메리웨더 루이스

토머스 제퍼슨 대통령은 루이지애나 매입 이전부터 서부 지역에 대한 과학적, 경제적 관심을 가지고 있었다. 그는 미시시피 강 서쪽의 광활한 땅을 탐험하여 태평양까지의 수로 연결 가능성을 확인하고, 해당 지역의 지리, 자원, 원주민 부족에 대한 정보를 수집하려 했다. 또한, 미국의 영토 주권을 과시하고 영국이나 스페인과 같은 유럽 열강의 영향력을 차단하는 것이 중요한 정치적 목표였다.

원정대의 공식 명칭은 '미국 육군 탐험 부대'였으며, 주요 임무는 다음과 같이 요약된다. 첫째, 미주리 강을 따라 올라가 그 수원지를 찾고, 콜롬비아 강을 통해 태평양에 이르는 실용적인 교통로를 발견하는 것이다. 둘째, 새로운 영토의 지형, 동식물, 기후, 지질을 과학적으로 기록하고 표본을 수집하는 것이다. 셋째, 만나는 아메리카 원주민 부족들과 우호 관계를 수립하고, 미국의 통치권을 알리며 무역 경로를 개척하는 것이다.

이 원정은 1803년 루이지애나 매입이 공식화되기 직전에 계획되었으며, 매입이 완료된 후에는 새로 획득한 영토를 조사하는 공식적인 성격도 띠게 되었다. 제퍼슨 대통령은 루이스에게 상세한 지시를 내렸고, 루이스는 자신의 전 군사 동료이자 능력 있는 지도자인 윌리엄 클라크를 공동 지휘관으로 선택하여 원정대를 구성했다.

원정대는 1804년 5월 14일, 미주리 주의 세인트루이스 인근 캠프 드부아에서 출발했다. 그들은 미주리 강을 거슬러 올라가며 지도를 작성하고, 토착민 부족들과 접촉하며, 광범위한 지역의 식물, 동물, 지질학적 표본을 수집하는 임무를 수행했다. 그해 겨울, 그들은 현재 노스다코타 주에 해당하는 지역에 있는 만단 부족의 마을 근처에 포트맨덴을 건설하며 머물렀다.

1805년 봄, 원정대는 다시 서쪽으로 여정을 재개했다. 그들은 미주리 강의 급류와 험준한 지형을 극복하고, 로키산맥을 넘어야 했다. 이 과정에서 그들은 쇼쇼니 부족의 여성 사카가위아와 그녀의 남편 투상 샤르보노의 도움을 받았다. 사카가위아는 통역관이자 중재자 역할을 했으며, 특히 쇼쇼니 부족으로부터 말을 구하는 데 결정적인 역할을 했다. 로키산맥을 넘은 후, 그들은 클리어워터 강과 스네이크 강을 따라 내려가 컬럼비아 강에 도달했고, 마침내 1805년 11월 태평양 연안에 도착했다.

탐험 과정에서 이루어진 주요 발견은 다음과 같다.

1806년 3월, 원정대는 귀환 길에 올랐다. 귀환 경로는 크게 나뉘어 일부는 마리아스 강을 탐사했고, 루이스는 이 과정에서 블랙풋 부족과의 교전을 경험하기도 했다. 원정대는 1806년 9월 23일 세인트루이스에 무사히 도착하며, 총 2년 4개월 10일간의 대장정을 마무리했다.

루이스 앤 클라크 원정대는 1806년 9월 23일 세인트루이스로 귀환하며, 서부로 향한 길과는 다른 경로를 통해 대륙 횡단에 성공했다. 이 원정은 과학적, 지리적, 정치적 측면에서 중대한 성과를 거두었다.

가장 중요한 지리적 성과는 태평양 연안까지 이어지는 실용적인 통로를 확인한 것이었다. 원정대는 미주리 강 상류와 로키 산맥을 넘는 경로를 탐사했으며, 컬럼비아 강 수계를 이용해 태평양에 도달했다. 이는 대륙 횡단이 가능하다는 것을 증명했을 뿐만 아니라, 이후 개척자와 상인들이 이용할 주요 경로의 기초를 제공했다. 또한 원정대는 140여 장의 정밀한 지도를 제작했고, 광범위한 지역의 지형, 기후, 자원에 대한 정보를 수집했다.

과학적 수집품과 기록 또한 방대했다. 원정대는 178종의 새로운 식물과 122종의 새로운 동물 표본을 발견하고 기록했다[2]. 메리웨더 루이스와 윌리엄 클라크는 수십 개의 아메리카 원주민 부족과 접촉하여 그들의 언어, 풍습, 사회 구조, 무역 관계에 대한 상세한 일지를 작성했다. 이 기록들은 당시 서부 지역에 대한 가장 체계적이고 종합적인 정보원이 되었다.

