마신영웅전 와타루

선라이즈는 1970년대부터 거대로봇 애니메이션의 대표적인 제작사로 자리매김했다. 《마신영웅전 와타루》는 선라이즈가 기존의 하드하고 무거운 로봇 애니메이션에서 벗어나, 저연령층을 주요 타겟으로 삼은 첫 번째 시도였다[1]. 이 작품은 선라이즈 내부의 신진 스태프들이 주도하여, 캐릭터 디자인에 와시오 나오토, 메카닉 디자인에 야마시타 이쿠오 등이 참여했다.

이 작품의 성공은 선라이즈에게 중요한 전환점을 제공했다. 《마신영웅전 와타루》는 어린이들에게 친근한 판타지 세계관과 소년 주인공의 성장 이야기를 접목시켜 큰 인기를 끌었으며, 이를 통해 선라이즈는 "용사 시리즈"로 불리는 새로운 프랜차이즈 라인을 확립하게 된다[2]. 이는 단순히 한 작품의 성공을 넘어, 제작사의 제작 방향과 비즈니스 모델에 지속적인 영향을 미쳤다.

결과적으로, 《마신영웅전 와타루》는 선라이즈의 창의적 다양성을 증명한 작품이자, 이후 수십 년간 이어질 어린이용 로봇 애니메이션 라인의 초석이 되었다.

선라이즈는 1980년대 후반, 로봇 애니메이션 시장에서 새로운 돌파구를 모색하고 있었다. 기존의 거대하고 복잡한 리얼로봇물이나 암울한 분위기의 작품들과는 차별화된, 어린이들에게 친근감을 줄 수 있는 판타지 모험물을 기획하게 된다. 이에 용자와 로봇, 일본 신화와 전설의 요소를 결합한 '용자 시리즈'의 전신 격인 작품을 구상하기 시작했다.

당시 일본 애니메이션 시장은 슈퍼로봇 장르가 주류에서 밀려나고, 건담 시리즈로 대표되는 리얼로봇물이 강세를 보이던 시기였다. 제작사는 이러한 추세 속에서도 더 어린 연령층을 공략하며, 단순한 액션보다는 주인공의 성장과 우정, 모험을 강조하는 스토리를 통해 새로운 팬층을 확보하려 했다. 주인공 와타루가 평범한 초등학생에서 점차 성장해가는 과정은 당시 아동 시청자들에게 강한 공감대를 형성할 수 있는 요소로 기획되었다.

기획 단계에서 제목은 초기에 '마신영웅전'이 아니라 다른 후보들이 존재했으나, 최종적으로 '용'의 이미지를 강조한 '마신영웅전 와타루'로 결정되었다. 이는 작품의 핵심 메카닉인 용신丸과 주인공의 정체성을 명확히 드러내기 위한 선택이었다. 결과적으로 이 작품은 선라이즈의 새로운 시도가 성공적으로 자리잡는 계기가 되었으며, 이후 이어진 용자 시리즈의 토대를 마련하는 중요한 작품이 되었다.

창조산 신계는 마신영웅전 와타루의 주된 무대가 되는 세계이다. 이 세계는 현세계(지구)와는 다른 차원에 존재하는 평행 세계로, 대륙과 바다, 다양한 종족이 살고 있는 판타지적인 공간이다. 신계의 중심에는 세계의 창조와 관련된 전설이 깃든 성스러운 산, 창조산이 자리 잡고 있다.

신계는 크게 여러 개의 층(계층)으로 나뉘어 있으며, 주인공 와타루가 모험을 시작하는 곳은 그중 가장 아래에 있는 '제1계층'이다. 그는 이곳에서 도무도무 성의 공주 히미코를 만나 세계를 위협하는 마왕 도라쿠의 음모를 알게 되고, 신계를 구하기 위한 여정을 시작한다. 신계 각지에는 고유한 문화를 가진 마을과 국가, 그리고 다양한 자연 환경이 존재한다.

