미소프트

미소프트는 미국의 다국적 기술 기업이다. 정식 명칭은 마이크로소프트 코퍼레이션이다. 1975년 4월 4일에 빌 게이츠와 폴 앨런이 공동 설립했다. 본사는 미국 워싱턴주 레드먼드에 위치해 있다.

미소프트는 운영 체제와 생산성 소프트웨어 분야에서 세계적인 시장 지위를 확보했다. 대표적인 제품으로 마이크로소프트 윈도우와 마이크로소프트 오피스가 있다. 이후 사업을 확장하여 클라우드 컴퓨팅 서비스인 마이크로소프트 애저, 하드웨어 사업, 그리고 게임 및 엔터테인먼트 분야에서도 주요 기업으로 성장했다.

현재 미소프트의 최고경영자는 사티아 나델라이다. 2023년 기준으로 전 세계에 약 22만 1천 명의 직원을 두고 있으며, 같은 해 회계연도 매출은 2,119억 달러에 달한다. 주요 사업 분야는 소프트웨어, 하드웨어, 클라우드 컴퓨팅, 인공지능 등이다.

미소프트는 1975년 4월 4일, 당시 하버드 대학교 학생이었던 빌 게이츠와 그의 친구 폴 앨런에 의해 설립되었다. 초기 사명은 'Micro-Soft'였으며, 이는 마이크로컴퓨터와 소프트웨어의 합성어였다. 회사는 알테어 8800이라는 초기 개인용 컴퓨터를 위한 베이직 프로그래밍 언어 인터프리터를 개발하며 첫 발을 내디뎠다. 이 성공은 IBM과의 계약으로 이어졌으며, 1981년 IBM PC에 탑재된 MS-DOS 운영 체제는 미소프트를 업계의 주요 플레이어로 견인하는 결정적 계기가 되었다.

1980년대 중반, 애플의 매킨토시에 자극받아 미소프트는 그래픽 사용자 인터페이스를 갖춘 윈도우 운영 체제를 개발하기 시작했다. 1985년 윈도우 1.0이 출시된 이후, 1990년대에 이르러 윈도우 3.1과 윈도우 95의 대성공은 미소프트를 세계 최대의 소프트웨어 기업으로 확고히 자리매김하게 했다. 이 시기 마이크로소프트 오피스 제품군도 출시되어 사무 생산성 소프트웨어 시장을 주도하게 되었다.

2000년대에 들어서면서 미소프트는 인터넷 브라우저 시장에서 넷스케이프와의 경쟁에서 발생한 반독점 소송으로 어려움을 겪기도 했다. 또한, 구글의 부상과 스마트폰 시장 초기 진입 실패 등 새로운 도전에 직면했다. 그러나 2014년 사티아 나델라가 CEO로 취임한 후, 회사의 전략은 '모바일 퍼스트, 클라우드 퍼스트'로 전환되었다. 이를 통해 마이크로소프트 애저와 같은 클라우드 컴퓨팅 서비스와 오피스 365 같은 구독 모델에 집중하며 성장 동력을 재확보했다.

최근 미소프트는 인공지능 분야에 막대한 투자를 하고 있으며, 오픈AI와의 협력을 통해 생성형 AI 기술을 빙 검색 엔진과 코파일럿 등 주요 제품에 통합하고 있다. 또한, 비디오 게임 산업에서 엑스박스 게임기와 액티비전 블리자드 인수 등을 통해 게임 및 엔터테인먼트 사업을 확장해 나가고 있다.

미소프트는 주식회사 형태로 운영되며, 주주총회를 최고 의결 기구로 두고 있다. 경영은 이사회의 감독 하에 최고경영자(CEO)가 총괄한다. 2014년부터 사티아 나델라가 CEO를 맡아 클라우드 컴퓨팅과 인공지능 분야로의 전환을 주도하고 있다. 주요 경영진으로는 사장 겸 부사장, 각 사업 부문을 책임지는 부사장들이 있다.

조직은 크게 생산성 및 비즈니스 프로세스, 클라우드 및 인텔리전트, 개인용 컴퓨팅, 인공지능 및 연구 등 세 가지 핵심 사업 부문과 여러 지원 조직으로 구성된다. 각 부문은 다시 세부 제품군(예: Microsoft 365, Azure, Windows)별로 팀이 나뉘어 운영된다. 전 세계에 걸쳐 있는 연구 개발(R&D) 센터와 지역별 판매 및 마케팅 조직은 이러한 사업 부문을 지원하는 구조를 가진다.

