바위너구리

바위너구리는 바위너구리목 바위너구리과에 속하는 포유류이다. 학명은 *Procavia capensis*이다. 아프리카와 중동 지역의 바위가 많은 지역에 주로 서식하는 소형 초식동물로, 외형은 설치류를 닮았지만 실제로는 코끼리 및 해우와 가까운 친척 관계에 있다.

이 동물은 몸집이 작고 통통하며, 꼬리가 거의 없는 것이 특징이다. 발바닥에는 특수한 반창 구조가 있어 바위 위를 쉽게 오르내릴 수 있다. 주로 가족 단위의 무리를 지어 생활하며, 낮 시간에 활동하는 주행성 동물이다.

바위너구리는 초본식물, 나뭇잎, 과일 등을 먹이로 삼는다. 천적은 표범, 독수리, 비단뱀 등이다. 번식기는 지역에 따라 다르며, 한 번에 2~4마리의 새끼를 낳는다. 현재 국제 자연 보전 연맹(IUCN)은 바위너구리의 보전 상태를 '관심 필요'로 분류하고 있다.

바위너구리는 포유류 중 독립된 바위너구리목에 속하는 동물이다. 이 목에는 바위너구리과 하나만이 포함되며, 바위너리구과는 바위너구리속, 나무너구리속, 초원너구리속 등 여러 속으로 나뉜다. 그 중 가장 널리 알려진 종이 학명 *Procavia capensis*로 표기되는 바위너구리이다.

바위너구리의 학명 속명 'Procavia'는 '너구리 이전의'라는 의미를 지니며, 종소명 'capensis'는 남아프리카의 케이프주에서 유래했다. 흥미롭게도, 바위너구리는 외형상 설치류와 유사하지만 실제로는 코끼리와 해우에 더 가까운 진화적 관계를 가지고 있다. 이들은 공통 조상으로부터 분화된 친연집단으로, 지질학적 기록을 통해 그 연관성이 확인된다.

일반명 '바위너구리'는 주로 바위가 많은 지역에 서식하는 습성과, 얼핏 보기에 너구리를 닮은 외모에서 비롯되었다. 영어 명칭 'hyrax'는 고대 그리스어 'ὕραξ'(쥐를 뜻하는 말)에서 유래했다. 지역에 따라 '다스' 또는 'rock rabbit'이라는 이름으로도 불린다.

바위너구리는 몸길이 30~55cm, 몸무게 2~4kg 정도의 작은 포유류이다. 전체적으로 통통한 몸매에 짧은 다리와 꼬리를 가지고 있으며, 외형상 마멋이나 기니피그와 비슷하게 생겼다. 그러나 코끼리나 바다소와 같은 장비류에 가까운 친척 관계에 있다. 털은 거칠고 짧으며, 등 쪽은 갈색 또는 회색빛을 띠고 배 쪽은 밝은 색을 보인다.

머리에는 눈과 귀가 작고, 코 주변에 민감한 털이 나 있다. 발에는 특이한 구조가 있는데, 발바닥에는 땀샘이 발달해 끈적끈적한 분비물을 내어 바위 위에서 미끄러지지 않도록 돕는다. 또한 발가락 끝에는 코끼리의 발톱과 유사한 편평한 발톱이 있다. 이는 바위를 기어오르거나 식물을 파내는 데 적합한 형태이다.

등 중앙에는 털이 없는 검은색의 분비선이 있다. 이 선은 페로몬을 분비하여 무리 내에서 의사소통을 하거나 영역 표시를 하는 데 사용되는 것으로 알려져 있다.

바위너구리는 주로 아프리카 대륙의 사하라 이남 지역에 널리 분포한다. 또한 중동 지역의 시리아, 이스라엘, 요르단 등지와 아라비아 반도에서도 발견된다. 이들의 서식지는 이름 그대로 바위가 많은 지역으로, 절벽, 산비탈, 거대 바위 더미가 있는 건조한 지역을 선호한다.

이들은 바위 틈과 동굴을 은신처와 보금자리로 이용한다. 이러한 바위 지형은 포식자인 독수리, 하이에나, 표범 등으로부터 몸을 숨기고 체온을 조절하는 데 매우 중요하다. 바위너구리는 추위와 더위에 민감한 동물이기 때문에, 낮 동안에는 바위 그늘에서 휴식을 취하고, 아침과 저녁에 주로 활동한다.