현세계와 신계는 엄격히 분리되어 있지만, 특별한 힘을 가진 인물이나 물건을 통해 두 세계 간의 이동이 가능하다. 주인공 와타루는 현세계의 평범한 소년이었으나, 신계로 소환되어 용사의 운명을 짊어지게 된다. 이야기가 진행되면서 두 세계의 운명이 깊게 연관되어 있음이 드러나며, 와타루의 모험은 궁극적으로 두 세계 모두를 위협하는 위험으로부터 구하는 것을 목표로 한다.

이러한 이원적 세계관 설정은 주인공의 정체성 갈등과 성장을 부각시키는 동시에, 판타지 모험담의 전형적인 구조를 제공한다. 현세계의 평범함과 신계의 환상적 위험이 대비를 이루며 이야기의 긴장감을 높인다.

마신은 창조산 신계의 신들이 인간계를 지키기 위해 만든 거대한 로봇 형태의 존재이다. 각 마신은 고유한 속성과 능력을 지니며, 대부분이 동물이나 신화적 생물을 모티브로 한 디자인을 가지고 있다. 마신은 일반적으로 그 힘을 제어할 수 있는 선택받은 인간, 즉 '용사'와의 계약을 통해만 그 진정한 힘을 발휘할 수 있다.

용사는 마신을 조종하는 인간으로, 주로 순수한 마음과 강한 의지를 가진 소년이나 소녀가 선택받는다. 그들은 마신과 정신적으로 연결되어 싸우며, 마신의 힘은 용사의 정신력과 성장에 직접적으로 영향을 받는다. 용사와 마신의 관계는 단순한 조종자와 기계가 아닌, 동반자이자 하나가 되는 공생 관계에 가깝다.

주인공 와타루와 용신丸의 관계가 그 전형을 보여준다. 와타루는 스스로의 힘으로 용신丸을 소환하고, 위기에 처할 때마다 새로운 힘을 각성시켜 나간다. 이 과정에서 용사는 전투 기술뿐만 아니라 책임감, 용기, 동료에 대한 신뢰와 같은 정신적 성장을 이루어낸다. 반대로, 적대 세력의 마신과 용사는 힘에 대한 탐욕이나 복수심 등 부정적인 감정에 의해 결합하는 경우가 많아, 이는 작품 내 선과 악의 대립 구조를 형성하는 주요 축이 된다.

마신과 용사의 계약 및 협력 관계는 작품의 핵심 메커니즘으로, 단순한 로봇 액션을 넘어서는 심리적, 정서적 깊이를 더한다. 이 설정은 전투의 승패가 단순한 파워가 아닌, 용사의 마음가짐과 성장에 달려 있음을 보여주며, 성장 서사와 직접적으로 연결된다.

주인공 일행은 창조산 신계를 구하기 위해 모인 소년 소녀들로 구성된다. 이들은 각기 다른 성격과 능력을 지니고 있으며, 여정을 통해 깊은 우정과 신뢰를 쌓아간다.

팀의 리더이자 주인공은 이부키 와타루이다. 그는 평범한 초등학생이었으나, 창조산 신계의 위기를 알게 되고 용신의 파트너가 되어 싸움에 뛰어든다. 그의 열정과 타인을 믿는 마음은 동료들을 하나로 모은다. 히메 공주는 창조산 신계의 수호자 일족의 후예로, 와타루 일행이 신계에 오게 된 계기를 제공한다. 그녀는 고귀한 혈통과 강한 책임감을 지니고 있지만, 때로는 고지식한 면모를 보이기도 한다.

다른 주요 동료로는 시마다 신이 있다. 그는 와타루의 클래스메이트이자 라이벌로, 냉철하고 계산적인 성격의 소유자이다. 초기에는 독단적으로 행동하지만, 점차 팀워크의 중요성을 깨닫게 된다. 하지메는 무술을 잘하는 활발한 소년으로, 팀의 무력 담당이다. 성격이 급하고 다혈질이지만, 정의감이 강하고 동료를 위해 희생하는 모습을 보인다. 후쿠는 팀의 분위기 메이커이자 소식통 역할을 한다. 작은 체구에 비해 용감하며, 위기 상황에서도 유머 감각을 잃지 않는다.

