런타임 수수료

런타임 수수료는 게임 개발사가 특정 게임 엔진을 사용하여 게임을 개발하고 상업적 수익을 창출할 때, 엔진을 제공한 회사에 지불하는 일종의 로열티이다. 이는 엔진 사용에 대한 일회성 라이선스 비용이나 구독료와는 별도로, 게임이 시장에서 실제로 성공했을 때 발생하는 후속 비용의 성격을 가진다.

이 개념은 유니티 테크놀로지스가 2023년 9월 12일에 발표한 새로운 정책을 통해 본격적으로 주목받기 시작했다. 유니티 엔진을 사용해 개발된 게임이 특정 수익 및 설치 횟수 기준을 초과하면, 이후부터는 게임이 설치될 때마다 또는 매출이 발생할 때마다 추가 요금이 부과되는 구조였다. 이 정책은 언리얼 엔진을 제공하는 에픽게임즈의 기존 수익 분배 모델과 비교되며 업계에 큰 논란을 불러일으켰다.

런타임 수수료의 도입은 게임 엔진 사업자의 수익 모델을 라이선스 판매에서 서비스 및 성과 기반 모델로 전환하려는 시도로 해석된다. 이는 게임 비즈니스 모델 전반에 영향을 미칠 수 있는 중요한 변화로, 특히 인디 게임 개발자들과 소규모 스튜디오에게는 개발 비용과 위험을 재평가하게 하는 계기가 되었다.

런타임 수수료는 게임 개발사가 특정 게임 엔진을 사용하여 게임을 개발하고, 해당 게임이 상업적으로 성공해 수익을 창출할 때 엔진 제공사에게 지불하는 일종의 로열티를 의미한다. 기존의 게임 엔진 라이선스 모델과 구분되는 핵심 개념이다.

기존 모델은 주로 엔진 사용권을 구매하는 선불형 라이선스 비용이나, 게임 매출에서 일정 비율을 공제하는 매출 기반 로열티 방식이 일반적이었다. 반면 런타임 수수료는 게임이 최종 사용자에게 '설치'되거나 '실행'되는 횟수와 같은 특정 런타임 이벤트를 기준으로 과금되는 구조를 특징으로 한다. 이는 엔진의 기술이 게임의 실제 사용 단계에서 지속적으로 가치를 창출한다는 논리에 기반한다.

이 개념은 유니티 테크놀로지스가 2023년 9월 12일 기존 유니티 엔진 라이선스 정책을 대체하는 새로운 정책으로 '런타임 수수료'를 발표하면서 본격적으로 주목받기 시작했다. 언리얼 엔진을 제공하는 에픽게임즈 역시 전통적인 매출 기반 로열티 모델을 운영해 왔으나, 유니티의 새로운 정책 이후 런타임 수수료라는 용어와 개념이 게임 산업 내에서 활발히 논의되게 되었다. 수수료는 일반적으로 특정 수익 금액과 설치 횟수 기준을 동시에 초과한 게임에만 적용되는 조건이 부여된다.

게임 엔진 시장에서 전통적인 게임 엔진 비즈니스 모델은 주로 두 가지 형태였다. 하나는 유니티 테크놀로지스가 채택했던, 엔진 사용 자체는 무료이지만 특정 매출을 초과할 경우 유료 라이선스를 구매해야 하는 구독제 모델이었다. 다른 하나는 에픽게임즈의 언리얼 엔진이 적용해 온, 게임 총 매출에서 일정 비율을 로열티로 공유하는 수익 분배 모델이었다.

런타임 수수료는 이러한 기존 모델에서 한 단계 진화한, 혹은 변화한 개념으로 등장했다. 특히 유니티의 경우 2023년 9월 12일 기존 구독 모델을 대체하는 새로운 정책을 발표하며 이 개념을 본격적으로 도입했다. 핵심은 게임이 유저의 디바이스에 설치되어 실행될 때마다 발생하는 '런타임' 비용을 개발사가 부담한다는 논리였다. 이는 단순히 엔진 개발 도구의 사용료가 아니라, 해당 엔진으로 만들어진 게임이 시장에서 성공할수록, 즉 설치와 실행이 많이 일어날수록 지불 비용이 증가하는 구조를 의미했다.

이러한 정책 변화의 배경에는 게임 엔진 시장의 경쟁 심화와 수익원 다각화 필요성이 자리 잡고 있다. 엔진 제공사들은 엔진 기술을 지속적으로 고도화하고 무료로 제공하는 데 드는 막대한 연구 개발 비용을 충당해야 하는 과제에 직면해 있었다. 특히 모바일 게임 시장에서 광고나 인앱 구매를 통한 수익이 폭발적으로 성장하는 가운데, 기존의 일괄적인 구독료나 매출 기반 로열티만으로는 성공한 게임으로부터 공정한 가치를 추출하기 어렵다는 판단이 작용했다. 따라서 게임의 실제 사용 빈도와 시장 영향력에 더 직접적으로 연동된 새로운 게임 비즈니스 모델을 모색하게 된 것이다.

