로물루스와 레무스

레아 실비아는 알바 롱가의 왕 누미토르의 딸이었다. 그의 동생 아물리우스는 왕위를 찬탈한 후, 누미토르의 혈통이 왕위를 되찾는 것을 막기 위해 레아 실비아를 베스타 여신의 여사제로 만들었다. 베스타 여사제는 평생 동정을 지켜야 하는 엄격한 계율이 부여되었기 때문에, 이는 그녀에게서 후손이 태어나는 것을 방지하기 위한 조치였다.

그러나 전설에 따르면, 전쟁의 신 마르스가 레아 실비아를 보고 사랑에 빠져 그녀를 찾아갔다. 그 결과 레아 실비아는 쌍둥이 로물루스와 레무스를 임신하게 되었다. 이 사건은 신의 개입으로 해석되어, 쌍둥이의 탄생 자체가 신성하고 운명적인 사건임을 암시한다. 아물리우스는 이 사실을 알게 되자 크게 분노했다.

아물리우스는 레아 실비아가 여사제의 서약을 깼다는 이유로 그녀를 가두었다. 고대 문헌에 따라 그녀의 최후는 조금씩 다르게 전해진다. 어떤 기록에서는 그녀가 처형되었다고도 하고, 다른 기록에서는 감옥에서 죽었다고도 하며, 또 다른 전승에서는 그녀의 아버지 누미토르가 구출했다고도 한다. 한편, 쌍둥이 아들들은 태어나자마자 티베르강에 버려져 죽게끔 운명지어졌다.

레아 실비아가 마르스의 쌍둥이를 낳았다는 소식이 아물리우스 왕에게 전해지자, 그는 분노와 두려움에 휩싸였다. 왕위를 빼앗은 형 누미토르의 혈통이 왕권을 되찾을 것을 우려한 그는, 신생아를 즉시 제거하도록 명령했다.

왕의 명을 받은 하인들은 갓난아기들을 티베르강에 버리기로 결정했다. 당시 홍수로 범람한 강은 평소보다 훨씬 넓게 퍼져 있었고, 하인들은 강 본류까지 가지 않고 강변의 얕은 물가에 아이들을 내려놓았다. 그들은 아이들이 자연스럽게 물에 잠겨 죽거나, 야생동물의 먹이가 될 것이라고 생각했다.

그러나 홍수는 점차 물러가기 시작했고, 강물은 점점 얕아졌다. 갈대밭 사이에 남겨진 바구니는 완전히 가라앉지 않았고, 결국 물이 빠진 진흙탕에 걸려 멈추게 되었다. 이 장소는 후일 '루미날'(Lupercal)이라고 불리는 곳 근처였으며, 로마 건국 신화에서 중요한 장소가 되었다.

쌍둥이는 이곳에서 카피톨리누스 언덕 아래의 한 움푹 팬 곳에 머물게 되었고, 이는 그들이 죽음을 면하고 이후 늑대에게 발견되는 결정적인 계기가 되었다.

로물루스와 레무스는 티베르강의 물결에 실려 흘러가다가, 강변의 무화과나무 '피쿠스 루미날리스' 근처에서 얕은 물에 걸리게 되었다. 그곳에서 울음소리를 듣고 다가온 것은 한 마리의 암컷 늑대였다. 전설에 따르면, 이 늑대는 아이들을 해치지 않고 젖을 먹여 보호하며 돌보았다. 때때로 딱따구리 새도 아이들에게 먹이를 가져다 주었다고 전해진다[2].

이 놀라운 광경은 목동 파우스툴루스에게 발견되었다. 그는 아이들을 데려가 자신의 아내인 라렌티아와 함께 양육하였다. 일부 전승에서는 라렌티아가 매춘부였기 때문에 고대 로마인들이 매춘부를 '늑대'(lupa)라고 불렀으며, 이 이야기가 실제 늑대 설화로 변형되었다는 해석도 존재한다.

아이들은 목동의 가정에서 건강하게 자라났으며, 자연스럽게 다른 목동들과 양떼를 지키는 생활을 하였다. 이 시기의 경험은 그들이 강인한 체력과 리더십을 기르는 계기가 되었다.

