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모리셔스는 인도양 남서부에 위치한 화산섬 국가이다. 섬의 중심부에는 급격한 경사를 가진 고원과 산지가 발달해 있으며, 가장 높은 봉우리는 피통 드 라 프티트 리비에르 누아르로 해발 828미터에 이른다. 이 산지는 섬을 둘러싸고 있는 좁은 해안 평야와 대조를 이룬다. 섬 주변에는 세계에서 세 번째로 큰 산호초인 환초가 형성되어 있으며, 이는 해안을 보호하고 아름다운 석호를 만들어낸다.

기후는 열대성으로, 남동 무역풍의 영향을 강하게 받는다. 일반적으로 11월부터 4월까지가 고온다습한 여름이며, 5월부터 10월까지가 비교적 서늘하고 건조한 겨울에 해당한다. 연평균 기온은 해안가에서 25°C 정도이다. 섬의 지형은 강수량 분포에 큰 영향을 미쳐, 고지대의 동쪽과 남동쪽은 매우 습한 반면, 서쪽 해안은 상대적으로 건조한 편이다. 연간 강수량은 지역에 따라 900mm에서 3000mm 이상까지 큰 차이를 보인다.

이 나라는 매년 1월부터 3월 사이에 열대성 사이클론의 영향을 받을 위험이 있다. 이러한 폭풍은 때때로 막대한 피해를 초래하기도 한다.

모리셔스는 본섬인 모리셔스 섬과 여러 부속 섬들로 구성된다. 가장 큰 섬은 모리셔스 섬으로, 수도 포트루이스가 위치해 있다. 포트루이스는 국가의 정치, 경제, 문화의 중심지이며, 주요 항구와 상업 지구를 보유하고 있다. 주요 도시로는 중부 고원 지대에 위치한 큐어파이프, 남부의 항구 도시 마에부르 등이 있다.

주요 부속 섬으로는 모리셔스 본섬 북동쪽에 위치한 로드리게스 섬이 있다. 로드리게스 섬은 자치구로, 독자적인 행정 체계를 갖추고 있으며 본섬과는 다른 자연 경관을 보여준다. 그 외에도 북부 해안 근처의 플랫 섬, 동부의 사랑개 섬 등이 관광지로 알려져 있다.

이들 섬과 도시는 각기 다른 지리적 특성과 경제적 기능을 가지고 있어 모리셔스의 다양성을 구성한다. 특히 포트루이스를 중심으로 한 본섬의 서부 해안 지역은 산업과 관광이 가장 발달한 지역이다.

모리셔스는 16세기 초 포르투갈 항해가들이 처음 방문했으나 정착지는 건설하지 않았다. 이후 1598년 네덜란드가 섬을 점령하고 '모리츠 공'의 이름을 따 모리셔스라 명명했다. 네덜란드는 1638년부터 1710년까지 통치하며 당밀 생산을 위한 사탕수수 재배를 도입하고, 도도를 포함한 토착 동물의 멸종을 초래했다.

1715년, 프랑스가 섬을 점령하여 일드프랑스로 개명했다. 프랑스 통치 하에서 루이 포르트는 항구와 요새를 건설했으며, 사탕수수 농장 경제가 본격적으로 발전했다. 이 시기 아프리카와 마다가스카르에서 데려온 노예 노동력에 크게 의존했다.

1810년 나폴레옹 전쟁의 일환으로 벌어진 카펀마이드 전투에서 영국이 승리하며 섬을 점령했다. 1814년 파리 조약을 통해 영국의 식민지가 공식 인정되었다. 영국 통치 하에서도 프랑스계 상류층의 언어와 문화는 보존되었고, 사탕수수 산업은 계속 확대되었다. 1835년 영국이 노예제를 폐지하자, 대규모 인도인 계약 노동자들이 농장 노동력으로 유입되기 시작했다. 이 인구 유입은 이후 모리셔스의 민족 구성에 결정적인 영향을 미쳤다.

1968년 3월 12일, 모리셔스는 영국으로부터 완전한 독립을 달성했다. 초대 총리로는 노동당의 시우사구르 람굴람이 취임했다. 독립 직후 국가는 높은 실업률과 단일 경제(사탕수수 농업)에 대한 의존, 급증하는 인구 등 여러 도전에 직면했다.

