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무왕은 발해의 제2대 군주로, 재위 기간은 719년부터 737년까지이다. 휘는 대무예이며, 고왕 대조영의 아들이다. 그는 아버지의 기반 위에서 발해의 영토를 크게 확장하고 국가 체제를 정비하여 발해의 전성기를 이끈 군주로 평가받는다.

무왕의 치세는 대외적으로 활발한 영토 확장과 대내적으로 중앙 집권적 통치 체제를 구축한 시기였다. 그는 당나라과의 외교 관계를 유지하면서도 독자적인 세력 확장을 꾀했으며, 특히 북방의 말갈 부족을 정벌하여 발해의 영역을 크게 넓혔다. 이로 인해 발해는 동북아시아의 강국으로 부상하게 되었다.

국가 운영 측면에서는 행정 구역을 정비하고, 군사 제도를 확립하는 등 왕권 강화와 국가 체제 정비에 주력했다. 또한 불교를 적극 장려하여 사원을 건립하고 문화 예술을 발전시켰다. 그의 치세 동안 발해는 정치, 경제, 군사, 문화적으로 안정과 발전을 이루었다.

무왕의 업적은 이후 발해가 해동성국으로 불리는 기반을 마련했으며, 그의 정책과 통치 방식은 후대 군주들에게 지속적인 영향을 미쳤다.

무왕은 발해의 제2대 군주로, 이름은 대무예이다. 그는 고왕 대조영의 아들로 태어났다. 그의 출생 연도는 정확히 알려져 있지 않으나, 아버지 대조영이 698년 진국을 건국한 이후인 7세기 말에서 8세기 초 사이로 추정된다[1].

그의 초기 생애에 대한 기록은 매우 드물다. 그러나 발해 건국 초기의 혼란한 정국과 주변 말갈 부족 및 당나라과의 긴장 관계 속에서 성장했을 것으로 보인다. 이 시기의 경험은 그가 후일 강력한 군사력을 바탕으로 한 적극적인 대외 확장 정책을 펼치는 데 영향을 미쳤다.

무왕은 719년 아버지 대조영이 사망하자 왕위를 계승했다. 그의 즉위는 비교적 순조로웠던 것으로 보이며, 이는 발해 초기 왕실의 권위가 안정적으로 정립되었음을 의미한다. 《구당서》와 《신당서》 등 중국 측 사료에는 그가 '대조영의 아들'로 명시되어 있어, 부자 상속의 원칙이 확고히 자리 잡았음을 알 수 있다. 그의 즉위는 발해가 건국기에서 체제 정비 및 영토 확장기로 넘어가는 중요한 전환점이 되었다.

무왕은 대외적으로 적극적인 팽창 정책을 펼치며 발해의 국력을 크게 신장시켰다. 그의 재위 기간 동안 발해는 주변 세력과의 관계를 재정립하고 영토를 확장하여 동북아시아의 강국으로 부상했다.

당나라와의 관계에서는 공식적으로는 당에 조공을 바치는 형식을 유지했으나 실질적으로는 독자적인 외교 노선을 걸었다. 727년에는 일본에 사신을 파견하여 국교를 수립하고 당에 대한 견제 세력을 형성하려 했다[4]. 또한 흑수말갈 지역을 장악하려는 당의 움직임에 맞서 이 지역에 대한 영향력을 공고히 했다.

무왕의 가장 큰 업적은 북방 영토 확장이다. 그는 말갈 부족들을 정벌하여 발해의 북쪽 경계를 크게 넓혔다. 특히 철리부를 비롯한 여러 말갈 부족을 복속시켜 아무르 강 유역까지 세력을 확장했다고 전해진다. 이로 인해 발해는 '해동성국'이라 불릴 만큼 광대한 영토를 가지게 되었다. 남쪽으로는 신라와의 국경 지역에서 소규모 충돌이 있었으나 대규모 전쟁은 피하며 실리적인 관계를 유지했다.

이러한 정책을 통해 무왕 치세의 발해는 남으로는 신라, 서로는 당, 북으로는 넓은 말갈 지역에 이르는 강역을 확보했다. 그의 대외 정책은 후대 왕들에게 발해가 해동성국으로 자리 잡는 토대를 마련해 주었다.