이들은 여정 중에 만난 새로운 동료들과도 협력하며, 각자의 내면적 성장을 이루어낸다. 개인적인 갈등을 극복하고 하나의 목표를 위해 함께 나아가는 과정이 작품의 주요 서사 중 하나를 이룬다.

적대 세력은 주인공 와타루와 용신이 맞서는 다양한 악의 존재들로 구성된다. 그 중심에는 마계의 지배자 도라쿠가 위치한다. 도라쿠는 창조산 신계를 정복하여 현세계까지 지배하려는 야망을 품고 있으며, 강력한 마력과 수많은 부하들을 거느린다.

도라쿠의 휘하에는 각기 특색 있는 부장급 악당들이 존재한다. 주요 인물로는 간사한 책사 아나베부스, 난폭한 전사 쟈쿠, 냉혹한 여전사 시바라 등이 있다. 이들은 각자의 영역을 지키며 와타루의 앞을 가로막으며, 때로는 협력하거나 경쟁하기도 한다. 또한 마계의 병사들인 도라군과 각종 괴물들이 대규모로 등장하여 위협을 가한다.

각 시리즈마다 새로운 최종 보스나 파벌이 등장한다. 후속작에서는 도라쿠를 넘어서는 더 강력한 적, 예를 들어 마황이나 암흑룡 같은 존재들이 등장하며 갈등의 스케일을 확장시킨다. 이들 적대 세력은 단순한 악의 화신이 아니라, 자신만의 사정과 동기를 가진 복잡한 캐릭터로 그려지는 경우도 많다.

마신은 창조산 신계의 신들이 인간계를 지키기 위해 만든 거대한 로봇 형태의 존재이다. 이들은 일반적으로 인간의 모습을 하고 있지만, 거대한 크기와 강력한 힘을 지니고 있으며, 각각 고유한 속성과 능력을 부여받았다. 마신은 선택된 인간인 용사와 정신적으로 연결되어, 용사의 의지와 힘에 반응하며 싸운다.

마신의 핵심은 그 안에 깃든 마신혼이다. 마신혼은 마신의 의식과 생명의 원천으로, 심각한 손상을 입어도 마신혼만 무사하면 재생이 가능하다. 마신을 조종하는 용사는 마신의 머리 부분에 위치한 콕핏에 탑승하며, 마신과 일체화된 감각으로 전투를 수행한다. 대부분의 마신은 기본적인 격투 능력과 더불어 각자의 속성에 맞는 특수 기술을 구사한다.

주요 마신으로는 주인공 와타루가 조종하는 용신丸이 있다. 용신丸은 광룡검을 주 무기로 사용하며, 와타루의 용기와 함께 성장해 최종 형태인 용왕丸으로 각성하기도 한다. 그 외에도 불의 속성을 지닌 염신丸, 얼음의 속성을 지닌 빙신丸, 대지의 힘을 가진 토신丸 등 다양한 속성의 마신이 등장한다. 이들 마신은 각각의 성격과 특성을 반영한 외형과 전투 방식을 보여준다.

적대 세력인 마계 역시 자신들의 마신을 보유하고 있다. 마계의 마신들은 대체로 신계의 마신보다 공격적이고 사악한 디자인을 가지며, 어둠이나 독과 같은 부정적인 속성의 힘을 사용한다. 이러한 대립 구도를 통해 작품 내에서 마신 간의 다양한 대결이 펼쳐지며, 전투의 흥미를 더한다.

용신은 주인공 와타루가 조종하는 주역 마신이다. 창조산 신계를 수호하는 용신의 힘을 계승한 존재로, 와타루의 용기와 마음에 반응하여 진정한 힘을 발휘한다. 기본 형태는 푸른 갑옷과 황금의 V자형 안테나가 특징인 인간형 로봇이다.

