마이크로소프트 코타나

코타나는 Windows Phone 8.1 업데이트와 함께 처음으로 공개되어 사용자에게 선보였다. 2014년 4월 빌드 2014 컨퍼런스에서 공개된 이 기능은 마이크로소프트의 스마트폰 운영체제에 통합된 개인 비서로서의 역할을 시작했다. 이 초기 버전은 헤일로 시리즈의 인공지능 코타나에서 이름을 따왔으며, 동일한 성우인 젠 테일러가 목소리를 제공했다.

Windows Phone 8.1에서 코타나는 라이브 타일 형태로 시작 화면에 고정하거나 검색 버튼을 통해 접근할 수 있었다. 사용자는 음성으로 명령하거나 텍스트를 입력하여 상호작용할 수 있었다. 최초 설정 시 사용자의 이름, 발음 선호도, 관심사 등을 수집하여 서비스를 개인화했다. 주요 기능으로는 이메일에서 자동으로 추출한 비행기 정보 확인, 날씨 및 뉴스 제공, 교통 정보 안내 등이 있었다. 특히 다른 경쟁사 서비스와 차별화된 '노트북' 기능을 도입하여 사용자의 개인 정보와 선호도를 장치 내에 저장하고 관리할 수 있게 했다.

또한 서드파티 앱과의 연동을 적극적으로 지원했다. 사용자는 코타나를 통해 스카이프로 전화를 걸거나, Hulu Plus로 콘텐츠를 시청하며, 페이스북과 트위터에 게시물을 올리는 등의 작업을 수행할 수 있었다. Foursquare와의 연동을 통한 위치 기반 장소 추천, 그리고 브라질 월드컵 당시 스포츠 경기 결과 예측 같은 독특한 기능들도 포함되어 주목을 받았다. 이후 업데이트 1을 통해 영국, 중국 등에 지역화된 버전이 출시되며 기능이 확장되었다.

Windows 10으로의 통합은 코타나 서비스의 확장을 의미하는 중요한 전환점이었다. 마이크로소프트는 2015년 1월, 코타나가 Windows 10의 핵심 기능으로 포함될 것이라고 발표했다. 이를 통해 코타나는 Windows Phone에 국한되지 않고 데스크톱 컴퓨터와 노트북 등 더 광범위한 PC 생태계에서 사용할 수 있게 되었다. 초기 Windows 10 버전에서는 유니버설 Windows 플랫폼 앱들이 음성 명령을 확장할 수 있는 API를 제공받았고, LinkedIn 계정과의 연동을 통해 미팅 알림 시 추가 정보를 제공하는 등 생산성 기능이 강화되었다.

이후 빌드업데이트를 통해 기능은 지속적으로 진화했다. 사용자는 코타나의 노트북 기능에 펜으로 메모를 추가할 수 있게 되었고, Uber와의 연동으로 승차 예약이 가능해졌다. 특히 Windows 10 1주년 업데이트에서는 크로스 디바이스 기능이 두드러졌는데, 사용자의 스마트폰 배터리가 부족할 때 PC로 알림을 받거나, PC에서 스마트폰의 위치를 찾고 내비게이션 경로를 동기화하는 등의 연동이 가능해졌다. 또한 잠금 화면에서도 코타나를 호출해 질문을 하거나 리마인더를 설정할 수 있는 편의성이 추가되었다.

Windows 10의 코타나는 Microsoft Edge나 뉴스 앱 등에서 콘텐츠를 공유해 리마인더를 생성하거나, OneDrive 및 Office 365의 파일을 검색하는 등 클라우드 서비스와의 통합을 깊이 있게 진행했다. 또한 Groove Music 패스 구독자를 위해 음악 재생 명령을 지원하는 등 엔터테인먼트 측면에서의 활용도도 보여주었다. 그러나 이러한 발전에도 불구하고, 코타나는 전 세계 모든 Windows 10 사용자에게 동일하게 제공되지는 않았으며, 지역 및 언어 지원 정책에 따라 서비스 이용 가능 여부가 달랐다.

마이크로소프트 코타나의 한국어 지원은 서비스가 종료되기 전까지 지속적으로 루머와 기대의 대상이었다. 초기 윈도우 10 출시 시점부터 한국어 지원이 추가될 것이라는 소문이 여러 차례 흘러나왔으나, 결국 공식적인 지원은 이루어지지 않았다. 대표적인 루머로는 마이크로소프트 본사의 한국인 직원 수 부족으로 인해 지원이 지연되고 있다는 이야기, 또는 윈도우 인사이더 프리뷰 빌드에서 한국어 코타나의 코드 흔적이 발견되었다는 보고들이 있었다.

