로렌초 데 메디치

로렌초 데 메디치는 1449년 1월 1일, 피렌체의 통치 가문인 메디치 가문에서 태어났다. 그의 아버지는 '피에로 디 코시모 데 메디치'[1], 어머니는 루크레치아 토르나부오니였다. 그는 조부인 코시모 데 메디치(일명 '국부')가 이끄는 가문의 전성기 속에서 성장하며, 정치와 문화의 중심지에서 향후 통치자로서의 기초를 다졌다.

그의 성장 배경은 가문의 번영과 긴밀하게 연결되어 있었다. 코시모 데 메디치는 유럽 전역에 지점을 둔 메디치 은행을 통해 막대한 부를 축적했을 뿐만 아니라, 인문주의 학자들과 예술가들을 적극 후원하며 피렌체를 르네상스 문화의 중심지로 만들었다. 로렌초는 이러한 환경에서 자연스럽게 정치적 교양과 예술적 감각을 흡수했다. 특히 그의 어머니 루크레치아는 시인이자 학자로서 아들의 초기 교육에 깊은 영향을 미쳤다.

가문 내에서 로렌초는 남동생 줄리아노와 함께 차기 지도자 후보로 주목받았다. 그는 일찍이 공직 생활을 시작했으며, 1466년 아버지 피에로가 사망하자 20세의 나이로 공식적으로 가문의 수장이 되었다. 그러나 그의 성장기에는 가문의 권력에 도전하는 세력의 위협도 상존했다. 1466년에는 피에로의 통치에 반대하는 세력이 쿠데타를 시도하기도 했으며, 이러한 정치적 불안정성은 로렌초로 하여금 권력 유지의 어려움을 간접적으로 체험하게 했다.

로렌초 데 메디치는 어린 시절부터 인문주의적 교육을 받았다. 그의 가정 교사로는 저명한 학자들이 포함되어 있었는데, 특히 마르실리오 피치노와 젠틸레 베키의 영향이 컸다. 피치노는 플라톤 철학의 권위자로서 로렌초에게 고전 철학과 문학에 대한 깊은 이해를 심어주었다. 이러한 교육은 그가 단순한 통치자가 아닌 학자이자 예술가로서의 정체성을 형성하는 데 기초가 되었다.

그는 라틴어와 그리스어에 능통했으며, 고전 문헌을 널리 섭렵했다. 로렌초는 직접 시를 창작하는 등 문학적 재능도 발휘했는데, 그의 작품에는 사냥과 농촌 생활을 노래한 서정시와 카니발 때 공연된 세속적인 노래인 '카르니발레 카니'가 포함된다. 이러한 문학 활동은 그가 피렌체 문화계의 중심 인물로서의 역할을 능동적으로 수행했음을 보여준다.

로렌초의 교양은 학문과 예술 전반에 걸쳐 있었다. 그는 철학 토론에 적극 참여했고, 고대 동전과 보석, 희귀한 원고를 수집하는 열렬한 수집가이기도 했다. 이러한 광범위한 지식과 취향은 그가 후원자가 될 예술가들과 대등하게 소통하고, 그들의 작업에 의미 있는 방향을 제시할 수 있는 토대를 마련해주었다. 그의 교육 배경은 궁정의 화려함보다는 지적 탐구와 미적 감각을 중시하는 피렌체 르네상스 정신의 구현이었다.

1469년, 아버지 피에로 디 코시모 데 메디치가 사망하자, 20세의 로렌초와 그의 동생 줄리아노 데 메디치는 공식적으로 피렌체 공화국의 지도자 역할을 물려받았다. 당시 피렌체는 명목상으로는 공화정 체제였으나, 실질적으로는 메디치 가문이 은행업과 정치적 인맥을 통해 권력을 행사하는 과두 체제였다. 로렌초는 아버지가 설계한 통치 기구인 '국가평의회'와 '백인평의회'를 유지하며, 공식 직책보다는 영향력과 중재자 역할을 통해 통치를 시작했다.

