린아

린아는 어린 시절부터 H.O.T.를 동경하며 가수의 꿈을 키웠다. 이에 SM엔터테인먼트의 오디션에 지원했고, 탄탄한 발성과 가창력을 인정받아 2000년경 SM에 입사하게 된다. 당시 이국적인 외모 탓에 주변에서 말을 걸지 않아 고립감을 느꼈다는 후문이 있다.

약 2년간의 체계적인 트레이닝을 거친 후, 2002년 이삭N지연의 멤버로 정식 데뷔하게 된다. 이듬해인 2003년에는 명지전문대학 실용음악학과에 진학하여 전문적인 음악 교육을 이어갔다.

린아는 2002년 8월 23일, SM엔터테인먼트 소속 R&B 듀오 이삭N지연의 멤버 '지연'으로 정식 데뷔했다. 그룹은 이삭(본명 김종혁)과 지연(본명 이지연)으로 구성되었으며, 데뷔 앨범 《TELL ME BABY》를 발매하며 활동을 시작했다. 이듬해인 2003년에는 두 번째 정규 앨범 《이삭N지연 2》를 발매하는 등 약 2년간 가수로서의 기초를 다졌다.

그러나 이삭N지연은 2004년을 마지막으로 공식적인 활동을 중단했다. 이후 린아는 약 1년간의 공백기를 거쳐, SM엔터테인먼트의 새로운 4인조 걸그룹 천상지희 더 그레이스의 멤버로 재데뷔할 준비를 하게 된다. 이삭N지연으로의 활동은 린아의 가수 인생에서 첫 번째 장을 열었던 중요한 시기였다.

린아는 2005년 4월 29일, SM엔터테인먼트의 4인조 걸그룹 천상지희 더 그레이스의 멤버로 재데뷔했다. 그룹은 한국과 일본에서 동시에 활동하며, 한국에서는 R&B와 일렉트로니카를 결합한 세련된 음악으로, 일본에서는 정통 J-pop 스타일로 주목받았다. 린아는 그룹 내에서 메인 보컬을 맡아, 두터운 음색과 안정적인 라이브 실력으로 곡의 중심을 잡는 역할을 했다.

천상지희 더 그레이스는 한국에서 싱글 〈Too Good〉, 〈The Club〉, 〈열정 (My Everything)〉을 발매했으며, 2007년에는 정규 1집 《한번 더, OK?》를 발표했다. 일본에서는 2006년부터 본격적인 활동을 시작해 〈Boomerang〉, 〈Piranha〉, 〈Stand Up People〉 등 여러 싱글과 정규 앨범 《Graceful 4》, 《Dear...》를 발매하며 현지에서도 활발히 활동했다.

그룹 활동 당시 린아는 '상미(上美)린아' 또는 '린아 더 그레이스'라는 예명을 사용했으며, 우아하고 카리스마 있는 비주얼로 주목받았다. 그러나 2010년을 전후로 그룹의 공식 활동이 중단되었고, 린아는 이후 뮤지컬 배우로 전향해 본격적인 제2의 인생을 시작하게 된다.

린아는 그룹 활동 이후에도 다양한 분야에서 개인 활동을 이어갔다. 대표적으로 미스터리 음악쇼 복면가왕에 참가해 주목을 받았다. 51차 경연에서 '발레해서 생긴 일 발레리나'로 출연하여 준우승을 차지하며 뛰어난 가창력을 재확인시켰다.

뮤지컬 배우로서도 활발히 활동하며 두각을 나타냈다. 2011년 《젊음의 행진》으로 뮤지컬 데뷔를 한 이후, 《지킬 앤 하이드》의 루시, 《노트르담 드 파리》의 에스메랄다, 《레 미제라블》의 팡틴, 《하데스타운》의 페르세포네 등 주요 작품에서 주역을 맡으며 실력을 인정받았다. 특히 《지킬 앤 하이드》의 루시 역은 2014년 초연부터 2024년 재연까지 여러 차례 연기하며 그의 대표 배역이 되었다.

