라이온 킹

월트 디즈니 애니메이션 스튜디오는 1988년부터 1994년까지를 "디즈니 르네상스"라 불리는 황금기로 견인하며 연속적으로 성공작을 내놓았다. 《라이온 킹》은 이 시기의 정점에 선 작품으로, 《올리버와 친구들》(1988) 이후 처음으로 완전히 오리지널 각본에 기반한 프로젝트였다[3]. 당시 제작진은 "발푸르기스의 밤"을 소재로 한 《왕과 나》와 아프리카를 배경으로 한 동물 이야기, 두 개의 아이디어를 동시에 개발하고 있었는데, 후자가 더 큰 잠재력을 보여 최종적으로 《라이온 킹》으로 결정되었다.

이 작품의 줄거리와 주제는 여러 고전 서사에서 영감을 받았다. 가장 직접적인 비교는 윌리엄 셰익스피어의 비극 《햄릿》이다. 왕위를 찬탈한 삼촌에 의해 아버지를 잃고, 자신의 운명과 왕위에 대한 책임으로 고뇌하는 왕자의 이야기는 심바의 서사와 구조적으로 유사점을 보인다. 또한, 성경의 요셉과 모세 이야기, 특히 형제들의 시기로 인해 고향을 떠나 성장한 후 돌아와 운명을 받아들이는 모티프도 반영되었다. 제프리 카첸버그 당시 월트 디즈니 스튜디오 회장은 이 프로젝트를 "《밤비》에 《햄릿》을 섞은 것"이라고 표현하기도 했다.

제작진은 이야기의 배경과 현실감을 높이기 위해 본격적인 현지 조사를 실시했다. 1991년, 애니메이터와 배경 아티스트 팀이 케냐의 마사이마라 국립보호구역을 방문하여 사바나의 풍경과 사자, 누, 얼룩말 등 다양한 동물들의 생태와 움직임을 관찰하고 스케치했다. 이 경험은 영화의 비주얼과 등장인물들의 행동에 생생한 사실감을 부여하는 데 결정적인 역할을 했다.

제작은 1991년 시작되어 약 4년간 이어졌다. 이 프로젝트는 디즈니 애니메이션 스튜디오의 주요 인력이 대거 참여한 대규모 작업이었다. 당시 최신 기술인 컴퓨터 애니메이션을 적극 도입하여, 특히 대규모 군중 장면과 동물의 움직임을 사실적으로 표현하는 데 활용했다. 예를 들어, 영화 초반의 "서클 오브 라이프" 장면에서 동물들이 모여드는 광경은 컴퓨터 생성 이미지(CGI)로 제작되었다. 또한, 버팔로 떼가 질주하는 장면 역시 전통적인 수작업으로는 구현하기 어려운 규모와 역동성을 컴퓨터 애니메이션을 통해 실현했다.

애니메이터들은 캐릭터의 생동감을 위해 실제 동물의 움직임을 철저히 연구했다. 그들은 케냐의 국립공원을 방문하여 사자와 기타 야생동물을 직접 관찰하고 스케치했다. 이를 바탕으로 동물의 해부학적 구조와 자연스러운 동작을 캐릭터 디자인에 반영하면서도, 인간적인 표정과 제스처를 부여하는 데 중점을 두었다. 주인공 심바의 경우, 어린 시절의 장난스러움과 성장 후의 당당함을 하나의 캐릭터에 녹여내기 위해 다양한 연구가 이루어졌다.

시각적 스타일과 색채는 영화의 서사와 긴밀하게 연결되었다. 프라이드 랜드가 번성할 때는 따뜻하고 선명한 색상이 사용된 반면, 스카의 통치 아래 황폐해진 땅은 차갑고 칙칙한 회색 톤으로 표현되어 분위기의 대비를 극대화했다. 주요 장면의 레이아웃과 구도는 넓은 풍경을 강조하는 시네마스코프 비율을 활용하여, 대자연의 웅장함과 드라마를 효과적으로 전달했다.

