무함마드 이븐 살만

무함마드 이븐 살만은 1985년 8월 31일, 사우디아라비아의 수도 리야드에서 태어났다. 그의 아버지는 당시 리야드 주지사였던 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 왕자이며, 어머니는 왕자의 세 번째 부인인 파흐다 빈트 팔라흐 알하살린이다. 그는 살만 국왕의 첫째 아들로, 어머니의 자식들 중에서는 장남이다[2].

그의 가족 배경은 사우드 왕가 내에서도 매우 강력한 편에 속한다. 아버지 살만 왕자는 당시부터 왕실 내에서 중요한 행정가로 명성이 높았으며, 50년 가까이 리야드 주지사를 역임하며 탄탄한 권력 기반을 구축했다. 어머니 쪽 가문인 알하살린 가문은 수다이르 지역의 유력 부족으로, 사우드 왕가와의 오랜 혼인 관계를 통해 정치적 영향력을 유지해왔다. 이러한 배경은 무함마드 이븐 살만이 왕실 내에서 비교적 빠르게 두각을 나타낼 수 있는 토대를 제공했다.

그는 여러 명의 형제자매를 두고 있으며, 이들 중 상당수는 이후 그의 주요 협력자로 자리 잡았다. 특히 동복 형제인 칼리드 빈 살만 왕자는 사우디아라비아 주미국 대사를 역임했고, 투르키 빈 살만 왕자는 국영 미디어 그룹을 이끌며 그의 미디어 전략을 지원했다. 그의 가족 관계는 전통적인 왕실 네트워크와 현대적인 행정 체계를 결합한 그의 권력 구조의 초기 형태를 반영한다.

무함마드 빈 살만은 2013년까지 공식적인 학위를 취득하지 않았다. 그는 사우디아라비아의 왕족 자녀들이 주로 다니는 리야드의 학교에서 초등 및 중등 교육을 받았다. 2007년, 그는 리야드 국왕 대학교의 법학과에 입학했으나 학위를 마치지 않고 중퇴했다. 이후 2013년에 같은 대학교에서 법학 학사 학위를 취득했다는 보도가 있었으나, 이는 실제 재학 기간과는 무관한 명예 학위 수여에 가깝다는 분석이 있다[3].

대학 재학 시절인 2000년대 후반부터 그는 아버지인 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 당시 리야드 주지사의 특별 고문 역할을 수행하기 시작했다. 이 시기는 그가 국가 운영의 실무와 정책 입안 과정을 처음 접한 시기로 평가된다. 2009년부터 2013년까지 그는 아버지의 주지사실 비서실장을 역임하며 행정 경험을 쌓았다.

이러한 초기 경력은 그가 왕실 내부의 행정 체계와 관료제를 깊이 이해하는 토대가 되었다. 특히 리야드 주지사실에서의 경험은 지역 행정뿐만 아니라 중앙 정부와의 협력 관계를 구축하는 데 중요한 역할을 했다. 이 시기에 형성된 인맥과 경험은 이후 그의 급속한 정치적 부상의 발판이 되었다.

2015년 1월 23일, 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 국왕이 즉위한 지 이틀 만에 무함마드 빈 살만은 국방장관으로 임명되었다. 이 임명은 그가 이전에 보좌했던 무크린 빈 압둘아지즈 알사우드 왕세자가 해임되고, 그의 이복형인 무함마드 빈 나이프 알사우드가 새 왕세자로 지명된 직후에 이루어졌다. 당시 29세의 나이로 세계에서 가장 젊은 국방장관이 된 이 조치는 그에게 군사 및 안보 정책에 대한 광범위한 권한을 부여하는 동시에, 왕실 내에서 그의 지위를 급격히 상승시키는 계기가 되었다.