런타임 수수료 도입의 가장 큰 장점은 게임 엔진 제공사의 지속 가능한 수익 모델을 확보한다는 점이다. 기존의 구독제나 매출 공유 방식과 달리, 게임이 실제로 성공하여 수익을 낼 때에만 비용이 발생하는 구조이므로, 소규모 인디 게임 개발자들에게는 진입 장벽을 낮추는 효과가 있다. 이는 더 많은 개발자들이 고품질의 게임 엔진을 접하고 사용할 수 있게 하여 생태계를 활성화시킬 수 있다.

엔진사는 안정적인 수익 흐름을 바탕으로 엔진 기술 연구 개발에 대한 지속적인 투자가 가능해진다. 이는 궁극적으로 모든 개발자에게 더 나은 도구와 기능, 향상된 성능을 제공하는 선순환 구조를 만드는 기반이 된다. 또한, 수수료가 게임의 성공과 직접 연동되므로, 엔진 제공사와 개발자의 이해관계가 일치하여 파트너십을 강화하는 효과도 기대된다.

특정 기준을 초과한 성공한 게임에만 부과되는 방식은, 시장에서 검증된 제품이 생태계 유지비를 더 많이 분담한다는 공정성 논리로도 해석될 수 있다. 이를 통해 엔진사는 대규모 온라인 게임이나 고수익 모바일 게임으로부터 발생하는 막대한 서버 및 기술 지원 비용을 상쇄할 수 있다. 결과적으로 다양한 규모의 개발자들을 포용하는 생태계를 건강하게 유지하는 데 기여할 것으로 보인다.

런타임 수수료 정책은 게임 업계에 큰 논란을 불러일으켰다. 특히 유니티 테크놀로지스가 2023년 9월 12일에 발표한 정책은 개발자 커뮤니티의 강력한 반발을 샀다. 가장 큰 비판은 정책의 투명성 부족과 사후 적용 문제였다. 기존 엔진 사용 약관을 갑작스럽게 변경하여, 이미 출시된 게임에 대해서도 새로운 수수료를 부과하겠다는 발표는 개발자들의 신뢰를 크게 훼손했다. 이는 개발자들이 프로젝트를 시작할 당시 합의한 비용 구조가 중간에 변경될 수 있다는 불안감을 조성했다.

또한, 수수료 계산 기준의 복잡성과 모호함도 지적받았다. 유니티가 제안한 '런타임 설치 횟수'를 기준으로 한 과금 방식은 기술적으로 검증이 어렵고, 악의적인 반복 설치나 프리미엄 게임의 무료 체험판 설치 등으로 인해 개발자가 통제할 수 없는 비용이 발생할 수 있다는 우려가 제기되었다. 이는 특히 인디 게임 개발자나 소규모 스튜디오에게 예측 불가능한 재정적 부담으로 작용할 수 있다는 점에서 공정성에 대한 의문을 낳았다.

이러한 논란은 결국 유니티의 경영진에 대한 불신으로까지 이어졌다. 많은 개발자들과 게임 개발사들은 유니티 엔진에서 언리얼 엔진 같은 대안으로의 전환을 고려하거나 공개적으로 비판하는 성명을 발표했다. 업계의 강력한 반응으로 인해 유니티는 초기 정책을 수차례 수정해야 했으며, 이는 기업이 게임 생태계의 주체인 개발자들과의 관계를 소홀히 했을 때 발생할 수 있는 위기를 보여주는 사례가 되었다.

런타임 수수료 정책은 주로 게임 엔진 시장의 선두 주자인 유니티 테크놀로지스와 에픽게임즈의 언리얼 엔진에서 논의되고 적용되었다. 유니티는 2023년 9월 새로운 런타임 수수료 정책을 발표하며 가장 먼저 본격적으로 도입을 시도했으며, 이는 게임 개발 커뮤니티에 큰 파장을 일으켰다. 언리얼 엔진은 오랜 기간 로열티 기반의 수익 모델을 운영해 왔으나, 유니티의 정책 발표 이후 일부 조건을 완화하는 등 시장의 반응에 맞춰 정책을 조정하기도 했다.

이 수수료 모델은 주로 모바일 게임, PC 게임, 콘솔 게임 등 다양한 플랫폼에서 특정 수익 규모를 넘어서는 성공적인 타이틀에 적용된다. 예를 들어, 프리미엄 게임이나 프리미엄 다운로드 콘텐츠를 판매하는 게임, 그리고 특히 무료 게임 내 인앱 구매로 높은 수익을 올리는 게임들이 주요 대상이 될 수 있다. 인디 게임 개발자들도 일정 기준을 초과할 경우 영향을 받을 수 있어, 비즈니스 모델 설계 시 중요한 고려 사항이 되고 있다.

이러한 적용 사례는 게임 엔진이 단순한 개발 도구를 넘어, 게임의 상업적 성공에 참여하는 플랫폼 비즈니스의 일환으로 진화하고 있음을 보여준다. 이는 클라우드 게임이나 메타버스와 같은 새로운 형태의 인터랙티브 콘텐츠 생태계로 확장될 가능성도 내포하고 있다.

[3] 유니티는 초기 발표 후 커뮤니티의 강력한 반발로 인해 정책을 수차례 수정하였으며, 최종적으로는 수익 기준만을 적용하는 방식 등으로 변경하였다. 정확한 적용 기준은 공식 발표를 참조해야 한다.

• 위키백과 - 런타임

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