마산민주항쟁

1979년 10월 16일 오후, 마산시에서 부정선거에 항의하는 첫 시위가 시작되었다. 이날은 제10대 국회의원 선거의 재선거와 보궐선거가 치러진 날로, 유신 체제 하에서 야기된 선관위 위원의 개표 조작 의혹 등이 도화선이 되었다. 시위는 마산상고 학생들과 부산대학교 마산분교 학생들이 중심이 되어 마산역과 시내 중심가에서 벌어졌으며, 참가자들은 "부정선거를 규탄한다", "유신 헌법을 폐지하라"는 구호를 외쳤다.

시위는 빠르게 확산되어 다음 날인 10월 17일에는 더 많은 시민과 학생들이 가담했다. 시위대는 마산시청을 향해 행진하며 경찰과 대치했고, 일부에서는 석유를 이용한 화염병이 투척되는 등 격렬한 충돌이 발생했다. 당국은 계엄령을 발동하지는 않았지만, 대규모 경찰 병력을 투입하여 시위를 진압하려 했으며, 많은 시위 참가자들이 연행되었다. 이 초기 시위는 마산 지역의 분노를 표출하는 동시에, 부산을 비롯한 경상남도 전역과 나아가 전국적으로 반유신 민주화 운동이 촉발되는 중요한 계기를 마련했다.

1979년 10월 18일, 항쟁은 정점에 달했다. 이날 오후, 마산상고 학생들과 부산대학교 마산분교 학생들, 그리고 수많은 시민들이 합류하여 대규모 시위를 벌였다. 시위대는 마산시청을 향해 행진하며 유신 헌법 폐지와 부정선거 규탄을 외쳤다. 시위는 점차 격렬해졌고, 시위대와 경찰 사이에 충돌이 빈번히 발생했다.

당국은 이에 대해 강경 진압에 나섰다. 계엄사령부는 계엄령을 선포하고, 공수부대를 마산에 투입하여 시위를 무력으로 해산시키기 시작했다. 군과 경찰은 최루탄과 진압봉을 사용하여 시위대를 해산시켰으며, 많은 시위 참가자들이 연행되거나 부상을 입었다. 10월 20일까지 이어진 강경 진압으로 시위는 표면적으로 수그러들었지만, 이 과정에서 수많은 시민과 학생들이 희생되었다.

이러한 마산의 항쟁은 부산민주항쟁과 더불어 10월 유신 체제에 대한 거대한 저항의 불꽃이었으며, 결국 같은 해 10월 26일 박정희 대통령 시해 사건으로 이어지는 정치적 변국의 직접적인 도화선이 되었다. 마산에서의 민중 봉기는 제5공화국의 출범과 이후 6월 민주 항쟁으로 이어지는 한국의 민주화 운동의 중요한 전환점으로 기록된다.

마산민주항쟁으로 인한 인명 피해는 정확한 규모 파악이 어려운 상황이다. 당시 정부 발표와 시민·유가족 측의 주장, 그리고 이후의 진상 조사 결과 사이에 큰 차이가 존재한다. 당시 경찰과 정부는 사망자 수를 2명으로 발표했으나, 이는 공식 기록에 한정된 수치로 보인다.

실제 피해 규모는 훨씬 컸을 것으로 추정된다. 항쟁 당시 계엄군의 발포와 진압 과정에서 다수의 사망자가 발생했으며, 실종자나 후유증으로 인한 사망도 있었다는 증언이 다수 제기되었다. 또한 수백 명에 이르는 부상자와 수천 명의 연행자, 구속자가 발생하여 시민 사회에 깊은 상처를 남겼다.

이러한 피해 규모에 대한 본격적인 조사는 항쟁 발생 20년이 넘은 뒤인 2000년대에 들어서야 이루어졌다. 진실·화해를 위한 과거사 정리 위원회의 조사 등을 통해 당시의 피해 실태가 부분적으로 밝혀지기 시작했다. 그러나 여전히 완전한 진상 규명과 피해자 명단 확정에는 한계가 있는 실정이다.

마산민주항쟁은 제4공화국의 유신 체제에 대한 직접적인 도전이었으며, 이는 이후 부마민주항쟁으로 확대되는 중요한 계기가 되었다. 항쟁의 여파는 부산과 마산 일대에서의 계엄령 선포로 이어졌고, 이는 박정희 정권의 위기감을 고조시켰다. 항쟁 직후인 10월 26일 발생한 10·26 사건은 마산의 시위가 촉발한 정치적 불안정이 정권 최고위층의 갈등과 폭력적 결말로 귀결되는 데 일정 부분 영향을 미쳤다는 평가를 받는다.

