무로마치 막부 (r1)

무로마치 막부의 성립 배경은 가마쿠라 막부의 멸망과 그 직후의 혼란인 겐무 신정에서 비롯된다. 1333년, 고다이고 천황을 중심으로 한 고케닌 세력이 가마쿠라 막부를 타도하는 데 성공했다. 이후 고다이고 천황은 친정 체제인 겐무 신정을 시작했으나, 이 정권은 공가 중심의 이상적인 정치를 지향하며 무사의 불만을 무시하는 경향이 있었다. 특히 무사의 영지 문제를 제대로 해결하지 못하면서, 막부 타도에 공을 세운 아시카가 다카우지를 비롯한 무사 세력의 반발을 샀다.

1335년, 아시카가 다카우지는 중부일본에서 일어난 나카센다이의 난을 진압하는 과정에서 반기를 들고, 가마쿠라 막부의 후계자를 자처하며 교토를 공격했다. 이에 맞서 고다이고 천황은 닛타 요시사다를 파견했으나, 다카우지는 이를 격파하고 1336년 교토를 점령했다. 다카우지는 새로운 천황을 옹립하고, 무가 통치의 기본 방침을 담은 겐무 식목을 반포하며 무가 정권의 재건을 선언했다. 이어 1338년에는 정식으로 세이이타이쇼군에 임명되어 무로마치 막부의 기초를 확립했다. 그러나 고다이고 천황은 요시노로 남하하여 자신의 조정을 유지했고, 이로 인해 일본은 약 60년간 남북조 시대가 시작되었다.

무로마치 막부의 성립과 함께 일본은 약 60년에 걸친 남북조 시대가 시작된다. 이는 고다이고 천황의 겐무 신정이 실패한 후, 고다이고 천황이 요시노로 남하하여 세운 남조와, 아시카가 다카우지가 교토에 옹립한 고묘 천황의 북조가 정통성을 두고 대립한 내전기이다. 아시카가 다카우지는 1338년에 정이대장군에 임명되어 무로마치 막부를 열었지만, 황통을 둘러싼 분쟁은 지속되었다.

남북조의 대립은 전국적으로 확전되었으며, 각지의 무사 세력은 자신의 이익에 따라 남조나 북조 중 한쪽에 가담하며 세력을 키웠다. 막부는 북조를 지지하며 전쟁을 주도했지만, 고다이고 천황의 사후에도 남조의 저항은 계속되었다. 이 시기 구스노키 마사시게의 아들 구스노키 마사노리나 기타바타케 지카후사 같은 인물이 남조를 지탱하는 구심점이 되었다.

장기화된 내전은 결국 1392년, 제3대 쇼군 아시카가 요시미쓰의 중재 아래 남북조 통합으로 막을 내린다. 요시미쓰는 양조의 삼종신기가 북조로 귀속되는 조건으로 통합을 성사시켰다. 이를 통해 무로마치 막부는 명목상 일본 전국을 지배하는 유일한 정권으로 자리매김하게 되었으며, 막부 권력의 전성기로 접어드는 계기가 되었다.

무로마치 막부의 전성기는 주로 3대 쇼군 아시카가 요시미쓰의 치세에 해당한다. 그는 1368년에 쇼군에 취임한 후, 내분을 수습하고 막부의 권위를 확립하는 데 주력했다. 그의 가장 큰 업적은 1392년에 남북조 시대를 종식시킨 것이다. 그는 남조와 북조 양측에 교섭을 펼쳐, 양조가 보유한 삼종의 신기를 북조의 고코마쓰 천황에게 양도하는 조건으로 양조의 합일을 성사시켰다. 이를 통해 정통성 문제가 해결되고 정치적 통합이 이루어지며, 막부의 권력은 절정에 달했다.