파우스툴루스는 티베르강 근처에서 양을 치는 목동이었다. 그는 강가에서 울고 있는 두 명의 유아를 발견하고 그들을 집으로 데려갔다. 그의 아내 라우렌티아와 함께 그 아이들을 양육하기로 결정했다.

파우스툴루스 부부는 아이들에게 각각 로물루스와 레무스라는 이름을 지어주었다. 그들은 목동의 아들로서 자랐으며, 자연스럽게 양치기와 사냥꾼으로 성장했다. 이 시기의 경험은 그들에게 강인한 체력과 야생 생존 기술을 길러주었다.

성장한 형제는 지역의 다른 목동들과 젊은이들을 이끄는 자연스러운 지도자로 떠올랐다. 그들은 산적이나 야생 동물로부터 가축을 보호하는 일에 종종 나섰다. 이 무렵, 그들의 진정한 출생의 비밀은 아직 알려지지 않은 상태였다.

누미토르는 알바 롱가의 정당한 왕이었으나, 그의 동생 아물리우스에 의해 왕위에서 쫓겨났다. 아물리우스는 누미토르의 아들들을 죽이고, 그의 딸 레아 실비아를 베스타 신전의 여사제로 삼아 그녀가 결혼하여 후사를 볼 수 없도록 했다. 그러나 레아 실비아는 전쟁의 신 마르스와의 관계로 쌍둥이 로물루스와 레무스를 낳았고, 이는 이후 누미토르의 복위로 이어지는 계기가 되었다.

성장한 로물루스와 레무스는 우연히 자신들의 진짜 할아버지인 누미토르와 만나게 되었다. 그들은 자신들의 출생 비밀을 알게 되었고, 누미토르의 처지를 확인했다. 이에 형제는 목동들과 함께 행동을 개시하여, 알바 롱가를 습격하여 아물리우스를 타도했다. 아물리우스는 살해되거나 추방당했다고 전해진다.

이 사건 이후, 누미토르는 알바 롱가의 왕위를 되찾았다. 왕국이 회복되자, 로물루스와 레무스는 자신들이 태어난 곳에 새로운 도시를 건설하고자 하는 열망을 품게 되었다. 그들은 할아버지의 허락을 받아 티베르 강변으로 떠났다. 누미토르의 복위는 단순한 왕위 교체가 아니라, 정통성의 회복을 의미했으며, 이는 로물루스와 레무스가 왕족의 혈통을 이어받은 정당한 건국자로서의 지위를 부여하는 중요한 사건이었다.

로물루스와 레무스는 자신들이 누미토르의 손자이며 합법적인 왕위 계승자라는 사실을 알게 되었다. 이들은 할아버지 누미토르를 도와 폭군 아물리우스를 타도하고, 누미토르를 알바 롱가의 왕좌에 복위시켰다.

왕정이 복원된 후, 두 형제는 더 이상 목동으로 살기를 원하지 않았다. 그들은 자신들이 자란 티베르강 유역에 새로운 도시를 건설하기로 결심했다. 그러나 이 결정은 알바 롱가의 왕위 계승 문제와 맞물려 복잡한 양상을 띠었다.

일부 전승에 따르면, 누미토르가 노령이었기 때문에 왕위를 두 손자 중 한 명에게 물려주려 했을 가능성이 있다. 두 형제 모두 왕족의 혈통을 지녔으므로 알바 롱가의 왕위를 계승할 자격이 충분했다. 그러나 그들은 새로운 기반을 마련하는 것을 선택했고, 이로 인해 누가 새 도시의 지도자가 될 것인지에 대한 갈등의 씨앗이 남게 되었다.

다른 해석에서는, 새로운 도시 건설 자체가 알바 롱가의 인구 과잉 문제를 해결하기 위한 식민 도시 건립의 일환이었다고 본다. 즉, 왕위 계승권 분쟁이 직접적인 원인이 아니라, 새로운 공동체를 이끌 지도자를 선정하는 과정에서 발생한 갈등으로 볼 수 있다. 어느 쪽이든, 이 결정은 결국 형제 간의 치명적인 불화로 이어졌다.