국방장관으로서 그는 즉시 영향력을 행사하기 시작했다. 가장 주목할 만한 초기 결정은 2015년 3월 예멘 내전에 개입하여 후티 반군에 대항하는 군사 연합을 주도하는 것이었다. 이 작전은 국내외적으로 논란을 불러일으켰지만, 동시에 그를 강력하고 결단력 있는 지도자로 포지셔닝하는 데 기여했다. 국방부를 장악함으로써 그는 군대와 안보 기구에 대한 직접적인 통제권을 확보했으며, 이는 이후 그의 권력 기반을 공고히 하는 데 핵심적인 요소가 되었다.

이 임명은 단순한 직책 부여를 넘어 왕실 내 권력 구조 재편의 서막이었다. 그의 아버지인 살만 국왕은 그를 경제 및 사회 발전을 총괄하는 새로 창설된 왕실 위원회인 경제개발평의회와 정치안보평의회의 의장으로도 임명했다. 이러한 직책들의 집중은 무함마드 빈 살만에게 국가의 군사, 안보, 경제 정책 전반에 걸쳐 전례 없는 수준의 권한과 영향력을 부여했으며, 사실상 그를 왕국의 제2인자로 만드는 기반을 조성했다.

2015년 1월, 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 국왕이 즉위한 직후, 무함마드 이븐 살만은 부왕(副王) 겸 왕세자였던 자신의 삼촌 무크린 빈 압둘아지즈 알사우드를 대신하여 새로이 왕위 제2계승자이자 부왕(副王)으로 임명되었다. 이 조치는 당시 80세였던 왕세자 나이프 빈 압둘아지즈 알사우드의 건강 문제와 함께 왕실 내 권력 구조를 재편하려는 살만 국왕의 의도를 반영한 것이었다.

2015년 4월, 그는 국왕의 주요 자문 기관인 왕실 재판소 의장에 임명되면서 국정 운영의 핵심 인물로 부상했다. 2017년 6월, 살만 국왕은 다시 한번 충격적인 결정을 내려 기존의 왕세자였던 무함마드 빈 나이프를 교체하고 무함마드 이븐 살만을 새 왕세자로 지명했다. 이로써 그는 사우디아라비아 역사상 가장 젊은 왕세자가 되었으며, 왕위 계승 체계가 '형제에서 형제로'에서 '아버지에서 아들로'의 축으로 명확히 이동하는 결정적 계기가 되었다.

왕세자 지명 이후, 그는 사실상의 섭정 역할을 수행하며 국가의 일상적 행정과 정책 입안을 총괄하게 되었다. 그의 주요 권한과 역할은 다음과 같았다.

이러한 직책의 집중을 통해 그는 경제 개혁, 사회 정책, 대외 관계, 안보 문제에 이르기까지 광범위한 분야에서 강력한 권한을 행사하게 되었다. 그의 섭정 역할은 국왕의 전폭적 신임 아래 국가 운영의 거의 모든 측면에 대한 직접적 통제를 가능하게 했으며, 이는 사우디아라비아의 권력 구조를 근본적으로 변화시켰다.

이 섹션은 비전 2030의 핵심 축인 경제 구조 개편과 함께 진행된 사회적 변화를 다룬다. 무함마드 빈 살만 왕세자의 주도 하에 사우디아라비아는 석유 수출에 크게 의존하는 경제 체제에서 벗어나기 위해 다양한 산업 분야를 적극적으로 육성하는 정책을 추진했다. 주요 전략으로는 공공투자기금(PIF)을 중심으로 한 대규모 투자를 통해 광물 자원 개발, 군수 산업, 재생 에너지, 관광 산업, 첨단 기술 분야를 성장시키는 것이 포함되었다. 특히 네옴과 같은 초대형 프로젝트는 미래 산업 도시를 표방하며 외국인 투자 유치를 위한 플래그십 역할을 했다.