요시미쓰는 정치적 성과를 바탕으로 화려한 문화를 꽃피웠다. 그는 교토의 기타야마에 별장을 지었는데, 그곳의 대표적 건축물인 킨카쿠지(금각사)는 당시의 번영과 미의식을 상징한다. 이 시기의 문화를 기타야마 문화라 부르며, 노나 가극, 수석정원 등이 발달했다. 또한 그는 명나라와의 공식적인 외교 관계를 수립하여 간무 무역을 시작했고, 이를 통해 막부는 막대한 경제적 이익을 얻으며 재정을 튼튼히 했다.

그러나 이 전성기의 기반은 취약한 면도 있었다. 요시미쓰는 쇼군 직위를 아들에게 물려준 후에도 실권을 장악했고, 더 나아가 다이조다이진(태정대신)에 오르는 등 귀족적 권위를 추구했다. 이는 무가 정권의 수장으로서의 정체성에 혼란을 가져왔으며, 후에 쇼군의 권위가 실추되는 원인 중 하나가 되었다. 또한 지방 통치를 위해 의존했던 슈고 다이묘들의 독자적 세력이 점차 강화되어, 중앙 통제에서 벗어나는 움직임이 싹트기 시작했다.

오닌의 난은 1467년부터 1477년까지 약 11년간 교토를 중심으로 벌어진 대규모 내전이다. 제8대 쇼군 [아시카가 요시마사](아시카가 요시마사)의 후계자 문제와 [슈고 다이묘](슈고 다이묘)들 간의 대립이 복합적으로 작용해 발발했다. 요시마사는 동생 [아시카가 요시미](아시카가 요시미)를 후계자로 지명했으나, 아들 [아시카가 요시히사](아시카가 요시히사)가 태어나면서 후계 구도가 흔들렸다. 이에 [호소카와 가문](호소카와 가문)과 [야마나 가문](야마나 가문)을 중심으로 한 슈고 다이묘들이 각각 요시히사파와 요시미파로 나뉘어 대립하게 되었다.

전쟁은 교토 시가지를 초토화시키며 장기화되었고, 결국 양측 모두 결정적 승리를 거두지 못한 채 지쳐 소강 상태에 빠졌다. 그러나 이 전쟁은 막부 권위에 치명적인 타격을 입혔다. 중앙 정부의 통제력이 사실상 무너지면서, 각지의 슈고 다이묘와 그 휘하의 [고쿠진](고쿠진) 및 [도잔](도잔)들이 독자적인 지배권을 강화하기 시작했다. 이는 전국 각지에서 하극상이 빈번히 일어나는 [센고쿠 시대](전국 시대)로의 전환을 촉발하는 직접적인 계기가 되었다.

오닌의 난 이후 막부는 명목상의 존재로 전락했다. 쇼군의 권위는 실추되었고, 교토를 벗어난 지방 통치는 거의 불가능해졌다. 이후 막부는 [호소카와 가문](호소카와 가문)이나 [미요시 가문](미요시 가문) 같은 실력자 [센고쿠 다이묘](센고쿠 다이묘)의 괴뢰 정권에 가까운 상태로 유지되다가, 제15대 쇼군 [아시카가 요시아키](아시카가 요시아키)가 [오다 노부나가](오다 노부나가)에 의해 교토에서 추방된 1573년에 사실상 멸망했다. 이로써 약 240년에 걸친 무로마치 막부의 통치는 종말을 고했다.

오닌의 난 이후, 막부의 권위는 크게 실추되었고 각지의 슈고 다이묘와 그 휘하의 센고쿠 다이묘들은 독자적인 세력 기반을 구축하며 패권을 다투었다. 이 시기를 센고쿠 시대, 즉 전국 시대라고 한다. 막부는 교토에 명목상의 존재로 남아 있었으나, 실질적인 통치력은 거의 상실한 상태였다. 특히 1493년의 메이오 정변 이후, 쇼군의 지위는 호소카와 가문이나 미요시 가문 같은 유력 다이묘의 괴뢰에 불과한 상황으로 전락했다.

1573년, 마지막 쇼군인 아시카가 요시아키는 오다 노부나가와의 대립 끝에 교토에서 추방당한다. 이 사건으로 무로마치 막부는 공식적으로 멸망하게 된다. 오다 노부나가는 막부를 부흥시키려는 요시아키의 시도를 거부하고, 대신 천하 통일을 위한 자신의 길을 걸어갔다. 이로써 약 240년간 지속된 무로마치 막부의 시대는 막을 내리게 되었다.