드라마 분야에서는 2012년 《대왕의 꿈》에 문명왕후 역으로 출연하며 연기 활동을 시작했다. 이후 2020년 《초콜릿》에 특별출연하고, 2021년 《마녀식당으로 오세요》에 본명인 린아로 출연하는 등 꾸준히 모습을 보였다. 이러한 개인 활동을 통해 그는 가수에서 뮤지컬 배우 및 연기자로 영역을 확장해 나갔다.

린아의 한국 음반 활동은 천상지희 더 그레이스로 활동하던 시기에 집중되어 있다. 그룹은 2005년 4월 29일 첫 번째 싱글 〈Too Good〉으로 데뷔했다. 이후 2006년 3월 8일 두 번째 싱글 〈The Club〉, 같은 해 11월 3일 세 번째 싱글 〈열정 (My Everything)〉을 발매하며 활동을 이어갔다.

그룹의 정규 1집 《한번 더, OK?》는 2007년 5월 4일에 발매되었다. 이 앨범의 타이틀곡 〈한번 더, OK?〉는 중성적인 보이시한 콘셉트와 강렬한 퍼포먼스로 주목을 받았다. 린아는 이 곡에서 두꺼운 흉성과 탄탄한 벨팅을 바탕으로 한 파워풀한 보컬을 선보이며 그룹의 메인 보컬로서의 입지를 확고히 했다.

천상지희 더 그레이스는 SM 엔터테인먼트가 일본 시장 진출을 본격화하며 한국과 일본에서 병행 활동을 펼쳤다. 이로 인해 한국에서는 싱글 3장과 정규 앨범 1장을 발매하는 데 그쳤다. 그룹 활동 이후 린아는 뮤지컬 배우로 전향하여 꾸준히 활동하고 있으며, 정규 앨범을 포함한 개인 음반은 발매하지 않은 상태이다.

린아가 속한 천상지희 더 그레이스는 2005년 한국 데뷔 이후 본격적인 일본 진출을 시작했다. 그룹의 일본 음반 활동은 2006년 1월 25일 발매된 첫 번째 싱글 〈Boomerang〉으로 시작되어, 정규 앨범 두 장과 여러 싱글을 발매하며 약 3년간 이어졌다.

일본에서의 음반은 주로 업템포의 댄스 팝 장르를 중심으로 했으며, 〈The Club〉, 〈juicy LOVE〉, 〈Piranha〉 등의 싱글을 통해 현지에서의 인지도를 쌓아갔다. 첫 번째 정규 앨범 《Graceful 4》는 2007년 11월에, 두 번째 정규 앨범 《Dear...》는 2009년 1월에 각각 발매되었다. 이 시기의 활동은 그룹이 한류의 일원으로서 아시아 시장에서 활동 범위를 확장하는 중요한 과정이었다.

그룹의 일본 음반 활동은 2010년을 전후로 사실상 마무리되었으며, 린아는 이후 한국으로 돌아와 뮤지컬 배우로서의 새로운 경력을 본격적으로 펼치게 된다.

린아는 2016년 5월 8일 방송된 미스터리 음악쇼 복면가왕 51차 경연에 '발레해서 생긴 일 발레리나'로 참가했다. 그녀는 탄탄한 보컬 실력과 안정적인 무대 매너로 1라운드에서 김경호의 '사랑했지만'을 불러 상대를 누르고 2라운드에 진출했다. 이후 2라운드에서 이선희의 '아름다운 강산'을 열창하며 결승에 오르는 기염을 토했다.

결승전에서 그녀는 이문세의 '붉은 노을'을 선보였으나, 당시 '내가 왕이 될 상인가'에 맞서 준우승을 차지했다. 복면가왕 출연을 통해 린아는 이삭N지연과 천상지희 더 그레이스 활동 당시 알려진 R&B 가수로서의 이미지를 넘어서 폭넓은 음악적 스펙트럼과 깊은 감정 표현력을 대중에게 각인시켰다.

이 경험은 그녀가 이후 본격적으로 뮤지컬 배우로 활동하는 데 있어 자신감을 얻는 계기가 되기도 했다. 복면가왕 출연 이후 그녀는 다양한 뮤지컬 작품에서 주역을 맡으며 활발하게 활동하고 있다.