로물루스와 레무스는 로마를 건설할 구체적인 위치를 정하는 과정에서 의견이 엇갈렸다. 전통적인 이야기에 따르면, 그들은 알바 롱가의 왕위를 되찾은 후 독립적인 새로운 도시를 세우기로 결심했지만, 어느 언덕에 도시를 세울지 결정하지 못했다[3].

로물루스는 팔라티누스 언덕을 선호했고, 레무스는 아벤티누스 언덕을 지지했다. 이 논쟁을 해결하기 위해 그들은 각자 자신이 선택한 언덕에서 점을 보는 방식으로 신의 뜻을 물었다. 레무스는 먼저 아벤티누스 언덕에서 6마리의 독수리를 보았다고 주장했고, 로물루스는 조금 후에 팔라티누스 언덕에서 12마리의 독수리를 보았다고 응수했다.

숫자의 우위를 근거로 로물루스의 추종자들은 그가 신의 더 큰 총애를 받았다고 주장했고, 이로 인해 최종 건국지는 팔라티누스 언덕으로 결정되었다. 그러나 이 결정은 레무스와 그의 지지자들을 만족시키지 못했고, 이어지는 불화와 갈등의 중요한 시발점이 되었다. 일부 변형된 이야기에서는 시간의 선후(레무스가 먼저 점을 봄)와 숫자의 다과(로물루스가 더 많은 새를 봄) 중 어느 것이 더 중요한지에 대한 해석 차이에서 갈등이 비롯되었다고 설명한다.

로물루스는 팔라티누스 언덕을 로마 건국의 장소로 선택하고 그곳에 정착했다. 이 언덕은 티베르강 남안에 위치한 일곱 언덕 중 하나로, 방어에 유리한 지형과 강을 이용한 교통의 편리함을 모두 갖추고 있었다. 전설에 따르면, 로물루스와 레무스가 목동으로 자랐던 지역이기도 했다.

그는 신탁의 뜻에 따라 이곳에 도시의 경계를 정하고, 포모에리움이라는 성곽의 터를 팠다. 이 의식은 농경의 신 테르미누스에게 바치는 것이었으며, 경계석을 세우는 일은 매우 신성하게 여겨졌다. 로물루스는 이 경계 안에 최초의 요새와 주거지를 건설하기 시작했다.

팔라티누스 언덕의 선택은 전략적 고려가 반영된 결과였다. 언덕 꼭대기는 방어에 적합했고, 강변의 저지대는 포룸 로마눔으로 발전할 시장과 공공 광장의 자리를 제공했다. 또한 강을 사이에 둔 야니쿨룸 언덕과의 교통은 나중에 수빌리치우스 다리가 놓이면서 원활해졌다.

로물루스의 정착지는 초기 로마 공동체의 핵심이 되었다. 그는 이곳에 원로원을 구성하고, 호민관을 임명하며, 군사 조직을 갖추는 등 도시 국가의 초기 형태를 구축했다. 팔라티누스 언덕은 이후 로마의 정치와 종교의 중심지로서, 황제들의 궁전이 들어서는 장소가 되었다.

레무스는 팔라티누스 언덕 맞은편에 위치한 아벤티누스 언덕을 자신의 거점으로 선택했다. 이 선택은 단순한 장소 선정을 넘어, 형 로물루스와의 대립적 입장을 공간적으로 표상하는 의미를 지녔다. 아벤티누스 언덕은 당시 로마 지역에서 팔라티누스보다 다소 외진 곳이었으며, 전통적으로 평민 계층이나 새로 유입된 이방인들이 정착하는 경향이 있었다[4].

그는 이곳에 자신의 추종자들을 모아 정착지를 건설하기 시작했다. 레무스의 아벤티누스 정착은 로물루스의 팔라티누스 정착과 병행하여 진행되었으며, 이는 단일한 지도자 아래 통합되지 않은, 두 개의 경쟁적 공동체가 탄생했음을 의미했다. 두 언덕 사이의 공간, 특히 후에 로마 포룸이 될 골짜기는 당시에는 중립 지대이자 미래의 도시 영토를 놓고 다툼이 벌어질 잠재적 경계가 되었다.

