메리골드

메리골드는 국화과에 속하는 한해살이 또는 여러해살이 초본식물이다. 주로 화려한 꽃을 피우는 원예 식물로 널리 알려져 있으며, 정원의 경계를 장식하거나 화단, 화분에 심어 재배한다. 꽃의 색상은 주로 노란색, 주황색, 적갈색 계열이 많으며, 일부 종은 흰색이나 복색의 꽃을 피우기도 한다.

이 식물의 원산지는 아메리카 대륙으로, 특히 멕시코와 중남미 지역이 중심이다. 유럽으로는 16세기경 전파되었으며, 이후 전 세계적으로 보급되었다. '메리골드'라는 이름은 성모 마리아를 기리며 붙여진 것으로 알려져 있다.

메리골드는 단순한 관상용을 넘어서 식물성 살충제 역할을 하는 등 실용적인 가치도 지닌다. 특유의 강한 향기를 내는 뿌리와 잎은 토양 속 해충을 퇴치하는 데 도움을 주며, 꽃은 염료나 화장품 원료로도 이용된다. 또한 일부 문화에서는 의례나 축제에 사용되기도 한다.

메리골드는 국화과에 속하는 한해살이 또는 여러해살이 초본식물이다. 학명은 *Tagetes* spp.이며, 이 속명은 에트루리아의 신 타게스에서 유래했다[1]. 약 50여 종이 주로 아메리카 대륙의 온대 및 열대 지역에 자생한다.

분류학적으로 메리골드는 국화목 국화과의 키크리오니아아족에 속한다. 이 속은 크게 아프리카 메리골드(*Tagetes erecta*)와 프렌치 메리골드(*Tagetes patula*) 등 몇 개의 주요 계열로 나뉜다. 일부 분류 체계에서는 과거 만삼과로 분류되기도 했으나, 현재는 분자생물학적 연구를 통해 국화과 내에 확실히 위치한다.

이 식물은 원예 및 농업에서 동반재배용으로 널리 쓰이며, 뿌리에서 분비되는 물질이 선충을 퇴치하는 효과가 있다고 알려져 있다.

메리골드는 외떡잎식물에 속하는 한해살이 또는 여러해살이 식물이다. 전반적으로 강한 향기를 지니며, 줄기와 잎에서 특유의 매운 냄새가 난다.

잎은 보통 깃 모양으로 갈라진 우상복엽 또는 우상전열의 형태를 보이며, 마주나거나 어긋나게 배열된다. 잎 가장자리는 톱니 모양을 하고 있고, 색상은 짙은 녹색이다. 줄기는 곧게 서서 자라며, 다소 각이 지고 속이 비어 있는 경우가 많다. 식물체 전체에 선모가 분포하기도 한다.

꽃은 두상화서로, 중심부의 통상화와 주변부의 설상화로 구성된다. 꽃색은 주로 노란색, 주황색, 적갈색, 또는 이들의 혼합색을 띤다. 꽃의 크기와 형태는 종에 따라 다양하며, 단일 꽃잎을 가진 단판종부터 수많은 꽃잎이 겹쳐진 겹꽃 종까지 존재한다. 열매는 수과이며, 갈고리 모양의 돌기가 있어 동물에 의해 쉽게 퍼져나간다.

메리골드는 원산지가 아메리카 대륙이며, 특히 멕시코와 중앙아메리카 지역이 주요 원산지이다. 이 식물은 따뜻한 기후를 선호하는 한해살이풀이거나 여러해살이풀이다. 야생 상태에서는 주로 햇볕이 잘 드는 개활지나 초원, 길가에서 자라며, 잘 배수되는 토양에서 잘 적응한다.

메리골드는 비교적 강건한 생태적 특성을 보인다. 더위와 건조한 조건에 대한 내성이 강한 반면, 과도한 습기와 추위에는 약한 편이다. 이러한 특성으로 인해 전 세계의 온대 및 아열대 지역으로 널리 퍼져 재배되었다. 일부 종은 극심한 더위 속에서도 꽃을 피우는 모습을 보여준다.

이 식물은 특유의 강한 향기를 내는데, 이는 피레스린 같은 성분 때문으로 알려져 있다[4]. 이 향은 일부 해충을 퇴치하는 효과가 있어, 동반 재배 방식으로 채소밭이나 화단에서 다른 식물을 보호하는 데 활용되기도 한다. 그러나 이 향으로 인해 일부 유익한 곤충의 활동에도 영향을 줄 수 있다는 보고도 있다.

