멸치

멸치는 조기어강 청어목 멸치과에 속하는 작은 바닷물고기이다. 학명은 *Engraulis japonicus*로, 한국, 일본, 중국 등 동아시아의 연안 해역에 널리 분포한다. 몸길이는 보통 10cm 내외이며, 은백색의 가늘고 긴 몸체를 가지고 있다.

이 어종은 플랑크톤을 주로 먹이로 삼으며, 대규모 군집을 이루어 생활하는 특징이 있다. 한국을 비롯한 동아시아 지역에서 중요한 어획 대상종 중 하나로, 주로 건조, 염장, 통조림 등 다양한 형태로 가공되어 소비된다. 특히 국물의 기본 맛을 내는 데 널리 사용되어 한국 요리에서 필수적인 식재료로 자리 잡았다.

멸치는 단백질과 칼슘, 그리고 불포화지방산이 풍부한 영양학적 가치를 지닌다. 또한 어획량이 많고 가격이 저렴하여 대중적인 식자재로서 경제적 중요성도 크다. 그러나 최근 남획과 해양 환경 변화로 인해 자원량에 대한 우려가 제기되기도 한다.

멸치는 조기어강 청어목 멸치과에 속하는 작은 바닷물고기이다. 학명은 *Engraulis japonicus*로, 속명 *Engraulis*는 멸치속을, 종소명 *japonicus*는 '일본의'라는 의미를 지닌다. 이는 일본 근해에서 처음 기재된 데서 유래한다.

멸치속(*Engraulis*)에는 전 세계에 약 9종이 분포하며, 한국과 일본, 중국 등 북서태평양에 서식하는 *Engraulis japonicus*가 가장 대표적이다. 유사한 어종으로 지중해와 북동대서양에 분포하는 유럽멸치(*Engraulis encrasicolus*)가 있으며, 페루와 칠레 해안의 페루멸치(*Engraulis ringens*)는 세계적으로 가장 많이 어획되는 멸치류이다.

다른 언어에서의 명칭은 다음과 같다.

한국어 '멸치'의 어원은 명확하지 않으나, '잔 물고기'를 뜻하는 순우리말에서 비롯되었다는 설이 유력하다. 지방에 따라 '밴댕이'라고도 불리지만, 이는 정확히는 밴댕이(*Sardinella zunasi*)라는 다른 어종을 지칭하는 경우가 많아 혼동에 주의해야 한다.

몸길이는 보통 10~15cm 정도이며, 드물게 20cm에 달하는 개체도 있다. 몸은 가늘고 길쭉한 원통형에 가깝고, 옆으로 납작하다. 등 쪽은 청록색을 띠며, 배 쪽은 은백색을 띤다. 이 은백색은 은빛 비늘에 의한 것으로, 포식자로부터 보호하는 위장색 역할을 한다.

머리는 비교적 크고, 주둥이는 뾰족하다. 입은 크고, 아래턱이 위턱보다 약간 돌출되어 있다. 눈은 머리 측면에 위치하며, 비교적 크다. 측선은 몸통의 등 쪽을 따라 거의 직선으로 이어지다가 꼬리지느러미 근처에서 약간 아래로 굽어진다.

몸은 근육이 잘 발달하여 빠른 유영이 가능하다. 위턱과 아래턱, 구개골, 혀에는 작은 이빨이 나 있다. 이는 주로 플랑크톤을 걸러 먹는 데 적합한 구조이다. 아가미뚜껑 뒤쪽에는 아가미를 덮는 얇은 막인 아가미덮개가 있다.

멸치는 주로 수심 50미터 이내의 얕은 대륙붕 해역에 서식하는 표해수대 어류이다. 이들은 따뜻한 바닷물을 선호하며, 특히 수온이 10~25°C 사이인 해역에서 많이 발견된다. 한국, 일본, 중국을 포함한 동아시아의 연안 해역이 주요 분포 지역이다.