원정의 영향은 즉각적이고 지속적이었다. 탐사를 통해 수집된 정보는 미국의 서부 영유권을 강화하고, 모피 무역의 확장을 촉진했다. 이 경로는 이후 오리건 가도의 기반이 되었으며, 서부 개척 시대의 서막을 열었다. 또한, 원정의 성공은 국민적 자신감을 고취시켰고, 더 많은 탐험과 정착을 이끌어내는 계기가 되었다.

1806년 원정 귀환 후, 토머스 제퍼슨 대통령은 메리웨더 루이스의 공로를 인정하여 그를 새로 획득한 루이지애나 준주의 총독으로 임명했다. 이 임명은 1807년 3월에 이루어졌다. 총독으로서 루이스는 준주의 행정, 군사, 상업 및 원주민 관계를 총괄하는 광범위한 권한을 부여받았다.

그러나 루이스의 총독 임기는 어려움으로 가득했다. 준주의 행정 체계는 미비했고, 세인트루이스에 위치한 그의 관청은 본국 워싱턴 D.C.와의 거리로 인해 소통이 느리고 비효율적이었다. 그는 토지 분쟁, 부정부패 혐의를 받는 하급 관리들, 복잡한 원주민 무역 문제, 그리고 원정대 비용 청구에 관한 정부의 지연된 승인과 재정적 문제에 직면했다. 특히, 전쟁성 장관이었던 윌리엄 유스티스와의 관계는 긴장 상태에 있었다.

이러한 행정적 난관과 재정적 압박, 그리고 건강 악화는 루이스에게 큰 부담이 되었다. 그는 원정 보고서의 출판 작업에도 진전을 보이지 못하면서 점차 우울증과 불안에 시달렸다. 1809년 가을, 그는 워싱턴으로 향하는 여정 중 테네시 준주의 한 여인숙에서 비극적인 최후를 맞이하게 된다. 그의 총독 임기는 준주의 초기 행정 기반을 마련하려는 시도였으나, 개인의 역량과 현실의 장벽 사이에서 좌절로 끝났다.

원정 이후, 메리웨더 루이스는 광범위한 탐험 일지와 과학적 관찰 기록을 정리하고 출판하는 데 주력했다. 토머스 제퍼슨 대통령은 원정대의 발견이 공식적으로 기록되고 널리 알려지는 것을 매우 중요하게 여겼다. 루이스는 필라델피아에서 저명한 출판업자들과 협상하며 자신의 저술 작업을 진행했다.

그러나 원고의 출판은 여러 가지 어려움으로 인해 지연되었다. 루이스는 완벽주의적 성향으로 인해 원고를 반복적으로 수정하고 보완했으며, 복잡한 과학적 및 지리적 데이터를 일반 대중이 이해할 수 있는 형식으로 편집하는 데 어려움을 겪었다. 또한, 루이지애나 준주 총독으로서의 행정 업무와 재정적 문제가 그의 집필 작업을 방해했다.

결국 루이스는 생전에 자신의 원정기를 단행본으로 출판하는 데 성공하지 못했다. 그의 상세한 일지, 지도, 동식물 표본 기록 등은 그가 사망한 후에야 단편적으로 공개되기 시작했다. 1814년, 그의 원정 동료이자 공동 지휘관이었던 윌리엄 클라크의 주도하에 역사가 니콜라스 비들(Nicholas Biddle)이 편집한 최초의 공식 원정 보고서가 출판되었다[3]. 이 작품은 루이스가 수집한 풍부한 자료를 바탕으로 했지만, 그의 직접적인 저술이 아닌 편집본이었다.

루이스의 미출판 원고와 개인 서신은 이후 미국의 지리학, 식물학, 민족지학 발전에 귀중한 자료로 활용되었다. 그의 기록은 특히 서부의 아메리카 원주민 부족들에 대한 상세한 문화적, 언어적 정보를 담고 있어 역사적 가치가 매우 높다.

1809년 10월 11일, 메리웨더 루이스는 테네시주의 한 여관에서 총상으로 사망했다. 당시 그는 세인트루이스에서 워싱턴 D.C.로 가는 도중이었다. 공식적인 사인은 자살로 기록되었으나, 그의 죽음을 둘러싸고는 당시부터 논란이 제기되었다.