무왕은 중앙 행정 조직을 정비하고 지방 통치 체제를 강화했다. 그는 3성 6부제를 본격적으로 정착시켜 관료 체계를 확립했다. 지방에는 경·현 제도를 더욱 공고히 하였고, 중요한 지역에는 독을 설치하여 군사적·행정적 거점으로 삼았다.

경제 정책으로는 농업 생산을 늘리기 위해 둔전을 확대 개척하고 수리 시설을 정비했다. 상업과 수공업을 장려하여 수도 상경용천부를 중심으로 한 경제 활동이 활발해졌다. 군사적으로는 십위 체제를 정비하고 중앙군을 강화했으며, 변경 지역의 방어 시설을 보강했다.

이러한 일련의 정책들은 발해가 고구려 계승 국가로서의 체제를 완성하고, 당나라와 대등한 관계를 유지하는 데 필요한 내부적 기반을 마련하는 데 기여했다.

무왕은 불교를 적극적으로 장려하며 국가의 문화적 기반을 강화했다. 그는 여러 불교 사원을 건립하고 보호함으로써 종교적 후원자로서의 역할을 다했다. 특히 정혜사와 사자사를 중창했으며, 묘법연화경을 필사하여 각 사찰에 나누어 주는 등 불교 경전의 유포에도 힘썼다. 이러한 활동은 불교가 국가 통합과 왕권 강화의 이념적 지주로 기능하도록 하는 데 기여했다.

문화 예술 분야에서도 그의 치세는 주목할 만한 발전을 보였다. 무왕 대에 석등과 석탑 등 정교한 석조 미술이 제작되었으며, 이는 발해 미술의 전성기를 이끈 것으로 평가된다. 또한 당나라의 문화를 수용하면서도 독자적인 발해 문화를 꽃피웠다. 궁궐과 사원 건축에서 당의 양식을 받아들이되, 지역적 특색을 가미한 건축 양식이 나타나기 시작했다.

그의 문화 정책은 단순한 종교 후원을 넘어, 발해가 고구려의 문화적 계승자이자 해동성국으로서의 위상을 내외에 과시하는 수단이었다. 불교 사원은 종교적 공간일 뿐만 아니라 학문과 예술이 집약된 문화의 중심지 역할도 했다. 이 시기에 꽃핀 문화적 성취는 이후 발해 문화의 표준을 마련하는 데 결정적인 역할을 했다.

무왕의 주요 업적은 발해의 영토를 크게 확장하고 국가 체제를 정비하여 강력한 해동성국(海東盛國)의 기반을 마련한 데 있다. 그는 즉위 초기부터 적극적인 대외 정책을 펼쳐 북쪽의 말갈 부족을 복속시키고 영토를 넓혔다. 특히 흑수말갈 지역에 대한 영향력을 확대하여 발해의 북방 경계를 크게 늘렸다. 또한 당나라와는 실리적인 외교 관계를 유지하며 군사적 충돌을 피하고 경제적·문화적 교류를 도모했다.

대내적으로는 중앙 행정 조직을 정비하고 지방 통치 체제를 확립하는 데 힘썼다. 그는 군사력을 강화하여 변경 지역의 방어를 튼튼히 했고, 경제 발전을 위해 농업과 상업을 장려했다. 문화 부문에서는 불교를 적극 후원하여 사원을 건립하고 승려들을 보호함으로써 국가 이데올로기로서의 불교 위상을 공고히 했다. 이러한 정책들은 발해가 고구려 계승 국가로서의 정체성을 확립하고 국력을 신장시키는 데 기여했다.

역사적 평가에서 무왕은 발해의 전성기를 연 군주로 꼽힌다. 그의 치세 동안 발해는 영토가 가장 넓어지고 정치·군사적 영향력이 정점에 달했다[7]. 그러나 그의 공격적인 확장 정책은 주변 민족과의 갈등을 초래하기도 했으며, 영토 확장에 따른 행정적 부담은 후대에 과제로 남겼다.

무왕의 통치는 발해가 동아시아의 국제 질서에서 독자적인 위치를 차지하는 데 결정적인 역할을 했다. 그의 업적은 이후 문왕 대의 전성기로 이어지는 토대가 되었다. 오늘날 그는 발해를 강대국으로 만든 확장기의 군주로 기억되며, 고구려 유민이 세운 국가가 새로운 정체성과 위상을 확립하는 과정에서 중추적인 인물로 평가받는다.

