멸종위기 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률

이 법률은 멸종 위기에 처한 야생생물을 체계적으로 보호하기 위해 멸종위기 야생생물을 지정하고, 그 위험 정도에 따라 등급을 구분하는 제도를 규정한다. 지정 대상은 야생에 서식하는 포유류, 조류, 양서류, 파충류, 어류, 곤충류, 저서성무척추동물, 육상식물, 해조류, 균류 등이다. 지정은 학계의 연구 결과와 생물다양성 보전의 필요성 등을 종합적으로 고려하여 이루어진다.

멸종위기 야생생물은 절멸 위험이 매우 높은 종을 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로, 절멸 위험이 높은 종을 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 구분한다. 이와 같은 등급별 구분은 보호 조치의 강도를 달리 적용하기 위한 기초가 된다. 예를 들어, 대한민국 환경부 장관은 멸종위기 야생생물의 지정 및 등급을 고시하며, 이 목록은 정기적인 조사를 통해 재평가되어 변경될 수 있다.

이러한 지정 및 등급 관리 제도는 국제 자연 보전 연맹의 적색 목록과 같은 국제적 기준과도 연계되어 운영된다. 이를 통해 국내의 멸종위기종 보호 노력이 생물다양성 협약 등 글로벌 보전 체계와 조화를 이루도록 한다. 지정된 종에 대해서는 포획 금지, 서식지외보전기관 관리, 복원사업 시행 등 다양한 법적 보호 조치가 적용된다.

보호구역 지정 및 관리는 멸종위기 야생생물의 서식지를 체계적으로 보전하기 위한 핵심적인 제도이다. 환경부 장관은 멸종위기 야생생물이 집중적으로 서식하거나 번식하는 지역, 또는 그 생물의 보전에 특히 필요하다고 인정되는 지역을 보호구역으로 지정할 수 있다. 지정 절차에는 관계 중앙행정기관의 장 및 지방자치단체의 장과 협의하고, 이해관계인의 의견을 듣는 과정이 포함된다. 보호구역 지정 시에는 그 명칭, 위치, 면적, 지정 목적, 보호 대상 생물 등을 고시하여 공개한다.

보호구역 내에서는 서식지 훼손 행위가 원칙적으로 금지된다. 구체적으로는 건축물의 신축, 공작물의 설치, 토지의 형질 변경, 토석 채취, 수질 오염, 야생생물의 포획 또는 채취 등이 허가 대상이 된다. 이러한 행위를 하려는 자는 환경부 장관의 허가를 받아야 하며, 허가 시에는 생태계에 미치는 영향 등을 고려하여 조건을 붙일 수 있다. 보호구역의 효율적인 관리를 위해 관리기관을 지정하고, 보호구역 관리계획을 수립하여 시행한다.

보호구역의 지정은 취소 또는 변경될 수 있다. 보호 대상 생물이 현저히 감소하거나 서식지로서의 가치를 상실한 경우, 군사 목적이나 천재지변 등 불가피한 사유가 있는 경우 등 법률에서 정한 사유에 해당할 때 환경부 장관이 지정을 해제하거나 구역을 조정할 수 있다. 이 경우에도 지정 당시와 마찬가지로 관계 기관과의 협의 및 고시 절차를 거친다. 이 제도를 통해 멸종위기종의 핵심 서식지를 법적으로 보호함으로써 생물다양성 보전에 기여한다.

이 법률은 멸종위기 야생생물에 대한 포획, 채취, 이식, 훼손, 가공, 유통, 보관, 반출입, 수출입 등의 행위를 원칙적으로 금지한다. 특히 멸종위기 야생생물 Ⅰ급에 대해서는 더욱 엄격한 규제가 적용된다. 이러한 행위는 생물 개체의 직접적인 감소와 서식지 파괴를 초래하여 종의 존속을 위협하기 때문이다.