자살설을 지지하는 측은 루이스가 생애 말기에 겪은 심각한 재정적 문제, 토머스 제퍼슨 대통령에게 제출한 원정 경비 청구서의 지연과 거절, 그리고 만성적인 우울증과 알코올 중독 증세를 근거로 든다. 그의 친구이자 원정 동료인 윌리엄 클라크와 제퍼슨 대통령 역시 그의 죽음을 자살로 받아들였다. 여관 주인의 증언에 따르면, 루이스는 밤중에 방에서 두 차례 자신에게 총을 쏘았고, 칼로 자신을 찌르려 시도하다가 이른 아침에 숨졌다.

그러나 살인설 또는 타살의 가능성을 주장하는 이들도 있다. 그들은 당시의 상황이 매우 수상하다고 지적한다. 루이스는 막대한 부채를 지고 있었고, 원정대 일원들과의 법적 분쟁에 휘말려 있었으며, 정부에 대한 불만을 공공연히 표출하고 있었다. 이로 인해 그를 제거하려는 세력이 존재했을 가능성이 제기된다. 또한, 자살을 시도한 사람이 두 발의 총알을 모두 명중시키고도 칼로 자해를 계속했다는 점, 그리고 여관 주인과 하인들의 증언이 일관되지 않다는 점이 의혹을 부촉한다.

이 논란은 20세기 후반에 이르러 다시 주목받았으며, 1990년대에는 그의 유족들이 시신의 발굴과 과학적 감식을 요청하기도 했다. 그러나 현재 그의 무덤은 테네시주의 내처 트레이스 파크웨이에 국가 기념물로 지정되어 있어 발굴이 허용되지 않고 있다. 따라서 메리웨더 루이스의 죽음은 공식 기록상으로는 자살로 결론지어졌지만, 역사적 미스터리로 남아 계속해서 논의의 대상이 되고 있다.

메리웨더 루이스는 루이스 앤 클라크 원정대의 성공적 지휘관으로서, 미국의 국토 확장과 과학적 탐구에 지대한 공헌을 한 인물로 평가받는다. 그의 원정대는 미국 서부에 대한 최초의 체계적인 과학 조사를 수행했으며, 이는 이후의 개척과 정착을 위한 기초 정보를 제공했다. 특히, 토머스 제퍼슨 대통령의 과학적 호기심을 반영한 광범위한 자연사 표본 수집과 상세한 일지 기록은 당시로서는 전례 없는 성과였다.

원정 이후 루이스의 공적은 즉각적으로 인정받아 루이지애나 준지의 총독으로 임명되었다. 그러나 그의 정치적 행보와 개인적 삶은 탐험가로서의 명성에 미치지 못했으며, 이는 그의 복잡한 유산의 일부가 되었다. 그의 갑작스러운 죽음은 자살설과 타살설이 대립하는 미스터리로 남아, 그의 이미지에 비극적인 그림자를 드리웠다.

메리웨터 루이스의 업적은 다양한 방식으로 기념되고 있다. 그의 이름은 미국 전역의 군, 카운티, 공원, 학교, 산맥, 하천 등에 붙여졌다. 대표적으로 루이스 앤 클라크 원정 경로를 따라 조성된 '루이스 앤 클라크 국립 역사 산책로'가 있으며, 원정의 출발점인 일리노이 주 우드리버 근처에는 '루이스 앤 클라크 국립 역사 유적지'가 있다.

역사학계에서는 그를 용기 있고 관찰력이 뛰어난 탐험가이자 기록자로 평가하지만, 준지 총독 시절의 행정적 실패와 말년의 고뇌를 함께 조명한다. 그의 원정 일지는 미국 서부사의 초기 1차 자료로서 여전히 귀중한 가치를 지닌다.

윌리엄 클라크는 메리웨더 루이스와 함께 루이스 앤 클라크 원정대를 이끈 공동 지휘관이었다. 그는 1770년 8월 1일 버지니아 식민지에서 태어났으며, 다섯 형제 중 막내였다. 그의 형 조지 로저스 클라크는 독립 전쟁의 영웅이었고, 이는 윌리엄 클라크의 군 경력과 탐험가로서의 길에 큰 영향을 미쳤다.

클라크는 1792년에 민병대에 입대한 후 정규군으로 전환되어, 노스웨스트 인디언 전쟁에 참전했다. 이 시기에 그는 메리웨더 루이스와 함께 복무하며 우정을 쌓았다. 1796년 건강 문제로 군대를 떠났지만, 1803년 루이스의 요청으로 역사적인 탐험에 합류하게 되었다. 원정대에서 클라크는 주로 항해 기술과 지도 제작, 원주민과의 교섭을 담당했으며, 그의 세심한 관찰력은 상세한 일지와 정확한 지도에 고스란히 담겼다.

