미 해군 틱택(Tic-Tac) UFO 영상

2004년 11월 14일, 미국 해군의 니미츠 항공모함 전투단이 캘리포니아 해안 산디에이고 인근에서 훈련을 수행하던 중 특이한 사건이 발생했다. 정찰 임무를 수행 중이던 E-2 호크아이 조기경보기의 레이더가 해수면 근처에서 이상한 표적을 포착했다. 이 표적은 매우 빠른 속도로 움직였으며, 기존의 항공기나 선박의 패턴과는 달랐다.

이 레이더 접촉 보고를 받은 항공모함에서 F/A-18F 슈퍼호넷 전투기 두 대가 급히 발진하여 해당 공역으로 향했다. 파일럿 데이비드 플레이버 중령과 그의 레이더 관제사(RIO)는 공중에서 약 15미터 길이의 흰색 타원형 물체를 육안으로 관찰했다. 이 물체는 표면이 매끄럽고, 날개나 추진 장치가 보이지 않았으며, 마치 틱택 사탕과 같은 모양이었다. 물체는 해수면 위를 매우 불규칙하게 움직이며, 순간적으로 가속하고 방향을 전환하는 모습을 보였다.

관찰 직후, 슈퍼호넷의 전술 조준 포드(Tactical Targeting Pod, ATFLIR)를 통해 이 물체의 적외선 영상을 촬영했다. 이 영상이 바로 이후 공개되는 '틱택 영상'이다. 영상에서 물체는 빠르게 회전하며 움직였고, 레이더와 적외선 추적이 모두 어려운 특징을 보였다. 사건 후, 파일럿과 레이더 관제사는 표준 절차에 따라 상세한 전투 보고서를 작성하여 상부에 제출했다.

이 보고서와 영상은 당시 해군 정보국을 포함한 관련 군사 기관 내부에서 검토되었으나, 명확한 결론을 내리지 못했다. 사건은 공식적으로 분류되지 않은 채 내부 기록으로 남게 되었으며, 이후 수년 동안 군 관계자와 UFO 연구 커뮤니티 사이에서 제한적으로 회자되는 사례가 되었다.

해당 영상은 2007년과 2017년 두 차례에 걸쳐 대중에게 공개되었다. 2007년 12월, 전직 미국 국방부 고문 루이스 엘리손도가 운영하던 민간 연구 단체 ATIP의 활동과 연계되어 일부 영상과 정보가 언론에 처음 유출되었다[1]. 당시 공개된 자료는 제한적이었고, 국방부는 공식적인 입장을 밝히지 않았다.

본격적인 공개는 2017년 12월, 뉴욕 타임스와 폴리티코가 미 국방부의 비밀 UFO 조사 프로그램인 선행 항공 위협 식별 프로그램(AATIP)의 존재와 함께 세 건의 미확인 항공 현상(UAP) 영상을 보도하면서 이루어졌다. 이 보도에서 'Tic-Tac'으로 불리는 2004년 영상과 'Gimbal', 'GoFast' 영상이 포함되었다. 국방부는 이 보도 직후, 해당 영상들이 유출된 것이며 정식 배포본이 아니라고 확인했지만, 영상의 진위와 미 해군 항공기가 촬영한 사실은 인정했다.

2020년 4월, 미 국방부는 세 영상을 공식적으로 공개하고 "대중의 UAP에 대한 이해를 돕기 위해" 승인되지 않은 유출 영상을 정식으로 해제한다고 발표했다. 이어 2021년 6월 국가정보국(DNI)이 제출한 UAP 태스크 포스 보고서는 틱택 영상을 포함한 144건의 UAP 사례 중 일부를 설명할 수 없다고 결론지으며, 해당 현상에 대한 공식적인 조사의 필요성을 부각시켰다.

관찰된 물체는 일반적으로 길쭉한 알몬드 또는 캡슐 모양으로 묘사되며, 양쪽 끝이 뾰족한 형태를 보였다. 표면은 매끄럽고, 돔, 날개, 추진 장치와 같은 돌출부나 가시적인 구조물이 전혀 관찰되지 않았다. 색상은 대부분 백색 또는 회백색으로 보고되었으며, 때로는 주변 환경에 따라 약간의 색조 변화가 있는 것으로 기술되었다.

