매일신보편집자 확인

대한매일신보는 영국인 어니스트 베델과 양기탁이 1904년 7월 18일 서울 전동에서 창간한 일간신문이다. 당시 일본 제국의 러일 전쟁 개입과 함께 강화된 언론 탄압을 피하기 위해 베델의 치외법권을 이용하여 발행되었다. 초기에는 국한문판과 영문판 코리아 데일리 뉴스를 함께 발행했으며, 1907년에는 순한글판 대한매일신문도 별도로 창간하는 등 민족 계몽과 항일 의식을 고취하는 데 앞장섰다.

이 신문은 의병 활동을 적극 보도하고 일본의 침략 정책을 비판하는 등 강한 반일 논조로 유명했다. 이에 통감부는 베델과 양기탁을 겨냥한 법적 소송과 구속 등 다양한 방법으로 압력을 가했다. 결국 1910년 6월, 신문의 경영권이 일본 측의 의도대로 이장훈에게 넘어갔고, 같은 해 8월 경술국치 직후 조선총독부의 경성일보에 의해 인수되었다. '대한'이라는 이름이 제호에서 삭제된 이 신문은 매일신보로 개칭되어 총독부의 기관지로 전락하게 된다.

대한매일신보는 1910년 8월 29일 경술국치 직후, 일본 제국의 조선총독부 기관지인 경성일보에 의해 강제 인수되었다. 인수된 다음 날인 8월 30일, 제호에서 '대한'이 삭제된 '매일신보'로 창간되어 총독부의 공식 기관지로 재탄생했다. 이 과정은 일제가 당시 가장 영향력 있던 반일 신문을 장악해 오히려 친일 선전 도구로 전환한 대표적인 사례이다.

창간 초기 매일신보는 경성일보와 경영 및 편집 업무를 공유했다. 사옥도 경성부 대화정에 있던 경성일보 건물을 함께 사용하며, 총독부의 정책과 시국을 선전하는 역할에 주력했다. 이로써 한때 양기탁과 어니스트 베델이 이끌던 저명한 민족지는 하루아침에 총독부의 입을 대변하는 언론으로 변질되었다.

이러한 기관지화는 일제가 대한매일신보를 약화시키기 위해 미리 베델과 양기탁을 겨냥한 공작을 펼친 결과였다. 국채보상운동 관련 허위 사건을 조작하는 등 방법을 동원해 신문의 핵심 인물을 제거한 뒤, 한일 병합 직후 유리한 조건에서 신문사를 접수한 것이다.

대한매일신보를 강제 인수하여 조선총독부 기관지로 출발한 매일신보는 창간 이후 민족계 언론과 대립각을 세웠다. 1920년 조선일보와 동아일보가 창간되자, 이들 민족지는 일제강점기 아래에서도 민족의식을 고취하는 논조를 펼쳤고, 총독부의 정책을 대변하는 매일신보와는 날선 긴장 관계를 유지했다. 이 시기 매일신보는 경성일보의 부설 편집국으로 운영되다가, 1938년에 독립 법인으로 분리되었다.

1939년에는 경성일보 인근에 새 사옥을 마련하고 이전했다. 이후 태평양 전쟁이 격화되던 1940년, 조선일보와 동아일보가 강제 폐간되자 매일신보는 이들 신문사의 기자와 영업권을 인수하여 사실상 유일한 한국어 일간지가 되었다. 경영진 측면에서는 분리 초기 최린이 사장을 맡는 등 조선인이 경영에 참여하기도 했으나, 신문의 친일 기관지 성격은 변하지 않았다.

1945년 8월 15일 해방 이후, 조선총독부가 해체되면서 매일신보는 그 존재 기반을 상실했다. 좌익 계열 사원들이 중심이 되어 자치 위원회를 구성해 신문사를 운영하려 했으나, 이는 미군정과의 충돌을 빚었다. 결국 미군정의 명령에 따라 1945년 11월 10일 정간 처분을 받았다.

정간된 지 약 두 주 후인 1945년 11월 22일, 신문은 속간에 성공하지만 제호를 서울신문으로 변경했다. 이는 대한매일신보에서 이어져 온 역사적 연속성을 공식적으로 단절하고, 새로운 출발을 의미하는 조치였다. 이후 서울신문은 1959년 3월 23일, 대한매일신보와 매일신보 시절의 지령(발행 호수)을 폐기하는 결정을 내렸다. 흥미롭게도 1998년 11월 11일에는 대한매일신보의 지령만을 다시 추가하면서, 친일 기관지였던 매일신보 시절의 역사는 자신들의 공식 역사에서 제외하는 독특한 지령 계산 방식을 채택했다. 이는 친일 과거에 대한 일종의 역사 세탁으로 평가받기도 한다.