바위너구리는 주로 낮에 활동하는 주행성 동물이다. 이들은 사회적 동물로, 일반적으로 한 마리의 우두머리 수컷과 여러 마리의 암컷, 그리고 그들의 새끼들로 구성된 가족 집단을 이루어 생활한다. 이러한 집단은 보통 5~6마리 정도의 개체로 구성되지만, 때로는 50마리 이상의 대규모 집단을 이루기도 한다. 집단 내에서는 서로의 털을 손질하는 그루밍 행동을 통해 유대를 강화한다.

이들의 생활 방식에서 가장 두드러지는 특징은 바위틈이나 동굴을 거처로 삼는다는 점이다. 이러한 바위 지형은 포식자로부터의 은신처 역할을 하며, 일교차가 심한 서식지에서 체온을 유지하는 데도 도움을 준다. 바위너구리는 체온 조절 능력이 뛰어나지 않아, 아침에는 몸을 따뜻하게 하기 위해 바위 위에서 일광욕을 하는 모습을 자주 관찰할 수 있다.

바위너구리 집단은 영역을 가지고 있으며, 다른 집단의 침입을 막기 위해 경계 행동을 보인다. 특히 우두머리 수컷은 영역 내에서 높은 바위 위에 올라가 주변을 감시하는 역할을 한다. 위협을 감지하면 날카로운 경고음을 내어 집단 전체에 위험을 알린다. 이들의 주요 천적은 표범, 카라칼, 독수리 등이다.

이들은 비교적 정해진 활동 범위 내에서 생활하며, 먹이를 찾거나 일광욕을 할 때도 안전한 거처에서 멀리 벗어나지 않는다. 집단 구성원들은 서로 머리를 맞대고 누워 휴식을 취하는 등 밀접한 신체 접촉을 통해 집단의 결속을 유지한다.

바위너구리는 주로 초본식물을 먹는 초식동물이다. 식성은 매우 다양하며, 서식지에 따라 풀, 나뭇잎, 과일, 꽃, 나무껍질 등을 섭취한다. 특히 풀과 관목의 잎을 선호한다. 이들의 소화 기관은 반추동물과 달리 발효실인 맹장이 발달해 있어 섬유소 소화에 도움을 준다. 하지만 반추위가 없어 반추동물처럼 먹이를 다시 씹는 행위는 하지 않는다.

바위너구리는 먹이를 찾기 위해 서식지 주변을 활발하게 이동하며, 주로 이른 아침과 늦은 오후에 가장 활발하게 먹이 활동을 한다. 뜨거운 한낮에는 바위 그늘에서 휴식을 취하는 습성이 있다. 먹이를 먹을 때는 앞발로 음식을 잡는 행동을 보이기도 한다.

이들의 식이 습성은 계절에 따라 변화한다. 건기에는 수분이 많은 식물을 찾아 먹으며, 때로는 독성이 있는 식물도 섭취하는 것으로 알려져 있다. 바위너구리는 물을 직접 마시기보다는 먹이 식물을 통해 필요한 수분의 대부분을 섭취한다.

바위너구리는 일부다처제 사회 구조를 가진다. 한 마리의 우세한 수컷이 여러 마리의 암컷과 그들의 새끼들로 구성된 무리를 이끈다. 이 무리는 보통 5~10마리 정도의 개체로 이루어지며, 무리 내 암컷들은 서로 친척 관계인 경우가 많다. 무리의 영역은 분비물로 표시하며, 다른 무리로부터 방어한다.

번식은 계절적이며, 지역에 따라 차이가 있다. 일반적으로 건기 이후 우기가 시작될 때 짝짓기가 이루어진다. 임신 기간은 약 6~7개월로 포유류 중에서는 비교적 긴 편에 속한다. 암컷은 한 번에 1~4마리, 보통 2~3마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 태어날 때부터 털이 있고 눈을 뜨며, 매우 발달된 상태로 태어난다.

새끼는 태어난 지 몇 시간 안에 걷기 시작하고, 곧바로 고체 먹이를 먹을 수 있다. 그러나 젖을 뗄 때까지 약 1~3개월 동안 어미의 젖을 먹으며 성장한다. 젖을 떼고 난 후에도 새끼들은 어미와 함께 무리 안에 머무르며, 약 1~2년이 지나면 성적으로 성숙한다. 성숙한 수컷은 자신의 무리를 차지하기 위해 다른 무리의 우세한 수컷과 경쟁하거나, 새로운 무리를 형성하기 위해 떠난다.