탐험 이후, 클라크는 미주리 준주의 초대 준지 총독으로 임명되어 1813년부터 1820년까지 재임했다. 그는 또한 미국 육군의 인디언 담당 국장으로서 서부 지역의 원주민 정책을 수행하는 데 중요한 역할을 했다. 그의 원정 일지는 나중에 공동 편집을 거쳐 출판되어 탐험의 공식 기록으로 남게 되었다.

클라크는 1838년 9월 1일 세인트루이스에서 사망했다. 그는 루이스와의 협력 관계를 통해 미국 서부 탐사의 초석을 다졌으며, 그의 지도 제작 기술과 원주민에 대한 상세한 기록은 당시 서부에 대한 지식을 혁명적으로 확장시켰다.

토머스 제퍼슨은 미국의 제3대 대통령이자 루이스 앤 클라크 원정대를 기획하고 후원한 핵심 인물이다. 그는 1801년부터 1809년까지 대통령으로 재임하며, 1803년 루이지애나 매입을 통해 미국의 영토를 크게 확장했다. 제퍼슨은 과학과 탐험에 깊은 관심을 가진 계몽주의자였으며, 미시시피 강 서쪽의 광활한 미지의 땅에 대한 과학적 조사와 태평양으로의 통로 탐색을 원정의 주요 목표로 설정했다.

제퍼슨은 그의 개인 비서였던 메리웨더 루이스를 원정대장으로 직접 선택했다. 그는 루이스에게 광범위한 과학적 훈련을 시키고, 식물학, 동물학, 천문학, 측량학에 관한 지식을 쌓도록 도왔다[6]. 또한 원정대의 공식 명령서를 작성하여 지리적 정보 수집, 아메리카 원주민 부족과의 외교 관계 수립, 자연사 표본 채집 등의 임무를 상세히 부여했다.

원정 기간 동안 제퍼슨은 원정대와의 정기적인 소통이 어려웠음에도 불구하고 그들의 안전을 염려했다. 원정대가 무사히 1806년에 귀환했을 때, 제퍼슨은 이를 국가적 성취로 환영했고, 수집된 방대한 일지, 지도, 표본들은 그의 기대를 훨씬 뛰어넘는 과학적 보물이 되었다. 이 원정은 제퍼슨의 대통령 임기 중 가장 주목할 만한 업적 중 하나로 평가받으며, 미국의 서부 확장 시대를 본격적으로 열었다.

사카가위아는 쇼쇼니 부족 출신의 원주민 여성으로, 루이스 앤 클라크 원정대의 통역관이자 안내자 역할을 했다. 그녀는 1804년 겨울, 원정대가 만난 프랑스계 모피 사냥꾼 투생 샤르보노의 아내였다. 원정대는 태평양 연안까지의 여정에서 쇼쇼니 부족의 말을 얻어야 했고, 그들의 언어를 할 수 있는 통역관이 절실했다. 사카가위아가 쇼쇼니어와 히다차어를 구사할 수 있었기 때문에, 그녀와 그녀의 갓난아기 장밥티스트를 데리고 가기로 결정되었다.

그녀의 존재는 원정에 여러 측면에서 결정적인 기여를 했다. 첫째, 원주민 부족들을 만났을 때, 전쟁 단이 아닌 평화로운 탐험대임을 보여주는 상징이 되었다. 원정대 기록에 따르면, 전투원이 아닌 여성과 아기가 동행하는 집단은 공격 의도를 가진 집단으로 보이지 않았다. 둘째, 1805년 8월, 원정대가 고향에 가까운 지역을 통과할 때, 그녀는 우연히 오랫동안 떨어져 지내던 형제인 쇼쇼니 족장 카메아와이트를 재회했다. 이 만남을 통해 원정대는 서부 산악 지대를 넘는 데 필수적인 말과 지도를 얻을 수 있었다.

원정 기간 동안 사카가위아는 지리적 지식, 식용 식물 채집, 교역 협상 등에서 귀중한 도움을 제공했다. 그녀의 적응력과 침착함은 여러 위기 상황에서 빛을 발했다. 원정대의 성공적 귀환 후, 그녀에 대한 공식적인 보상은 거의 이루어지지 않았다. 사카가위아는 1812년에 사망한 것으로 추정되며, 그녀의 삶에 대한 상세한 기록은 원정대의 일지에 의존한다.

그녀는 미국 서부 개척사의 상징적 인물로 자리 잡았으며, 특히 용기와 문화적 가교 역할을 한 인물로 기억된다. 수많은 기념물, 동상, 그리고 심지어 미국 주화에 그녀의 초상이 새겨지며 그 유산이 이어지고 있다.