무로마치 막부의 최고 통치자는 쇼군이었다. 초대 쇼군인 아시카가 다카우지가 1338년에 임명된 것을 시작으로, 그 지위는 아시카가 가문이 세습하였다. 쇼군은 명목상 천황으로부터 임명을 받았지만, 실질적인 군사 및 행정 권한은 쇼군에게 집중되어 있었다.

중앙 정부의 핵심 의사 결정 기구는 산반쇼였다. 이 기구는 쇼군을 보좌하는 최고위 직위인 간레이와 주요 가문의 당주들로 구성되어, 중요한 정무와 재판을 논의하고 처리하였다. 특히 간레이는 쇼군을 대리하여 정무를 총괄하는 막부 내 최고 실권자로 성장하기도 했다.

막부의 행정과 사법 업무는 여러 부교들이 담당했다. 사무라이도코로는 무사에 관한 사무와 교토의 경찰 업무를, 만도코로는 쇼군 가문의 재정과 일반 행정을, 몬츄조는 소송과 재판을 각각 관할하였다. 이들 기구는 쇼군의 명을 받아 전국 통치를 실행하는 중추 역할을 했다.

그러나 무로마치 막부의 중앙 정부 체제는 가마쿠라 막부에 비해 상대적으로 취약한 면모를 보였다. 쇼군의 권위가 절대적이지 않았으며, 강력한 슈고 다이묘들과의 협상과 타협을 통해 통치를 유지해야 하는 구조적 한계를 지니고 있었다. 이는 후일 막부 권력이 쇠퇴하는 원인 중 하나가 되었다.

무로마치 막부의 지방 통치 체제는 슈고 다이묘를 중심으로 구성되었다. 슈고 다이묘는 가마쿠라 막부 시기부터 존재하던 슈고 직을 세습하면서 그 권한과 지배 기반을 크게 확대한 무사 계층이다. 무로마치 막부는 전국 각 구니(국)에 슈고를 임명하여 지방 통치를 위임했는데, 이들은 단순한 군사·경찰 책임자를 넘어 점차 영내의 행정·사법권까지 장악하며 반독립적인 세력으로 성장했다. 이 체제는 막부의 중앙 집권적 통치보다는 슈고 다이묘의 자율성에 크게 의존하는 형태였다.

슈고 다이묘는 자신이 담당하는 구니의 고쿠가리(공령) 내에 있는 쇼엔(장원)에 대해 반안미라는 세금을 징수할 권한을 부여받았고, 슈고다이(수호대)를 통해 현지 행정을 실질적으로 장악했다. 또한 도잔이라 불리는 막부의 주요 의결 기구에 참여할 수 있는 권한도 있었다. 이러한 광범위한 권한은 슈고 다이묘가 자신의 가문을 중심으로 한 가신단을 형성하고 지배력을 공고히 하는 기반이 되었다.

그러나 이 같은 분권적 체제는 막부의 통제력이 약화될 경우 심각한 문제를 야기했다. 특히 오닌의 난 이후 막부의 권위가 실추되자, 각지의 슈고 다이묘는 중앙의 통제에서 완전히 벗어나 서로 경쟁하며 할거하는 센고쿠 다이묘(전국 다이묘)로 변모하는 경우가 많았다. 많은 슈고 다이묘 가문이 가신이나 지방 호족에게 축출되는 '하극상'이 빈번히 발생한 것이다.

결국 무로마치 막부의 지방 통치 시스템은 슈고 다이묘를 매개로 한 위임 통치였지만, 이들이 너무 강력해짐으로써 오히려 막부 체제를 불안정하게 만드는 모순을 안고 있었다. 이는 막부가 전국 시대에 접어들며 쇠퇴하고 멸망하는 중요한 구조적 원인 중 하나가 되었다.