이러한 분리는 결국 누가 새 도시의 유일한 창건자이자 왕이 될 것인지에 대한 명확한 갈등으로 발전했다. 두 형제는 각자의 언덕에서 아우구르를 통해 신의 뜻을 묻는 점을 행했는데, 이 의식 결과를 둘러싼 해석 차이가 최종적인 폭력적 충돌로 이어지는 직접적인 계기를 제공했다.

로물루스가 팔라티누스 언덕에 로마의 첫 성벽을 쌓기 시작하자, 형제 간의 갈등은 정점에 이르렀다. 레무스는 이 성벽을 조롱하며 그 위를 가볍게 뛰어넘었다. 이 행동은 새로 건설된 도시의 경계와 권위에 대한 심각한 모욕이었다.

이 사건에 대한 고대 기록자들의 설명은 다소 차이를 보인다. 일부 전승에 따르면, 레무스는 성벽을 넘는 즉시 로물루스나 그가 지시한 자에 의해 살해되었다. 다른 기록에서는 레무스가 성벽을 넘은 후, 로물루스의 친구이자 동료인 켈레르라는 인물에게 죽임을 당했다고 전한다.

레무스의 이 행동은 단순한 형제 간의 다툼을 넘어, 고대의 중요한 종교적·법적 원칙을 위반한 것으로 해석되었다. 새 도시의 포메리움(성벽으로 둘러싸인 신성한 경계)을 무시하고 넘어가는 것은 도시의 안전과 신들의 보호를 위협하는 중대한 범죄로 간주되었다. 따라서 로물루스의 처치는 도시의 법과 질서를 수호하기 위한 필수 조치로 정당화되었다.

한편, 이 사건은 로물루스가 단독 통치자가 되는 결정적 계기가 되었다. 레무스의 죽음으로 로마 건국의 서사는 분열에서 통합으로, 쌍둥이에서 단일 창립자로의 전환점을 맞이하게 된다.

로물루스가 레무스를 살해한 사건은 고대부터 다양한 해석과 논쟁을 낳았다. 가장 널리 알려진 버전은 로물루스가 새로 쌓은 로마 성벽을 레무스가 경멸하며 뛰어넘자, 분노한 로물루스가 그를 죽였다는 것이다. 이는 성스러운 경계를 침범한 자에 대한 치명적인 응징으로, 도시의 법과 신성함을 수호하는 행위로 묘사된다[6]. 또 다른 전승에서는 두 형제의 추종자들 사이의 다툼 속에서 레무스가 살해되었다고 전한다. 이 해석은 왕위 계승을 둘러싼 정치적 갈등과 세력 다툼의 측면을 부각시킨다.

일부 문헌은 사건의 책임 소재를 다르게 서술하기도 한다. 예를 들어, 로물루스의 친구이자 동료인 켈레르가 성벽을 넘는 레무스를 직접 죽였다는 기록도 존재한다[7]. 이는 로물루스의 직접적인 살의보다는 충성스러운 부하의 과잉 충성으로 사건을 돌리는 해석이다. 고대 역사가들 사이에서도 이 사건에 대한 평가는 엇갈렸다. 어떤 이는 로물루스의 행동을 초기 국가 건설에 필요한 엄격함으로 정당화했지만, 다른 이는 형제 살해라는 원죄가 로마 역사의 폭력성의 시작점이 되었다고 보았다.

이 신화는 단순한 살인 사건을 넘어, 질서와 무질서, 공동체의 통치권과 개인의 도전, 그리고 새 문명의 탄생이 필연적으로 수반하는 희생과 갈등을 상징한다. 현대의 학자들은 이 이야기를 로마 공화정 초기 귀족과 평민 간의 갈등, 또는 로마인과 주변 라틴 부족 간의 대립을 반영하는 정치적 알레고리로 읽기도 한다.

