몬트리올 엑스포스

몬트리올 엑스포스는 1969년 메이저 리그 베이스볼의 리그 확장에 따라 창단되었다. 캐나다 퀘벡 주 몬트리올을 연고지로 한 최초의 MLB 팀이었다. 구단명은 1967년 몬트리올에서 개최된 국제 박람회인 '몬트리올 엑스포'에서 유래했으며, 영어와 프랑스어 철자가 동일해 양언어권 팬 모두에게 받아들여지기에 적합했다. 초기에는 마이너리그 팀이었던 몬트리올 로열스의 프랜차이즈 명칭을 선호했으나, 같은 해 창단된 캔자스시티 로열스와의 중복을 피하기 위해 엑스포스로 결정되었다.

창단 후 첫 홈구장은 스타드 파르크 자리였다. 캐나다 최초의 MLB 팀이라는 상징성 덕분에 창단 초기에는 큰 관심을 받았으며, 팬들의 호응으로 홈구장이 만원 사례를 보이기도 했다. 팀의 첫 프랜차이즈 스타는 러스티 스타우브로, 그는 프랑스어를 배우며 지역 사회와 적극적으로 소통하는 등 팀이 몬트리올에 뿌리내리는 데 기여했다. 그러나 캐나다에서 아이스하키의 인기가 압도적이었고, 특히 같은 도시의 명문 NHL 팀인 몬트리올 카나디엔스의 존재는 엑스포스의 지속적인 흥행에 걸림돌이 되었다.

몬트리올 엑스포스는 1980년대 초반에 팀 역사상 유일한 전성기를 맞이했다. 게리 카터, 안드레 도슨, 팀 레인스, 워렌 크로마티, 래리 패리시 등으로 구성된 강력한 주전 라인업과 에이스 스티브 로저스를 앞세워 강팀으로 자리잡았다.

이러한 전성기의 정점은 1981년에 찾아왔다. 그해 메이저 리그 베이스볼은 선수노조 파업으로 시즌이 중단되었고, 시즌을 전반기와 후반기로 나누어 각 지구의 전후반기 우승 팀이 포스트시즌에 진출하는 방식으로 운영되었다. 엑스포스는 내셔널리그 동부지구 후반기 우승을 차지했고, 디비전 시리즈에서 필라델피아 필리스를 꺾으며 창단 첫 리그 챔피언십 시리즈에 진출했다.

리그 챔피언십 시리즈에서 로스앤젤레스 다저스를 상대로 치열한 접전을 벌였으나, 5차전 9회초 스티브 로저스가 릭 먼데이에게 결승 솔로 홈런을 허용하며 아쉽게 패배했다. 이 1981년의 포스트시즌 진출은 몬트리올 엑스포스가 프랜차이즈 역사상 유일하게 정규시즌을 넘어 간 큰 성과였다.

1994년 시즌은 몬트리올 엑스포스 역사상 가장 빛나던 순간이자 동시에 쇠락의 시작점이었다. 펠리페 알루 감독의 지휘 아래, 팀은 젊은 핵심 선수들로 구성된 강력한 전력을 갖추었다. 투수진에는 데니스 마르티네즈와 켄 힐이 있었고, 타선에는 캐나다 출신의 강타자 래리 워커와 모이세스 알루, 들라이노 드실즈 시니어 등이 포진해 있었다. 특히 단장 댄 두켓의 선구안은 돋보였는데, 그는 오프시즌에 LA 다저스의 유망주였던 페드로 마르티네즈를 영입하는 명수를 두었다. 이 팀은 시즌 내내 메이저 리그 베이스볼 전체 승률 1위를 질주하며 105승 페이스를 기록했고, 월드 시리즈 진출을 눈앞에 두고 있었다.