린아는 2011년 뮤지컬 《젊음의 행진》으로 뮤지컬 배우로서의 첫 발을 내디뎠다. 이후 꾸준한 활동을 이어가며 다양한 작품에서 주연 및 주요 조연을 맡아 실력을 인정받았다. 특히 2014년 《지킬 앤 하이드》의 루시 역으로 대중에게 강한 인상을 남겼으며, 이 작품은 그녀의 대표 배역 중 하나가 되었다.

주로 대극장 메인스트림 작품에서 활약하며, 《노트르담 드 파리》의 에스메랄다 역, 《레 미제라블》의 팡틴 역, 《하데스타운》의 페르세포네 역 등을 소화했다. 《스위니 토드》의 러빗 부인 역으로는 2019년 초연부터 2022년 재공연까지 연속으로 캐스팅되며 안정적인 연기력을 증명했다.

린아의 뮤지컬 활동 이력을 연도별로 정리하면 다음과 같다.

뮤지컬 배우로서의 활동을 통해 가수 시절과는 또 다른 매력과 연기력을 선보이며 공연장을 찾는 관객들에게 깊은 인상을 남기고 있다.

린아는 가수 활동 외에도 드라마에 출연하며 연기자로서의 가능성을 보여주었다. 첫 드라마 출연은 2012년 방영된 KBS1 대하드라마 《대왕의 꿈》으로, 신라 문무왕의 왕비인 문명왕후 김씨 역할을 맡았다. 이 작품을 통해 사극 연기에 도전한 린아는 안정적인 연기력을 선보였다.

이후 2020년에는 tvN 드라마 《초콜릿》에 송여진 역으로 특별출연하여 하준영이 연기한 주인공의 첫사랑을 연기하며 짧지만 강렬한 인상을 남겼다. 2021년에는 TV조선 드라마 《마녀식당으로 오세요》에 본명인 '린아' 역으로 출연하여 카메오 역할을 수행했다.

드라마 출연 작품 수는 많지 않으나, 사극과 현대극을 아우르는 다양한 역할에 도전하며 연기 활동의 폭을 넓혔다. 그의 주요 활동 영역은 뮤지컬이지만, 드라마 출연을 통해 대중에게 또 다른 매력을 전하는 계기가 되었다.

린아의 보컬은 흉성 벨팅을 사용한 두꺼우면서도 힘 있는 음색이 특징이다. 이러한 보컬 스타일은 그녀가 속했던 이삭N지연과 천상지희 더 그레이스의 음악 색깔과 잘 어울렸다. 두 그룹의 음악이 주로 무거운 R&B 기반이었기 때문에, 린아의 탄탄한 중저음과 파워풀한 보컬은 곡의 중심을 잡는 역할을 했다. 대표곡인 '한번 더, OK?'나 'Dancer In The Rain'에서 그녀의 보컬이 곡의 무게감과 분위기를 주도하는 것을 확인할 수 있다.

그룹 내에서도 린아는 메인 보컬로서 많은 파트를 담당했다. 특히 천상지희 더 그레이스의 일본 활동 시절, 그녀의 안정적인 라이브 실력은 현지에서도 호평을 받았다. 이러한 가창력은 이후 그녀가 뮤지컬 배우로 전향하는 데도 중요한 밑거름이 되었다. 무대 위에서의 강렬한 보컬 퍼포먼스는 아이돌 활동 시절부터 쌓아온 노하우의 결과물이다.

린아의 보컬 역량은 솔로 활동에서도 빛을 발했다. 미스터리 음악쇼 복면가왕에 '발레해서 생긴 일 발레리나'로 출연해 준우승을 차지하며, 아이돌을 넘어서는 실력파 가창력을 대중에게 각인시켰다. 이 경연을 통해 그녀는 다양한 장르의 곡을 소화하는 음악적 스펙트럼과 감정 표현력을 유감없이 보여주었다.