메리골드는 화려한 꽃과 관리의 용이성으로 전 세계적으로 널리 재배되는 대표적인 원예 식물이다. 특히 화단의 경계를 장식하는 연간식물이나 다년생식물로 많이 활용되며, 화분이나 행잉바스켓에서 재배되기도 한다. 꽃의 색상은 주로 노란색, 주황색, 적갈색 계열이 풍부하며, 일부 품종은 크림색이나 두 가지 색이 혼합된 형태를 보이기도 한다. 꽃은 단일 꽃잎을 가진 단순한 형태부터 겹꽃잎이 풍부한 공 모양의 형태까지 다양하여 정원의 디자인에 따라 선택의 폭이 넓다.

의약 및 산업적 이용 측면에서도 메리골드는 주목받아 왔다. 특히 프랑스메리골드로 알려진 *Tagetes patula*와 같은 종은 뿌리에서 분비되는 물질이 선충을 퇴치하는 효과가 있어 동반 재배 작물로 유용하게 쓰인다[5]. 꽃과 잎은 항염증 및 상처 치유 특성을 지닌 것으로 알려져 전통 의학에서 사용되기도 하였으며, 꽃에서 추출한 색소는 식품이나 직물의 천연 착색제로 이용될 수 있다.

메리골드 속(Tagetes)에는 약 50여 종이 포함되며, 그중 원예 및 상업적으로 가장 널리 재배되는 몇 가지 주요 종이 있습니다. 이들은 주로 꽃의 크기, 색상, 잎 모양, 향기, 생육 습성에 따라 구분됩니다.

가장 흔히 볼 수 있는 종은 프렌치 메리골드(Tagetes patula)입니다. 이 종은 키가 15~30cm 정도로 작고 가지가 많이 갈라져 무성하게 자라며, 꽃은 주로 노란색, 주황색, 적갈색의 단일색이나 복색으로 핍니다. 프렌치 메리골드는 내병성이 강하고 초보자도 재배하기 쉬워 화단의 가장자리 장식이나 경계 식재에 많이 사용됩니다. 반면 아프리칸 메리골드(Tagetes erecta)는 키가 30~100cm까지 자라며, 꽃의 지름이 10cm에 달하는 큰 공 모양의 꽃을 피웁니다. 꽃색은 단일한 노란색과 주황색이 주를 이루며, 주로 절화용이나 대규모 화단의 중심 식물로 재배됩니다.

이외에도 시그네트 메리골드(Tagetes tenuifolia)는 가늘게 갈라진 잎과 수많은 작은 꽃이 특징이며, 상큼한 레몬 향이 나서 요리의 장식이나 허브로 쓰입니다. 멕시칸 민트 메리골드(Tagetes lucida)는 안젤리카와 유사한 향을 지닌 다년생 종으로, 멕시코 등지에서 차나 전통 의약, 종교 의식에 사용되어 왔습니다[8]. 이들 주요 종들은 서로 교잡되어 다양한 F1 하이브리드 품종을 만들어내는 기초가 되기도 합니다.

메리골드는 비교적 관리가 쉬운 식물로, 적절한 토양, 햇빛, 물만 제공하면 잘 자란다. 번식은 주로 씨앗을 통해 이루어지며, 삽목도 가능하다.

물주기는 과습을 피하는 것이 중요하다. 뿌리가 썩기 쉬우므로, 화분 재배 시 배수구를 확인하고 통풍이 잘되는 곳에 두는 것이 좋다. 꽃이 피는 시기에 약간의 액체 비료를 주면 개화를 촉진할 수 있다. 시든 꽃을 수시로 따주는 데드헤딩을 하면 새로운 꽃눈 형성을 유도하여 개화 기간을 늘릴 수 있다. 번식은 대부분 종자로 하는데, 씨앗이 크고 발아율이 높아 초보자도 쉽게 실천할 수 있다. 일부 다년생 품종은 봄이나 가을에 줄기를 잘라 삽목으로 증식시키기도 한다.

• 위키백과 - 메리골드

• 국립수목원 국가생물종지식정보 - 금잔화

• 국가표준식물목록 - 금잔화속

• 네이버 지식백과 - 메리골드 (두산백과)

• RHS - Marigold

• USDA Plants Database - Tagetes