사회 개방 정책은 경제 개혁과 병행되어 추진되었다. 여성의 사회 참여 확대는 핵심 과제였으며, 2018년 여성 운전 금지 해제는 이를 상징하는 조치였다. 여성의 경제 활동을 촉진하기 위해 후견인 제도가 완화되었고, 고용 시장 진출 장벽을 낮추는 법적 개정이 이어졌다. 또한 엔터테인먼트 산업을 공식적으로 허용하고 공공장소에서의 콘서트 및 영화 상영을 재개하는 등 사회적 금기를 완화하는 조치들이 연이어 발표되었다. 이는 젊은 층을 중심으로 한 국내 소비 활성화와 관광 산업 발전을 위한 기반을 마련하는 목적도 있었다.

이러한 개혁은 국제 사회의 주목을 받으며 외국인 투자 유치에 일정한 성과를 거두었지만, 저유가 시대의 지속과 글로벌 경제 불확실성은 계획 실행에 도전 과제로 남아있다. 사회 개방 정책 또한 보수층의 반발과 기존 권력 구조와의 마찰을 빚으며 복잡한 양상을 보이고 있다[4].

무함마드 빈 살만 알사우드 왕세자의 주도 하에 추진된 비전 2030은 경제를 석유 의존에서 탈피하기 위한 핵심 전략으로 문화 및 엔터테인먼트 산업 육성을 적극적으로 포함시켰다. 이는 단순한 경제 정책을 넘어 사회적 개방을 촉진하는 수단으로도 기능했다.

구체적인 정책으로는 2018년 엔터테인먼트 총국 설립, 영화관 금지 해제 및 다국적 영화관 체인 진출 유치, 국제적 음악 공연 및 스포츠 이벤트 개최가 포함된다. 주요 프로젝트는 다음과 같다.

이러한 변화는 젊은 층을 중심으로 한 국내 소비를 자극하고 관광 수입을 늘리는 경제적 효과를 목표로 했다. 동시에, 보수적인 사회 내에서 새로운 문화적 경험에 대한 수요를 공식적으로 인정하는 계기가 되었다. 그러나 일각에서는 이러한 개방이 표면적이며, 근본적인 정치적 자유나 표현의 자유 확대로 이어지지 않는다는 비판도 제기된다[5].

사우디아라비아의 왕세자 겸 총리인 무함마드 빈 살만 알사우드는 2010년대 중반 권력의 중심에 서면서 중동 지역 정세에 적극적으로 개입하는 외교 정책을 펼쳤다. 그의 정책은 사우디아라비아의 지역적 주도권을 공고히 하고 이란의 영향력을 견제하는 데 초점을 맞췄다. 이는 전통적으로 조심스러웠던 사우디 외교에서 벗어난 공세적이고 직접적인 접근법으로 평가된다.

주요 지역 정책은 다음과 같은 축을 중심으로 전개되었다. 첫째, 이란에 대한 강력한 견제와 대립이다. 그는 예멘 내전에서 후티 반군을 지원하는 이란을 비난하며 사우디 주도의 군사 개입을 주도했다[7]. 둘째, 카타르와의 외교 분쟁이다. 2017년 6월, 사우디아라비아는 아랍에미리트, 바레인, 이집트와 함께 카타르와의 외교 관계를 단절하고 봉쇄 조치를 취했으며, 무함마드 빈 살만은 이 결정의 핵심 인물로 지목되었다. 셋째, 레바논 내정 개입 시도이다. 2017년 11월, 레바논의 사드 하리리 총리가 리야드에서 갑작스럽게 사임 성명을 발표한 사건은 무함마드 빈 살만의 압력에 의한 것으로 알려졌다.

그러나 이러한 적극적 개입 정책은 복잡한 결과를 낳았다. 예멘 전쟁은 심각한 인도주의적 비극을 초래했으며 국제사회의 비판을 받았고, 카타르 봉쇄는 효과를 거두지 못하고 점차 해소되는 양상을 보였다. 최근에는 지역 긴장 완화를 위한 실용적 전환의 조짐도 보인다. 2021년부터 이란과의 관계 정상화를 위한 대화를 재개했고, 2023년에는 중국의 중재 아래 양국이 외교 관계를 복원하는 합의에 도달했다. 이는 지역 패권 경쟁에서 실용주의적 접근법을 도입한 것으로 해석된다.