그러나 1994년 8월, 선수노조의 파업으로 인해 시즌이 중단되고 포스트시즌이 취소되면서 엑스포스의 꿈은 무너졌다. 이 사건은 구단에 치명적인 재정적 타격을 입혔다. 예상된 포스트시즌 수익이 사라지자, 구단은 고액 연봉 선수들을 유지할 수 없게 되었다. 결국 팀은 주축 선수들을 차례로 트레이드하거나 방출하는 '파이어 세일'에 들어갈 수밖에 없었고, 이는 팀의 전력을 근본적으로 약화시켰다. 단장 댄 두켓도 시즌 후 보스턴 레드삭스로 자리를 옮겼다.

1994년의 좌절은 엑스포스의 장기적인 몰락으로 이어지는 결정적 계기가 되었다. 관중 수는 급감했고, 구단 재정은 악화일로를 걸었다. 이 시기는 구단이 스타드 올랭피크의 노후화 문제를 해결하기 위한 새 구장 건설 계획을 추진하게 된 배경이 되었지만, 퀘벡 주 정부의 미온적인 태도로 인해 실패로 돌아갔다. 결국 1994년의 영광은 짧은 꿈으로 남았고, 그 후유증은 구단이 워싱턴 D.C.로 연고지를 이전하는 결과까지 초래하게 된다.

1990년대 후반부터 몬트리올 엑스포스는 심각한 쇠퇴 국면에 접어들었다. 1994년 선수노조 파업으로 인한 시즌 조기 종료는 구단 재정에 치명타를 입혔고, 이후 주축 선수들의 이탈이 이어졌다. 구단은 노후한 몬트리올 올림픽 스타디움을 대체할 새 구장 건립을 시도했으나, 퀘벡 주와 몬트리올 시 정부의 재정적 지원 미비로 계획은 좌절되었다. 이러한 재정난 속에서 1999년 구단을 인수한 제프리 로리아 구단주는 운영에 난항을 겪다가 2002년 플로리다 말린스로 팀을 옮기며 엑스포스를 메이저 리그 베이스볼 사무국에 위임했다.

MLB 사무국의 관리 하에 엑스포스는 운영비 지원을 받으며 명맥을 유지했으나, 그 상황은 매우 열악했다. 관중 수익이 부족해 2003년과 2004년 시즌에는 정규 홈경기의 상당 부분을 푸에르토리코의 에스타디오 이람 비손에서 치러야 했다. 당시 단장 오마르 미나야는 플레이오프 진출을 위해 무리한 트레이드를 단행하며 미래의 유망주들을 대거 내주었고, 이는 후신 팀인 워싱턴 내셔널스의 장기적인 침체 원인이 되었다. 결국 지속 가능한 새로운 구단주를 찾지 못하고, 다른 유력 후보 도시들의 유치 의지가 부족해지자 MLB는 2004 시즌을 끝으로 팀의 연고지 이전을 결정했다.

몬트리올 엑스포스는 2005년부터 미국 워싱턴 D.C.를 새 연고지로 삼아 워싱턴 내셔널스로 재창단되었다. 이전 과정에서 볼티모어 오리올스 구단주의 연고권 침해 우려가 제기되었으나, 중계권 수익 분배 합의를 통해 극복되었다. 엑스포스의 36년 역사는 이렇게 막을 내렸으며, 캐나다에는 토론토 블루제이스가 유일한 MLB 팀으로 남게 되었다.

몬트리올 엑스포스의 창단과 함께 첫 홈구장이 된 곳은 스타드 파르크 자리(Stade Parc Jarry)이다. 이 구장은 몬트리올 시내의 파르크 자리라는 공원 내에 위치한 야구장으로, 1969년부터 1976년까지 팀의 본거지 역할을 했다. 원래는 마이너 리그 팀인 몬트리올 로열스가 사용하던 구장이었으나, 메이저 리그 베이스볼의 리그 확장으로 인해 새롭게 창단된 엑스포스가 이를 인수하여 사용하게 되었다.