물체의 비행 궤적은 기존 항공기의 것과는 현저히 달랐다. 가장 주목받은 특징은 극단적인 기동성으로, 갑작스러운 가속, 정지, 그리고 직각 방향 전환이 관찰되었다. 물체는 마치 공기 저항이나 관성의 법칙을 무시하는 듯한 움직임을 보였으며, 수 초 만에 시속 수백 마일의 속도로 가속하거나 완전히 정지하는 모습이 레이다와 적외선 추적 시스템(FLIR)에 포착되었다.

비행 고도는 해수면 근처에서 수만 피트 상공까지 다양했으며, 특히 해군 항공기가 훈련을 수행하던 공역에서 빈번히 목격되었다. 물체는 때로는 바람을 거스르는 방향으로, 때로는 완전히 정지한 상태로 공중에 떠 있는 모습이 보고되었다. 이러한 비행 패턴은 알려진 어떠한 항공기나 미사일의 비행 역학과도 일치하지 않았다.

관찰 보고와 분석에 따르면, 틱택으로 불린 물체는 기존의 항공역학을 뛰어넘는 비행 성능을 보여주었다. 가장 주목받은 특징은 급격한 가속, 정지, 그리고 방향 전환이었다. 물체는 순식간에 시속 수백 마일에서 정지 상태로 감속하거나, 반대로 정지 상태에서 극도로 빠른 속도로 가속하는 모습이 포착되었다. 또한 수평 비행 중 급격한 90도 각도로 방향을 전환하는 등, 관성의 법칙을 무시하는 듯한 기동을 보였다. 이러한 기동은 인간이 탑승한 항공기나 알려진 무인 항공기(드론)로는 생리적 한계와 구조적 한계 때문에 재현이 불가능한 것으로 여겨진다.

물체의 비행 고도와 수중 진입 가능성도 분석 대상이 되었다. F/A-18 슈퍼호넷의 AN/ASQ-228 ATFLIR 포드로 촬영된 영상에서 물체는 해수면 근처를 비행하다가 갑자기 사라지는 모습을 보였다. 일부 증언에 따르면, 물체가 해수면 아래로 침투하는 것이 관찰되기도 했다. 이는 물체가 공중과 수중을 자유롭게 이동할 수 있는 능력, 즉 트랜스미디어 비행 능력을 가졌을 가능성을 시사한다. 공기와 물이라는 밀도가 완전히 다른 매질을 넘나드는 것은 알려진 군사 기술로는 설명하기 어렵다.

추정 비행 성능을 요약하면 다음과 같다.

이러한 성능은 물체가 공기 저항, 관성, 중력과 같은 전통적인 물리 법칙에 크게 구속받지 않는 듯한 인상을 주었다. 미국 국방부가 공식적으로 발표한 UAP 평가 보고서에서도 이러한 "비정상적인 비행 특성"을 인정하며, 이를 안전 비행과 국가 안보에 대한 잠재적 위협으로 지목한 바 있다.

데이비드 플레이버 중령은 2004년 11월 14일 니미츠 항모 전투단 훈련 중, E-2 호크아이 조기경보관제기의 통보를 받고 정찰 임무를 수행했다고 증언했다. 그는 F/A-18 슈퍼호넷의 첨단 레이다와 ATFLIR 포드로 틱택 물체를 포착했으며, 물체가 바람의 방향과 무관하게 고속으로 이동하고 급격한 가속과 정지를 반복하는 것을 관찰했다. 그는 이 물체의 비행 특성이 알려진 어떠한 항공기나 미사일의 성능을 뛰어넘는다고 진술했다.

동료 파일럿 짐 슬레이트 중령 역시 이 사건을 목격했으며, 물체가 레이다에 간헐적으로 포착되었다고 보고했다. 그는 물체가 해수면 위를 매우 빠르게 선회하다가 갑자기 사라지는 모습을 목격했고, 이는 당시의 어떤 기술로도 설명하기 어려운 움직임이었다고 강조했다. 함대의 다른 군인들도 당시 해상 레이다에 미확인 비행체가 다수 포착되는 현상을 목격했다는 증언을 남겼다.