무함마드 빈 살만 왕세자는 사우디아라비아의 대외 관계에서 서방 및 아시아 국가들과의 협력을 강화하는 정책을 추진해왔다. 특히 미국과의 전통적인 동맹 관계를 유지하면서도, 경제적 필요에 따라 중국 및 인도 등 아시아 강국과의 관계를 다각화하는 모습을 보인다.

서방 국가들과의 관계에서 그는 미국과의 군사·안보 협력을 중시한다. 도널드 트럼프 행정부 시기 매우 긴밀한 관계를 구축했으며, 조 바이든 행정부 출범 후 일시적으로 냉각되었으나 에너지 안보와 지역 안정을 위한 협력 채널은 유지되었다[8]. 영국 및 프랑스와는 방산 계약과 투자 유치를 중심으로 한 실용적 관계를 발전시켰다.

아시아 국가들과의 관계에서는 경제 협력이 핵심 축이다. 중국에 대해서는 비전 2030의 일환인 대규모 인프라 프로젝트와 디지털 분야에서 협력을 확대하고, 원유 수출 최대 시장으로서의 관계를 심화시켰다. 인도와는 에너지 협력뿐만 아니라 투자와 기술 분야에서의 동반자 관계를 구축하기 위해 노력한다. 일본 및 한국과는 에너지 안보를 기반으로 한 전통적 관계에 더해, 청정 에너지와 첨단 기술 분야에서의 협력 가능성을 모색하고 있다.

이러한 외교적 접근은 사우디아라비아의 경제적 이해관계를 최우선으로 하며, 지정학적 리스크를 분산시키고 메가프로젝트에 대한 해외 자본과 기술 유치를 촉진하는 데 목적이 있다.

2017년 11월, 무함마드 빈 살만 왕세자의 주도로 사우디아라비아에서 대규모 반부패 캠페인이 시작되었다. 이 캠페인은 리야드의 리츠칼튼 호텔을 임시 구금 시설로 활용하며 수백 명의 왕족, 정부 고위 관료, 그리고 주요 사업가들을 구속 또는 소환했다. 당국은 이 조치가 부정부패 척결과 국가 재정 회복을 위한 것이라고 공식 발표했다.

대부분의 구금자들은 국가에 공여하는 자산을 내놓는 조건으로 석방되었다. 사우디 검찰청은 이 캠페인을 통해 4000억 리얄 이상의 자산이 회수되었다고 발표했다[9]. 이 과정은 기존의 경제 및 정치 엘리트에 대한 강력한 통제와 재정권 회수 수단으로 작용했다. 특히 왕세자의 권력 경쟁자로 여겨지던 일부 고위 왕족들의 영향력이 크게 약화되는 결과를 낳았다.

이 캠페인은 국내적으로는 부패 척결을 지지하는 여론을 얻었으나, 국제적으로는 투명성과 법적 절차의 부재에 대한 비판을 동시에 불러일으켰다. 구금 과정이 사법 시스템을 우회한 채 진행되었고, 협상과 자산 이전을 통한 '합의' 방식이 주를 이루었기 때문이다. 이 사건은 무함마드 빈 살만이 국내 권력 구조를 재편하고 자신의 권력 기반을 공고히 하는 데 있어 결정적인 계기가 되었다.

무함마드 빈 살만 왕세자는 국왕의 수석 보좌관이자 국방장관으로서의 지위를 활용하여 사우디아라비아의 주요 안보 기구에 대한 직접적인 통제권을 강화해왔다. 그의 영향력은 왕립경비대와 국방부를 넘어 내무부 산하의 보안 기관들까지 확장되었다. 이 과정에서 그는 전통적인 권력 기반이었던 경쟁적 왕족 파벌들을 약화시키고, 안보 체계 내에 자신의 충성스러운 인물들을 배치하는 데 주력했다.

