모 파라

모 파라는 소말리아 모가디슈에서 태어났다. 그의 어린 시절은 내전의 혼란 속에서 보냈으며, 이후 영국으로 이주하게 된다. 2022년 공개된 다큐멘터리에서 그는 자신의 어린 시절에 대해 충격적인 진실을 밝혔다. 그는 자신의 진짜 이름이 후세인 압디 카힌이며, 9세 때 인신매매를 당해 가짜 여권으로 영국에 입국했다고 고백했다. 당시 그는 강제로 가사 노동을 하며 지냈고, 협박 때문에 사실을 밝힐 수 없었다.

그는 12세가 되어서야 런던의 펠섬 커뮤니티 칼리지에 입학할 수 있었다. 학교에서 그는 영어를 거의 이해하지 못했으나, 체육 교사 앨런 왓킨슨이 그의 육상 재능을 발견했다. 협박에 시달리던 파라는 용기를 내어 교사에게 자신의 상황을 털어놓았고, 이를 계기로 사회복지국의 도움을 받아 새로운 보호 가정으로 입양될 수 있었다. 이 시기를 계기로 그의 인생과 육상 경력은 본격적으로 시작되었다.

모 파라의 주니어 경력은 그의 재능이 일찍부터 두각을 나타내기 시작한 시기이다. 1996년, 13세의 나이로 잉글랜드 학교 크로스컨트리 대회에 참가해 9위를 기록하며 주목을 받았다. 이듬해에는 첫 잉글랜드 학교 타이틀을 우승하는 등 빠르게 두각을 나타냈다. 그의 재능을 알아본 후원가 에디 쿨루쿤디스는 그가 국제 대회에 원활히 참가할 수 있도록 영국 시민권 등록 절차를 지원했다.

2001년, 세인트메리 대학교 트위크넘에서 본격적인 훈련을 시작한 해에 그는 유럽 주니어 육상 선수권 대회 5000m 종목에서 첫 주요 타이틀을 획득했다. 이 성과는 그가 대학에서 집중 훈련과 특별 교과과정을 병행하며 프로 선수의 길을 준비하는 데 중요한 발판이 되었다. 이 시기의 성공은 그가 곧 이어 맞이할 시니어 무대에서의 눈부신 활약을 예고하는 것이었다.

2005년 모 파라는 오스트레일리아의 크레이그 모트램과 케냐의 미카 코고 등 세계 정상급 선수들과 함께 본격적인 시니어 경력을 시작한다. 2006년 7월, 그는 5000m에서 13분 9.40초를 기록하며 데이브 무어크로프트에 이어 영국 역사상 두 번째로 빠른 기록을 세웠다. 같은 해 8월, 스웨덴 예테보리에서 열린 유럽 육상 선수권 대회 5000m에서 은메달을 획득하며 국제 대회에서 첫 메달을 따냈다.

2006년 12월, 그는 이탈리아 산조르조 수 레냐노에서 열린 유럽 크로스컨트리 선수권 대회에서 우승하는 쾌거를 이룬다. 2007년 일본 오사카에서 열린 세계 육상 선수권 대회 5000m에서는 6위에 머물렀다. 2008년에는 10,000m에서 영국 최고 기록을 경신하는 등 두각을 나타냈으나, 중국 베이징에서 열린 베이징 올림픽 5000m에서는 결승 진출에 실패하며 아쉬움을 남겼다. 이 시기는 그의 국제적인 경쟁력을 다지는 초석이 되는 시기였다.

2009년 모 파라는 본격적으로 국제 무대에서 두각을 나타내기 시작했다. 1월, 그는 글래스고에서 열린 대회에서 3000m 실내 영국 기록을 깼고, 이어 버밍엄에서 자신의 기록을 다시 한 번 단축했다. 같은 해 3월 토리노에서 열린 유럽 실내 육상 선수권 대회 3000m에서 금메달을 획득하며 첫 주요 국제 대회 타이틀을 손에 넣었다. 이 해 베를린 세계 육상 선수권 대회에서는 5000m 7위에 그쳤지만, 이후 그레이트 사우스 런 10마일 경주에서 우승하며 장거리에서의 가능성을 보여주었다.