심바는 프라이드 랜드의 왕 무파사와 왕비 사라비의 아들로 태어난 왕자이다. 그는 어린 시절부터 왕위 계승자로서의 운명과 책임에 대해 아버지로부터 가르침을 받는다. 그러나 그의 숙부 스카는 왕위에 대한 야심으로 무파사를 죽음으로 몰아넣고, 그 죄를 심바에게 뒤집어씌운다. 죄책감과 공포에 사로잡힌 심바는 프라이드 랜드를 떠나 황야에서 방황하게 된다.

심바는 황야에서 품바와 티몬을 만나 "하쿠나 마타타(걱정 없는 삶)"의 철학을 배우며 성장한다. 그는 과거를 잊고 무책임한 삶을 살지만, 어느 날 옛 친구 날라와 재회하고 프라이드 랜드가 스카의 통치로 황폐해졌다는 사실을 알게 된다. 현명한 만드릴 라피키의 조언과 아버지의 영혼을 통한 만남은 심바로 하여금 자신의 진정한 정체성과 책임을 직면하도록 이끈다.

심바는 자신의 운명에서 도피하는 것을 멈추고 프라이드 랜드로 돌아가 스카에 맞서 싸우기로 결심한다. 그는 과거의 트라우마를 극복하고, 스카와의 대결에서 승리하여 왕위를 되찾는다. 이 과정은 단순한 물리적 승리가 아닌, 심바 내면의 성장과 왕으로서의 자질을 깨닫는 여정이었다. 결국 심바는 프라이드 랜드의 새로운 왕이 되어 황폐해진 왕국을 재건하고, 자신과 날라 사이에 태어난 새끼를 통해 생명의 순환이 이어짐을 보여준다.

프라이드 랜드는 왕이자 수호자인 무파사의 통치 아래 풍요롭고 평화로운 상태를 유지한다. 무파사는 심바에게 모든 생명이 연결된 생명의 순환을 설명하며, 왕은 자연의 균형을 지키는 책임이 있음을 가르친다. 그러나 무파사의 동생 스카는 권력에 대한 욕망으로 형을 제거하고 왕위를 찬탈할 계획을 세운다.

스카는 하이에나 무리와 결탁하여 대규모 누 무리 소동을 일으킨다. 그는 무파사를 위험에서 구하러 온 심바를 협곡으로 유인하고, 미리 준비해둔 누 무리를 풀어 심바를 위협한다. 이를 구하러 나타난 무파사는 협곡 벽에 매달린 채 심바를 안전한 곳으로 올려보내지만, 스카의 손에 의해 벽에서 떨어져 죽음을 맞이한다. 스카는 심바에게 아버지의 죽음이 자신의 책임이라고 말하며, 프라이드 랜드를 떠나라고 종용한다.

스카의 통치 아래 프라이드 랜드는 급격히 황폐화된다. 하이에나 무리가 마음껏 사냥을 하여 먹이감이 고갈되고, 식물은 시들어 초원은 황무지로 변한다. 생명의 순환은 깨지고, 프라이드 랜드의 운명은 암울한 미래에 직면한다. 성장한 심바는 옛 친구 날라와 현자 라피키를 만나 자신의 운명과 고향의 비참한 현실을 직시하게 된다.

심바는 결국 프라이드 랜드로 돌아가 스카와 대결한다. 비가 내리는 협곡에서 벌어진 마지막 결투에서 심바는 스카를 패배시키고, 하이에나 무리는 추방된다. 심바가 정당한 왕으로서 왕위에 오르자, 프라이드 랜드는 비를 맞고 다시 생명력으로 가득 찬 모습으로 회복된다. 영화의 마지막 장면은 새로운 생명의 순환을 상징하며, 심바와 날라의 새끼가 라피키에게 선보여지는 것으로 끝난다.

심바는 프라이드 랜드의 왕위 계승자로 태어난 어린 사자이다. 그의 이름은 스와힐리어로 '사자'를 의미한다. 아버지 무파사로부터 왕으로서의 책임과 생명의 순환에 대한 가르침을 받으며 성장하지만, 삼촌 스카의 음모로 인해 아버지를 잃고 자신이 원인인 것으로 오해하게 된다. 이 죄책감으로 고향을 떠나 방랑하게 되지만, 친구들과의 만남을 통해 진정한 자신을 발견하고 왕으로서의 운명을 받아들인다.

