물거미 (r1)

물거미는 거미목에 속하며, 아란에아의 한 속(아르기로네타)에 포함된 종을 가리킨다. 일반적으로 '물거미'라 하면 아르기로네타 아쿠아티카를 지칭하는 경우가 많다. 이 거미는 다른 대부분의 거미와 달리 주로 담수 환경의 수중에서 생활하는 독특한 습성을 보인다.

물거미는 수면 아래에 공기방이라 불리는 방망이 모양의 그물집을 짓고 그 안에서 산다. 이 공기방은 거미가 수면에서 공기를 운반하여 만든 것으로, 수중 호흡의 장소이자 휴식처, 먹이 저장소, 번식 공간으로 활용된다. 물거미는 육상 거미와 마찬가지로 독액을 사용하여 먹이를 포획하지만, 그 사냥 무대가 물속이라는 점이 근본적으로 다르다.

이 거미는 유럽, 아시아 북부, 북아메리카 등 북반구의 온대 및 한대 지역에 널리 분포한다. 서식지는 주로 움직임이 적은 늪, 연못, 개울 등의 정수 또는 유속이 느린 수역이다. 물거미의 이러한 독특한 생태는 진화생물학과 동물행동학 연구에서 중요한 사례로 자주 인용된다.

물거미는 거미목 깡충거미과에 속하는 종으로, 학명은 *Argyroneta aquatica*이다. 속명 *Argyroneta*는 고대 그리스어로 '은'을 의미하는 'argyros'와 '실을 짜다'를 의미하는 'nētēs'의 합성어로, 물속에서 공기 방울이 은빛으로 보이는 모습에서 유래했다고 추정된다. 종소명 *aquatica*는 라틴어로 '물의'를 의미한다.

이 종은 1757년 카를 린네가 처음 기재했으며, 당시에는 *Aranea aquatica*라는 학명으로 분류되었다. 이후 1833년 카를 야코프 순드발이 현재 사용되는 *Argyroneta* 속을 설립하고 이 종을 그 대표종으로 지정했다. *Argyroneta* 속은 현재까지 단형속으로, 물거미 한 종만이 포함되어 있다.

물거미는 일반적으로 '물거미' 또는 '잠수거미'라는 통칭으로 불리지만, 영어권에서는 'diving bell spider' 또는 'water spider'로 알려져 있다. 'diving bell spider'라는 이름은 그들이 물속에 만드는 공기 주머니인 잠수종과 유사한 구조물에서 비롯되었다.

물거미는 주로 정체된 민물 환경에 서식한다. 이들은 연못, 늪, 소택지, 느린 흐름의 개울, 논둑과 같은 수역을 선호한다. 물속의 식생, 예를 들어 수련 잎이나 다른 수생 식물의 줄기와 잎이 풍부한 곳에서 흔히 발견된다[1].

이들의 지리적 분포는 상당히 넓다. 유럽 전역, 아시아의 많은 지역(한국, 일본, 중국 포함), 북아메리카의 일부 지역에 걸쳐 분포한다. 특히 온대 기후대에서 흔히 관찰되며, 지역에 따라 서식하는 정확한 종이 다를 수 있다. 서식지의 수질은 비교적 깨끗한 편이어야 하며, 물속에 산소를 공급하고 은신처를 제공하는 충분한 수생 식물이 존재하는 환경이 필수적이다.

서식지 내에서 물거미는 수면 바로 아래에 거미줄로 만든 방공 모양의 거주 공간을 구축한다. 이 공간은 먹이를 포획하고 호흡하며 생활하는 본거지가 된다. 겨울을 나기 위해 성체는 때때로 물가의 이끼나 낙엽 아래와 같은 육상의 보호된 장소로 이동하기도 한다.

물거미는 육상 거미와 달리 대부분의 생애를 담수 수역에서 보내는 특이한 생태를 가진다. 이들은 호수, 늪, 느린 흐름의 하천 등 정수 또는 유수가 완만한 환경을 선호한다.

수중 생활에 완벽히 적응한 물거미는 공기방울을 활용해 호흡한다. 거미는 수면 위로 올라와 배면의 털 사이에 공기층을 붙잡아 가져가며, 이 공기주머니는 수중에서 호흡용 기관에 공기를 공급하는 동시에 부력을 제공한다. 먹이는 주로 수면에 떨어진 곤충이나 유충을 사냥한다. 거미는 수면 아래에 거미줄로 된 그물을 치거나, 수초 사이에 실을 연결해 은신처를 만들고, 진동을 감지해 빠르게 달려나가 먹이를 포획한다.

번식은 수중에서 이루어진다. 수컷은 암컷의 은신처 근처에 자신의 거주용 공기방울을 만들고 교미를 시도한다. 교미 후 암컷은 공기방울 안에 방모란을 만들고 약 50개 내외의 알을 낳는다. 암컷은 부화할 때까지 알주머니를 지키며, 새끼들은 탈피를 거쳐 결국 수면 위로 올라가 분산한다.

물거미의 몸은 수중 생활에 특화된 여러 구조적 적응을 보여준다. 가장 특징적인 것은 복부와 다리를 덮고 있는 은빛을 띠는 공기층이다. 이 공기층은 몸 전체에 빽빽하게 난 미세한 털세털에 의해 유지되며, 방수 기능을 하여 거미가 물속에서 호흡할 수 있는 공기 저장고 역할을 한다.