2010년은 그의 커리어에 있어서 돌파구가 된 해였다. 5월 런던에서 열린 10,000m 경주에서 세계 기록 보유자 미카 코고를 꺾고 우승했으며, 이듬해 주에는 유럽컵 10,000m에서 개인 최고 기록을 크게 향상시켰다. 그의 전성기는 바르셀로나에서 열린 유럽 육상 선수권 대회에서 정점을 찍었다. 그는 먼저 10,000m에서 금메달을 따며 영국 선수로는 이 대회 사상 처음으로 이 종목에서 우승했고, 이어 5000m에서도 정상을 차지하며 5000m/10,000m 2관왕에 올랐다. 같은 해 8월, 취리히에서 열린 다이아몬드 리그 5000m에서 12분 57.94초를 기록하며 데이비드 무어크로프트의 오래된 영국 기록을 깼고, 영국 선수 최초로 13분 벽을 돌파한 선수가 되었다.

2011년은 모 파라가 국제 무대에서 확고한 강자로 자리매김한 해이다. 이 해 초, 그는 에든버러 크로스컨트리 대회에서 우승하며 강한 기세를 보였다. 이후 실내 시즌에 돌입해 버밍엄에서 5000m 유럽 실내 기록을 갱신했고, 유럽 실내 선수권 대회 3000m에서도 금메달을 획득했다.

도로 경주에서도 두각을 나타낸 파라는 뉴욕 하프 마라톤에서 영국 신기록을 수립하며 우승했다. 본격적인 트랙 시즌이 시작되자, 그는 미국 유진에서 열린 다이아몬드 리그 10,000m 경기에서 영국 및 유럽 신기록을 세웠다. 이어 모나코에서 벌어진 5000m 경기에서는 자신의 국내 기록을 또 한 번 경신하는 저력을 발휘했다.

이러한 준비는 대구에서 열린 2011년 세계 육상 선수권 대회에서 결실을 맺었다. 파라는 먼저 10,000m 결승에서 접전 끝에 은메달을 획득했다. 그러나 그는 이를 곧바로 5000m 결승에서 압도적인 모습으로 금메달을 따내며 만회했다. 이로써 그는 세계 선수권 대회에서 두 종목을 모두 제패한 최초의 영국 선수라는 영예를 안게 되었다.

2012년 런던 올림픽은 모 파라에게 전설적인 순간을 선사했다. 8월 4일 열린 남자 10,000m 결승에서 그는 27분 30.42초의 기록으로 우승했다. 이는 영국 육상 역사상 이 종목에서 획득한 첫 올림픽 금메달이었다. 같은 코치 알베르토 살라자르 아래에서 훈련한 미국의 게일런 러프가 2위를 차지했다.

이어 8월 12일 열린 5000m 결승에서도 파라는 13분 41.66초로 정상을 차지하며 올림픽 2관왕에 올랐다. 그는 이 금메달들을 자신의 쌍둥이 딸들에게 헌정했다. 이로써 파라는 런던 올림픽의 영웅이 되었고, 영국 육상의 새로운 상징으로 자리매김했다. 대회 후 그는 버밍엄에서 열린 다이아몬드 리그 경기에 출전해 2마일(약 3.2km) 종목에서도 승리를 거두며 성공적인 시즌을 마무리지었다.

2013년은 모 파라가 중거리에서도 뛰어난 능력을 증명한 해이다. 7월 19일 모나코에서 열린 헤르쿨리스 경기에서 그는 1500m에서 3분 28.81초의 유럽 신기록을 수립했다. 이 기록은 스티브 크램이 보유하던 28년 된 영국 기록과 페르민 카초의 유럽 기록을 모두 갈아치운 것이었다. 이를 통해 그는 1500m에서 3분 30초, 5000m에서 13분, 10,000m에서 27분의 장벽을 모두 돌파한 엘리트 선수 클럽에 가입하게 되었다.