한국에서는 동해, 서해, 남해 전 연안에 걸쳐 광범위하게 분포한다. 계절에 따라 회유 패턴을 보이는데, 봄과 여름에는 먹이가 풍부한 연안으로 모여들고, 가을과 겨울에는 비교적 깊은 외해로 이동하는 경향이 있다[4]. 일본 근해와 중국 동부 해역에서도 대규모 군집이 관찰된다.

전 세계적으로는 북태평양의 온대 해역에 주로 분포하며, 그 분포 범위는 다음과 같다.

이들의 서식지는 플랑크톤이 풍부하고 조류의 흐름이 완만한 내만이나 연안을 중심으로 형성된다. 최근 수온 상승과 같은 환경 변화는 멸치의 분포 범위와 회유 경로에 영향을 미치는 것으로 보고되고 있다.

멸치는 대표적인 군집 생활을 하는 어류로, 수십만 마리에서 수백만 마리에 이르는 거대한 무리를 형성하여 이동한다. 이는 포식자로부터의 방어와 먹이 탐색 효율을 높이기 위한 적응 전략이다. 주로 플랑크톤을 여과 섭식하며, 특히 작은 동물성 플랑크톤을 주된 먹이로 삼는다. 밤에는 먹이 활동이 활발해지며, 수층 상부로 이동하는 경향을 보인다.

산란기는 주로 봄부터 가을까지이며, 수온이 15~20°C 사이일 때 활발히 이루어진다. 암컷 한 마리가 한 번에 수만 개의 부유성 알을 낳는다. 부화한 자어는 빠르게 성장하여 약 1년 만에 성숙에 이르며, 평균 수명은 2~3년 정도이다. 생애 주기 동안 해류를 따라 이동하는데, 한국 연안에서는 주로 한류와 난류가 교차하는 구역에서 풍부하게 발견된다.

멸치 무리는 해양 생태계에서 중요한 연결 고리 역할을 한다. 대량의 플랑크톤을 소비하는 1차 소비자이면서 동시에 고등어, 삼치, 돌고래 및 해양 조류 등 다양한 포식자에게 중요한 먹이원이 된다. 이들의 개체수 변동은 상위 포식자의 생존과 직결될 만큼 생태적 파급 효과가 크다.

멸치는 전 세계적으로 가장 많이 어획되는 어종 중 하나이다. 주로 표층 어업 방식으로 대량 포획되며, 일부 지역에서는 양식도 이루어지고 있다.

어획 방법

멸치 어획은 주로 선망과 저인망을 이용한다. 밤에 강한 집어등을 사용해 멸치 군집을 유인한 후, 그물로 포위하여 한꺼번에 건져 올리는 방식이 일반적이다. 이 방법은 어획 효율이 매우 높아 대규모 어획이 가능하다. 주요 어획 시기는 산란기를 전후한 봄부터 가을까지이며, 수온과 플랑크톤의 분포에 따라 어장이 변동한다. 한국, 일본, 페루, 칠레 등이 주요 어획국이다.

양식 현황

멸치는 자연 개체군이 풍부하고 생애 주기가 짧아 대부분 자연산에 의존하지만, 일부 국가에서는 실험적 또는 상업적 양식이 시도되고 있다. 양식은 주로 부화장에서 인공 부화시킨 치어를 육상 수조나 해상 가두리에서 성장시키는 방식으로 이루어진다. 그러나 빠른 성장과 높은 사료 효율을 요구하는 특성상, 넙치나 조피볼락과 같은 고부가가치 어종에 비해 양식 규모는 매우 제한적이다. 현재 양식 연구는 주로 사료 개발과 생존율 향상, 그리고 친환경적인 고밀도 사육 기술 개발에 집중되어 있다.

멸치는 단백질과 칼슘이 풍부한 영양가 높은 식품으로 널리 이용된다. 특히 건멸치와 멸치액젓은 한국 식문화에서 중요한 위치를 차지한다.

멸치의 주요 영양 성분은 다음과 같다.