무로마치 막부의 중앙 행정 조직은 쇼군을 정점으로 한 막부 직제로 구성되었다. 초기에는 가마쿠라 막부의 제도를 상당 부분 계승했으나, 점차 무로마치 막부 고유의 체계로 정비되었다. 중앙 정치의 핵심 기관으로는 쇼군을 보좌하는 최고 직위인 간레이(管領), 사무와 재정을 담당하는 만도코로(政所), 소송을 처리하는 사무라이도코로(侍所)가 있었다. 특히 간레이 직은 호소카와 씨, 하타케야마 씨, 시바 씨 세 가문이 독점적으로 맡는 '산간레이'(三管領) 제도로 운영되어 막부 정치의 중추를 이루었다.

지방 통치와 관련된 주요 직책으로는 슈고(守護)가 있었다. 슈고는 각 구니(국)에 임명되어 치안 유지와 군사 동원을 담당했으며, 점차 그 권한이 확대되어 슈고 다이묘로 성장하는 기반이 되었다. 또한 특정 지역이나 중요 거점에는 쇼군의 친족이나 측근을 슈고다이(守護代)로 파견하여 통제를 강화하기도 했다. 재정 업무를 전담하는 쿠라부구요(倉奉行)나 쇼군의 경호를 맡은 히키쓰케슈(引付衆) 같은 다양한 부서와 직책이 존재하여 막부의 운영을 지탱했다.

이 직제 체계는 막부의 권력 구조를 반영했는데, 쇼군의 권위가 강력했던 전성기에는 비교적 원활하게 기능했다. 그러나 오닌의 난 이후 쇼군의 권력이 약화되고 센고쿠 다이묘들이 할거하게 되면서, 중앙의 막부 직제는 실질적인 통치 기능을 상실하게 되었다. 결국 명목상의 조직으로 전락하여, 막부 멸망과 함께 그 역사적 역할을 마감하게 된다.

무로마치 시대의 농업 생산력은 지속적으로 증가했다. 수전 농법이 보급되고, 이모작과 삼모작이 확대되면서 단위 면적당 생산량이 늘어났다. 또한 수리 시설이 정비되고 신품종이 도입되는 등 농업 기술이 발전했다. 이러한 농업 생산의 증가는 인구 성장과 상업 발달의 기반이 되었다.

농업 생산력 증대와 함께 상품 화폐 경제가 급속히 성장한 것이 이 시대의 특징이다. 농민들은 연공을 현물이 아닌 쌀이나 동전으로 납부하는 경우가 많아졌으며, 장원 제도가 점차 해체되기 시작했다. 시장이 정기적으로 열리고, 상인과 수공업자들이 모여 성시가 발달했다. 사카이와 하카타 같은 항구 도시는 국내외 무역의 중심지로 번영했다.

이러한 경제 활동의 활성화는 금융업의 발전을 촉진시켰다. 금융업자와 변제사라 불리는 고리대금업자들이 등장하여 상인과 다이묘에게 자금을 융通해 주었다. 특히 교토와 나라의 사원은 강력한 금융 기관 역할을 하기도 했다. 경제력이 커진 상인과 수공업자들은 좌라는 동업 조합을 결성하여 생산과 유통을 독점하고, 막부나 슈고 다이묘로부터 특권을 인정받기도 했다.

무로마치 시대에는 상업 활동이 활발해지고 교통이 발달하면서 도시가 성장하는 기반이 마련되었다. 특히 막부의 정치 중심지였던 교토는 상공업이 발달한 대도시로 번영했다. 가마쿠라 막부 시대부터 발달하기 시작한 성시나 항구 마을도 이 시기에 더욱 확대되었다. 또한 슈고 다이묘의 거성 주변이나 주요 도로의 역참, 사찰의 문전에 새로운 도시가 형성되기도 했다.

이러한 도시에는 상인과 장인들이 모여들어 자치 조직을 이루기도 했으며, 특히 사카이와 하카타 같은 무역항은 해외 무역으로 큰 부를 축적하며 높은 자치권을 누렸다. 사카이는 유력 상인들에 의한 합의제 통치가 이루어진 것으로 유명하다. 도시의 성장은 화폐 경제를 더욱 촉진시키는 요인이 되었다.