그러나 그의 권력 승계는 순탄치 않았다. 피렌체 내부의 경쟁 가문들은 젊은 로렌초의 통치력을 시험했고, 특히 파치 가문은 메디치 가문의 주요 경쟁자로서 로렌초의 권위에 도전했다. 또한 교황 식스토 4세는 메디치 가문의 영향력을 견제하기 위해 피렌체 내 반메디치 세력을 지원하기 시작했다. 로렌초는 이러한 내외부의 도전에 직면하며, 초기에는 외교적 화해와 경제적 양보를 시도하기도 했다.

로렌초의 권력 장악 과정은 전통적인 귀족적 방식보다는 개인적 매력, 정치적 기민함, 그리고 문화적 후원을 통한 지지 기반 확보에 더 의존했다. 그는 공화국의 제도를 존중하는 모습을 보이면서도, 점차 중요한 행정 및 외교 결정에 대한 통제력을 강화해 나갔다. 그의 통치 초기 몇 년은 공고한 권력을 구축하기 위한 준비 단계였으며, 이 과정은 결국 1478년의 파치 음모라는 극적인 사건을 통해 결정적인 전환점을 맞이하게 된다.

1478년 4월 26일, 피렌체의 산타 마리아 델 피오레 대성당에서 일어난 파치 음모는 로렌초 데 메디치의 생애와 통치에 있어 결정적인 사건이었다. 이 음모는 교황 식스토 4세의 지지를 받은 피렌체의 경쟁 가문인 파치 가문이 주도했으며, 로렌초와 그의 동생 줄리아노 데 메디치를 암살하여 메디치 가문의 권력을 무너뜨리는 것을 목표로 했다. 성당 미사 중에 발생한 습격에서 줄리아노는 살해되었지만, 로렌초는 부상을 입고 간신히 피신하는 데 성공했다.

음모가 실패로 돌아간 직후, 로렌초와 메디치 가문은 신속하고 가혹한 보복을 단행했다. 음모에 가담한 자들에 대한 대대적인 체포와 처형이 이어졌으며, 파치 가문의 많은 구성원들이 제거되었다. 로렌초는 이 사건을 이용하여 공화정의 적으로 규정된 반대파를 철저히 숙청하고, 피렌체의 정치 체제 내에서 메디치 가문의 지배력을 더욱 공고히 했다. 교황 식스토 4세는 이에 대한 응징으로 로렌초를 파문하고 피렌체에 대해 교황령 군대를 동원한 전쟁을 선포했으나, 로렌초는 직접 나폴리의 왕 페르디난도 1세를 찾아가 외교적으로 위기를 모면하는 데 성공했다[3].

파치 음모 사건의 결과는 다음과 같은 표로 정리할 수 있다.

이 사건을 계기로 로렌초는 명목상의 공화국 체제를 유지하면서도 사실상의 군주로서의 권력을 확고히 했다. 공식적인 직함은 없었지만, 그는 국가 의회를 효과적으로 통제하고 행정부를 장악하여 피렌체의 최고 실권자가 되었다. 파치 음모는 오히려 로렌초의 정치적 입지를 강화하고 메디치 가문의 피렌체 지배를 결정지은 전환점이 되었다.

로렌초 데 메디치의 외교 정책은 로디 조약으로 확립된 이탈리아의 세력 균형, 즉 이탈리아 동맹을 유지하고 피렌체의 이익을 보호하는 데 중점을 두었다. 그는 밀라노 공국의 갈레아초 마리아 스포르차 및 후임자와, 나폴리 왕국의 페르디난도 1세와 긴밀한 동맹 관계를 구축했다. 이 삼각 동맹은 베네치아 공화국의 팽창을 견제하고, 교황청의 정치적 간섭으로부터 피렌체의 자치권을 지키는 데 핵심적인 역할을 했다.

로렌초는 군사력보다는 외교적 술수와 개인적 관계를 통한 교섭을 선호했다. 그의 주요 도전은 1478년 파치 음모 이후 나폴리 왕국과의 전쟁을 평화롭게 해결하는 것이었다. 로렌초는 단독으로 나폴리를 방문하여 페르디난도 1세와 직접 협상을 벌였고, 1480년 평화 조약을 체결하는 데 성공했다. 이 용감한 외교 행보는 그의 평판을 크게 높였고, 피렌체에 유리한 조건으로 분쟁을 종식시켰다.

