리턴 투 플레이어

리턴 투 플레이어는 작가 인덱스가 집필한 한국의 현대 퓨전 판타지 웹소설이다. 작가는 고스트 게이머, 나는 이세계가 싫다, 내 옆자리 남학생의 상태가 이상해 등의 작품을 집필한 바 있다. 이 작품은 미션과 성좌, 회귀 등의 요소를 중심으로 한 스토리를 담고 있다.

본편은 네이버 시리즈에서 2019년 3월 21일부터 연재를 시작하여 2020년 3월 9일 총 312화로 완결되었다. 이후 2021년 7월 26일부터 외전이 연재되어 동년 8월 7일까지 총 20화로 마무리되었다. 완결 후인 2020년 7월 2일부터는 삽화가 추가된 형태로 네이버웹소설에서 재연재되고 있다.

이용 등급은 전체 이용가이며, 네이버웹툰 주식회사가 출판사를 맡았다. 줄거리는 인류가 종말을 맞은 배드 엔딩 이후, 유일한 생존자인 주인공이 특별한 메시지를 받으며 시작된다. 이 작품은 이후 웹툰으로도 미디어 믹스되었다.

주인공은 인류가 멸망하는 배드 엔딩을 맞이한 미션 기반의 현실 게임을 클리어한 유일한 생존자, 즉 최후의 플레이어이다. 모든 것이 끝나가는 순간, 그는 싱글 모드를 모두 클리어하여 DLC 상점이 열렸다는 메시지를 받게 된다.

이를 통해 주인공은 회귀의 기회를 얻어 과거로 돌아가게 된다. 그는 이전 생에서 겪은 경험과 지식을 바탕으로, 인류를 위협하는 다양한 미션과 성좌 시스템에 다시 맞서게 된다. 목표는 단 하나, 이번에는 인류를 멸망에서 구하는 새로운 엔딩을 만들어내는 것이다.

과거로 돌아온 주인공은 자신의 능력을 키우고 동료를 모으는 동시에, 세계에 도래한 위협의 본질을 파헤친다. 그는 플레이어로서의 역량을 극대화하며, 전생에서 알지 못했던 진실과 세계의 비밀에 점차 다가간다.

리턴 투 플레이어의 등장인물들은 회귀를 통해 미래를 알고 있는 주인공을 중심으로, 인류의 생존을 위한 미션과 성좌 시스템에 얽힌 다양한 운명을 그린다.

주인공 김시우는 인류 최후의 생존자로서 게임을 클리어한 뒤 과거로 돌아온 회귀자이다. 그는 자신의 경험과 지식을 바탕으로, 다가올 재앙에 대비해 동료를 모으고 강력한 성좌의 힘을 활용한다. 그의 주요 동료로는 강력한 전투력을 지닌 한세령과 뛰어난 전략적 두뇌를 가진 유지민이 있으며, 이들은 각자의 능력으로 팀의 핵심을 이룬다.

작품에는 플레이어와 NPC의 경계를 넘나드는 독특한 존재들도 등장한다. 시스템의 관리자이자 감시자 역할을 하는 관리자와, 세계의 비밀을 간직한 신과 같은 초월적 존재들이 이야기의 배경과 규칙을 형성한다. 또한, 적대 세력인 악마와 그 수하들, 그리고 다른 플레이어 집단과의 갈등과 협력이 복잡하게 얽혀 있다.

각 인물은 자신만의 목표와 과거를 지니고 있으며, 성좌라는 특별한 능력 체계를 통해 성장한다. 이들의 관계와 선택은 인류의 미래를 결정하는 중요한 변수로 작용하며, 단순한 선악을 넘어선 현실적인 이해관계와 도덕적 딜레마를 보여준다.

작품의 세계관은 현대 사회에 갑작스럽게 미션 시스템이 도입되며 시작된다. 이 시스템은 전 인류를 강제적으로 플레이어로 참여시키며, 다양한 임무를 부여하고 보상을 제공한다. 미션의 난이도와 규모는 다양하며, 실패 시에는 엄격한 페널티가 부과된다. 이 시스템의 정체와 목적은 작품 내 주요 미스터리 중 하나이다.

성좌는 플레이어들이 미션을 통해 획득할 수 있는 초자연적인 능력 체계이다. 각 성좌는 고유한 특성과 힘을 지니며, 플레이어는 자신의 성격이나 행적에 맞는 성좌를 계약하게 된다. 성좌의 등급과 힘은 플레이어의 성장과 직접적으로 연관되어 있으며, 작중 전투와 서사 전개에 핵심적인 역할을 한다.

주인공 김세현은 회귀 능력을 지닌 특별한 존재이다. 그는 인류가 멸망한 미래에서 과거로 시간을 거슬러 돌아왔으며, 이전 생애에서 축적한 지식과 경험을 바탕으로 미래를 바꾸려 한다. 그의 회귀는 단순한 시간 이동을 넘어, 시스템의 규칙과 운명 자체에 도전하는 행위이다. 이를 통해 그는 새로운 동료를 모으고, 강력한 적에 맞서며, 인류의 종말을 막기 위한 전략을 세운다.

작품의 무대는 대한민국을 중심으로 한 현대 도시이지만, 미션과 성좌의 영향으로 점차 판타지적인 요소가 강화된다. 등장인물들은 평범한 일상을 살다가 갑작스러운 시스템의 등장으로 인해 삶이 송두리째 뒤바뀌게 되며, 이 과정에서 인간성, 생존, 희생, 그리고 희망에 대한 이야기가 펼쳐진다.

작가 인덱스는 이 작품 외에도 고스트 게이머, 나는 이세계가 싫다, 내 옆자리 남학생의 상태가 이상해 등 여러 인기 웹소설을 집필한 경력을 가지고 있다. 본편 연재 종료 후 약 1년 4개월이 지난 2021년에 외전이 연재되어 스토리를 보완했다.

본래 네이버 시리즈에서 텍스트로 연재되었으나, 완결 후 네이버웹소설 플랫폼으로 옮겨져 삽화가 추가된 형태로 재연재되었다. 이 재연재판은 삽화 퀄리티가 좋은 편으로 평가받는다. 또한 2022년에는 네이버의 글로벌 웹소설 플랫폼인 욘더를 통해 영어 번역판이 서비스되며 해외 독자들에게도 소개되었다.

이 작품은 회귀와 미션, 성좌 등 독특한 설정을 바탕으로 한 현대 퓨전 판타지 장르에 속한다. 독자들 사이에서는 주인공의 성장과 세계관에 대한 긍정적인 평가가 많으며, 완결 후에도 꾸준히 사랑받는 작품이다.