용신은 와타루의 성장과 함께 다양한 형태로 변형하거나 파워업을 이루었다. 대표적인 변형 형태는 다음과 같다.

이러한 변형은 단순한 전투력 상승이 아니라, 와타루의 내면적 성장과 시련을 극복하는 과정을 상징적으로 보여준다. 예를 들어, 용왕으로의 변형은 와타루가 자신의 힘만이 아닌 동료의 힘과 신뢰의 중요성을 깨달았을 때 가능해졌다.

용신의 또 다른 특징은 와타루와의 대화 능력이다. 그는 단순한 도구가 아닌, 와타루를 이끌고 조언하는 파트너 역할을 한다. 이 설정은 로봇을 탑승하는 주인공이 단독 영웅이 아니라, 마신과의 협력을 통해 성장하는 성장 서사의 핵심 요소가 되었다.

7대 마신은 창조산 신계를 수호하는 일곱 개의 거대한 센키[4] 에너지가 각각의 형태로 구현된 존재이다. 각 마신은 특정한 속성과 능력을 지니며, 용사 와타루가 용신丸을 타고 여행하며 하나씩 해방시켜 나간다.

각 마신의 이름, 속성, 그리고 주요 특징은 다음과 같다.

이들 7대 마신은 각각의 영역을 지키고 있으며, 모두가 모일 때 진정한 힘을 발휘한다. 와타루의 여정은 이 마신들을 해방시켜 다크의 힘에 맞서는 과정이기도 하다. 각 마신은 단순한 전투 로봇이 아니라, 그 속성에 맞는 고유한 의지와 성격을 가진 존재로 묘사된다.

1988년 4월 15일부터 1989년 3월 31일까지 TV 도쿄 계열에서 총 45화로 방영되었다. 주인공 와타루가 창조산 신계를 여행하며 일곱 개의 구슬을 모으고, 최종적으로 마신황제와 맞서는 내용을 담았다. 방영 당시 높은 시청률을 기록하며 선라이즈의 대표적인 로봇 애니메이션 중 하나로 자리 잡았다.

후속작인 2기 '마신영웅전 와타루 2'는 1990년 3월 9일부터 1991년 3월 8일까지 방영되었다. 1기 종료 약 1년 후의 이야기로, 와타루가 새로운 적 도르쿠와 그의 부하들로부터 신계와 현세계를 지키기 위해 다시 싸우는 내용을 그린다. 2기에서는 용신이 새로운 힘을 각성시키고, 새로운 마신들과의 협력이 강조된다.

두 시리즈의 주요 방영 정보는 다음과 같다.

TV 시리즈는 단순한 로봇 액션을 넘어 주인공의 성장과 우정, 희생 정신을 깊이 있게 다루었다. 특히 1기의 서사는 완결성을 가지고 있으며, 2기는 세계관을 확장하면서도 전작의 테마를 계승하고 발전시켰다. 이 두 시즌은 이후 제작된 OVA와 후속작들의 기반이 되었다.

*마신영웅전 와타루*의 TV 시리즈 종영 이후, 다양한 OVA(오리지널 비디오 애니메이션)와 후속 작품이 제작되어 시리즈의 세계관을 확장하고 새로운 이야기를 선보였다.

1990년대 초반에는 TV 시리즈의 인기에 힘입어 두 편의 OVA 시리즈가 발매되었다. 첫 번째 OVA인 *마신영웅전 와타루 종말에의 싸움*은 TV 1기와 2기 사이의 이야기를 다루며, 새로운 적 마신황제 라곤과의 대결을 그렸다. 이어서 *마신영웅전 와타루 환상 속의 성*은 TV 2기 이후의 에피소드로, 와타루와 동료들이 꿈속 세계에서 모험을 펼치는 내용을 담았다. 이 OVA들은 TV 시리즈에서 다루지 못한 캐릭터의 심리나 보다 복잡한 서사를 시도했다는 평가를 받는다.