날라는 심바의 어린 시절 친구이자 훗날 그의 배우자가 되는 암사자이다. 그녀는 강인한 의지와 독립심을 지니고 있으며, 프라이드 랜드가 황폐해진 후 먹이를 찾아 모험을 떠난다. 그 과정에서 성장한 심바와 재회하게 되고, 그를 설득하여 고향으로 돌아가 책임을 지도록 돕는다. 그녀는 심바의 동등한 파트너이자, 새로운 프라이드 랜드의 여왕으로서의 역할을 수행한다.

무파사는 심바의 아버지이자 프라이드 랜드의 현명하고 강력한 왕이다. 그는 왕국과 서식지의 모든 생명체를 조화롭게 이끄는 정의로운 통치자이다. 아들 심바에게 자연의 균형과 왕으로서의 의무에 대해 가르치지만, 동생 스카의 배신으로 인해 비극적인 죽음을 맞이한다. 그의 죽음은 심바의 인생에 결정적인 영향을 미치며, 영혼으로서의 존재는 심바의 정신적 지주가 된다.

스카는 무파사의 동생이자 심바의 삼촌으로, 왕위에 대한 강한 욕망과 열등감을 가진 인물이다. 그는 음모와 협잡을 통해 왕위를 찬탈한다. 하이에나들과 동맹을 맺어 무파사를 죽음으로 몰아넣고 심바를 추방한 후, 프라이드 랜드를 통치한다. 그의 탐욕스러운 통치는 왕국의 생태계를 파괴하고 기근을 초래한다. 그는 권력에 대한 집착과 배신으로 인해 비극적인 최후를 맞이한다.

티몬과 품바는 심바가 성장하는 과정에서 만나는 가장 중요한 동료이자 코믹 릴리프를 담당하는 캐릭터이다. 심바가 프라이드 랜드를 떠나 절망에 빠져 있을 때, 이들은 그를 발견해 "하쿠나 마타타"라는 삶의 철학을 전수하며 보호한다. 티몬은 영리하고 신중한 미어캣이며, 품바는 순수하고 먹성 좋은 멧돼지이다. 이들의 유쾌한 이중주와 "하쿠나 마타타" 노래는 영화의 상징적인 장면으로 남았다.

라피키는 프라이드 랜드의 현명한 만드릴 주술사이자 의식의 주관자이다. 그는 왕의 탄생을 알리고, 심바의 정체성을 상기시키는 중요한 역할을 한다. 그의 노래 "He Lives in You"와 함께 심바의 이마에 손바닥을 찍는 의식은 생명의 순환과 정신적 계승을 상징한다. 그의 기묘한 행동과 수수께끼 같은 말투는 영화에 신비로움과 깊이를 더한다.

기타 조연 캐릭터로는 무파사의 충직한 측근인 자주와 샨비가 있다. 이들은 무파사 사후에도 왕가에 대한 충성을 지키며, 심바가 돌아올 때까지 스카의 통치 아래에서 고군분투한다. 사르비 삼총사로 불리는 하이에나들(셴지, 반자이, 에드)은 스카의 하수인으로, 악당이지만 코믹한 면모를 보여준다. 심바의 어머니 사라비는 아들의 귀환을 믿고 기다리는 강인한 여왕의 모습을 보인다.

영화의 서막을 여는 Circle of Life는 엘튼 존이 작곡하고 팀 라이스가 작사한 곡으로, 프라이드 랜드의 모든 동물들이 새로 태어난 왕자 심바에게 경의를 표하는 장엄한 의식 장면에 사용되었다. 강력한 줄루어 합창과 함께 시작되는 이 곡은 영화의 핵심 주제인 생명의 순환과 연결성을 단번에 관객에게 각인시킨다.

주요 등장인물들의 심리와 갈등을 드러내는 곡들도 중요한 역할을 한다. Be Prepared는 스카의 야망과 음모를 극적으로 표현한 빌런 넘버이며, Hakuna Matata는 심바가 티몬과 품바와 함께 무책임한 유년기를 보내며 삶의 철학을 배우는 경쾌한 넘버이다. 이 곡은 영화 중반부의 분위기를 전환하는 역할을 한다.