2015년 고프 서밋 사건 당시 F/A-18F 슈퍼호넷의 파일럿이었던 라이언 그레이브스 중령은 동료 파일럿들이 정기적으로 비정상적인 비행체를 목격했다고 증언했다. 그는 이러한 물체들이 초음속 비행을 하는 것으로 보였으나, 음파를 일으키지 않았으며, 추진기관이나 날개가 보이지 않았다고 설명했다. 그레이브스 중령은 이러한 관찰이 수개월에 걸쳐 동부 해안에서 반복되었으며, 파일럿들의 안전에 대한 우려가 제기되었다고 덧붙였다.

미국 해군과 국방부 관계자들은 이후 공식적으로 해당 영상들의 진위를 인정했으며, 관찰된 현상을 설명할 수 없다고 밝혔다. 이러한 군 관계자들의 일관된 증언은 해당 영상이 단순한 오류나 조작이 아니라는 점을 뒷받침하는 주요 근거가 되었다.

미국 국방부 산하의 해상정보국(ONI)은 2009년에 비공식적으로 'UFO 입문서'라는 제목의 보고서를 작성한 것으로 알려졌다. 이 보고서는 니미츠 항공모함 전투단 사건과 프린스턴 호의 레이더 접촉 기록을 포함하여 여러 미확인 항공 현상(UAP) 사례를 검토했으며, 관찰된 물체의 비행 특성이 알려진 항공 기술의 한계를 뛰어넘는다고 평가했다[4].

2017년부터 2021년 사이에 공개된 가장 중요한 공식 문서는 미국 국방부가 공식적으로 인정한 세 건의 UAP 영상 관련 보고서다. 2021년 6월에 발표된 미국 국가정보국(DNI)의 '미확인 항공현상에 관한 예비 평가' 보고서는 2004년부터 2021년 사이에 보고된 144건의 UAP 사건을 분석했다. 보고서는 관찰된 현상들 중 상당수가 실제 물체이며, 일부는 비정상적인 비행 특성을 보인다고 결론지었다. 가능한 설명으로는 공중雜波, 자연적 대기 현상, 미국 정부 또는 산업체의 기밀 프로그램, 외국의 적 시스템, 기타(기타 범주) 등 다섯 가지를 제시했으나, 대부분의 사례는 결론적 설명이 부족한 상태로 남아 있다.

2022년 10월, 미국 국방부는 새로 창설된 올 도메인 이상 현상 해결 사무국(AARO)을 통해 연례 보고서를 제출했다. 이 보고서는 2021년 3월 이후 새로 접수된 247건의 UAP 보고를 추가로 분석했으며, 누적 총 보고 건수가 510건에 달한다고 밝혔다. 보고서는 대다수의 사례가 평범한 현상(氣球, 무인항공기, 자연현상 등)으로 식별되거나 설명 가능한 특징을 보이지만, 상당수는 비정상적인 비행 특성이나 충분한 데이터 부족으로 인해 여전히 '미확인' 상태로 남아 있다고 기술했다.

관찰된 물체에 대한 가장 일반적인 설명은 센서 오류, 식별 오류, 또는 알려진 자연 현상이나 인공 물체에 대한 오인으로 보는 것이다. 일부 분석가들은 물체의 움직임이 카메라나 레이더 시스템의 시각적 왜곡, 광학 현상, 또는 데이터 처리 과정에서의 오류로 인해 과장되었을 가능성을 제기한다. 예를 들어, 대기 조건이나 센서의 각도가 물체의 속도나 궤적 판독에 영향을 미쳤을 수 있다.

물체가 첨단 군용 드론이나 기타 비밀 항공기였을 가능성도 고려된다. 당시 시험 중이었을 수 있는 무인 항공 시스템이나 로켓 추진 실험체가 오인되었을 수 있다. 그러나 해당 영상을 촬영한 파일럿들은 당시 인근에 알려진 미군이나 타국의 기동 훈련이 없었다고 진술하여, 이 가설에 대한 의문을 제기한다.

일부 과학자들은 새나 곤충 무리, 대기 중의 얼음 결정이나 기타 자연적 잔해물이 특정 조건에서 레이더와 적외선 센서에 포착되어 이상한 신호를 생성했을 수 있다고 설명한다. 특히 물체가 빠르게 가속하거나 정지하는 것으로 보이는 현상은 센서가 다른 물체에서 표적을 재포착하는 과정에서 발생한 착시일 수 있다. 그러나 이러한 설명은 파일럿의 육안 관찰 증언과는 완전히 일치하지 않는 경우가 많다.