2000년대 중반에는 완전히 새로운 리부트 작품이 등장했다. 2005년 방영된 *마신영웅전 와타루*는 원작과 동일한 제목으로, 기본 설정을 공유하지만 스토리와 캐릭터 디자인, 세계관을 현대적으로 재해석했다. 이 작품에서는 용신호라는 새로운 마신이 등장하며, 와타루의 성장 이야기에 더욱 집중했다. 또한 2007년에는 *진 마신영웅전 와타루 마신산편*이 OVA로 제작되어, 원작 TV 1기의 인기 에피소드인 '마신산' 편을 새로운 작화와 구성으로 재구성했다.

이러한 OVA와 후속 작품들은 원작의 팬층을 충족시키는 동시에 새로운 세대의 시청자들을 끌어들이는 역할을 했다. 특히 리부트 작품을 통해 시리즈의 핵심 테마인 용기와 우정, 성장의 메시지를 당대의 감성으로 재해석하여 전달했다.

주인공 이부키 와타루는 평범한 초등학생에서 시작하여, 창조산 신계를 구하기 위한 여정을 통해 용기와 책임감을 배워나간다. 그는 처음에는 자신의 힘에 자신이 없었지만, 동료들과의 만남과 시련을 극복하는 과정에서 점차 성숙해진다. 특히 시마다 히미코와의 우정은 와타루의 성장에 중요한 동기가 된다.

여정 중 만나는 다양한 동료들, 예를 들어 변신 능력을 가진 진이나 검술의 달인 도모 등과의 협력과 갈등을 통해 와타루는 혼자가 아닌 협력의 소중함을 깨닫는다. 이들의 우정은 단순한 동료 관계를 넘어, 서로의 약점을 보완하고 목숨을 걸어 지키는 깊은 유대 관계로 발전한다.

각 시련은 와타루와 동료들의 내적 성장과 직접적으로 연결된다. 예를 들어, 적을 무조건 파괴하는 것이 아닌, 상대의 마음을 이해하고 구원하는 방법을 모색하는 에피소드들은 단순한 승부를 넘어선 성숙함을 요구한다. 이러한 과정을 통해 캐릭터들은 개인의 힘을 넘어선 '함께하는 힘'의 진정한 가치를 배운다.

이 작품의 성장 서사는 최종적으로 와타루가 용신丸과 일체화하여 최강의 마신 龍王丸이 되는 과정에서 정점에 이른다. 이 변신은 단순한 힘의 강화가 아니라, 동료들에 대한 믿음과 자신의 사명을 완전히 받아들인 내적 성장의 상징적 표현이다. 여정의 끝에서 와타루는 세계를 구한 영웅이 되지만, 그보다 더 소중한 것은 얻은 우정과 배운 교훈이다.

작품의 기본적인 갈등 구조는 창조산 신계를 지배하려는 마계의 침략과 이를 막는 용사들의 대결로 이루어진다. 마계의 수장 도르쿠더와 그 휘하의 마장군들은 단순한 힘의 압제를 넘어서, 인간의 약점과 마음의 어둠을 이용해 현세계와 신계를 위협한다. 이는 물리적인 힘보다 정신적인 유혹과 시험으로 주인공 일행을 공격하는 형태로 나타나며, 선과 악의 대립을 단순한 싸움 이상의 심리적 투쟁으로 승화시킨다.

악의 세력은 종종 '강함'에 대한 왜곡된 집착이나 '약함'에 대한 경멸을 내세우며, 이는 작품 내에서 반복적으로 비판받는 주제이다. 반면, 주인공 와타루와 동료들은 힘을 얻는 과정에서도 우정, 신뢰, 타인을 구하려는 마음과 같은 선한 동기를 잃지 않는다. 특히 용신丸을 비롯한 마신들은 단순한 병기가 아니라 파트너로서, 용사의 마음가짐에 반응하며 그 힘을 결정한다는 설정은 선한 의지가 진정한 강함의 원천임을 강조한다.