로물루스는 로마의 초대 왕으로서 도시 국가의 제도적 기반을 마련하는 데 주력했다. 그는 먼저 원로원을 설립했는데, 이 기구는 100명의 가장 존경받는 가문의 가장들로 구성되어 왕의 자문 역할을 했다. 이들은 '파트레스'(아버지들)로 불리며, 후일 로마 공화정의 핵심 정치 기관으로 발전하는 기초가 되었다.

통치 체제를 정비하는 한편, 로물루스는 인구 증가를 위해 적극적인 정책을 펼쳤다. 그는 도시를 망명자, 망나니, 그리고 주변 지역에서 온 피난민들에게 개방했다. 이로 인해 초기 로마는 다양한 출신의 남성들로 빠르게 채워졌으나, 여성 인구는 극히 부족한 심각한 문제에 직면했다. 이 인구 불균형은 이후 사빈 여인 납치 사건으로 이어지는 직접적인 원인이 되었다.

로물루스는 또한 군사 조직을 정비했다. 그는 3,000명의 보병과 300명의 기병으로 구성된 군대를 편성했으며, 이 군대는 '레기오'(군단)라 불렸다. 더불어 시민을 3개의 쿠리아로 나누고, 각 쿠리아를 다시 10개의 쿠리아로 세분화하는 행정 체계를 구축했다. 이 체계는 군사 동원과 과세의 기본 단위로 기능했다.

사빈 여인 납치 사건은 초기 로마가 직면한 심각한 인구 문제를 해결하기 위해 로물루스가 주도한 사건이다. 신생 도시 국가 로마는 주변 정착민과 망명자로 인구가 증가했으나, 여성 인구가 극도로 부족해 공동체의 지속 가능성에 위협을 받았다. 로물루스는 주변 사빈인 부족들에게 혼인 동맹을 제안했으나, 로마의 낮은 지위와 불안정한 미래를 이유로 거절당했다.

이에 로물루스는 계략을 꾸몄다. 그는 콘수알리아 축제를 개최하고 인근 지역의 주민들을 초대했다. 사빈인들을 포함한 많은 이들이 가족과 함께 참석했다. 축제가 한창인 와중에 로물루스가 주신 신호에 따라 로마의 청년들이 무장하고 달려들어 결혼할 나이의 사빈 처녀들을 납치했다. 남성 참가자들은 쫓겨났고, 납치된 여성들은 로마 시민들과 강제로 결혼하게 되었다.

전설에 따르면 로물루스는 납치된 여성들에게 로마 시민의 아내로서 동등한 권리와 재산권을 보장하며 위로했다. 이 사건은 사빈인과의 전쟁을 불러왔으나, 결국 납치된 여성들의 중재로 전쟁이 끝나고 로마인과 사빈인은 하나의 민족으로 통합되는 계기가 되었다. 이 통합은 로마의 군사력과 인구를 크게 증강시키는 결과를 가져왔다.

로물루스의 통치 말년은 신비로운 전설로 둘러싸여 있다. 전통적인 기록에 따르면, 그는 통치 37년째인 기원전 716년에 갑자기 실종되었다. 당시 그는 팔라티누스 언덕 근처의 들판에서 군대를 검열하던 중이었는데, 갑자기 폭풍우가 몰아치고 짙은 안개가 덮쳤다. 폭풍이 가신 후 로물루스는 자리에서 사라졌고, 다시는 모습을 보이지 않았다[9].

이 사건은 로물루스가 신으로 승격되는 계기가 되었다. 일부 원로원 의원들은 그가 신들에게 맞아들여졌다고 주장했으며, 특히 훗날 율리우스 카이사르의 선조로 여겨지는 율리우스 프로쿨루스는 군중 앞에서 로물루스의 영이 자신에게 나타나 로마의 위대한 운명을 선언하고 자신은 신 퀴리누스가 되었다고 증언했다고 전해진다. 이 증언을 바탕으로 로물루스는 공식적으로 신격화되어 퀴리누스 신과 동일시되며 숭배받기 시작했다.