1970년대와 1980년대에 걸쳐 정부는 경제 다각화 정책을 적극적으로 추진했다. 수출 가공 지역을 설립하여 의류, 섬유 산업을 육성했고, 관광 산업과 금융 서비스 섹터를 발전시켰다. 1992년에는 공화국으로 전환하여 영국 여왕을 국가 원수로 하는 군주제를 폐지하고 초대 대통령으로 베라삼 링가두가 선출되었다[1].

21세기에 들어 모리셔스는 아프리카에서 가장 안정적이고 번영한 민주주의 국가 중 하나로 자리매김했다. 정치적 안정과 투명한 제도를 바탕으로 고소득 경제국으로 발전했으며, 국제적으로는 아프리카 연합, 남아프리카 개발 공동체, 국제앰네스티 등 여러 기구에 활발히 참여하고 있다.

모리셔스는 의원내각제와 다당제를 채택한 공화국이다. 국가 원수는 대통령이지만, 실질적인 행정 권한은 내각과 총리에게 있다. 이 정치 체제는 영국의 웨스트민스터 체제를 모델로 하여 수립되었다.

행정부의 수반인 총리는 국민의회에서 다수 의석을 차지한 정당의 지도자가 맡는다. 총리는 내각을 구성하고 정부의 정책을 주도한다. 대통령은 총리의 추천에 따라 국민의회에서 선출되며, 상징적인 역할과 의례적 업무를 수행한다. 주요 정당으로는 모리셔스 사회주의 운동당(MSM), 노동당(PTR), 모리셔스 투사운동당(MMM) 등이 있다.

입법부는 국민의회로 구성되며, 단원제를 채택하고 있다. 총 70명의 의원으로 구성되며, 그 중 62명은 직접 선출되고, 나머지 8명은 '최선의 패자' 제도에 따라 소수 민족 대표성을 고려해 선출된다. 이 제도는 선거에서 패배한 후보들 중에서 다양한 공동체의 대표성을 확보하기 위해 추가 의석을 배분하는 독특한 제도이다. 사법부는 독립되어 있으며, 최고 법원은 대법원이다.

모리셔스의 정치 체제는 정기적인 자유 선거, 강력한 민주주의 제도, 높은 수준의 정치적 안정성을 특징으로 한다. 이는 아프리카 대륙에서 가장 공고한 민주주의 중 하나로 평가받는 요인이다.

모리셔스는 9개의 구와 3개의 속령으로 나뉜다. 9개 구는 주로 모리셔스 본섬을 구성하며, 3개의 속령은 외딴 섬들이다. 각 구는 지방 정부의 기초 단위 역할을 하며, 구 의회가 운영된다.

구역은 다음과 같다.

로드리게스 섬은 2002년 10월 12일 자치 지위를 부여받았으며, 자체적으로 선출된 의회와 수반을 두고 있다[4]. 아갈레가 제도와 생브랑도 섬은 중앙 정부의 직접 관할을 받는다. 행정 구역의 경계는 역사적, 지리적 요인을 반영하여 정해졌으며, 인구 분포와 행정 효율성을 고려해 조정된 바 있다.

모리셔스의 경제는 전통적으로 사탕수수 재배와 설탕 생산에 크게 의존해 왔으나, 1970년대 이후 성공적인 산업 다각화 정책을 통해 관광업, 금융 서비스, 정보통신기술 산업 등이 성장하여 중요한 경제적 축을 형성했다. 현재는 서비스 산업이 국내총생산의 대부분을 차지한다.

사탕수수는 17세기 네덜란드인들에 의해 도입된 이후 모리셔스 경제의 근간이었다. 오늘날에도 농업 부문에서 중요한 위치를 차지하며, 대부분의 경작지가 사탕수수 재배에 사용된다. 생산된 설탕은 주요 수출품 중 하나이며, 부산물인 당밀을 이용한 럼주 생산도 활발하다. 그러나 농업의 상대적 비중은 지속적으로 감소하는 추세다.

관광업은 국가의 주요 외화 수입원이자 고용 창출 산업이다. 모리셔스는 산호초로 둘러�인 해변, 고급 리조트, 다문화적 매력으로 세계적인 휴양지로 자리 잡았다. 정부는 고급 관광 시장을 집중적으로 개발해 왔다. 또한, 금융 서비스 센터로서의 성장도 두드러지는데, 특히 해양 금융, 은행업, 투자 기금 분야에서 아프리카 대륙의 허브 역할을 목표로 하고 있다. 정보통신기술 분야는 정부의 적극적인 지원 아래 빠르게 성장하는 미래 유망 산업이다.