많은 분석가와 전문가들은 관찰된 물체가 미국이나 다른 국가의 극비 군사 기술 실험 결과물일 가능성을 제기한다. 이 가설은 물체의 비정상적인 비행 능력이 지구상의 첨단 추진 기술, 예를 들어 공기 역학을 초월하는 추진 시스템이나 중력 제어 기술의 실험 단계에서 비롯되었을 수 있다고 본다. 일부는 미국 국방고등연구계획국(DARPA)이나 해군 연구소 등에서 개발 중인 차세대 무인 항공기(UAV) 또는 고고도 정찰기 프로토타입이 오인되었을 것이라고 추측한다.

특히, 사건이 발생한 지역과 당시의 군사 훈련 맥락이 이 가설을 지지하는 근거로 제시된다. 니미츠 항모 전투군 사건은 대규모 해군 훈련이 진행 중이었던 시기에 발생했다. 이는 새로운 장비의 실전 평가가 동시에 이루어졌을 가능성을 시사한다. 일부 전직 군 관계자들은 물체의 움직임이 극비리에 개발된 펄스 추진 시스템이나 레이저 유도 플라즈마 추진 기술의 특징과 유사할 수 있다고 주장한다.

다른 국가의 기술 가능성도 검토 대상이다. 관찰 시기가 냉전 종식 이후 기술 경쟁이 심화되던 시기라는 점에서, 러시아나 중국과 같은 경쟁국이 기존의 항공 역학 법칙을 깨는 돌파구적 기술을 비밀리에 확보하고 해상에서 시험했을 수 있다는 분석도 존재한다. 그러나 이러한 주장은 해당 물체가 공식적으로 알려진 어떤 국가의 항공기와도 형태와 성능 면에서 일치하지 않는다는 점에서 한계를 가진다.

이 가설에 대한 주요 반론은 비밀 프로젝트라도 그 정도 수준의 기술을 수십 년간 완벽히 은폐하는 것이 현실적으로 어렵다는 점이다. 또한, 해당 물체를 포착한 F/A-18F 슈퍼 호넷의 첨단 센서와 경험丰富的한 파일럿들이 친숙하지 않은 기체를 그토록 오랫동안 오인할 가능성에 대한 의문이 제기된다. 결국, 비밀 군사 기술설은 하나의 합리적 가능성으로 남아 있지만, 이를 입증하거나 반증할 결정적 공개 증거는 아직 부재하다.

이 물체의 기원에 대한 가장 논쟁적인 가설은 그것이 지구 밖의 지성을 가진 존재에 의해 만들어진 비행체, 즉 외계 비행체라는 것이다. 이 가설의 지지자들은 관찰된 물체의 비행 특성이 현재 알려진 인간의 공기역학 및 추진 기술의 한계를 훨씬 뛰어넘는다고 주장한다. 특히, 가속도, 선회 능력, 초음속 비행 시 소닉 붐을 발생시키지 않는 점, 그리고 수중과 대기권을 자유롭게 왕래하는 능력은 기존 물리 법칙에 도전하는 것으로 보인다. 일부 연구자들은 이러한 특성이 외계 문명의 고도로 발전된 추진 시스템, 예를 들어 중력 조종이나 시공간을 변형시키는 기술에 기반한 것일 수 있다고 추측한다.

이 가능성은 미국 국방부가 설립한 비정규 항공현상 태스크포스(AATIP)와 그 후신인 비정규 항공현상 인식 및 관리국(AARO)의 활동을 통해 일부 공식적인 검토를 받았다. 2021년에 발표된 미국 정보당국의 UAP 초기 평가 보고서는 관찰된 현상 중 일부를 설명할 수 있는 것으로 '중국이나 러시아와 같은 외국 적대국의 진보된 기술'을 꼽았지만, 동시에 '기타' 범주에 속하는, 현재 기술로는 설명이 불가능한 사례의 존재를 인정했다[5]. 이는 외계 기원 가능성을 직접적으로 지지하지는 않지만, 그 가능성을 배제하지도 않는 모호한 입장을 보여준다.