항쟁은 대한민국 현대사에서 부마민주항쟁 및 광주민주화운동과 함께 1970-80년대 민주화 운동의 주요 흐름을 형성하는 사건으로 자리 잡았다. 이 사건은 지역적 차원을 넘어 전국적인 반독재·민주화 열기의 불씨가 되었으며, 제5공화국 출범 이후에도 지속된 민주화 요구의 정신적 토대 중 하나가 되었다. 또한, 항쟁 과정에서 드러난 경찰과 군대의 진압 방식은 국가 권력의 폭력성에 대한 사회적 논의와 인권 보호 의식을 촉진하는 계기를 제공하기도 했다.

마산민주항쟁의 정치적·사회적 파장은 단순한 한 차례의 시위를 넘어, 유신 헌법 체제의 근본적 모순을 드러내고 그 종말을 앞당기는 데 기여했다는 점에서 역사적 의미를 지닌다. 이 사건은 이후 민주화 과정에서 희생된 시민들의 권리를 되찾고 진상을 규명하려는 노력의 출발점이 되었으며, 한국 민주주의의 성장과 발전을 이해하는 데 필수적인 사건으로 평가받고 있다.

마산민주항쟁에 대한 공식적인 조사와 진상 규명은 오랜 시간이 걸렸다. 사건 직후 유신 체제 하의 정부는 시위를 불법 폭동으로 규정하고 강경 진압을 정당화했으며, 이 과정에서 발생한 구체적인 인명 피해와 폭력 행위에 대한 제대로 된 조사는 이루어지지 않았다. 5·18 광주 민주화 운동 이후에도 마산 사건은 상대적으로 덜 주목받는 경향이 있었으나, 민주화 이후인 1990년대에 들어서야 본격적인 진상 규명 작업이 시작되었다.

2000년대에 들어 진실·화해를 위한 과거사 정리 위원회가 활동하면서 마산민주항쟁에 대한 체계적인 조사가 진행되었다. 위원회는 사건 당시의 공문서와 증언을 수집하여 분석했으며, 그 결과 경찰과 군대의 과도한 진압 행위와 이로 인한 사망자 발생 사실을 확인했다. 특히 시위대에 대한 발포 명령의 존재와 같은 구체적인 진압 과정이 조명되기 시작했다.

이러한 조사 결과는 마산민주항쟁이 단순한 소요 사태가 아니라 유신 독재에 맞선 조직적인 민주화 운동이었음을 재확인시키는 계기가 되었다. 공식 조사를 통해 피해자 명단이 정리되고, 일부에 대해선 국가의 사과와 배상이 이루어지는 등 진상 규명과 명예 회복의 초기 단계가 마련되었다. 그러나 여전히 모든 진상이 완벽하게 밝혀지지는 않은 상태로, 역사학계와 시민 사회에서는 지속적인 연구와 조사를 요구하고 있다.

마산민주항쟁은 제4공화국 유신 헌법 체제에 대한 국민적 저항의 결정적 계기가 된 사건이다. 이 항쟁은 단순히 한 지역의 부정선거 규탄 시위를 넘어, 10.26 사태로 이어지는 박정희 정권 붕괴의 직접적인 도화선 역할을 했다. 항쟁 직후 김재규의 박정희 저격 배경에는 마산 등지에서 격화된 민심 이반과 체제 불안에 대한 위기의식이 자리 잡고 있었다는 분석이 지배적이다. 따라서 마산민주항쟁은 유신 체제의 종말을 앞당긴 역사적 분기점으로 평가된다.

이 사건은 또한 1980년 5.18 광주민주화운동을 비롯한 1980년대 민주화 운동의 선구적 성격을 띤다. 시민과 학생이 함께 봉기하여 군사 정권의 강압 통치에 맞선 점, 그리고 그 저항이 유혈 진압으로 끝났음에도 불구하고 이후 더 큰 민주화 열망의 밑거름이 되었다는 점에서 역사적 연속선 상에 있다. 마산민주항쟁은 부마민주항쟁과 함께 1970년대 말 한국 민주주의 회복을 위한 국민적 함성의 시작을 알렸다.

한편, 마산민주항쟁은 지역 사회의 정치적 각성과 연대의 상징이기도 하다. 마산시민과 마산상고, 부산대학교 마산분교 학생들이 주체가 되어 벌인 이 투쟁은 중앙 정부의 권위에 도전한 강력한 지역 저항의 사례를 남겼다. 이는 이후 지방 자치와 지역의 정치적 목소리 강화에 대한 논의에도 일정한 영향을 미쳤다.

오늘날 마산민주항쟁은 대한민국 현대사에서 민주주의와 인권을 위한 치열한 투쟁의 한 페이지로 기억되며, 그 정신은 민주화 운동 기념사업과 역사 교육을 통해 계승되고 있다.