모리셔스의 무역은 전통적으로 사탕수수와 그 부산물에 크게 의존해왔으나, 경제 다각화 정책으로 의류, 보석, 시계, 어류 가공품 등의 수출 비중이 증가했다. 주요 수출품은 의류, 사탕수수, 어류, 보석류이며, 주요 수입품은 석유 제품, 식료품, 자본재, 화학 제품이다. 주요 무역 상대국으로는 프랑스, 영국, 미국, 남아프리카 공화국, 인도, 중국 등이 있다. 모리셔스는 아프리카 연합, 남아프리카 개발 공동체(SADC), 코모로, 마다가스카르, 세이셸, 프랑스(레위니옹)가 회원국인 인도양 위원회 등의 회원국이다.

투자 환경은 정치적 안정성, 잘 발달된 금융 및 서비스 부문, 그리고 유리한 조세 협정 덕분에 비교적 양호한 편으로 평가받는다. 정부는 정보통신기술(ICT), 해양 경제, 녹색 에너지, 고부가가치 제조업 등 신성장 분야에 대한 외국인 직접 투자(FDI)를 적극 유치하고 있다. 특히, 모리셔스는 인도와의 이중과세 방지 협정(DTAA)을 통해 인도 시장에 대한 투자 관문 역할을 해왔으며, 아프리카 대륙 내 투자를 위한 금융 허브로서도 기능하고 있다.

국제 무역에서 모리셔스는 유럽 연합, 미국 등과의 특혜 무역 협정을 활용하고 있으며, 아프리카 대륙 자유 무역 지대(AfCFTA)의 출범으로 지역 내 무역 확대 기회를 모색하고 있다. 그러나 국내 시장 규모가 작고 대부분의 원자재를 수입에 의존하기 때문에 국제 원자재 가격 변동과 주요 교역국의 경기 변동에 취약한 구조를 지니고 있다.

모리셔스의 인구는 약 120만 명으로 추산된다[5]. 인구 밀도는 평방킬로미터당 약 600명 이상으로, 아프리카 대륙에서 가장 높은 수준에 속한다. 인구 증가율은 비교적 낮은 편이며, 평균 수명은 75세를 상회한다.

민족 구성은 매우 다양하여, 인도계 모리셔스인이 전체 인구의 약 3분의 2를 차지한다. 이들은 주로 19세기 영국 식민지 시절 인도 제국에서 이주해 온 계약 노동자들의 후손이다. 나머지 인구는 크레올(아프리카 및 마다가스카르 출신 노예 후손), 화교, 그리고 프랑스계 모리셔스인 및 소수의 영국계로 이루어져 있다.

이러한 다민족 구성은 모리셔스 사회의 가장 두드러진 특징 중 하나이다. 각 공동체는 고유의 문화, 종교, 언어 전통을 유지하면서도 국가적 통합을 이루고 있다. 수도 포트루이스를 비롯한 도시 지역에는 다양한 민족이 혼재되어 살고 있다.

모리셔스는 다민족 국가로서 다양한 언어와 종교가 공존하는 특징을 지닌다. 공식 언어는 영어이지만, 의회와 공식 문서에서 주로 사용되며, 일상 생활에서 가장 널리 통용되는 언어는 프랑스어 계열의 크레올어이다. 또한, 인도계 모리셔스인들 사이에서는 보지푸리어와 힌디어가, 중국계 모리셔스인들 사이에서는 하카어 등 중국어 방언이 사용된다. 이러한 다언어 환경은 모리셔스의 식민지 역사와 이민의 역사를 반영한다.

종교 구성 역시 매우 다양하다. 힌두교가 인구의 약 절반을 차지하여 가장 큰 비중을 차지하며, 그 다음으로 로마 가톨릭을 중심으로 한 기독교, 이슬람교가 주요 종교이다. 소수 종교로는 불교와 중국 전통 종교 등이 존재한다.

국가는 세속 국가를 표방하며, 모든 종교에 대해 평등한 권리를 보장한다. 다양한 종교 공동체는 각자의 전통과 축제를 자유롭게 지키며, 이는 국가 공휴일에도 반영되어 사회적 조화를 이루는 중요한 요소가 되었다. 예를 들어, 디왈리, 이드 알피트르, 크리스마스 등이 모두 공휴일로 지정되어 있다.