과학계의 주류 의견은 극도의 회의적이다. 많은 과학자들은 외계 생명체의 존재 가능성 자체는 인정하지만, 그들이 지구를 방문했다는 주장에는 확실한 물리적 증거가 부족하다고 지적한다. 관찰된 현상은 센서 오류, 자연 현상, 또는 아직 완전히 이해되지 않은 대기 물리학에 의한 것일 수 있다. 또한, 인류의 기술에 대한 과소평가나 비밀 군사 프로젝트에 대한 정보 부족이 '외계인' 가설을 부추길 수 있다는 지적도 있다. 결국, '외계 비행체 가능성' 가설은 확증적 증거의 부재와 과학적 검증의 어려움 속에서, 강력한 기술적 수수께끼와 인간의 호기심이 교차하는 영역에 남아 있다.

2007년 니미츠 항공모함 전투단 사건과 2014년 시어도어 루즈벨트 항공모함 전투단 사건의 영상이 공개되면서, 공공 영역에서 미확인 비행 현상(UAP)에 대한 논의가 크게 재점화되었다. 이전까지 UFO 논의는 주로 대중문화와 소수의 열성가들 사이에서 이루어졌으나, 이번 사건은 미국 국방부와 미국 해군이 공식적으로 검증한 영상을 통해 군사적 안보 문제로 부상하는 계기가 되었다.

이를 계기로 미국 의회는 UAP 문제에 대한 공식적인 조사와 보고 요구에 나섰다. 2020년, 미국 상원 정보위원회는 미국 국가정보국장(DNI)에게 UAP에 관한 비공개 보고서를 제출하도록 요구했으며, 이는 2021년 6월 공개된 '초월적 공중 현상에 관한 예비 평가' 보고서로 이어졌다. 이 보고서는 UAP 목격 사례 144건 중 143건을 설명할 수 없으며, 일부는 물리적 위협이 될 수 있다고 결론지었다. 이는 정부 차원에서 UAP의 실재와 잠재적 위협을 공식 인정한 역사적인 사건으로 기록되었다.

이러한 공식적인 움직임은 전 세계적으로 UAP에 대한 태도 변화를 촉발했다. 다른 국가들의 군사 및 정보 기관들도 자신들의 기록을 재검토하고 공개적인 논의에 참여하기 시작했으며, 과학계에서도 이 현상을 체계적으로 연구해야 한다는 목소리가 높아졌다. 결과적으로 틱택 영상은 UFO/UAP 담론을 변방의 취미에서 국가 안보와 과학적 탐구의 정당한 주제로 끌어올리는 데 결정적인 역할을 했다.

티크택 영상의 공개는 UFO 및 미확인 비행 현상(UAP)에 대한 대중적 관심을 급증시켰으며, 이는 다양한 매체와 팝컬처에 즉각적이고 지속적인 영향을 미쳤다. 다큐멘터리, 텔레비전 프로그램, 영화, 소설, 심지어 음악에 이르기까지 틱택 사건은 현대 미스터리 및 SF 장르의 중요한 소재로 자리 잡았다.

주요 텔레비전 네트워크와 스트리밍 서비스는 이 사건을 집중 조명했다. 역사 채널의 시리즈 《미확인 비행체: 내부자들의 증언》(Unidentified: Inside America's UFO Investigation)은 사건의 핵심 인물인 데이비드 프레이버 전 해군 파일럿의 증언을 비롯해 군 관계자들의 인터뷰를 방영하며 큰 화제를 모았다. 넷플릭스의 다큐멘터리 《미확인 비행체》(Top Secret UFO Projects: Declassified) 역시 틱택 영상을 포함한 정부 공개 자료를 분석하며 전 세계적인 관심을 끌었다.

팝컬처에서 틱택은 외계 기술이나 정부의 비밀 프로젝트를 상징하는 아이콘으로 사용된다. SF 소설과 코믹스에서는 틱택과 유사한 형태의 비행체가 등장하며, 뉴에이지 및 음모론 커뮤니티에서는 이 영상을 지구 밖 문명의 존재를 증명하는 결정적 증거로 자주 인용한다. 온라인 커뮤니티와 소셜 미디어에서는 영상을 재해석한 팬 아트, 밈, 그리고 수많은 분석 영상이 제작되어 확산되었다.

이러한 광범위한 반영은 사건이 단순한 군사 보고서를 넘어 하나의 문화적 현상으로 자리잡았음을 보여준다. 틱택 영상은 현대 UFO/UAP 담론의 상징이 되었으며, 공개적 논의와 대중적 상상력을 결합하는 촉매제 역할을 했다.