한편, 막부의 본거지인 교토의 무로마치 지역에는 쇼군의 저택과 정무 시설이 집중되어 정치적 중심지 역할을 했다. 이곳을 중심으로 한 교토 시가지는 상업과 공예, 문화의 중심지로 발전했으며, 이러한 도시적 발전은 뒤이은 아즈치모모야마 시대와 에도 시대의 도시 문화의 토대가 되었다.

무로마치 시대의 사회는 무사 계급이 지배하는 봉건제가 확립되었으며, 이는 가마쿠라 막부의 체제를 계승하면서도 새로운 변화를 겪었다. 농촌에서는 장원제가 점차 해체되기 시작했고, 농민들의 자립성이 높아지면서 향촌 공동체가 발달하였다. 한편, 상인과 장인을 중심으로 한 도시 경제가 성장하여 사카이나 하카타와 같은 항구 도시가 국내외 무역의 중심지로 부상했다. 이러한 경제적 변화는 사회 계층의 이동을 촉진시키는 요인이 되었다.

종교 면에서는 불교가 여전히 큰 영향력을 행사했으며, 특히 선종이 무사 계층과 깊은 유대를 형성하며 크게 번창했다. 임제종과 조동종 같은 선종 종파는 쇼군과 다이묘의 후원을 받아 사원을 건립하고 문화의 중심지 역할을 하였다. 또한, 일련종을 창시한 니치렌의 가르침도 일부 지역에서 확산되었고, 정토진종과 정토종 같은 정토불교 계통의 종파는 서민 계층 사이에 널리 퍼져 신앙을 얻었다.

신토 역시 이 시기에 중요한 발전을 이루었는데, 이세 신궁을 비롯한 주요 신사가 국가 의례의 장소로 기능하였다. 불교와 신토는 융합되는 경향을 보였으며, 이는 신불습합 사상으로 나타났다. 한편, 기독교는 이 시기 말기에 포르투갈 선교사들에 의해 처음으로 일본에 전파되기 시작했다.

이 시대의 사회와 종교적 변화는 뒤이은 전국 시대와 에도 시대의 사회 구조 형성에 지대한 영향을 미쳤다. 특히, 도시의 성장과 상공업의 발달, 그리고 다양한 종교적 신앙의 공존은 일본 역사의 중요한 전환점을 마련하였다.

무로마치 막부는 명나라와 공식적인 외교 및 무역 관계를 수립했다. 이는 쇼군 아시카가 요시미쓰의 주도로 이루어졌으며, 조공 무역 체제 하에서 진행되었다. 막부는 일본국왕의 자격으로 명나라에 조공을 바치고, 그 대가로 조공 사절을 통한 무역 특권을 얻었다. 이 공식 무역을 간무 무역 또는 닛코 무역이라고 부른다.

간무 무역은 쇬라와와 동전 등 일본의 주요 수출품과, 명나라의 명주와 구리전 등을 수입하는 형태로 이루어졌다. 이 무역으로 막부는 상당한 경제적 이익을 얻었으며, 교토의 문화 발전에도 자금이 조달되었다. 무역의 실질적 운영은 막부와 결탁한 슈고 다이묘 및 사카이와 하카타의 상인들이 담당했다.

그러나 이 무역은 왜구 문제와 깊이 연관되어 있었다. 명나라는 왜구의 소탕을 조건으로 무역을 허용했고, 막부는 왜구 단속을 명목으로 무역 독점권을 얻고자 했다. 하지만 막부의 통제력 한계로 인해 왜구는 완전히 근절되지 않았고, 이는 양국 관계에 지속적인 긴장을 초래했다.

간무 무역은 막부의 중요한 재정 원천이었지만, 그 이익을 둘러싼 내부 다툼과 오닌의 난 이후 막부의 권위 쇠퇴로 점차 약화되었다. 결국 전국 시대에 접어들며 공식적인 조공 무역 관계는 사실상 종료되었다.