이어 8월 모스크바에서 열린 세계 육상 선수권 대회에서 파라는 다시 한번 최고의 기량을 발휘했다. 그는 먼저 10,000m에서 에티오피아의 강력한 라이벌 이브라힘 제일란을 제치고 우승했다. 그리고 불과 6일 후인 8월 16일, 5000m 결승에서도 정상을 차지하며 대회 2관왕에 올랐다. 이로 인해 그는 올림픽과 세계 선수권 대회 모두에서 5000m와 10,000m 두 종목을 석권한 최초의 선수라는 역사를 쓰게 되었다. 이 놀라운 업적은 그를 영국 육상 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 확고히 자리매김하게 했다.

2014년 모 파라는 자신의 첫 풀 마라톤에 도전하며 새로운 장거리 종목으로의 확장을 시도했다. 그는 4월 13일 열린 런던 마라톤에 참가하여 2시간 8분 21초의 기록으로 8위를 차지했다. 이 기록은 당시 영국의 국내 신기록이었으며, 스티브 존스가 보유하던 잉글랜드 기록을 경신하는 성과였다. 이 경험은 그의 경력에서 마라톤으로의 전환을 위한 중요한 디딤돌이 되었다.

같은 해 8월, 그는 스위스 취리히에서 열린 유럽 육상 선수권 대회에 참가했다. 그는 5000m와 10,000m 두 종목에서 모두 우승하며, 2010년 대회에 이어 유럽 선수권에서 두 종목을 동시에 석권하는 위업을 다시 한번 달성했다. 이로써 그는 유럽 선수권 대회 역사상 가장 성공적인 장거리 선수 중 한 명으로 자리매김했다.

2016년 리우데자네이루 올림픽에서 모 파라는 자신의 육상 통치력을 다시 한번 확고히 했다. 그는 10,000m 결승에서 경기 중반 넘어지는 위기를 맞았으나, 빠르게 일어나 추격을 시작했고, 마지막 직선에서 케냐의 폴 타누이를 제치며 극적인 역전승을 거두었다. 이 승리로 그는 이 종목에서 2연패를 달성했다.

며칠 후 열린 5000m 결승에서도 파라는 압도적인 피니시 스퍼트를 보이며 금메달을 추가했다. 이로써 그는 라세 비렌에 이어 올림픽 역사상 두 번째로 5000m와 10,000m 두 종목에서 2연속 금메달을 획득한 선수가 되었다. 그의 이 대기록은 현대 육상에서 거의 재현하기 어려운 위업으로 평가받는다.

모 파라의 어린 시절 이야기는 오랫동안 알려진 내용과는 근본적으로 다른 충격적인 사실로 재구성되었다. 2022년 방영된 BBC 다큐멘터리 '진짜 모 파라(The Real Mo Farah)'에서 그는 자신의 진짜 이름이 후세인 압디 카힌이며, 소말리아 내전으로 아버지가 사망한 후 9세 나이에 인신매매 피해자로 영국에 입국했다고 고백했다. 당시 그는 처음 본 여성에게 속아 위조 여권(모하메드 파라라는 이름이 기재됨)을 받고 유럽으로 데려가져, 런던의 한 가정에서 강제로 가사노동을 하며 지냈다고 밝혔다.

협박에 시달리던 어린 파라는 12세가 되어서야 펠섬 커뮤니티 칼리지에 입학했고, 학교에서 유일하게 소통할 수 있었던 것이 스포츠의 언어였다. 그는 자신의 비밀을 용기를 내어 한 체육 교사에게 털어놓았고, 이 교사의 도움으로 사회복지국에 연락되어 다른 소말리아 가정으로 입양될 수 있었다. 이 입양은 그의 인생의 전환점이 되었으며, 이후 그의 뛰어난 육상 재능이 본격적으로 꽃피기 시작했다.

이 고백은 그가 기존에 공식적으로 알려졌던, 부모와 함께 내전을 피해 영국으로 이주한 난민 출신의 이야기가 완전히 허구였음을 드러냈다. 모 파라는 이 다큐멘터리를 통해 자신의 경험을 공유함으로써 전 세계의 인신매매 문제에 대한 경각심을 높이고자 했다.