린아는 이국적이고 우아한 비주얼로 주목받았다. 데뷔 초 이삭N지연 활동 당시부터 특유의 깊은 이목구비와 세련된 인상이 두드러졌으며, 천상지희 더 그레이스에서는 '상미(上美)린아'라는 예명을 사용하기도 했다. 이 예명은 '천상의 아름다움'을 의미하는 한자어로, 당시 소속사인 SM엔터테인먼트가 그녀를 비주얼 멤버로 강조하려 했음을 보여준다. 그녀의 외모는 품위 있고 고급스러운 '귀티상'으로 평가받으며 그룹 내에서 독보적인 존재감을 발휘했다.

그러나 그녀의 이미지는 카리스마 넘치는 비주얼과는 다소 대비되는 모습도 보여주었다. 활동 중 허술하거나 엉뚱한 일화들이 알려지며 팬들 사이에선 '빙구'라는 애칭으로 불리기도 했다. 대표적으로 일본에서 부메랑 활동 당시 색소가 든 아이스크림을 먹고 파란 혓바닥으로 무대에 올랐던 에피소드는 그런 이미지를 고착시켰다. 또한 한번 더, OK? 활동 시도한 보이시한 숏컷 헤어스타일은 강렬한 시각적 변화를 주었으나, 당시 일부 포착된 사진으로 인해 '고릴라'라는 별명이 생기기도 했다.

이러한 다면적인 이미지는 그녀가 뮤지컬 배우로 전향한 후에도 다양한 역할을 소화하는 데 기여했다. 우아한 비주얼을 바탕으로 하지만 때로는 엉뚱하고 인간미 있는 모습을 보여주는 것이 린아만의 독특한 매력으로 자리 잡았다.

린아는 카리스마 넘치는 무대 이미지와는 대조적으로 평소 성격이 매우 여성스럽고 차분하며 조용한 편이다. 본인도 이러한 내성적인 성격을 잘 알고 있어, 과거 프로필 특기란에 '침묵;;'이라고 적을 정도로 수줍음이 많고 자신을 잘 표현하지 않는 편이었다고 한다. 이러한 성격은 천상지희 더 그레이스 활동 당시에도 팬들에게 잘 알려져 있었다.

이러한 내성적인 면모는 그녀에게 고민이 되기도 했는데, 일본에서의 활동 당시 스태프 다이어리에 실린 내용에 따르면, 솔로곡을 녹음하던 시절 자신이 잘하는 것을 찾지 못해 자신감이 없었던 린아의 모습과 이를 극복해내는 과정이 담겨 있었다고 전해진다. 그러나 무대 위에서는 강인한 보컬과 존재감으로 이러한 모습을 완전히 떨쳐내는 모습을 보여주었다.

한편, 그녀의 성격에는 엉뚱하고 허술한 면도 함께 존재한다. 팬들에게 보내는 영상편지에서 강아지가 실수를 하자 벌을 세우다가 코피를 쏟았다는 이야기를 하거나, 아이스크림을 먹고 무대에 올라 파란 혓바닥이 포착되는 해프닝을 겪는 등, 이미지와는 다르게 '4차원'적이고 순수한 모습을 보이기도 했다. 이러한 모습 덕분에 팬들 사이에서는 '빙구'라는 애칭으로도 불리곤 했다.

린아는 부모님과 언니 이환이 있는 가정에서 자랐다. 2014년 11월 22일, 뮤지컬 무대에서 만난 배우 장승조와 결혼하여 가정을 꾸렸다. 두 사람은 2018년 9월 1일 아들을, 2021년 12월 31일 딸을 얻으며 1남 1녀의 부모가 되었다.

린아는 인스타그램 등을 통해 가족과의 소중한 일상을 꾸준히 공유해왔다. 특히 남편 장승조와는 공연 현장에서 서로를 응원하는 모습을 보여주며 돈독한 부부 관계를 과시하기도 했다. 가족과 함께하는 시간을 가장 큰 행복으로 여기는 린아는 자녀 출산 후에도 꾸준히 뮤지컬 배우로 활동하며 일과 가정의 균형을 이루고 있다.