무로마치 막부 시기, 한반도와의 관계에서 가장 큰 문제는 왜구의 활동이었다. 왜구는 주로 일본 규슈 지역과 쓰시마섬, 이키섬 등을 근거지로 한 해적 집단으로, 고려 말기부터 조선 초기에 걸쳐 한반도 연안과 중국 연해를 수시로 침탈하며 심각한 피해를 입혔다. 이들의 약탈은 주로 식량, 인구, 물자를 노린 것이었으며, 조선은 건국 직후부터 이에 대한 대책을 강구해야 했다.

조선은 태조 이성계와 태종 이방원 대에 걸쳐 강력한 대응을 펼쳤다. 대표적인 조치로는 쓰시마섬 정벌과 함께, 계해약조를 체결하여 왜구의 근절과 조공 무역의 정상화를 꾀한 것이 있다. 한편, 무로마치 막부의 쇼군 아시카가 요시미쓰는 명나라와의 간무 무역을 통해 정식 외교 관계를 수립하고 경제적 이익을 얻는 한편, 명의 요청에 따라 왜구 단속에 나서는 모습을 보이기도 했다. 그러나 막부의 통제력이 약화되면서 규슈 등 서일본의 실력자들과 해적 세력에 대한 효과적인 통제는 어려운 상황이었다.

결국 왜구 문제는 조선과 일본 사이의 지속적인 외교적 마찰 요인이 되었으며, 조선은 삼포 개항과 같은 제한적 교역 허용 정책을 통해 왜구의 약탈 동기를 줄이고 통제 가능한 교류 창구를 마련하고자 했다. 이 과정에서 쓰시마의 소 씨 가문은 조선과의 중개 무역을 독점하며 중요한 역할을 수행했다. 무로마치 막부 시대의 대조선 관계는 왜구라는 난제를 중심으로 군사적 충돌과 외교적 교섭, 제한적 무역이 혼재하는 복잡한 양상을 띠었다.

무로마치 막부 시대에 발달한 문화는 무로마치 문화로 통칭되며, 특히 14세기 후반부터 15세기 중반까지의 시기를 기타야마 문화라고 부른다. 이 문화는 가마쿠라 시대의 가마쿠라 문화를 계승하면서도, 무가와 공가 문화가 융합되고 선종의 영향이 강하게 반영된 특징을 보인다. 선종 사원을 중심으로 한 고잔 문학이 발달했으며, 아시카가 요시미쓰가 건립한 킨카쿠지는 기타야마 문화를 대표하는 건축물이다.

이 시기 문화의 주요 특징은 요제미와 와비의 미의식이 싹튼 것이다. 다도, 꽃꽂이, 노, 가면극 등 오늘날 일본 전통 문화의 원형이 되는 예술 형태들이 본격적으로 정립되기 시작했다. 특히 아시카가 요시미쓰와 같은 쇼군의 적극적인 후원 아래, 간아미와 제아미 부자에 의해 노가 예술로서 완성되었다.

선종의 영향은 문화 전반에 걸쳐 깊게 스며들었다. 수묵화가 크게 유행했으며, 무로마치 시대의 대표적인 화가로는 조세쓰와 슈분이 있다. 또한 정원 조성 기술도 발달하여, 돌과 모래로 자연 경관을 상징적으로 표현하는 가레산스이 정원이 선사원에 만들어졌다. 이는 당시의 제다이슈 제도와 함께 선 사상이 일본 사회에 뿌리내린 결과였다.

이러한 기타야마 문화는 이후 15세기 후반부터 16세기 초에 걸쳐 발달한 히가시야마 문화의 토대가 되었다. 두 문화를 통틀어 무로마치 문화는 일본 중세 문화의 정수로 평가받으며, 일본의 독자적인 와 문화가 확립되는 중요한 시기를 이루었다.