그러나 그의 평화 외교는 완전한 성공을 거두지 못했다. 1482년 발생한 페라라 전쟁에서는 동맹국들 사이에서 중립을 지키려 했으나, 결국 밀라노와 나폴리의 편에 서야 했고, 이는 이탈리아 동맹 체제에 균열을 초래했다. 로렌초의 외교는 피렌체의 독립과 번영을 일시적으로 보장했지만, 사후 이탈리아를 휩쓴 외세의 침략을 막기에는 역부족이었다.

로렌초 데 메디치는 교황 식스토 4세와의 갈등 이후에도 교황청과의 관계 회복을 위해 노력했다. 1484년 식스토 4세가 사망하고 교황 인노첸시오 8세가 선출되자, 로렌초는 적극적인 외교를 펼쳤다. 그는 자신의 딸 마달레나 데 메디치를 교황의 아들 프란체스케토 치보와 결혼시켜 가족 관계를 맺음으로써 동맹을 강화했다[5]. 또한 그의 아들 조반니 데 메디치가 13세의 나이에 추기경으로 서임되는 데 성공했으며, 이 조반니는 훗날 교황 레오 10세가 되었다. 이를 통해 메디치 가문은 교황청 내에서 강력한 입지를 구축했다.

다른 이탈리아 도시국가들과의 관계에서 로렌초는 로디 평화 체제 하에서의 세력 균형을 유지하는 데 주력했다. 그는 밀라노 공국의 실질적 지도자 루도비코 스포르차와 긴밀한 협력을 유지했으며, 나폴리 왕국의 페르디난도 1세와도 복잡한 관계를 관리했다. 1479년 나폴리와의 전쟁을 종결시킨 후, 그는 자신의 딸을 페르디난도 1세의 아들와 약혼시키는 등 혼인 동맹을 통해 평화를 공고히 했다.

베네치아 공화국과는 상업적 경쟁 관계에 있었으나, 공개적인 충돌보다는 신중한 외교적 접촉을 통해 관계를 관리했다. 로렌초의 이러한 복잡한 외교 네트워크는 피렌체의 안전을 보장하고, 그가 이탈리아 정치의 중재자로서 '국가의 저울추'라는 명성을 얻는 데 기여했다. 그의 정책은 단기적인 군사적 대결보다는 혼인 동맹, 경제적 이해관계, 문화적 교류를 통한 장기적 안정을 추구하는 특징을 보였다.

로렌초 데 메디치는 산드로 보티첼리, 도나텔로, 필리포 리피 등 당대 최고의 예술가들을 적극적으로 후원하며 그들의 창작 활동을 지원했다. 그는 단순히 재정적 지원을 넘어 예술가들을 가문의 일원처럼 대우하며 깊은 친분을 쌓았고, 이는 예술가들에게 안정적인 작업 환경과 창작의 자유를 보장해주었다. 특히 보티첼리는 로렌초의 총애를 받아 《봄》과 《비너스의 탄생》을 비롯한 주요 작품들을 제작할 수 있었다.

그는 또한 젊은 천재를 발굴하는 데 남다른 안목을 보였다. 약 15세의 나이에 미켈란젤로 부오나로티를 발견해 메디치 궁전에 초대하고, 자체적으로 운영하던 조각 학교와 예술 컬렉션을 접할 기회를 제공한 것이 대표적이다. 미켈란젤로는 로렌초의 후원 아래 약 3년간 머물며 고전 예술을 연구하고 초기 작품을 제작할 수 있었다. 이 경험은 미켈란젤로의 예술적 성장에 결정적인 영향을 미쳤다.

로렌초의 후원은 회화와 조각에 국한되지 않았다. 그는 건축가 줄리아노 다 산갈로를 후원하여 메디치 가문의 별장과 같은 건축 프로젝트를 진행하게 했으며, 예술가들에게 고대 및 동시대 예술품을 수집한 메디치 컬렉션을 개방하여 연구 자료로 활용하도록 장려했다. 그의 후원 방식은 예술가 개인의 역량을 신뢰하고 키우는 데 중점을 두었으며, 이는 피렌체를 르네상스 예술의 중심지로 만드는 데 크게 기여했다.