그의 통제 하에 안보 기구들은 국내 정치적 안정을 유지하고 왕세자의 개혁 의제를 지원하는 핵심 도구로 기능했다. 특히 반부패 위원회의 활동은 법적 절차보다는 안보 기관의 협력을 통해 진행되는 경우가 많았다는 지적을 받았다. 또한, 사우디 정보국과 같은 기관은 국외에서 활동하는 비판적 인사들을 모니터링하고 대응하는 데 적극적으로 활용되었다는 비판도 존재한다.

안보 기구와의 관계는 다음과 같은 주요 부처와 조직을 중심으로 구축되었다.

이러한 안보 체계의 재편은 왕세자의 권력을 공고히 하는 동시에, 국내외의 도전에 대해 신속하고 단호하게 대응할 수 있는 기반을 마련했다는 평가가 있다. 그러나 동시에 안보 기구가 정치적 반대자 탄압에 이용되고, 그 권한에 대한 견제가 부족하다는 비판으로 이어지기도 한다.

무함마드 빈 살만의 통치 하에서 사우디아라비아는 경제 및 사회 분야의 개혁을 추진했지만, 정치적 자유와 인권 측면에서는 여전히 엄격한 통제와 억압이 지속되었다는 비판을 받는다. 정부는 표현의 자유, 집회의 자유, 결사의 자유를 심각하게 제한하며, 비판적인 목소리를 탄압하는 것으로 알려졌다. 특히 여성 인권 활동가, 시민 사회 활동가, 언론인, 그리고 온라인에서 정부를 비판한 일반 시민들을 대상으로 한 체포와 장기 구금 사례가 다수 보고되었다[14].

정치적 반대 세력에 대한 대응도 논란의 중심에 섰다. 2017년 말부터 2018년 초에 걸쳐 진행된 이른바 '반부패 캠페인'은 수백 명의 왕족과 고위 관료를 리야드의 호텔에 연금하며 재산을 압수했는데, 이 과정이 사법적 절차 없이 진행되어 사실상 정적 숙청 수단으로 사용되었다는 지적을 받았다. 또한, 자말 카슈끄지 기자 살해 사건은 국제 사회에 큰 충격을 주었으며, 무함마드 빈 살만의 지시 하에 실행된 것으로 미국 정보 당국의 보고서가 결론지으면서 그의 통치 스타일에 대한 심각한 의문을 제기했다.

사우디 당국은 이러한 비판에 대해 국가 안보와 사회적 안정을 위한 필요 조치라고 주장하며, 동시에 비전 2030을 통한 여성의 권리 신장(운전 허용 등)과 엔터테인먼트 산업 개방 등 사회 개혁을 내세운다. 그러나 많은 국제 인권 관찰자들은 정치적 억압이 지속되는 한 이러한 사회적 변화의 의미가 제한적일 수밖에 없다고 평가한다.

2015년 3월, 사우디아라비아는 예멘 내전에서 국제적으로 인정받은 압두라부 만수르 하디 정부를 지원하기 위해 군사 개입을 시작했다. 이 연합 작전은 후티 운동의 진격을 저지하고 하디 정부를 복원한다는 명목으로 진행되었다. 당시 국방장관이었던 무함마드 빈 살만은 이 군사 캠페인의 주요 설계자이자 추진자로 부상했다.

군사 작전은 초기에 후티 세력을 수도 사나에서 몰아내는 데 일부 성공을 거두었지만, 전쟁은 장기화되었다. 사우디 주도 연합군의 공습은 수많은 민간인 사상자를 발생시켰으며, 학교, 병원, 시장, 결혼식 행렬 등이 표적이 된 사례가 여러 국제 인권 단체와 유엔 보고서에 의해 기록되었다[15]. 또한 연합군이 부과한 봉쇄와 제재는 예멘에 심각한 인도주의적 위기를 초래했으며, 유엔은 이를 '세계 최악의 인도적 재앙'으로 규정했다.