호흡은 주로 복부 끝에 있는 한 쌍의 서로 연결된 기관인 책허파를 통해 이루어진다. 물거미는 수면 아래에서 이 공기층에 저장된 공기로 호흡한다. 또한, 일부 종은 몸 표면을 통한 피부 호흡확산으로도 일부 산소를 얻는 것으로 알려져 있다. 공기층의 산소가 고갈되면, 거미는 수면 위로 올라와 복부 끝을 내밀어 새로운 공기를 포집하여 공기층을 갱신한다.

털과 공기층의 구조는 매우 정교하다. 복부와 다리의 털은 소수성발수성 물질로 코팅되어 있어 물이 스며들지 않는다. 이 털들은 서로 엉키지 않도록 일정한 간격을 유지하며 배열되어, 물과 공기의 접촉 면적을 최대화하는 안정적인 공기막공기층을 형성한다. 이 구조는 물거미가 물속에서 가벼움을 유지하고 부력을 얻는 데도 기여한다.

몸의 색소 구성도 수중 환경에 적응되어 있다. 일반적으로 등쪽은 어두운 색을, 배쪽은 밝은 색을 띠는 은폐색을 나타낸다. 이는 위에서 내려다볼 때는 어두운 물바닥 배경에, 아래에서 올려다볼 때는 밝은 수면 배경에 몸을 숨기는 데 도움을 준다.

물거미의 독특한 생태는 오랫동안 자연학자들의 관심을 끌었다. 최초의 과학적 기록은 18세기 중엽으로 거슬러 올라간다. 1757년, 스웨덴의 박물학자 칼 린네가 처음으로 이 종을 기술하고 *Araneus aquaticus*[5]라는 이름을 부여했다. 이후 19세기에 들어서 본격적인 생태 연구가 시작되었으며, 특히 수중에서 공기를 저장해 호흡하는 방식이 밝혀지면서 그 적응 능력에 대한 이해가 깊어졌다.

20세기에는 실험실 환경에서의 관찰을 통해 그 행동과 생리가 더욱 자세히 연구되었다. 1970년대와 1980년대에는 수중 거주 공간인 공기종의 구조와 기능, 그리고 이를 이용한 포식 행동에 대한 연구가 활발히 진행되었다. 또한, 암컷과 수컷의 크기 차이(암컷이 더 큼)와 그 진화적 의미에 대한 논의도 이 시기에 본격화되었다.

최근 연구는 분자생물학적 방법을 도입하여 물거미의 계통 분류학적 위치를 재검토하고, 수중 생활에 필요한 특수 단백질과 유전자를 분석하는 방향으로 진행되고 있다. 또한, 기후 변화와 서식지 파괴가 물거미 개체군에 미치는 영향에 대한 생태학적 연구도 중요한 현대적 과제로 부상하고 있다.

물거미속(Argyroneta)은 현재 물거미(Argyroneta aquatica) 단일 종만이 유효한 것으로 인정받는다. 그러나 역사적으로 몇몇 다른 종들이 물거미속에 포함되거나 물거미와 유사한 수중 생활을 하는 다른 거미들이 '물거미'라는 통칭으로 불리기도 했다.

과거에 물거미속에 포함되었던 종들은 대부분 재분류되었거나 이명(異名)으로 처리되었다. 예를 들어, *Argyroneta japonica*[6]는 현재 물거미의 아종이나 지역 변종으로 보거나, 동일 종으로 간주한다. *Argyroneta sibirica*[7]와 같은 다른 명칭들도 현대 분류학에서는 일반적으로 물거미의 동의어로 취급된다.

물거미와 생태적 지위가 비슷한, 즉 완전히 수중에서 생활하는 다른 거미 종들도 존재한다. 대표적으로 아시아와 오스트레일리아에 서식하는 잠수거미과(Cybaeidae)의 몇몇 종들이 있다. 이들은 물거미와 마찬가지로 물속에 공기 주머니를 만들고 생활하지만, 분류학적으로는 다른 과에 속한다. 또한, 남아메리카의 트레카리다과(Trechaleidae)에 속하는 일부 거미들도 수중 생활에 적응했다.

이처럼 '물거미'라는 용어는 때로 Argyroneta aquatica만을 지칭하기도 하지만, 넓은 의미에서는 다양한 과에 걸쳐 수중 생활에 특화된 거미들을 포괄하여 부르는 경우도 있다.

물거미는 그 독특한 생활사로 인해 문화와 과학에 여러 흥미로운 이야깃거리를 제공해왔다. 이 거미의 수중 생활은 오랫동안 자연사 연구자들의 관심을 끌었으며, 일부 지역에서는 민속이나 속담의 소재가 되기도 했다.

학계 밖에서도 물거미는 종종 언급된다. 예를 들어, 일부 자연 다큐멘터리나 어린이 과학 도서에서는 '물속에 사는 거미'라는 매력적인 주제로 소개되곤 한다. 또한, 그 놀라운 방수 능력과 공기 방울을 이용한 호흡 방식은 생체모방공학 분야에서 영감을 주는 사례로 연구되기도 한다[8]. 그러나 일반적인 오해와 달리, 물거미는 사람에게 위협을 주지 않으며, 독은 작은 수생 곤충을 제압하는 데 적합할 뿐이다.

아래는 물거미와 관련된 몇 가지 흥미로운 사실을 정리한 표이다.