로렌초 데 메디치는 피렌체의 플라톤 아카데미를 적극적으로 후원하며, 고대 그리스 철학의 부활과 인문주의 문화의 진흥을 주도했다. 이 학술 모임은 코시모 데 메디치의 지원 아래 마르실리오 피치노가 중심이 되어 시작되었으며, 로렌초 치하에서 전성기를 맞았다. 아카데미는 단순한 학회가 아니라, 플라톤과 신플라톤주의 철학을 연구하고 토론하는 지식인들의 살롱이자 공동체였다. 로렌초는 피치노에게 카레지 성을 연구 장소로 제공하고, 그가 플라톤의 저작들을 그리스어 원전에서 라틴어로 번역하는 대작을 완성할 수 있도록 재정적, 정신적 지원을 아끼지 않았다.

아카데미의 활동은 철학적 담론을 넘어 예술과 문학 전반에 깊은 영향을 미쳤다. 신플라톤주의의 관념론, 즉 감각 세계 너머의 영원한 아름다움과 진리를 추구하는 사상은 산드로 보티첼리의 <비너스의 탄생>이나 <봄> 같은 작품에 영감을 주었다. 또한, 안젤로 폴리치아노와 같은 인문주의 시인들도 이 모임에 참여하며 고전과 현대 창작을 결합했다. 로렌초 자신도 시인으로서 활동하며, 토스카나 방언으로 된 시와 사랑시를 창작해 인문주의 문화의 실천자 역할을 했다.

로렌초의 후원 아래 플라톤 아카데미는 피렌체를 당대 유럽의 지적 중심지로 만들었다. 이곳은 철학, 문학, 예술이 자유롭게 교차하는 장이 되었으며, 르네상스 정신의 핵심인 고전 재발견과 인간 중심 사고를 체현했다. 그의 문화 정책은 피렌체의 정치적 위상을 넘어, 이탈리아 전역에 르네상스가 확산되는 데 결정적인 기반을 제공했다[6].

로렌초 데 메디치는 피렌체의 통치자이자 후원자로서의 역할 외에도 직접 시를 창작하는 작가이자 시인으로서도 활발한 활동을 펼쳤다. 그의 문학적 기여는 당대 피렌체의 문화적 풍요로움을 상징하는 중요한 부분이었다.

그는 토스카나 방언으로 시를 썼으며, 주로 사랑, 즐거움의 덧없음, 자연의 아름다움을 주제로 삼았다. 그의 시는 인문주의 정신과 고전 문학에 대한 깊은 이해를 바탕으로 하면서도, 동시에 민중의 언어와 감성을 담아내려는 특징을 보였다. 대표적인 작품으로는 사냥, 축제, 연애를 노래한 '카르미나 브카니카'(사냥의 노래), 그리고 우아한 연애시를 모은 '리메 아모로세'(사랑의 시) 등이 있다. 특히 그의 시집 '콤멘토'(Commento)는 자신의 사랑시에 대한 해설을 덧붙인 작품으로, 시론적 성격도 지녔다.

로렌초의 문학 활동은 단순한 취미를 넘어 피렌체 토스카나 방언의 문학적 위상을 높이는 데 기여했다. 그의 작품은 단테 알리기에리와 프란체스코 페트라르카의 전통을 계승하면서도 르네상스 시대의 새로운 감수성을 반영했다. 또한, 그는 자신이 주도한 플라톤 아카데미를 통해 문학적 담론을 장려했고, 안젤로 폴리치아노와 같은 뛰어난 시인과 학자들을 적극 후원하며 피렌체를 당대 이탈리아 문학의 중심지로 만드는 데 결정적인 역할을 했다.

로렌초 데 메디치의 통치 기간 동안, 가문의 부와 권력의 기반이었던 메디치 은행은 서서히 쇠퇴하기 시작했다. 그의 조부 코시모 데 메디치 시대에 전성기를 누렸던 은행은 로렌초 시대에 이르러 수익성이 크게 감소했고, 여러 지점이 문을 닫았다. 이 쇠퇴의 주요 원인은 로렌초가 피렌체의 정치와 외교, 그리고 예술 후원에 집중하는 과정에서 은행 경영에 충분한 시간과 전문성을 투입하지 못한 점, 그리고 가문의 자본이 정치적 목적과 사치스러운 후원 활동으로 유출된 데 있었다.

