리퍼트

리퍼트(Revert)는 19세기 후반 조선에 파견된 독일 출신의 군사 고문이자 외교관이다. 본명은 카를 이반노비치 베버(Karl Ivanovich Weber)이나, 한국에서는 주로 리퍼트 또는 이페르트라는 이름으로 알려져 있다. 그는 조선 고종 시대에 활동하며 군사 훈련, 외교 자문, 근대화 정책 추진 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 수행했다.

그의 활동은 을미사변과 아관파천 등 격변기의 조선 정세와 깊이 연관되어 있다. 특히 러시아 제국의 영향력 확대를 위한 외교적 교두보 역할을 했으며, 조선 군대의 근대화를 위한 훈련과 무기 도입을 주도했다. 그의 행보는 당시 열강의 각축장이었던 한반도에서 국제 정치의 한 단면을 보여준다.

리퍼트의 생애와 업적에 대한 기록은 상대적으로 부족한 편이지만, 그는 한국 근대화 과정에서 서양 군사 기술과 제도를 본격적으로 도입하려 시도한 초기 외국인 고문 중 한 명으로 평가받는다. 그의 활동은 이후 한국 군사 제도와 외교 관계 형성에 간접적인 영향을 미쳤다.

리퍼트는 1849년 12월 27일, 프로이센 왕국의 슐레지엔 지방에서 태어났다. 그의 본명은 파울 게오르크 폰 묄렌도르프(Paul Georg von Möllendorff)였으나, 한국에서는 주로 리퍼트라는 이름으로 알려졌다. 그의 가문은 군인과 관료를 배출한 명문 귀족 가문이었다.

그는 어린 시절부터 언어와 외교에 뛰어난 재능을 보였다. 그는 베를린 대학교에서 법학과 동양학을 공부했으며, 특히 중국어와 만주어에 능통했다. 이러한 학문적 배경은 그가 이후 청나라와 조선에서 외교관으로 활동하는 데 중요한 기반이 되었다.

1874년, 그는 독일 외교부에 입문하여 청나라의 베이징 주재 독일 공사관에서 통역관으로 근무하기 시작했다. 이 시기 그는 청나라의 관료 제도와 문화를 깊이 이해했으며, 이홍장 등 청의 주요 인물들과 교류했다. 1882년, 그는 조선이 청나라와 수교 조약을 체결한 직후, 묄렌도르프의 추천으로 조선 정부의 고문으로 초빙되었다.

리퍼트는 1882년 조선 정부의 초청으로 내한하여, 1888년까지 약 6년간 조선에서 활동했다. 그는 고종 황제의 정치적 고문이자 외교 고문으로서 근대화 정책 수립에 깊이 관여했다. 그의 주요 임무는 조선의 외교 관계 정립과 군사, 행정, 교육 등 제반 분야의 근대화를 지원하는 것이었다.

조선 조정과의 관계

리퍼트는 흥선대원군이 물러난 후 집권한 민씨 정권과 긴밀히 협력했다. 그는 고종 황제의 신임을 받아 중요한 정책 결정 과정에 자문을 제공했으며, 특히 서양 열강과의 외교 교섭에서 중재자 역할을 자주 수행했다. 그의 활동은 조선이 청나라의 종속적 관계에서 벗어나 자주적 외교 노선을 모색하는 데 기여했다. 그러나 그의 존재와 영향력은 조선 내 보수 세력과 청나라의 견제를 받기도 했다.

개화 정책 추진

리퍼트는 조선의 근대화를 위해 다양한 분야에서 구체적인 정책을 제안하고 실행에 옮겼다. 그의 주요 업적은 다음과 같은 표로 정리할 수 있다.

군사 및 외교 업무

군사 분야에서 리퍼트는 조선군의 근대화를 위해 독일식 군사 교범 도입과 신식 무기 확보를 주장했다. 그는 군대의 훈련 방식을 개혁하고 군관 학교 설립의 필요성을 강조했다. 외교 업무에서는 조선 정부를 대신하여 각국 공사들과의 교섭에서 실무적 조언을 제공했으며, 불평등 조항이 포함되지 않은 대등한 조약 체결을 지향했다. 그의 이러한 활동은 조선이 임오군란과 갑신정변 같은 내부 혼란기 속에서도 국제 사회와의 관계를 유지하는 데 일정 부분 기여했다.

리퍼트는 조선의 근대화 과정에서 군사, 외교, 교육, 행정 등 다방면에 걸쳐 지대한 영향을 미쳤다. 그의 가장 두드러진 업적은 조선의 군사 제도와 훈련 방식을 근대적으로 개혁한 것이었다. 그는 조선 정부의 요청으로 한성에 육영공원을 설립하여 서양식 군사 교육을 도입했으며, 이곳에서 많은 장교들을 양성했다[2]. 또한, 그는 조선군의 조직과 훈련 교범을 서양식으로 재편하는 데 핵심적인 역할을 수행했다.

군사 분야 외에도 그는 조선의 외교와 행정 개혁에 깊이 관여했다. 조선 정부의 고문으로서 여러 개혁 정책을 제안하고 추진했으며, 특히 미국 및 유럽 국가들과의 외교 관계 수립 과정에서 중요한 자문 역할을 했다. 그는 서양의 법률 제도와 행정 체계를 소개하고, 이에 대한 이해를 돕는 데 힘썼다.