회사의 본사는 미국 워싱턴주 레드먼드에 위치해 있으며, 전 세계 약 22만 1천 명의 직원을 고용하고 있다. 미소프트는 직원 보상 제도와 복지 혜택으로 유명하며, 특히 스톡 옵션을 적극 활용해 왔다. 경영 철학은 최근 "성장 마인드셋"을 강조하며, 지속적인 학습과 혁신을 장려하는 문화를 조성하는 데 중점을 두고 있다.

미소프트는 개인용 컴퓨터의 대중화를 이끈 MS-DOS와 마이크로소프트 윈도우 운영 체제를 통해 전 세계 소프트웨어 산업의 표준을 확립했다. 이로 인해 개인용 컴퓨터 시장이 급성장하는 데 결정적인 역할을 했으며, 소프트웨어 산업의 발전 방향에 지대한 영향을 미쳤다. 특히 사무 생산성 분야에서 마이크로소프트 오피스 제품군은 사실상의 업계 표준으로 자리 잡아 전 세계 기업과 개인의 업무 방식을 근본적으로 변화시켰다.

21세기 초반에는 모바일과 인터넷 중심의 시장 변화에 적응하지 못하며 주춤하는 모습을 보였으나, 사티아 나델라 체제 이후 클라우드 컴퓨팅 사업에 집중 투자하여 성공적인 전환을 이루어냈다. 그 핵심 서비스인 마이크로소프트 애저는 아마존 웹 서비스에 이어 세계 2위의 클라우드 인프라 서비스로 성장했으며, 이는 회사의 새로운 성장 동력이 되었다. 또한 인공지능 분야에 대한 대규모 투자와 오픈AI와의 전략적 제휴를 통해 차세대 기술 경쟁에서 주도권을 확보하려는 노력을 기울이고 있다.

글로벌 시장에서 미소프트는 장기간 시가총액 1위를 유지하며 세계 최대의 상장 기업 중 하나로 평가받는다. 포춘 500 기업의 상당수가 미소프트의 클라우드 서비스와 소프트웨어를 사용하고 있어 기업 시장에서의 영향력은 여전히 막대하다. 그러나 과거 독점적 지위를 활용한 경영 방식으로 인해 반독점 소송에 여러 차례 휘말리기도 했으며, 이는 기업 이미지에 부정적인 영향을 미쳤다. 오늘날 미소프트는 기술 산업의 역사를 정의한 기업이자, 클라우드와 AI 시대를 선도하는 주요 플레이어로 평가된다.

미소프트는 긴 역사 동안 다양한 논란과 비판에 직면해왔다. 가장 대표적인 것은 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 진행된 반독점 소송이다. 미국 법무부와 여러 주 정부는 윈도우 운영 체제에 인터넷 익스플로러를 번들로 제공하는 행위가 시장 지위를 남용한 것이라고 주장하며 소송을 제기했다. 이 사건은 결국 미소프트가 타사 소프트웨어와의 호환성 정보를 공개하고, PC 제조사들이 다른 브라우저를 설치할 수 있도록 하는 합의로 마무리되었다. 이 외에도 유럽 연합 집행위원회로부터도 반경쟁적 행위로 수차례 과징금을 부과받았다.

소프트웨어의 보안과 개인정보 보호 문제도 지속적인 비판의 대상이 되어왔다. 윈도우와 인터넷 익스플로러는 역사적으로 보안 취약점이 빈번히 보고되어 악성 코드의 주요 표적이 되었다. 또한, 윈도우 10과 같은 최신 운영 체제에서의 데이터 수집 행위는 사용자 프라이버시를 침해할 수 있다는 우려를 낳았다. 이러한 문제들은 미소프트가 제품의 보안 강화와 투명성을 높이기 위한 노력을 지속하도록 하는 동인이 되었다.

기업 문화와 관련된 내부적 비판도 존재해왔다. 과거에는 직원 평가 시스템과 경쟁적인 업무 환경이 비판을 받았으며, 다양성과 포용성 부족 문제도 제기되었다. 최근에는 인공지능 기술을 군사용으로 제공하는 것에 대한 윤리적 논쟁, 그리고 깃허브 인수 후의 오픈소스 생태계에 미치는 영향 등 새로운 기술과 사업 확장 과정에서 발생하는 윤리적, 사회적 문제들에 대해 논의가 계속되고 있다.

• 마이크로소프트 - 공식 웹사이트

• 위키백과 - 마이크로소프트

• ZDNet Korea - 마이크로소프트 뉴스

• The Verge - Microsoft

• 네이버 뉴스 - 마이크로소프트 검색 결과

• 경향신문 - 마이크로소프트 관련 기사

• Microsoft Research

• Bill & Melinda Gates Foundation