은행 운영의 악화는 구체적으로 다음과 같은 요인들에서 비롯되었다. 첫째, 해외 지점의 관리 실패와 신용 위기가 있었다. 특히 중요한 브뤼허 지점은 현지 관리자의 부실 경영과 로렌초의 정치적 결정으로 인해 큰 손실을 보았다. 둘째, 로렌초 정부의 과도한 공공 지출과 전쟁 비용을 충당하기 위해 은행 자금이 차용되거나 압류당하는 경우가 빈번해졌다. 셋째, 잉글랜드의 에드워드 4세와 같은 주요 왕실 고객들에 대한 대출이 상환되지 않으면서 부실 채권이 늘어났다.

결국 로렌초 사후인 1494년, 그의 아들 피에로 2세의 무능한 통치와 프랑스의 샤를 8세 침공으로 인해 메디치 가문이 피렌체에서 추방당했을 때, 메디치 은행은 이미 그 위세를 많이 잃은 상태였다. 은행의 쇠퇴는 메디치 가문의 경제적 기반을 약화시켰지만, 로렌초가 피렌체 국정 운영과 이탈리아 르네상스 문화 후원에 투자한 자본은 다른 형태의 유산으로 남게 되었다.

로렌초 데 메디치의 통치 기간 동안 피렌체의 상공업은 전성기를 누렸지만, 동시에 구조적 변화와 도전에 직면했다. 그의 정책은 단순한 금융 지원을 넘어, 도시 경제의 국제적 위상을 유지하고 내부 산업을 보호하는 데 중점을 두었다. 그는 양모와 비단 산업을 피렌체 경제의 중추로 간주하고, 품질 관리 규정을 강화하며 해외 시장에서의 경쟁력을 유지하려 했다. 또한, 상인 길드와의 긴밀한 관계를 통해 정치적 지지를 확보하는 동시에 경제 활동을 원활히 하려 했다.

그러나 그의 시대에 피렌체 상업은 새로운 도전에 부딪혔다. 대서양 무로의 중심지 이동과 포르투갈, 스페인 등 신흥 해양 국가의 부상은 지중해 무역에 의존하던 피렌체에 장기적 위협이 되었다. 다음 표는 주요 산업 부문의 상황을 보여준다.

로렌초는 문화 후원에 드는 막대한 비용과 가문 은행의 수익 감소로 인해, 공공 사업과 인프라에 대한 직접적인 투자보다는 세제 혜택과 규제 완화를 통해 상공업을 간접 지원하는 방식을 더 자주 택했다. 이는 단기적으로는 기업들의 부담을 줄여주었지만, 피렌체의 물리적 상업 인프라를 근본적으로 현대화하는 데는 한계가 있었다. 그의 사후, 프랑스 군대의 침공과 정치적 불안정은 이미 침체기에 접어들던 피렌체 상공업에 결정타를 가했다[8].

로렌초 데 메디치는 1469년, 20세의 나이에 클라리체 오르시니와 결혼했다. 이 결혼은 당시 피렌체의 신흥 금융 귀족 가문인 메디치 가문과 로마의 명문 귀족 가문인 오르시니 가문 간의 정치적 동맹을 의미하는 중요한 사건이었다. 클라리체는 교황청과 깊은 연줄이 있는 강력한 로마 귀족 가문의 딸이었다.

이 결혼은 로렌초의 어머니인 루크레치아 토르나부오니가 주도적으로 추진했다. 그녀는 가문의 사회적 지위를 공고히 하고 교황청과의 유대를 강화하기 위해 명문 귀족 출신의 며느리를 선택했다. 클라리체는 결혼 생활 대부분을 피렌체에서보다는 메디치 가의 별장에서 조용히 보냈으며, 정치적 활동에는 거의 참여하지 않았다. 그녀는 주로 자녀 양육과 가정 내부의 일에 전념했다.

로렌초와 클라리체 사이에서는 여러 자녀가 태어났다. 그중에는 훗날 교황 레오 10세가 되는 조반니와, 피렌체의 통치자가 되는 피에로, 그리고 교황 클레멘스 7세의 어머니가 되는 마달레나 등이 포함된다. 클라리체 오르시니는 1488년 7월 30일에 사망했으며, 로렌초는 그녀보다 4년 더 살았다.