멸치는 다양한 형태로 가공되어 소비된다. 가장 일반적인 형태는 말려서 만드는 건멸치이다. 크기에 따라 국물용, 볶음용, 튀김용 등으로 구분되어 사용된다. 또한 멸치를 발효시켜 만든 멸치액젓은 김치의 주요 양념 재료이자 간장 대용으로 쓰인다. 이외에도 멸치를 갈아 만든 멸치 가루는 조미료로, 통째로는 다시마와 함께 국물을 내는 데 사용된다. 조리법으로는 멸치볶음, 멸치조림, 멸치전 등이 대표적이다.

멸치는 한국을 비롯한 동아시아 지역에서 어업과 식량 공급 측면에서 중요한 경제적 가치를 지닌다. 연근해 어업의 주요 대상 어종으로, 연간 어획량이 많아 수산물 시장에서 저렴하면서도 안정적인 단백질 공급원 역할을 한다. 특히 국내총생산(GDP)에서 수산업이 차지하는 비중 내에서 멸치 어획 및 가공 산업은 상당 부분을 차지한다. 멸치는 건조, 볶음, 젓갈, 액젓 등 다양한 형태로 가공되어 부가가치를 창출하며, 이는 지역 경제와 연관된 일자리 창출에도 기여한다.

문화적 측면에서 멸치는 한국 한식의 기본 국물을 내는 데 필수적인 재료로 자리 잡았다. 멸치로 우려낸 다시국물은 된장찌개, 김치찌개, 국수 등 수많은 국물 요리의 베이스가 된다. 이는 한국인의 일상적인 식생활과 깊이 연결된 식문화의 핵심 요소이다. 또한 마른 멸치는 반찬으로 직접 식탁에 오르거나, 볶음, 조림의 재료로 널리 활용된다.

멸치는 역사적으로도 중요한 식량 자원이었다. 저장이 쉬운 건멸치는 조선 시대에 중요한 군량미로도 사용되었으며, 지방에 따라 멸치를 이용한 특산 젓갈이 발달했다. 오늘날에도 멸치는 지역별로 특색 있는 음식의 재료가 되며, 예를 들어 전라남도 신안군의 흑산도는 유명한 멸치 생산지로 알려져 있다. 이처럼 멸치는 단순한 식품을 넘어 한국의 전통적인 식생활 구조와 지역 경제를 이해하는 데 중요한 문화 코드로 작용한다.

멸치는 전 세계적으로 풍부한 개체수를 유지하고 있으며, 국제 자연 보전 연맹의 적색 목록에서 관심대상종(LC, Least Concern)으로 분류된다[11]. 이는 현재 멸치 자원이 광범위하게 분포하고 개체군이 안정적이라는 평가를 반영한다.

그러나 지역에 따라 과도한 어획과 환경 변화로 인한 개체수 변동이 보고된다. 특히 산란기에 집중되는 어획은 유어(稚魚)의 생존률에 영향을 미칠 수 있다. 일부 국가와 지역에서는 어획량 할당제, 어구 규제, 금어기 설정과 같은 자원 관리 정책을 시행하여 지속 가능한 어획을 도모하고 있다.

기후 변화로 인한 해수 온도 상승과 해류 변화는 멸치의 주요 먹이원인 플랑크톤 분포와 산란 시기에 영향을 줄 수 있는 잠재적 위협 요인으로 지목된다. 이는 장기적으로 개체군 동태에 변화를 초래할 수 있다. 따라서 자원 상태에 대한 지속적인 모니터링과 과학적 조사를 바탕으로 한 적응적 관리가 필요하다.

• 위키백과 - 멸치

• 국립수산과학원 - 멸치

• 한국민족문화대백과사전 - 멸치

• 국립생물자원관 - 한눈에 보는 멸치

• 해양수산부 - 멸치 자원 관리

• Google Scholar - Anchovy research papers

• ScienceDirect - Engraulis japonicus