이 구도는 최종적인 승리로 끝나는 단순한 구조를 넘어, 작품 내내 등장인물들의 내면 갈등을 통해 재해석된다. 적대 세력의 일부 캐릭터도 자신만의 사정과 복잡한 동기를 지니며, 때로는 개과천선의 가능성을 보이기도 한다. 이는 선과 악을 완전히 이분법적으로 구분하지 않고, 상황과 선택에 따라 변화할 수 있는 유동적인 개념으로 제시하는 작품의 시각을 반영한다[5]. 따라서 작품이 전달하는 핵심 메시지는 악을 물리치는 '힘' 그 자체보다, 악에 맞서고 또 자신 내부의 약점과 어둠을 극복하는 '용기'와 '선한 의지'에 있다고 볼 수 있다.

《마신영웅전 와타루》는 애니메이션의 인기에 힘입어 다양한 플랫폼의 비디오 게임으로 다수 이식되었다. 주로 RPG와 액션 게임 장르로 제작되었으며, 애니메이션의 스토리를 따라가거나 독자적인 오리지널 스토리를 담는 경우가 많았다.

초기 게임은 1980년대 후반부터 패미컴과 게임보이 같은 8비트 및 16비트 기기에서 출시되었다. 대표적으로 《패미컴 마신영웅전 와타루》(1990)는 턴제 RPG 형식으로, 와타루가 창조산 신계를 여행하며 동료를 모으고 마신을 강화시키는 내용을 담았다. 이후 《슈퍼 패미컴 마신영웅전 와타루 2》(1993)와 같은 후속작이 등장하며 그래픽과 시스템이 발전했다.

2000년대 중반 이후에는 《마신영웅전 와타루》 시리즈의 부활과 함께 PS2와 PSP 같은 현세대 기기로의 이식 및 신작이 나왔다. 특히 《슈퍼 로봇대전》 시리즈에 용신과 와타루가 참전하여 다른 로봇 애니메이션 캐릭터들과 교류하는 크로스오버 요소는 팬들에게 큰 호응을 얻었다. 이러한 게임들은 원작의 캐릭터성과 마신 합체, 필살기 연출 등을 게임 메커니즘에 성공적으로 반영했다.

마신영웅전 와타루는 애니메이션 시리즈를 중심으로 다양한 코믹스와 소설로 미디어 믹스가 진행되었다. 애니메이션의 인기에 힘입어 각 매체별로 독자적인 스토리와 해석이 가미된 작품들이 다수 발매되었다.

코믹스 판은 주로 애니메이션의 스토리를 기반으로 하되, 작화가와 출판사에 따라 차이를 보인다. 대표적으로는 호리카와 마사카즈가 연재한 코믹스가 있으며, 이 외에도 여러 만화 잡지에서 다양한 버전의 만화화가 이루어졌다. 일부 코믹스는 애니메이션에는 등장하지 않는 오리지널 에피소드나 캐릭터 설정을 포함하기도 했다. 소설판은 주로 저연령층을 대상으로 한 라이트 노벨 형식과 일반 소설 형식으로 출간되었다. 애니메이션의 내용을 문고본 형태로 재구성한 것부터, 시리즈의 과거사나 외전을 다루는 오리지널 스토리를 담은 작품까지 그 범위가 넓다.

이러한 코믹스와 소설은 애니메이션 본편을 접하지 못한 독자층에게 작품을 알리는 매개체 역할을 했을 뿐만 아니라, 팬들에게는 세계관을 더 깊이 이해할 수 있는 자료로 기능했다. 특히 소설판은 등장인물의 내면 심리나 설정을 보다 자세히 서술할 수 있어, 애니메이션에서는 다루기 어려웠던 부분을 보충하는 역할을 했다[6].