영화의 클라이막스를 장식하는 사랑의 발라드는 Can You Feel the Love Tonight이다. 성장한 심바와 날라의 재회와 사랑을 담은 이 곡은 엘튼 존이 직접 노래한 버전이 엔딩 크레딧에 사용되어 큰 인기를 끌었으며, 제67회 아카데미 시상식에서 최우수 주제가상을 수상했다[4].

이 외에도 아버지 무파사의 죽음 직후 흐르는 비극적인 발라드 This Land와, 스카가 심바를 협박할 때 사용된 음산한 분위기의 To Die For 등 극의 흐름을 촉진하는 배경 음악들도 한스 짐머에 의해 작곡되었다.

한스 짐머는 영화의 전반적인 오케스트라 배경 음악을 작곡하고 지휘하는 역할을 맡았다. 그는 아프리카 대륙의 광활한 풍경과 서사적인 드라마를 표현하기 위해 대규모 오케스트라와 아프리카 전통 음악의 리듬, 합창을 융합한 스코어를 창조했다. 특히 "Circle of Life"의 도입부와 같은 장엄한 합창 부분은 영화의 서사를 음악적으로 정의하는 데 결정적인 기여를 했다. 그의 작품은 단순한 배경음악을 넘어 프라이드 랜드의 세계관과 등장인물의 내면을 깊이 있게 조명하는 서사적 도구로 기능했다.

엘튼 존은 작사가 팀 라이스와 함께 영화의 주요 삽입곡을 작사·작곡하는 역할을 담당했다. 그는 "Circle of Life", "Hakuna Matata", "Can You Feel the Love Tonight" 등 극의 핵심적인 순간을 장식하고 대중적으로 큰 사랑을 받은 넘버들을 만들어냈다. 이 곡들은 극중에서 캐릭터의 감정을 직접적으로 표현하거나 이야기의 전환점을 알리는 중요한 서사 기능을 수행했으며, 동시에 싱글로 발매되어 전 세계적인 히트를 기록했다.

두 작곡가는 각자의 전문 분야에서 독립적으로 작업했지만, 최종적으로는 한스 짐머가 엘튼 존의 멜로디를 자신의 오케스트라 편곡에 자연스럽게 통합시키며 음악적 통일성을 이루어냈다. 이들의 협업은 다음과 같은 성과를 거두었다.

이러한 분업과 협력은 《라이온 킹》의 음악이 단순한 동반물이 아닌 영화의 정서와 서사를 견인하는 핵심 축으로 자리 잡게 하는 데 결정적인 역할을 했다. 그 결과, 영화의 사운드트랙은 역사상 가장 많이 팔린 애니메이션 사운드트랙 중 하나가 되었다.

라이온 킹의 중심 주제는 생명의 순환이다. 이 개념은 영화의 시작과 끝을 장식하는 "Circle of Life"라는 곡과 함께 시각적으로도 반복적으로 강조된다. 태양이 떠오르는 장면에서 라피키가 신생아 심바를 프라이드 랜드의 모든 동물들에게 보여주는 의식은 생명의 탄생과 공동체의 연결을 상징한다. 반면에 영화는 죽음 또한 이 순환의 일부로 그리며, 무파사의 죽음과 이후 심바가 자신의 과거와 마주하는 과정을 통해 죽음이 삶을 이어가는 필연적인 과정임을 보여준다.

이 생명의 순환은 자연의 법칙이자 왕국을 유지하는 질서로 그려진다. 무파사는 심바에게 "우리는 먹이를 사냥하지만, 우리가 죽으면 몸은 풀을 자라게 하고, 그 풀을 누가 먹느냐?"라고 설명하며 모든 생명이 서로 연결되어 있고, 존중과 균형 속에 존재해야 함을 가르친다. 그러나 스카는 이 순환과 균형을 깨뜨린다. 그의 통치 아래 프라이드 랜드는 황폐화되고 먹이가 고갈되어 생태계의 균형이 무너진 모습을 보인다. 이는 자연의 법칙을 거스르는 통치가 초래하는 파국을 은유한다.