바위너구리는 국제 자연 보전 연맹의 적색 목록에서 관심대상종으로 분류되어 있다. 개체군이 광범위하게 분포하며 비교적 안정적인 것으로 평가받는다. 그러나 일부 지역에서는 서식지 파괴와 인간 활동으로 인한 압력이 존재한다.

특히 도시화와 농업 확대로 인한 서식지 감소, 그리고 도로 건설로 인한 개체군 단절이 주요 위협 요인으로 지목된다. 일부 지역에서는 전통적인 사냥이나 반려동물로의 거래가 개체수에 영향을 미칠 수 있다.

전반적으로 바위너구리는 높은 적응력을 보이며 다양한 환경에서 생존할 수 있어 멸종 위험은 낮은 편이다. 하지만 생태계 보전 차원에서 서식지 보호와 모니터링은 지속되어야 한다.

바위너구리는 아프리카와 중동 지역의 토착종으로, 현지인들과 오랜 기간 공존해왔다. 일부 지역에서는 바위너구리의 고전적인 모습이 민속이나 전설에 등장하기도 한다. 또한, 그 독특한 생김새와 행동은 자연을 관찰하는 여행자들에게 흥미로운 대상이 되기도 한다.

일부 지역에서는 바위너구리가 농작물을 해치거나 정원 식물을 먹어치워 소규모 농가와의 마찰을 일으키기도 한다. 그러나 대규모 농업에 심각한 피해를 주는 해충으로 간주되지는 않는다. 반면, 도시 확장이나 관광 시설 건설로 인한 서식지 파편화는 바위너구리 개체군에 더 큰 위협이 될 수 있다.

바위너구리는 국제 자연 보전 연맹 적색 목록에서 '관심 필요' 등급으로 분류되어 있으며, 현재 전반적인 개체수는 안정적인 것으로 평가받고 있다. 이는 주로 그들의 서식지가 비교적 험준한 바위 지대라는 점 덕분이다. 일부 국가에서는 국립공원이나 보호구역 내에서 안정적으로 서식하고 있다.

바위너구리는 생김새와 생활 방식이 독특하여 여러 문화권에서 다양한 이름으로 불린다. 히브리어 성경에서는 '샤판'으로 등장하며, 유대교와 이슬람교의 식육 금지 규정에서도 특별히 언급된다. 이는 바위너구리가 반추 동물처럼 보이는 생김새와 생활 습성을 가졌기 때문이다.

아프리카 현지에서는 아프리칸스어로 '다스'(Dassie)라고 불리며, 이 이름은 남아프리카 공화국의 여러 지명에도 반영되어 있다. 예를 들어, 다스 섬이나 다스 산과 같은 지명이 있다. 영어로는 '락 하이락스'(Rock Hyrax)라고 하는데, 이는 바위(rock)에 사는 하이락스(hyrax)라는 의미를 담고 있다.

바위너구리의 가장 가까운 현생 친척은 놀랍게도 코끼리와 해우이다. 이들은 모두 아프로테리아 상목에 속하며, 공통된 조상으로부터 진화했다. 특히 발가락의 구조나 고환의 위치 등 해부학적 특징에서 유사점을 찾을 수 있다. 이러한 관계는 분자생물학적 연구를 통해 더욱 확실히 증명되었다.

바위너구리는 군집 생활을 하며, 무리 내에서 복잡한 의사소통을 한다. 그들이 내는 다양한 울음소리는 위험을 알리거나 사회적 관계를 유지하는 데 사용된다. 이들의 사회 구조와 행동은 영장류의 그것과 비교되기도 하여, 과학자들의 관심을 끌고 있다.

• 위키백과 - 바위너구리

• 국립생물자원관 - 바위너구리

• 국립생태원 - 포유류도감: 바위너구리

• 한국민족문화대백과사전 - 바위너구리

• 동물사전 - 바위너구리

• 국립공원관리공단 - 반달가슴곰과 바위너구리

• ScienceDirect - Hyrax (Procaviidae)

• Britannica - Hyrax

• IUCN Red List - Rock Hyrax (Procavia capensis)