그러나 이 실종 사건에 대한 대립되는 해석도 존재했다. 일부 역사가들은 로물루스가 원로원 의원들에 의해 암살당했을 가능성을 제기했다. 당시 그의 권력이 강화되며 전제 군주적 성향을 보였고, 이에 반발한 귀족들이 그를 살해한 후 실종으로 위장했다는 설명이다. 이는 로마 초기 정치에서 왕정과 공화정 사이의 긴장 관계를 반영하는 이야기로 읽힌다.

로물루스의 신격화는 초기 로마 국가 건설의 완성을 상징하는 사건이었다. 그는 로마의 창시자이자 첫 번째 왕으로서의 역할을 마친 후, 국가의 수호신으로 자리 잡게 되었다. 그의 신전은 퀴리날레 언덕에 세워졌으며, 그의 숭배는 로마의 국가 종교 체계에 통합되었다.

로물루스와 레무스 이야기는 로마 건국 신화의 핵심을 이루지만, 그 역사적 실재성은 오랜 논쟁의 대상이다. 고대 로마인들조차도 이 전설을 완전한 사실로 받아들이기보다는 국가 정체성과 도덕적 교훈을 담은 기원 이야기로 여기는 경향이 있었다[11]. 전설의 많은 요소, 예를 들어 늑대에 의한 양육이나 신의 아들 설화는 지중해 지역과 메소포타미아 등지에서 발견되는 보편적인 영웅 탄생 설화의 전형을 따르고 있다.

역사학자들은 이 신화가 로마 공동체의 형성 과정을 은유적으로 설명하는 것으로 해석한다. 두 형제의 갈등과 한 명의 죽음은 초기 로마 사회 내부의 분열(예: 팔라티누스와 아벤티누스 주민 간의 대립)과 통합의 필요성을 상징할 수 있다. 또한 로물루스가 이끄는 무리와 주변 부족(사빈인 등)의 결합은 로마가 다양한 라틴 부족들의 연합체에서 출발했음을 반영하는 것으로 보인다. 신화 속의 구체적인 사건보다는 그 배후에 있는 사회적, 정치적 현실이 역사적 탐구의 초점이 된다.

고대 문헌 기록 자체도 일치하지 않는다. 로마 건국 연대는 대체로 기원전 8세기 중후반으로 잡히지만, 정확한 년도는 저자에 따라 차이를 보인다. 다음은 주요 고대 저자들의 주장을 비교한 것이다.

따라서 로물루스와 레무스는 완전히 신화 속 인물일 수도, 실존했던 초기 집단의 지도자에 대한 전설이 덧입혀진 결과일 수도 있다. 역사적 고증의 과제는 신화라는 장식 뒤에 숨겨진, 기원전 1천년기 중반 라티움 지역의 정착과 도시 형성이라는 실제 역사 과정을 재구성하는 것이다.

로물루스와 레무스의 이야기에 대한 고고학적 증거는 주로 초기 로마 정착지의 존재와 발전을 뒷받침하는 물질적 유물에 초점을 맞춘다. 전설적인 건국 연도인 기원전 753년과 관련된 직접적인 증거는 발견되지 않았지만, 팔라티누스 언덕을 중심으로 한 철기 시대 정착촌의 존재는 확인되었다. 이 지역에서 발견된 기원전 8세기 중반의 오두막 흔적, 도기 조각, 장례 유적은 로마가 그 시기에 이미 중요한 라티움 정착지 중 하나로 성장하고 있었음을 시사한다[14].

팔라티누스 언덕의 북쪽 경사면에서 발견된 '로물루스의 집'으로 알려진 유적은 특히 주목을 받는다. 이는 기원전 8세기 후반으로 거슬러 올라가는 세 개의 오두막 자리와 제단, 경계석으로 구성되어 있다. 일부 고고학자들은 이 장소가 후대 로마인들이 로물루스의 거처로 여겼던 성스러운 공간이었을 가능성을 제기한다. 그러나 이 유적이 실제로 로물루스 개인과 연결된다는 직접적 증거는 없다. 이 발견은 건국 신화가 완전히 허구가 아니라, 도시 국가의 형성기에 있었을 법한 지도자나 씨족의 존재를 상징적으로 재해석한 것일 수 있음을 암시한다.