모리셔스의 문화는 인도계 모리셔스인, 크리올, 중국계 모리셔스인, 프랑스계 모리셔스인 등 다양한 민족 집단의 전통이 융합되어 형성된 독특한 다문화주의의 모습을 보인다. 이는 음악, 춤, 요리, 예술 등 모든 문화적 표현에 반영되어 있다. 특히 세가 음악과 춤은 아프리카 뿌리를 가진 크리올 문화의 상징으로, 생동감 있는 리듬과 가사로 일상의 이야기를 담아낸다. 반면 바라와 같은 인도 전통 음악과 춤은 종교적 의식과 축제에서 중요한 역할을 차지한다.

연중 열리는 다양한 축제는 모리셔스의 다문화적 정체성을 가장 잘 보여주는 장이다. 각 민족 집단은 자신들의 종교와 전통에 따라 주요 축제를 기념하며, 이는 전국적인 공휴일이 되기도 한다. 주요 축제로는 힌두교의 디왈리(빛의 축제)와 홀리(색채 축제), 이슬람교의 이드 알피트르, 기독교의 크리스마스와 부활절, 그리고 중국계의 춘제(설날) 등이 있다. 이러한 축제는 특정 공동체에 국한되지 않고 모든 국민이 함께 즐기는 사회적 화합의 기회가 된다.

모리셔스의 요리 역시 문화적 융합의 결과물이다. 카리, 루가이, 브리야니 같은 인도 요리, 루갈 같은 크리올 요리, 니름 같은 중국 요리가 공존하며, 프랑스의 영향은 빵과 페이스트리 문화에서 찾아볼 수 있다. 이러한 문화적 다양성과 상호 존중은 모리셔스 사회의 안정과 조화의 기반이 되었다.

모리셔스는 인도양에 위치한 화산섬으로, 해변, 산호초, 산악 지형 등 다양한 자연 경관을 보유하고 있다. 섬을 둘러싼 백사장과 맑은 바다는 대표적인 관광 자원이며, 내륙에는 화산 활동으로 형성된 구릉과 산지가 펼쳐진다.

주요 자연 명소로는 블랙리버 협곡 국립공원이 있다. 이 공원은 모리셔스 남서부에 위치하며, 희귀한 고유종 식물과 동물의 서식지로 보호받고 있다. 공원 내에는 높이 300m가 넘는 협곡과 폭포가 있으며, 모리셔스 앵무새와 같은 멸종 위기종을 관찰할 수 있다. 또한, 남동부 해안에는 블루베이 해양공원이 있어 산호초와 열대어를 보호하며 스노클링과 다이빙의 명소로 유명하다.

섬 북부의 일 오 세르프섬과 같은 무인도는 일상선을 타고 방문할 수 있는 인기 있는 당일치기 코스이다. 남부의 샤마렐 마을 근처에는 화산 활동으로 생성된 칠색토가 있어 각도에 따라 다른 색조를 띠는 독특한 자연 현상을 보여준다. 이러한 다양한 지형과 생태계는 모리셔스를 자연 애호가들에게 매력적인 목적지로 만든다.

모리셔스의 문화 유산은 인도계, 아프리카계, 유럽계, 중국계 등 다양한 이주민 집단의 역사적 층위가 쌓여 형성된 독특한 복합성을 보여준다. 식민지 시대의 건축물부터 다양한 종교 건축물, 그리고 독특한 공예 전통까지 그 스펙트럼이 넓다.

식민지 시대의 유산으로는 네덜란드, 프랑스, 영국의 영향을 받은 건축물들이 남아 있다. 수도 포트루이스에는 영국 식민지 시대의 상징인 아프라카바나 요새와 프랑스 식민지 시대에 지어진 정부 청사가 있다. 또한 전국적으로 당밀 공장, 사탕수수 농장 저택, 식민지 양식의 교회 등이 산재해 있다. 이러한 유산은 유네스코 세계유산으로 등재된 '아프라카바나' 요새를 포함하여 모리셔스의 다층적 역사를 증언한다.

다양한 민족 집단의 종교적 신앙은 독특한 건축 유산으로 나타난다. 힌두교 사원, 이슬람교 사원, 기독교 교회, 불교 사원이 공존하며, 때로는 서로 다른 건축 양식이 융합된 모습을 보이기도 한다. 특히 그랑바생 지역의 화려한 힌두교 사원군과 포트루이스의 주마 모스크는 중요한 종교 문화 유산이다. 이 외에도 전통 세가 음악과 춤, 다양한 민족 요리(예: 디홀 푸리, 비리야니, 루가이)는 무형 문화유산으로서 일상생활 속에 깊이 자리 잡고 있다.