다만, 학술 연구, 증식·복원 사업, 공익상의 필요, 또는 국제협약 이행 등 특정한 목적이 있는 경우에는 환경부장관의 허가를 받아 예외적으로 행위가 가능하다. 허가를 받기 위해서는 사전에 신청서를 제출하고, 해당 행위의 필요성과 적절성, 그리고 야생생물에 미치는 영향을 평가받아야 한다. 허가 여부는 멸종위기 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률 시행령 및 시행규칙에 따른 세부 기준에 따라 결정된다.

허가를 받은 경우에도 행위자는 법에서 정한 의무를 준수해야 한다. 예를 들어, 포획이나 채취는 허가된 방법과 장소, 기간 내에서만 이루어져야 하며, 행위로 인해 야생생물이 사망하거나 부상한 경우에는 이를 신고해야 한다. 또한, 학술 연구 목적으로 포획한 개체는 연구 종료 후 가능한 한 원 서식지에 방사하는 등 복원 조치를 취해야 할 의무가 있다.

이러한 허가 제도는 멸종위기 종에 대한 무분별한 인간의 간섭을 최소화하면서도, 과학적 연구와 종 복원을 위한 필수적인 활동이 원활히 이루어질 수 있도록 균형을 잡는 역할을 한다. 허가 과정에서 수반되는 영향평가와 사후 관리 감독은 법의 실효성을 높이는 중요한 장치이다.

생태계교란 생물 관리는 멸종위기 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률이 멸종위기 야생생물 보호와 함께 다루는 핵심 내용 중 하나이다. 이 법률은 외래 생물종 중 국내 생태계에 심각한 위해를 끼치거나 끼칠 우려가 있는 종을 '생태계교란 생물'로 지정하여 관리한다. 지정 대상은 학계의 연구 결과와 환경부의 심의를 거쳐 확정되며, 뉴트리아, 큰입배스, 가시박 등이 대표적인 사례이다.

생태계교란 생물로 지정되면 해당 생물의 수입, 반입, 사육, 재배, 양도, 양수, 보관, 운반 또는 방사가 원칙적으로 금지된다. 다만 학술 연구나 박멸 목적 등 특별한 사유가 있을 경우 환경부 장관의 허가를 받을 수 있다. 또한 지방자치단체는 생태계교란 생물의 확산을 방지하고 박멸하기 위한 계획을 수립하여 시행해야 한다. 이를 위해 불법으로 반입되거나 유출된 생태계교란 생물을 압류 또는 폐기할 수 있는 권한이 부여된다.

이러한 관리 체계는 외래 생물로 인한 토착종의 감소와 생물다양성 훼손을 막고, 건강한 생태계를 유지하기 위해 마련되었다. 멸종위기종 보호와 생태계교란 생물 관리는 서로 연계되어 국내 생태계의 균형을 보전하는 데 기여한다.

이 법률은 멸종위기 야생생물의 보호를 위해 체계적인 조사와 연구, 그리고 적극적인 복원 사업을 추진하는 근거를 마련한다. 환경부 장관은 멸종위기 야생생물의 서식 실태와 개체 수 변동 등을 정기적으로 조사하여야 하며, 그 결과를 바탕으로 보호 대책을 수립한다. 또한, 멸종위기 야생생물의 보전과 복원에 필요한 과학적 연구를 장려하고 지원한다.

멸종위기 야생생물의 개체군을 회복시키기 위한 복원 사업은 중요한 실행 수단이다. 이 법률에 따라 환경부 장관은 서식지 외 보전, 인공 증식, 야생 적응 훈련, 자연 서식지로의 재도입 등을 포함한 복원 사업 계획을 수립하고 시행할 수 있다. 이러한 복원 사업은 멸종위기 야생생물 Ⅰ급과 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 모두를 대상으로 하며, 특히 개체 수가 극히 적어 자생적 회복이 어려운 종에 대해 우선적으로 실시된다.

복원 사업의 효과성을 높이기 위해 법률은 관련 기관 간 협력을 강조한다. 환경부는 국립생태원, 국립공원관리공단, 지방자치단체, 관련 연구기관 및 민간단체 등과 협력하여 복원 사업을 추진한다. 사업 수행 과정에서 얻은 유전자원과 같은 생물자원은 체계적으로 관리되어 향후 연구와 복원 활동에 활용된다.