박규남

박규남은 건국대학교와 건국대학교 대학원을 졸업한 후, 통일교 계열의 언론사인 세계일보에 입사하여 직장인으로 경력을 시작했다. 그는 세계일보에서 판매 부문에서 두각을 나타내며 판매이사까지 승진하는 등 성공적인 회사원 생활을 이어갔다.

1988년, 통일교 계열 기업인 일화가 프로축구단 창단을 추진하자 그는 이 프로젝트에 합류하여 창단 준비 과정에 참여했다. 이를 통해 그는 축구 행정 및 경영 분야에 첫발을 내디뎠으며, 같은 해 일화 천마의 부단장으로 임명되었다. 이 시기의 경험은 이후 그의 장기적인 축구 경영인 생활의 초석이 되었다.

박규남은 1989년부터 2013년까지 24년간 천안-성남 일화 천마의 단장을 역임하며 구단 역사와 K리그 역사에 깊은 족적을 남겼다. 그는 통일교 계열사인 세계일보에서 판매이사로 근무하던 중, 교단에서 창단한 축구단의 부단장을 거쳐 1989년 정식 단장에 취임했다. 그의 장기 집권 기간 동안 일화 천마는 K리그에서 전무후무한 두 차례의 리그 3연패(1993-1995, 2001-2003)를 포함, 총 7회의 리그 우승과 2회의 AFC 챔피언스리그 우승 등 수많은 영예를 안았다.

그의 운영 방식은 뛰어난 선수 영입과 동시에 강압적인 구단 경영으로 양면적 평가를 받았다. 고정운, 신태용, 이상윤 등 유망주를 발굴하여 스타로 키워내는 탁월한 스카우팅 안목을 보였으며, 김도훈, 샤샤, 김현수 등 기성 스타들을 영입하여 팀의 전성기를 이끌었다. 그러나 한편으로는 감독과의 갈등, 선수들에 대한 일방적인 트레이드 및 계약 문제, 그리고 연고지를 천안시에서 성남시로 이전하는 과정에서 팬들의 반발을 사기도 했다.

2013년, 모체인 통일교의 지원 감소로 인해 구단 운영에 한계를 느낀 박규남은 성남시에 구단을 매각하는 결정을 내렸다. 이로써 일화 천마는 성남 FC로 재탄생했고, 그는 24년간의 단장 생활을 마치고 은퇴하게 되었다. 그의 공과를 모두 인정받아 같은 해 열린 K리그 대상 시상식에서 공로상을 수상했다.

박규남은 1991년부터 2004년까지 대한축구협회 이사로 활동하며 한국 축구 행정에도 깊이 관여했다. 이 시기 그는 대한민국 축구 국가대표팀의 단장을 1991년과 1998년부터 1999년까지 두 차례 역임하기도 했다. 특히 2000년부터 2009년까지는 한국프로축구연맹의 부회장을 맡아 K리그의 운영과 발전에 기여했다. 또한 2003년부터 2012년까지는 피스컵 코리아 조직위원회 부위원장으로 활동하며 국제 대회 개최를 지원했다.

이처럼 그는 천안-성남 일화 천마의 단장 역할에만 머무르지 않고, 협회와 연맹에서의 공식 직책을 통해 한국 프로축구 전반의 제도 정비와 위상 강화에 힘썼다. 그의 행보는 한 클럽의 운영자를 넘어 1990년대와 2000년대 한국 축구계의 중요한 거버넌스 구성원 중 한 명이었음을 보여준다.

박규남은 2013년 말, 성남 일화 천마의 역사적인 전환점을 주도했다. 종교 단체 통일교 계열의 모기업이 축구단에 대한 지원을 줄이면서, 그는 구단을 성남시에 매각하는 결정을 내렸다. 이 매각을 통해 구단은 공식적으로 성남 FC로 재창단되었고, 기존의 프런트 조직은 대거 교체되었다. 이 과정에서 24년간 단장을 역임한 박규남은 사실상 구단 운영에서 은퇴하게 되었다.

성남 팬들 사이에서는 그의 퇴진을 두고 "더 이상 뻐Q 남을 안 보게 되었다"며 환영하는 분위기가 있었다. 이는 그가 선수들과의 계약 문제나 신태용, 안익수 등 베테랑 선수의 은퇴 처리 등에서 보인 강압적인 운영 방식에 대한 비판이 반영된 반응이었다. 그러나 같은 해 12월 열린 K리그 대상 시상식에서 그는 장기간의 공로를 인정받아 공로상을 수상하며 공식적인 마무리를 했다.

박규남은 1989년부터 2013년까지 24년간 천안-성남 일화 천마의 단장을 역임하며 K리그 역사에 길이 남을 성과를 이뤘다. 그의 가장 큰 공로는 일화 천마를 K리그의 최강팀으로 만든 것으로, 구단 역사상 전무후무한 두 차례의 리그 3연패(1993-1995, 2001-2003)를 달성하는 데 핵심적인 역할을 했다. 또한 AFC 챔피언스리그 2회 우승을 포함해 총 24차례의 우승을 이끌어냈으며, 이는 한 팀에서 활동한 단장으로서는 독보적인 기록이다.

그의 성공은 뛰어난 선수 영입 및 관리 능력에 기반한다. 특유의 스카우팅 안목으로 고정운, 신태용, 이상윤, 김대의 등 미래의 스타급 신인 선수들을 발굴해 성장시켰다. 동시에 이미 정상에 오른 김도훈, 샤샤, 김현수 등의 기성 스타들을 영입하여 팀의 전력을 극대화하며 강력한 팀을 구축했다.

대한축구협회 이사와 한국프로축구연맹 부회장을 역임하는 등 한국 축구 행정에서도 두각을 나타냈다. 1990년대부터 2000년대까지 한국 프로축구의 성장과 발전 과정에서 중요한 위치를 차지한 인물로 평가받는다. 이러한 공로를 인정받아 2013년 성남시에 구단을 매각하고 은퇴할 당시 K리그 대상 공로상을 수상했다.

박규남은 성남 일화 천마를 이끌며 뛰어난 성과를 거두었지만, 구단 운영 과정에서 여러 논란과 비판에 직면하기도 했다. 그의 구단 운영 방식은 종종 독단적이고 무자비하다는 평가를 받았으며, 이는 '뻐Q 남'이라는 별명으로도 불리게 했다.

특히 선수들과 감독에 대한 그의 처우는 비판의 대상이 되었다. 레전드 선수였던 신태용과 안익수를 은퇴식 없이 내보내는 방식은 팬들의 큰 반발을 샀다. 또한 1990년대 초반 팀을 3연패로 이끈 박종환 감독과의 갈등 끝에 감독이 전격 사퇴하는 사건이 발생했는데, 이 과정에서 선수 트레이드나 계약금 지급 문제를 두고 감독과의 협의 없이 일방적으로 결정했다는 비판을 받았다.

구단의 연고지 이전 또한 논란거리였다. 천안시를 연고로 하던 일화 천마가 성남시로 연고지를 옮기면서, 팬들 사이에서는 '중패(中波)'라는 비아냥을 들었다. 이는 충청도(충)에서 경기도(경)로 옮겼다는 의미와 함께, '중간에 패배했다'는 의미를 담은 조롱이었다. 이러한 결정은 지역적 정체성을 중시하는 팬덤 문화 속에서 큰 논란을 일으켰다.