고고학적 조사는 초기 로마가 갑작스러운 '건국'보다는 점진적인 통합 과정을 겪었음을 보여준다. 팔라티누스 언덕과 인접한 언덕들(예: 아벤티누스 언덕, 퀴리날레 언덕)에서의 정착은 서로 다른 시기에 시작되어, 기원전 7세기와 6세기에 걸쳐 하나의 도시 체계로 통합되었다. 이 통합 과정은 전설에 등장하는 사빈인과의 합병 이야기와도 맥을 같이한다. 포로 로마노에서 발견된 초기 성벽(서비스 성벽)과 배수 시설(클로아카 막시마)의 흔적은 기원전 6세기 말에 이미 상당한 공공 건설 사업이 진행되었음을 증명하며, 이는 왕정 말기 또는 공화정 초기의 정치적 발전과 일치한다.

로물루스와 레무스의 신화는 로마 제국의 기원을 정당화하고 제국의 정체성을 형성하는 핵심 상징으로 기능했다. 제국의 팽창기에 이 형제 이야기는 로마의 탄생이 신성한 의지(마르스의 후예)와 자연의 선택(늑대의 양육)에 기반한 필연적 운명임을 강조하며, 로마의 지배를 정당화하는 이데올로기적 도구로 광범위하게 활용되었다.

예술과 공공 건축물에서 이 형제는 로마의 힘과 불멸성을 상징하는 모티프로 빈번히 등장했다. 동전, 조각, 벽화, 모자이크 등에 새겨진 '늑대가 젖을 먹이는 쌍둥이' 장면은 제국 전역에 퍼진 보편적 이미지가 되었으며, 특히 카피톨리노 늑대 상은 로마의 건국 정신을 물질화한 가장 유명한 상징물 중 하나이다[16]. 공공 광장과 신전의 장식으로 사용되며 이 신화는 제국 시민들의 집단적 정체성을 강화하는 역할을 했다.

로마인들은 로물루스를 단순한 건국자가 아닌 신격화된 존재, 즉 신 퀴리누스로 숭배했다. 이는 로마 통치자의 신성한 기원과 권위를 주민들에게 각인시키는 정치적·종교적 장치였다. 제국의 초대 황제 아우구스투스는 자신의 통치를 로물루스의 업적과 직접 연결지어 선전하며, 로물루스의 상징성을 적극적으로 차용해 새로운 황제 체제의 정당성을 확립하려 했다.

로물루스와 레무스의 이야기는 고대부터 현대에 이르기까지 서양 예술과 문학의 중요한 소재로 지속적으로 재해석되고 표현되었다. 특히 르네상스와 바로크 시대에 이 신화는 회화와 조각에서 빈번하게 등장하여 권력의 정당성, 도시의 기원, 형제애와 갈등 같은 보편적 주제를 시각화하는 데 활용되었다. 피터 파울 루벤스의 <로물루스와 레무스>와 자크루이 다비드의 <사빈 여인들의 중재> 같은 작품은 이 주제를 극적이고 이상화된 방식으로 묘사한 대표적인 예이다.

문학에서는 티투스 리비우스의 <로마사>와 베르길리우스의 <아이네이스> 같은 고전 작품에서 로마 건국 신화의 핵심 서사로 자리 잡았다. 이후 시대의 작가들도 이 이야기에 끊임없이 주목했는데, 예를 들어 윌리엄 셰익스피어는 <코리올레이너스>에서 로마의 초기 정체성을 암시하며, 20세기 작가인 데이비드 멀레트는 희곡 <로물루스>를 통해 권력과 폭력의 문제를 탐구했다.

20세기와 21세기의 영화, 만화, 비디오 게임과 같은 대중 매체에서도 이 신화는 적응되고 재창조된다. 이는 신화가 단순한 고대의 이야기를 넘어, 권력의 기원, 정체성, 그리고 문명과 야만의 경계에 대한 지속적인 질문을 담고 있기 때문이다. 따라서 로물루스와 레무스의 형상은 시대와 매체를 가로지르며 로마 자체의 상징이자, 더 넓은 인간 조건에 대한 은유로 기능해왔다.