로렌초 데 메디치와 클라리체 오르시니 사이에서는 총 열 명의 자녀가 태어났다. 그중 세 명은 유아기에 사망했고, 성년까지 생존한 일곱 명의 자녀들은 피렌체와 유럽의 정치 및 종교 지형에 지대한 영향을 미쳤다.

가장 잘 알려진 아들 조반니 데 메디치는 1475년에 태어났다. 로렌초의 영향력으로 어린 나이에 추기경이 된 그는 1513년에 교황 레오 10세로 선출되어 메디치 가문에서 최초의 교황을 배출했다. 그의 재위 기간은 르네상스 문화가 로마에서 꽃피는 시기와 맞물렸다. 다른 아들 줄리아노 데 메디치는 형 피에로가 축출된 후 피렌체의 통치를 위해 형성된 공화정 체제 하에서 1512년에 명목상의 수장으로 복귀했으며, 이후 교황 레오 10세에 의해 네무르 공작 작위를 받았다. 장남 피에로 데 메디치는 아버지 사후 피렌체의 통치자가 되었으나, 1494년 프랑스의 샤를 8세 침공 당시 굴욕적인 대응으로 '불운한 피에로'라는 별명을 얻으며 추방당했다.

로렌초의 딸들 역시 정략 결혼을 통해 가문의 영향력을 확장하는 데 기여했다. 장녀 루크레치아 데 메디치는 자코포 살비아티와 결혼했으며, 그들의 후손은 후대 메디치 가문에 합류했다. 막내딸 콘테시나 데 메디치는 피에로 리돌피와 결혼하여 피렌체 공화국의 중요한 정치 가문 중 하나인 리돌피 가문의 시조가 되었다. 또 다른 딸 마달레나 데 메디치는 교황 인노첸시오 8세의 아들 프란체스케토 치보와 결혼했다.

로렌초 데 메디치는 개인적인 후원 활동을 넘어서 피렌체의 문화적 환경 자체를 르네상스의 중심지로 조성하는 데 결정적인 역할을 했다. 그의 통치 기간인 15세기 후반은 피렌체 르네상스의 정점으로 평가받으며, 예술과 사상의 번영이 정치적 안정과 결합된 시기였다. 그는 단순한 재정적 지원자가 아니라 예술가와 학자들을 적극적으로 발굴하고 보호하며 그들의 창작 활동에 깊이 관여한 지식인이었다.

그의 가장 지속적인 영향은 플라톤 아카데미를 통한 신플라톤주의 철학의 진흥에 있다. 마르실리오 피치노를 비롯한 학자들을 후원하며 고대 그리스 철학, 특히 플라톤과 플로티노스의 사상을 기독교 신학과 조화시키려는 시도는 르네상스 사상의 핵심 흐름을 형성했다. 이 철학적 토대는 산드로 보티첼리의 <비너스의 탄생>과 <봄>과 같은 작품에 영감을 제공하여, 종교적 주제에서 벗어난 신화적, 철학적 주제의 회화를 육성하는 계기가 되었다.

로렌초는 젊은 천재들을 체계적으로 양성한 점에서도 두드러진다. 그는 자신의 정원에 조각 학교를 설립하고, 그곳에서 미켈란젤로를 발견하여 가문에 초대해 교육과 후원을 제공했다[10]. 또한 레오나르도 다 빈치에게도 초기 작업장인 안드레아 델 베로키오의 공방에서 훈련받을 기회를 제공했다. 그의 후원은 예술가 개인의 성공을 도운 것을 넘어, 예술가의 사회적 지위를 단순한 장인에서 천재적 창조자로 격상시키는 르네상스적 관념을 공고히 했다.

결국 로렌초의 문화 정치 덕분에 피렌체는 단순한 경제 중심지를 넘어 유럽의 지적·예술적 수도로 자리매김했다. 그의 사후 메디치 가문이 일시적으로 추방당했지만, 그가 키워낸 예술가들과 확립한 문화적 패러다임은 로마와 유럽 전역으로 퍼져 나가 이탈리아 르네상스의 전성기를 이끌었다. 따라서 '위대한 로렌초'라는 별칭은 그의 정치적 역량보다도 이러한 문화적 유산에 기인한 측면이 크다.