수용 인원은 약 28,000명 정도로, 메이저 리그 기준으로는 규모가 작은 편에 속했다. 그러나 캐나다 최초의 메이저 리그 팀이라는 상징성 덕분에 창단 초기 몇 년간은 열성적인 팬들로 인해 자주 만원 사례를 기록하기도 했다. 이 구장에서 엑스포스는 러스티 스타우브와 같은 초기 프랜차이즈 스타를 배출하며 팀의 기반을 다졌다.

하지만 구장의 노후화와 수용 인원의 한계는 점차 문제로 대두되었다. 메이저 리그의 성장에 발맞춘 더 크고 현대적인 구장에 대한 필요성이 커지면서, 팀은 1976년 시즌을 마지막으로 이곳을 떠나게 된다. 이후 스타드 파르크 자리는 다시 마이너 리그 구장으로 환원되었으며, 엑스포스의 초기 역사를 간직한 상징적인 장소로 기억되고 있다.

몬트리올 엑스포스는 1977년부터 2004년까지의 대부분의 기간 동안 몬트리올 올림픽 스타디움을 홈구장으로 사용했다. 이 경기장은 1976년 몬트리올 올림픽을 위해 지어진 종합경기장으로, 엑스포스가 입주하기 위해 야구 경기 시설로 개조되었다. 당시 메이저 리그 베이스볼 최대 규모인 5만 명 이상의 수용 인원을 자랑했으며, 팀의 전성기였던 1980년대 초반과 1994년에는 많은 관중을 모았다.

그러나 이 경기장은 야구 전용 구장이 아니라는 근본적인 한계를 지니고 있었다. 이동식 좌석과 인조잔디를 설치했음에도 불구, 관중석과 홈 플레이트 간의 거리가 멀어 관람 환경이 좋지 않았다. 또한, 유지 보수 비용이 막대한 개폐식 지붕은 자주 고장이 나는 문제점을 안고 있었으며, 1991년에는 천장 구조물 일부가 추락하는 사고까지 발생했다. 이러한 노후화된 시설은 구단이 새 전용 구장 건설을 추진하는 주요 원인이 되었다.

1990년대 후반, 구단은 새로운 야구 전용 구장 건설을 위해 퀘벡 주 정부와 몬트리올 시 당국에 지원을 요청했으나, 재정적 부담을 이유로 거절당했다. 이 구장 문제는 결국 구단의 재정 악화와 연고지 이전을 촉발하는 결정적 요인 중 하나로 작용했다. 엑스포스는 2003년과 2004년 시즌의 일부 홈경기를 푸에르토리코의 에스타디오 이람 비손으로 옮겨 치르기도 했다.

몬트리올 엑스포스는 2003년과 2004년 시즌 동안 일부 홈경기를 푸에르토리코의 산후안에 위치한 에스타디오 이람 비손에서 치렀다. 이 구장은 메이저 리그 베이스볼 사무국이 라틴 아메리카 시장의 잠재력을 시험하고, 재정적으로 어려움을 겪던 엑스포스의 운영 부담을 일부 덜어주기 위해 마련한 조치의 일환이었다.

이 기간 동안 엑스포스는 총 22경기를 이곳에서 홈경기로 진행했으며, 특히 2003년에는 시즌 초반 21경기를 개최했다. 푸에르토리코에서의 경기는 현지 팬들로부터 호응을 얻었으나, 선수단에게는 빈번한 원정 이동으로 인한 피로를 초래하는 요인이 되기도 했다. 이 경기들은 구단의 미래가 불확실한 가운데, 연고지 이전 가능성을 탐색하는 과정에서 이루어진 실험이라는 평가를 받는다.

에스타디오 이람 비손에서의 경기는 엑스포스 역사의 마지막 장을 장식하는 특별한 기록으로 남아 있으며, 이 구장은 메이저 리그 베이스볼 정규시즌 경기가 열린 미국 본토 외 최남단 구장이라는 기록도 보유하고 있다. 이 실험적 시도는 결국 구단의 장기적인 생존을 보장하지 못했고, 2004년 시즌을 끝으로 엑스포스는 워싱턴 D.C.로 연고지를 이전하게 된다.