명제 (조위)

조위는 1454년(조선 단종 2년)에 태어났다. 본관은 창녕이며, 자는 태허(太虛), 호는 매계(梅溪)이다. 고조부는 조경수이며, 할아버지는 조심이다. 아버지는 울진현령을 지낸 조계문이고, 어머니는 유문의 딸인 문화 유씨이다. 조위는 일곱 살 때부터 시를 지을 정도로 총명하여, 족숙인 조석문이 그를 불러다가 가숙에서 글을 읽게 하였다. 이러한 가계와 조기 교육은 그가 후일 사림파의 대표적 인물로 성장하는 기반이 되었다.

조위는 1454년 단종 2년에 태어났다. 본관은 창녕이며, 자는 태허, 호는 매계이다. 7세에 이미 시를 지을 정도로 재주가 뛰어나, 족숙인 조석문이 불러 가숙에 머물며 독서하도록 하였다. 1472년(성종 3년) 생원·진사시에 합격하였고, 1474년 식년 문과에 병과로 급제하여 관직에 나섰다.

급제 후 승문원 정자, 예문관 검열을 시작으로 홍문관 정자·저작·박사·수찬, 사헌부 지평, 시강원 문학, 홍문관 교리·응교 등을 두루 역임하였다. 성종 때 실시한 사가독서에 첫 번째로 뽑히기도 하였다. 이후 어머니 봉양을 위해 외직을 청하여 함양군수가 되었고, 이곳에서 조부를 균등하게 하기 위해 『함양지도지』를 편찬하는 등 선정을 베풀었다. 이후 의정부 검상, 사헌부 장령을 거쳐 동부승지, 도승지에 올랐으며, 호조 참판, 충청도 관찰사, 동지중추부사 등의 요직을 역임하며 명성을 쌓았다.

조위는 1498년 무오사화가 발생할 당시 성절사로 명나라에 파견 중이었다. 귀국 도중 의주에서 사건 소식을 접하고 그곳에 유배되었다. 이후 순천으로 유배지가 옮겨졌으며, 1503년 순천에서 생을 마감했다. 그의 재위 기간은 사실상 유배 생활로 점철되었다.

유배 기간 동안 그는 학문과 저술 활동을 지속했다. 대표적으로 우리나라 유배 가사의 효시로 평가받는 「만분가」를 지었으며, 저서 『매계총화』를 정리하는 작업을 진행했다. 이 시기 그의 문학적 성취는 후대에 큰 영향을 미쳤다.

조위의 죽음은 사림파에 대한 연산군의 탄압이 지속되고 있던 가운데 찾아왔다. 그의 유배와 죽음은 무오사화가 조선 전기 사림파에 가한 충격을 상징적으로 보여주는 사례이다. 그의 문집인 『매계집』이 후에 편집되어 전해지고 있다.

조위는 성종 대에 문과에 급제하여 관직에 나선 후, 홍문관과 사헌부 등 중앙의 요직을 두루 거쳤다. 특히 사가독서에 첫 번째로 선발될 정도로 학문적 식견을 인정받았다. 지방관으로서 함양군수를 역임할 때는 조세 부과의 공정성을 위해 『함양지도지』를 편찬하는 등 민생 안정에 힘썼으며, 유향소의 폐단을 시정하기 위해 향음주례와 향사례를 실시할 것을 건의하기도 했다.

그는 초기 사림파의 대표적 인물로서 김종직과 깊은 교류를 가졌다. 이 인연은 연산군 시기 무오사화가 발발하던 1498년, 그가 성절사로 명나라에 다녀오는 중 김종직의 문집을 편찬한 일로 인해 유배형에 처해지는 직접적인 원인이 되었다. 조위는 유배지에서 우리나라 최초의 유배 가사로 평가받는 「만분가」를 지으며 신변의 비애를 토로했다.

조위는 관료로서 주로 내직을 역임했으며, 대외관계나 군사 활동에 직접 관여한 기록은 명확히 남아 있지 않다. 그의 관직 경력은 대체로 문관직에 집중되어 있었다. 다만 1498년(연산군 4) 성절사(聖節使)로 명나라에 파견되어 외교 임무를 수행한 바 있다. 이 사행은 조선이 명나라에 보내던 정기적인 사절 중 하나로, 황제의 생일을 축하하는 사신이었다.

그러나 이 사행 중 국내에서 무오사화가 일어나 조위는 김종직의 문집 편찬에 관여했다는 죄목으로 귀국 도중 의주에 유배되었다. 이 사건은 그의 생애에서 가장 큰 전환점이 되었으며, 이후 그의 관심은 정치 현실에서 유배지에서의 저술 활동으로 옮겨갔다. 따라서 그의 공직 생활에서 대외 군사 활동보다는 외교 사절 임무와 그로 인한 정치적 풍파가 더 두드러진 부분이다.