모아메드 파라

모하메드 파라는 소말리아의 수도 모가디슈에서 태어났다. 그의 본명은 후세인 압디 카힌이었다. 어린 시절 소말리아 내전의 혼란 속에서 그는 9살 무렵 낯선 여성에 의해 영국으로 데려가져 인신매매를 당하는 충격적인 경험을 겪었다. 영국에 도착한 후 그는 모하메드 파라라는 새로운 이름을 부여받았고, 한 가정에서 가사 노동을 하며 힘든 시간을 보냈다.

그의 인생의 전환점은 12살이 되어 학교에 다니게 되면서 찾아왔다. 체육 교사 앨런 왓킨슨은 그가 달리기에 남다른 재능을 보이자 이를 발견하고 적극적으로 지원했다. 왓킨슨 교사의 도움으로 파라는 다른 위탁 가정으로 옮겨져 보다 안정적인 환경에서 성장할 수 있게 되었다. 그는 이후 영국 청소년 국가대표로 발탁되며 본격적인 육상 선수의 길을 걷기 시작했다.

모하메드 파라의 육상 재능은 영국으로 이주한 후 학교 체육 수업에서 본격적으로 발굴된다. 그는 체육 교사인 앨런 왓킨슨의 눈에 띄어 달리기 훈련을 본격적으로 시작했으며, 왓킨슨은 파라의 잠재력을 알아보고 지속적으로 지도와 지원을 아끼지 않았다. 파라는 2001년 영국 주니어 국가대표로 선발되며 국제 무대에 첫발을 내디뎠다.

이후 그는 성인 무대로 전환하며 본격적인 육상 선수로서의 경력을 쌓아갔다. 초기에는 유럽 대회에서 두각을 나타내며 실력을 쌓았고, 점차 세계적인 경기력으로 도약하는 기반을 마련했다. 그의 체계적인 훈련과 뛰어난 경기 운영 능력은 이후 올림픽과 세계 선수권 대회에서 빛을 발하는 토대가 되었다.

모하메드 파라는 2012년 런던 올림픽에서 자신의 경력 최고의 순간을 맞았다. 그는 10000미터와 5000미터 종목에서 모두 금메달을 획득하며, 영국 육상 역사에 한 획을 그었다. 특히 10000미터 결승에서 보여준 강력한 피니시는 전 세계를 열광시켰다.

이러한 성공은 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 재현되었다. 그는 같은 두 종목에서 다시 한번 정상을 차지하며, 올림픽 역사상 5000미터와 10000미터를 연속 두 대회에서 모두 제패한 최초의 선수라는 위업을 달성했다[3]. 이로써 그는 올림픽 장거리 트랙의 절대적인 지배자로 자리매김했다.

그의 올림픽 성과는 단순한 메달 획득을 넘어, 영국 스포츠의 상징이 되었다. 런던 올림픽의 성공은 국민적 열광을 불러일으켰으며, 리우데자네이루 올림픽에서의 재확인은 그의 탁월한 기량과 강인한 정신력을 입증했다.

모하메드 파라는 올림픽 외에도 세계 육상 선수권 대회에서도 압도적인 성적을 기록하며 트랙 장거리의 최정상에 군림했다. 그의 세계 선수권 대회 금메달 획득은 2013년 모스크바 대회와 2015년 베이징 대회에서 이루어졌으며, 두 대회 모두 5000미터와 10000미터를 석권하는 더블 크라운을 달성했다. 이로써 그는 올림픽과 세계 선수권 대회를 통틀어 두 장거리 종목에서 모두 4연패(2012, 2013, 2015, 2016)라는 전무후무한 기록을 세웠다.

유럽 육상 선수권 대회에서도 그는 강력한 존재감을 발휘했다. 2010년 바르셀로나 대회에서 5000미터와 10000미터에서 우승하며 유럽 정상에 올랐고, 2014년 취리히 대회에서도 5000미터와 10000미터 2관왕에 성공했다. 또한, 그는 유럽 크로스컨트리 선수권 대회에서도 2006년에 개인전 우승을 차지하는 등 다양한 종목에서 두각을 나타냈다.

그의 국제 대회 통산 메달 성적은 매우 빛난다. 주요 대회(올림픽, 세계 선수권, 유럽 선수권)에서만 합산해도 금메달이 10개 이상에 달한다. 이러한 놀라운 성과는 그를 영국 육상 역사상 가장 위대한 장거리 선수이자, 세계 육상사에 한 획을 그은 레전드로 자리매김하게 했다.