무왕의 가족 관계는 발해 왕실의 초기 계보를 이해하는 중요한 단서를 제공한다. 그의 아버지는 발해의 건국자인 고왕 대조영이다. 어머니에 대해서는 정확한 기록이 남아있지 않다.

무왕에게는 여러 명의 아들이 있었던 것으로 추정된다. 그 중 셋째 아들인 대흠무가 무왕의 뒤를 이어 발해의 제3대 왕인 문왕으로 즉위했다[8]. 이는 당시 발해에서 장자 상속이 반드시 고수되지 않았음을 보여준다. 무왕의 다른 자녀들에 대해서는 자세한 기록이 전해지지 않는다.

무왕의 왕비에 관해서도 확실한 기록은 없다. 그러나 그의 치세 동안 발해가 급격히 확장되고 국가 체제가 정비되는 과정에서, 왕실의 혼인 관계를 통한 내부 결속이나 주변 세력과의 외교적 연계가 중요하게 작용했을 가능성이 있다. 무왕의 가족 관계는 발해 초기 왕위 계승의 양상과 왕실의 구조를 연구하는 데 기본적인 자료가 된다.

무왕과 관련된 주요 유적과 문화재는 주로 발해의 수도였던 상경용천부와 그 주변 지역에 집중되어 있다. 무왕의 치세에 본격적으로 건설되기 시작한 상경성은 그의 업적을 보여주는 대표적인 유적으로, 현재 중국 헤이룽장성 닝안 시에 위치해 있다.

상경용천부 유적지는 궁성, 황성, 외곽성으로 구성된 발해 최대의 도시 유적으로, 1961년 중국 국가중점문물보호단위로 지정되었다. 특히 궁성 내의 1호 전각지(일명 '금압전')는 규모가 웅장하여 무왕 시기 왕권의 강화와 국가 체제의 정비를 짐작케 한다. 성곽 외곽에는 당시의 사찰지와 석등, 석탑 부재 등이 발견되어 무왕의 불교 장려 정책과 연결 지어 볼 수 있다.

무왕의 업적과 직접적으로 연결되는 비문 자료는 아직 발견되지 않았으나, 그의 시대에 건립되거나 중수된 것으로 추정되는 유적이 다수 보고된다. 정혜공주묘와 정효공주묘의 묘비명에는 선왕인 대조영과 무예왕의 업적이 언급되어 있어 간접적인 자료가 된다. 또한, 발해 고분 중에서 상경성 주변의 대형 봉토분은 무왕 시기 이후 왕실의 위상을 반영하는 것으로 해석된다. 이들 유적은 2004년에 '고구려 고분군'에 이어 발해의 첫 유네스코 세계유산으로 등재된 '발해 왕국: 산성, 수도, 무덤 유적'의 핵심 구성 요소이다[9].

무왕에 대한 전설과 일화는 주로 발해의 강성과 그의 호탕한 성격을 반영한다. 특히 그의 거친 기질과 대외 팽창 정책은 여러 민담의 소재가 되었다.

일설에 따르면, 무왕은 즉위 전인 대무예 시절에 당나라에 사신으로 파견되어 당 현종을 알현한 적이 있다. 당 현종이 그를 위해 특별히 준비한 사냥 대회에서, 대무예는 한 번의 활시위 당겨 다섯 마리의 사슴을 잡는 놀라운 활솜씨를 보여주었다고 전해진다[10]. 이 일화는 그의 뛰어난 무예와 당나라 조정에 대한 당당한 태도를 보여주는 것으로 해석된다.

또한, 무왕의 치세에 발해가 크게 영토를 확장하고 '해동성국'의 기초를 닦은 것과 관련해, 그가 직접 군사를 이끌고 정벌에 나서는 모습을 강조하는 이야기들이 있다. 예를 들어, 흑수말갈 정벌 과정에서 험준한 지형을 극복하고 적의 본거지를 기습했다는 구전이 일부 지방에 남아 있다. 이러한 이야기들은 그의 군사적 역량과 적극적인 통치 성격을 민간의 시각에서 부각시킨다.

• 위키백과 - 무왕 (발해)

• 한국민족문화대백과사전 - 무왕 (발해)

• 두산백과 - 무왕 (발해)

• 국사편찬위원회 한국사데이터베이스 - 발해 무왕

• 문화재청 - 발해 무왕릉(정혜공주묘) 관련 기록

• Encyclopædia Britannica - King Mu of Balhae

• 국립중앙박물관 - 발해 유물과 역사