국제 사회는 전쟁 수행 방식과 인권 침해에 대해 지속적으로 비판을 제기했다. 유엔 인권이사회는 예멘에서의 전쟁 범죄 가능성을 조사하기 위해 독립 전문가 패널을 구성했다. 여러 서방 국가들은 사우디아라비아에 무기 판매를 중단하거나 제한하는 조치를 취했으며, 미국 의회에서는 전쟁에 대한 지원 중단을 요구하는 결의안이 여러 차례 표결에 부쳐졌다. 비판은 특히 2018년 자말 카슈끄지 기자 살해 사건 이후 더욱 거세졌다.

무함마드 빈 살만은 1985년 8월 31일 리야드에서 태어났다. 그의 아버지는 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 국왕이며, 어머니는 왕의 세 번째 부인인 파다 빈트 팔라흐 알하살린이다. 그는 부친의 자녀로는 셋째 아들이며, 어머니 파다의 자녀로는 장남이다. 그의 어머니는 수다이르 지역의 유력 부족인 알하살린 가문 출신으로, 이 가문과의 결연은 왕실 내 그의 지위를 공고히 하는 데 기여했다.

그는 세 명의 동복 형제를 두고 있다. 형으로는 투르키 빈 살만 알사우드 왕자(전 국왕 특별 고문)와 칼리드 빈 살만 알사우드 왕자(현 사우디아라비아 주미국 대사)가 있으며, 동생으로는 사우드 빈 살만 알사우드 왕자가 있다. 이들 형제는 정치, 외교, 비즈니스 분야에서 중요한 직책을 맡으며 그의 핵심 지원 기반을 형성한다.

무함마드 빈 살만은 2008년 사라 빈트 마쉬후르 빈 압둘아지즈 알사우드 왕녀와 결혼했다. 그녀는 전 국왕 압둘라 빈 압둘아지즈 알사우드의 손녀로, 왕실 내 또 다른 유력 가문 출신이다. 부부 사이에는 네 명의 자녀가 있다.

그의 사생활은 공식적으로 잘 알려져 있지 않으며, 가족에 대한 정보는 제한적으로 공개된다. 그는 전통적인 왕실의 가족 구조를 유지하면서도, 공식 업무와 사적인 생활을 엄격히 구분하는 모습을 보인다.

무함마드 빈 살만 알사우드는 자신의 공공 이미지를 현대적이고 개혁적인 지도자로 적극적으로 구축해왔다. 그는 국제 언론과의 인터뷰를 자주 진행하며, 비전 2030을 중심으로 한 개혁 의지를 직접 전달하는 방식을 선호한다. 특히 블룸버그, CBS, 로이터 등 주요 외신과의 대담을 통해 경제 개혁 계획과 사회 변화 방향을 설명했다.

그의 미디어 전략은 공식적인 인터뷰 외에도 소셜 미디어를 통한 직접 소통을 포함한다. 그는 국내 청년층과의 접촉을 위해 스냅챗과 같은 플랫폼을 활용하기도 했다. 공개 행사에서의 모습은 전통적인 사우디아라비아 왕실의 형식을 벗어나, 비즈니스 수트를 입고 테크 회사의 CEO처럼 발표하는 등 젊고 실용적인 이미지를 강조한다.

이미지 관리의 일환으로, 그는 국제 스포츠 및 엔터테인먼트 사업에 대한 투자를 적극 홍보한다. 리버풀 FC 인수 논의, LIV 골프 투자, 디즈니, 마블과의 파트너십 등은 사우디아라비아의 새로운 문화적·경제적 야심을 상징하는 사례로 부각된다. 이러한 행보는 국제 사회의 주목을 끌면서도, 국내 보수층의 반발을 완화하기 위한 신중한 선을 유지하는 모습을 보인다.