특히, 2016년에는 마이크로소프트의 한 고위 관계자가 한국어 지원 가능성에 대해 긍정적으로 언급한 것으로 알려지며 기대를 모았으나, 이는 곧 공식 계획이 아니라는 후속 설명으로 정리되었다. 또한, 윈도우 10의 주요 업데이트마다 설정 메뉴에 코타나 관련 항목이 일시적으로 나타나거나, 작업 표시줄에 아이콘이 표시되는 버그성 현상이 관찰되며 사용자들의 관심을 끌기도 했다.

이러한 루머와는 별개로, 기술적 측면에서는 마이크로소프트 애저의 텍스트 분석 API나 음성 서비스 등 코타나의 기반 기술들이 점차 한국어를 지원하기 시작했다. 그러나 마이크로소프트의 전략이 모바일 운영체제 시장에서 B2B 및 생산성 도구 중심으로 코타나의 역할을 축소하는 방향으로 선회하면서, 한국을 포함한 새로운 시장에 대한 언어 지원 추가 가능성은 점차 희박해졌다. 결국 모든 루머와 기대는 2023년 코타나 서비스의 전면 종료와 함께 의미를 잃게 되었다.

마이크로소프트 코타나의 한국어 지원 가능성은 서비스가 개발 중단되기 전까지 꾸준히 논의되었으나, 결국 실현되지 못했다. 코타나의 핵심 기술인 텍스트 음성 변환과 음성 텍스트 변환, 그리고 자연어 처리를 위한 클라우드 서비스인 Microsoft Azure의 LUIS 등이 단계적으로 한국어를 지원하기 시작하면서 기술적 기반은 마련된 것으로 보였다. 예를 들어, Microsoft 365의 Word와 PowerPoint에 한국어 음성 받아쓰기 기능이 추가되고, 엣지 브라우저의 '소리내어 읽기' 기능에 한국어 음성이 적용되는 등 관련 기술이 확대되었다.

그러나 한국어 코타나가 출시되지 않은 결정적 이유는 시장 전략의 변화에 있었다. 마이크로소프트는 모바일 시장에서 구글 어시스턴트 및 아마존 알렉사와의 경쟁에서 뒤처지자, 코타나를 일반 소비자 중심의 B2C 서비스보다는 Microsoft Teams와 같은 기업용 B2B 보조 도구로 전환했다. 이 과정에서 여러 국가에 대한 신규 언어 지원 확대는 사실상 중단되었으며, 한국은 지원 대상에서 제외되었다. 결국 인공지능 경쟁 구도 변화와 함께 마이크로소프트가 Microsoft Copilot과 같은 새로운 AI에 집중하기로 하면서, 코타나의 한국어 지원 가능성은 완전히 사라지게 되었다.

한국어를 공식 지원하지 않는 환경에서도 마이크로소프트 코타나를 사용하는 대체 방법이 존재한다. 이는 윈도우 10의 언어 설정을 변경하여, 코타나가 지원하는 언어로 시스템의 앱 및 웹사이트 표시 언어를 전환함으로써 가능해진다. 사용자는 설정 앱에서 시간 및 언어 항목으로 이동한 후, 기본 설정 언어에 영어(미국)와 같은 지원 언어를 추가하고 우선 순위를 최상위로 조정하면 된다. 이후 로그아웃하고 다시 로그인하면 작업 표시줄의 코타나 아이콘을 통해 서비스를 이용할 수 있다.

이 방법을 사용하면 음성 및 텍스트 명령을 영어로 내려 코타나의 기본 기능을 경험할 수 있다. 그러나 시스템의 주요 UI는 한국어로 유지되더라도, 마이크로소프트 스토어를 통해 업데이트되는 일부 내장 앱의 이름은 영어로 표시될 수 있다. 또한, 한국어로 된 앱 이름(예: '메모장')을 음성으로 호출하는 것은 불가능하며, 이 경우 키보드로 'open Notepad'와 같이 직접 타이핑해야 한다.

보다 완전한 경험을 원한다면 윈도우 디스플레이 언어 자체를 영어로 변경할 수 있으나, 이 경우 시스템 전체의 메뉴와 인터페이스가 영어로 바뀌게 된다. 한편, 삼성전자의 갤럭시 북 시리즈 사용자라면 국내에서 더 잘 지원되는 빅스비를 대안으로 고려해 볼 수 있다. 이러한 대체 방법은 2023년 8월 코타나 서비스 종료 이전까지 유효했다.