히가시야마 문화는 15세기 후반부터 16세기 초반, 특히 아시카가 요시마사 쇼군이 은퇴한 후 교토의 히가시야마(동쪽 언덕) 지역에 은거처인 히가시야마 산장을 지으면서 꽃핀 문화 양식이다. 이 시기는 오닌의 난 이후 막부의 권위가 실추되고 전국 시대로 접어드는 정치적 불안정기였으나, 상류 무가와 부유한 상인층을 중심으로 세련되고 고요한 미의식이 발달했다. 다도, 꽃꽂이, 가노파 수묵화, 니조성과 같은 슈인즈쿠리 양식의 건축 등이 대표적이다.

히가시야마 문화의 정신적 기반은 선종(특히 임제종)의 영향을 강하게 받아, 와비와 사비의 미학, 즉 검소함과 고요함 속에서 발견되는 아름다움을 중시했다. 이는 화려했던 기타야마 문화와 대비되는 특징이다. 아시카가 요시마사는 긴카쿠지(은각사)를 건립하여 문화의 중심지로 삼았으며, 그의 미학적 취향은 후세에 깊은 영향을 미쳤다. 이 시기에 노와 교겐 같은 가가쿠 예능이 완성되어 오늘날까지 전승되고 있다.

히가시야마 문화는 일본 고유의 전통 문화 형성에 결정적인 역할을 했다. 다도의 대가 무라타 주코와 센노 리큐는 와비차의 정신을 확립했으며, 가노 모토노부는 일본 수묵화의 새로운 경지를 열었다. 또한, 정원 예술도 발달하여 가레산스이(건산수) 정원이 유행했다. 이 문화는 정치적 권력과는 별개로 예술과 일상의 깊이를 추구하는, 일본 문화사에서 매우 독특하고 중요한 시기를 이루었다.

무로마치 시대의 예술과 건축은 가마쿠라 시대의 장려한 무가 문화와 헤이안 시대의 우아한 귀족 문화가 융합되어 독특한 미의식을 형성했다. 특히 선종의 영향이 깊게 스며들어, 다도, 노, 가레산스이 정원 등 '참선'의 정신을 바탕으로 한 간결하고 상징적인 예술이 발달했다. 이러한 미학은 무로마치 문화와 히가시야마 문화의 핵심을 이루며, 이후 일본 문화의 근간을 마련했다.

건축 분야에서는 쇼인즈쿠리 양식이 확립되어 일본 주택 건축의 전형이 되었다. 이 양식은 도코노마, 차가마치, 쇼지 등을 특징으로 하며, 공간을 효율적으로 구분하고 자연과의 조화를 중시했다. 아시카가 요시미쓰가 건립한 킨카쿠지와 아시카가 요시마사가 건립한 긴카쿠지는 각각 기타야마 문화와 히가시야마 문화를 대표하는 금은의 누각으로, 당대 최고의 건축 및 정원 기술이 집약된 걸작이다. 정원 예술에서는 돌과 모래로 자연 경관을 상징적으로 표현하는 가레산스이가 완성되어, 료안지 석정원과 같은 명작을 탄생시켰다.

회화에서는 수묵화가 크게 유행했다. 선승 화가인 세슈 도요와 그의 제자 소아미 등은 중국 송나라와 원나라의 화풍을 받아들여 강렬한 필치와 여백의 미를 살린 독자적인 일본 수묵화를 개척했다. 또한 서민의 생활 풍속을 그린 부채 그림이나 쇼헤이가 같은 장식화도 유행했다. 공예 분야에서는 다도의 발달과 함께 도자기와 칠기가 정교해졌으며, 검과 갑주 같은 무구 제작도 발달하여 실용성과 미적 가치를 함께 추구했다.

노와 교겐 같은 공연 예술이 아시카가 요시미쓰의 후원 아래 간아미와 제아미 부자에 의해 완성된 것도 이 시대의 중요한 문화적 성과다. 이들은 '유겐'의 미학을 정립하여 노를 종합 예술로 승격시켰다. 이처럼 무로마치 시대의 예술과 건축은 상층 무사와 선종 사원을 중심으로 발달했으며, 그 정신과 형식은 이후 에도 시대의 문화에도 지대한 영향을 미쳤다.