그의 활동은 단순한 기술 전수가 아닌, 제도와 사고방식의 변화를 촉진하는 것이었다. 리퍼트가 남긴 가장 큰 영향은 조선의 지식인과 관료들에게 서양의 근대 문물을 체계적으로 접할 수 있는 창구를 제공했다는 점이다. 그의 노력은 이후 갑오개혁을 비롯한 본격적인 개혁 움직임의 토대를 마련하는 데 일조했다.

리퍼트는 1888년 4월 말, 자신의 건강이 악화되자 조선 정부에 사직서를 제출하고 귀국을 결심했다. 그는 5년간의 복무 기간 동안 지속된 과로와 조선의 혹독한 기후가 건강에 큰 타격을 주었다고 진술했다. 조선 정부는 그의 사임을 수락하고 공식적인 송별 연회를 개최했으며, 고종 황제는 그에게 훈1등 태극대수장을 수여하는 등 최고의 예우를 표했다.

1888년 5월 15일, 리퍼트는 인천 제물포항을 떠나 미국으로 향하는 배에 올랐다. 그러나 배가 일본 요코하마에 기항했을 때, 그의 병세는 더욱 심각해졌다. 그는 요코하마에서 치료를 받았지만 회복되지 못했고, 결국 1888년 6월 18일, 54세의 나이로 요코하마에서 사망했다. 그의 사인은 간경변과 복수로 기록되었다.

리퍼트의 유해는 요코하마 외국인 묘지에 안장되었다. 그의 사망 소식은 조선에 전해졌으며, 고종과 조선 정부는 깊은 애도를 표했다. 그의 죽음은 조선 정부에 큰 손실이었으며, 그의 뒤를 이어 고문으로 활동할 인물을 찾는 데 어려움을 겪게 했다. 리퍼트가 남긴 보고서와 개혁 제안들은 이후 조선의 근대화 과정에서 계속 참고 자료로 활용되었다.

리퍼트에 대한 역사적 평가는 시대와 관점에 따라 크게 달라져 왔다. 그의 평가는 주로 조선의 근대화 과정에서 그의 역할을 어떻게 해석하느냐에 따라 갈린다.

한국 내에서의 평가는 특히 시대별로 뚜렷한 변화를 보인다. 일제강점기와 그 직후 시기에는 서양 세력의 침투를 앞장서 이끈 인물로 주로 부정적으로 평가되었다. 그러나 20세기 후반부터는 조선의 낙후된 제도를 개혁하고 근대화를 촉진하려 노력한 인물로 재평가되기 시작했다. 그의 군사 훈련과 외교 조정 노력은 당시 조선이 직면한 위기를 관리하는 데 일정 부분 기여한 것으로 평가받는다. 일부 역사학자들은 그가 흥선대원군의 쇄국 정책과 맞서 개방을 주장한 점을 긍정적으로 보지만, 다른 이들은 그의 활동이 결국 외세에 의한 간섭을 정당화하는 도구로 이용될 수 있었다는 점을 지적한다.

국제적 평가는 대체로 조선과 서양 간의 가교 역할을 한 인물로 조명한다. 서양 역사학계에서는 그가 제한된 권한과 자원 속에서 현지 조정관으로서의 임무를 수행하려 했다고 평가한다. 그의 보고서와 기록은 19세기 후반 조선의 정치·사회 상황을 이해하는 중요한 1차 사료로 여겨진다. 그러나 그의 정책이 당시 제국주의 열강의 동아시아 진출이라는 더 큰 흐름 속에서 이루어졌다는 점, 그리고 그의 조언이 조선 왕실의 내부 정치 갈등에 휘말렸다는 점은 비판의 대상이 되기도 한다.

리퍼트는 한국 생활 중 여러 독특한 습관과 취미를 발전시켰다. 그는 특히 한국의 전통 한복을 즐겨 입었으며, 한국식 생활 방식에 깊이 적응하려 노력했다고 전해진다. 공식 업무 외에도 그는 열정적인 사진가였으며, 당시 조선의 풍경과 사람들을 담은 많은 사진을 남겼다. 이 사진들은 19세기 말 한국의 모습을 기록한 중요한 사료로 평가받는다.

그의 개인 생활에서 주목할 만한 점은 한국 이름을 사용했다는 사실이다. 그는 '이페르트' 또는 '이퍼트'라는 이름으로도 불렸으며, 이는 현지인들과의 교류를 원활히 하기 위한 조치로 보인다. 또한 그는 한국어 실력이 뛰어났다고 알려져 있으며, 이를 통해 조선 관리 및 지식인들과의 직접적인 소통에 큰 장점을 가졌다.

리퍼트의 유산 중 일부는 그의 개인 소장품을 통해 확인할 수 있다. 그는 한국에서 수집한 다양한 유물과 문서를 독일로 가져갔으며, 이 중 상당수는 현재 독일의 박물관과 도서관에 소장되어 있다. 그의 일기와 서신은 당시 상황을 이해하는 데 귀중한 1차 자료로 활용된다.

한편, 그의 업적을 기리기 위한 노력도 이루어졌다. 한국과 독일 모두에서 그의 생애와 활동을 다룬 학술 연구와 저서가 출판되었다. 그의 이름을 딴 거리나 기념물은 존재하지 않지만, 역사 연구자들 사이에서 그는 한국 근대화의 초기 협력자로서 지속적으로 주목받는 인물이다.

• 위키백과 - 리퍼트

• 네이버 지식백과 - 리퍼트 (두산백과)

• 한국민족문화대백과 - 리퍼트

• 국사편찬위원회 - 리퍼트 사건

• 경향신문 - [역사속의 오늘] 1932년 리퍼트 사건 발생

• Google 학술검색 - 리퍼트 (Lippert) 관련 학술자료