 활약은 팀이 사상 처음으로 월드컵 4강에 진출하는 데 중요한 밑거름이 되었다. 이 대회를 통해 그는 '불굴의 체력'과 '두 개의 심장'이라는 별명을 얻었으며, 그의 플레이 스타일은 전 세계 축구 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.

2002년 월드컵은 박지성 개인에게는 세계 무대에 도약하는 발판이 되었고, 한국 축구 역사에는 새로운 장을 여는 기념비적인 사건이었다. 그의 성과는 이후 많은 한국 선수들이 유럽 리그로 진출하는 데 길을 열어주는 선구자적 역할을 했다.

2006년부터 2011년까지 대한민국 축구 국가대표팀의 주장을 맡았다. 그는 홍명보의 뒤를 이어 주장 완장을 차게 되었으며, 팀의 핵심 선수이자 정신적 지주로서 역할을 수행했다.

그의 주장직은 단순히 명예직이 아니었다. 그는 경기장 안팎에서 모범을 보였으며, 특히 젊은 선수들을 이끄는 데 주력했다. 2006년 FIFA 월드컵과 2010년 FIFA 월드컵 사이의 세대 교체기에 팀을 이끌며, 기성용, 구자철, 이청용 등 차세대 선수들이 국가대표팀에 안정적으로 정착하는 데 기여했다. 그의 조용하지만 결단력 있는 리더십 스타일은 선수들의 신뢰를 얻었다.

주요 대회에서의 그의 리더십은 빛을 발했다. 특히 2010년 FIFA 월드컵에서 그는 부상[9]을 딛고 출전하여 팀을 16강으로 이끌었다. 그는 단순히 구두로만이 아니라, 끝없는 활동량과 투지로 팀을 고무시키는 캡틴이었다. 2011년 AFC 아시안컵에서 팀이 3위를 기록한 후, 그는 주장직에서 물러나 후배들에게 길을 열어주었다.

은퇴 후 박지성은 축구 해설가 및 평론가로 활동하며 방송계에 진출했다. 주로 SBS ESPN과 SBS Sports를 중심으로 국내외 주요 축구 중계의 해설을 맡았다. 특히 UEFA 챔피언스 리그와 잉글리시 프리미어리그 중계에서 그의 해설은 전문성과 객관성으로 호평을 받았다.

그의 해설 스타일은 선수 시절의 풍부한 경험과 높은 축구 지능을 바탕으로 한 전술적 분석이 특징이다. 경기 흐름을 읽는 능력과 세부적인 포지셔닝, 팀 전략에 대한 통찰을 담은 설명은 시청자에게 깊이 있는 이해를 제공했다. 또한 현장에서의 생생한 경험을 바탕으로 한 선수 심리나 중요한 순간의 판단에 대한 해석은 다른 해설자와 차별화되는 강점이었다.

박지성은 해설자로서의 역할 외에도 다양한 축구 관련 예능 프로그램과 다큐멘터리에 출연하며 대중과 소통했다. 그는 평론 활동을 통해 한국 축구의 발전 방향이나 젊은 선수들에게 필요한 자세에 대한 조언을 꾸준히 제시하기도 했다. 그의 방송 활동은 단순한 해설을 넘어 한국 축구 문화의 저변 확대와 인식 제고에 기여하는 역할을 했다.

박지성은 선수 시절부터 꾸준히 사회 공헌 활동을 이어왔으며, 은퇴 후에도 그 활동의 범위와 깊이를 더욱 확장했다. 그의 공헌 활동은 주로 아동과 청소년을 위한 교육 및 스포츠 지원, 그리고 소외 계층을 위한 기부에 집중되어 있다.

대표적인 활동으로는 2011년 자신의 이름을 딴 재단인 박지성 재단을 설립한 것을 꼽을 수 있다. 이 재단은 국내외 경제적 어려움을 겪는 아동과 청소년에게 교육 기회를 제공하고, 꿈을 키울 수 있는 환경을 조성하는 데 주력한다. 특히 방과후 학교 프로그램 지원, 장학금 지급, 그리고 스포츠를 통한 청소년 개발 프로그램을 운영한다. 또한, 그는 유니세프 한국위원회의 홍보대사로 활약하며 전 세계 취약한 지역의 어린이들을 위한 구호 활동에 적극적으로 참여했다.

그의 기부 활동은 매우 조용하고 지속적인 방식으로 이루어졌다. 선수 시절 맨체스터 유나이티드 FC에서 받은 주급 상당액을 골키퍼 에드윈 반 데 사르의 부인을 통해 암 환자들을 위해 기부한 사실은 훗날 알려지며 화제가 되었다. 은퇴 후에도 그는 각종 재난 구호금과 소년원 시설 지원, 저소득 가정 청년들의 창업 지원 등에 거액을 기부해왔다. 그의 사회 공헌은 단순한 금전적 후원을 넘어, 직접적인 멘토링과 시간을 내어 참여하는 방식으로 실천된다는 점에서 높은 평가를 받는다.