로렌초 데 메디치가 '위대한 로렌초'라는 별칭으로 불리는 것은 단순히 그의 정치적 권력 때문만이 아니라, 피렌체와 이탈리아 르네상스에 남긴 다방면에 걸친 지속적인 영향력에 기인한다. 이 별칭은 그가 단순한 통치자를 넘어서서 한 시대를 정의하는 문화적·정치적 후원자이자 조정자로서의 역할을 인정하는 의미를 담고 있다.

별칭의 핵심은 그의 통치 방식인 메디치 가문 고유의 '교묘한 통치'에 있다. 그는 공식적으로는 공화국의 일원으로 행세하면서도, 은밀한 정치적 네트워크, 외교적 수완, 그리고 막대한 개인 재력을 통해 피렌체의 실질적인 지도자 역할을 수행했다. 파치 음모를 극복하고 로디 평화 체제를 통해 이탈리아의 힘의 균형을 유지한 것은 그의 정치적 재능을 보여준다. 그는 무력보다는 외교와 협상을 중시했으며, 이를 통해 피렌체에 상대적인 평화와 안정을 가져왔다.

그러나 '위대함'의 가장 결정적인 요소는 예술 후원과 인문주의 진흥에 대한 그의 열정이었다. 그는 산드로 보티첼리, 도나텔로, 그리고 젊은 미켈란젤로를 직접 후원하며 그들의 걸작을 탄생시켰다. 또한 마르실리오 피치노를 지원하여 플라톤 아카데미를 활성화시키고 고대 그리스 철학 연구를 촉진했다. 그는 시인으로서도 재능을 발휘하여 토스카나 방언으로 민중시와 사랑시를 창작했다[11]. 그의 통치기 동안 피렌체는 단순한 경제 중심지를 넘어 예술과 사상의 중심지, 즉 르네상스의 심장으로 확고히 자리 잡았다.

따라서 '위대한 로렌초'라는 호칭은 그가 정치적 안정을 제공하는 동시에 문화적 황금기를 열어젖힌, 르네상스 시대 이상적인 통치자의 상징이 되었다. 그의 사후 메디치 가문이 겪은 위기와 쇠퇴는 오히려 그의 통치기가 가문과 도시의 전성기였음을 반증하며, 이 별칭의 무게를 더한다.

로렌초 데 메디치의 사망 이후, 메디치 가문은 일시적으로 피렌체에서 추방당하는 시련을 겪었다. 그의 장남 피에로 데 메디치는 무능하고 오만한 통치자로 평가받으며, 1494년 프랑스의 샤를 8세가 이탈리아를 침공하자 항복적인 태도를 보였다. 이로 인해 피렌체 시민들의 분노가 폭발하여 메디치 가문은 추방되었고, 공화정이 복원되었다.

가문의 부흥은 로렌초의 차남인 조반니 데 메디치에 의해 이루어졌다. 그는 교황 율리오 2세의 지원 아래 1512년 피렌체로 돌아와 메디치 가의 지배를 회복했다. 조반니는 1513년 교황 레오 10세로 선출되어 메디치 가문의 권위를 교황좌까지 끌어올렸다. 이후 그의 조카인 줄리오 데 메디치도 교황 클레멘스 7세가 되었다.

16세기 중반, 메디치 가문의 지위는 공작령으로 격상되었다. 로렌초의 증손자인 코시모 1세 데 메디치는 1537년 피렌체의 통치자가 되었고, 1569년에는 교황 비오 5세로부터 토스카나 대공 작위를 수여받았다. 이로써 피렌체 공화국은 토스카나 대공국으로 변모했으며, 메디치 가문은 세습 군주가 되었다.

메디치 가문의 대공국 통치는 1737년까지 지속되었으나, 후계자가 없는 잔 가스토네 데 메디치의 사망으로 단절되었다. 토스카나 대공국은 로트링겐 가문의 프란체스코 3세에게 상속되었다. 그러나 로렌초가 촉진한 르네상스 문화적 유산은 피렌체와 유럽에 지속적인 영향을 남겼다.