운명은 이 생명의 순환과 맞물려 심바의 성장 이야기를 이끈다. 라피키의 노래 "He Lives in You"는 선대 왕들이 후대에 깃들어 있다는 믿음을 담고 있으며, 심바는 아버지의 유산과 자신의 피에 흐르는 왕으로서의 운명에서 도망칠 수 없음을 깨닫게 된다. 별빛 속에 나타난 아버지의 모습은 심바로 하여금 자신의 자리로 돌아가 질서를 회복할 책임을 떠안게 하는 결정적 계기가 된다. 따라서 심바의 귀환과 스카에 대한 승리는 단순한 복수가 아니라 깨진 생명의 순환과 왕국의 운명을 되찾는 행위로 해석된다.

최종적으로 심바와 날라 사이에 태어난 새끼는 또 다른 새로운 생명의 순환의 시작을 알린다. 라피키가 새로운 왕자를 들고 선 똑같은 절벽에서의 의식은 영화의 구조를 순환적으로 완성시키며, 죽음과 탄생, 과거와 미래가 끊임없이 이어지는 영원한 자연의 질서를 확고히 한다.

심바의 이야기는 왕위 계승자로서의 책임을 깨닫고, 진정한 지도자로 성장하는 과정을 그린다. 어린 시절 그는 자신의 왕국인 프라이드 랜드를 통치하는 일이 단순한 특권이라고 생각했다. 그러나 아버지 무파사는 그에게 진정한 왕은 타인을 위해 봉사하고, 생태계의 균형을 유지하는 책임을 짊어지는 자라고 가르쳤다. "왕이 된다는 것은 해가 닿는 모든 곳을 지배하는 것이 아니다. 네가 도울 수 있는 모든 생명을 이해하는 것이다"라는 무파사의 말은 통치의 본질을 정의한다.

심바는 삼촌 스카의 책략으로 아버지의 죽음에 대한 죄책감을 느끼고 왕국을 떠나 유년기를 티몬과 품바와 함께 무책임한 생활로 보낸다. 이 '하쿠나 마타타'의 삶은 책임으로부터의 도피를 상징한다. 그러나 성장한 심바는 옛 친구 날라와 현자 라피키를 만나 자신의 정체성과 운명을 다시 마주하게 된다. 라피키가 보여준 물에 비친 자신의 모습은 그가 피하려 했던 과거이자, 마주해야 할 미래였다.

최종적으로 심바는 과거와 화해하고 왕으로서의 운명을 받아들인다. 이는 단순히 왕좌를 탈환하는 것이 아니라, 자신의 잘못이 아닌 죽음에 대한 죄책감을 떨쳐내고, 왕국과 그 백성을 위한 책임을 자발적으로 짊어지는 것을 의미한다. 그는 스카와의 대결을 통해 무파사의 진정한 유산이 힘이 아닌 지혜와 희생 정신이었음을 깨닫는다. 심바의 성장 이야기는 개인의 즐거움보다 공동체를 위한 책임이 진정한 성숙과 지도자의 길임을 보여준다.

1994년 개봉 당시 《라이온 킹》은 애니메이션 역사상 가장 큰 상업적 성공을 거둔 작품 중 하나가 되었다. 북미에서 약 3억 1200만 달러, 전 세계적으로는 9억 6800만 달러 이상의 수익을 올리며 당시 최고 흥행 애니메이션 영화 기록을 세웠다[6]. 이는 디즈니 르네상스 시대를 대표하는 금자탑으로 평가받는다.

영화는 비평가들로부터도 호평을 받아 주요 시상식에서 다수의 상을 수상했다. 제67회 아카데미 시상식에서는 한스 짐머의 작곡으로 "최우수 오리지널 스코어" 부문을, 엘튼 존과 팀 라이스의 "Can You Feel the Love Tonight"으로 "최우수 오리지널 송" 부문을 수상했다. 또한 골든 글로브 시상식에서도 동일한 두 부문에서 수상의 영예를 안았다.

주요 수상 내역은 다음과 같다.

이러한 압도적인 흥행 성과와 비평적 성공은 《라이온 킹》을 단순한 애니메이션을 넘어 하나의 문화 현상으로 자리매김하게 하는 기반이 되었다.

라이온 킹은 개봉 이후 단순한 애니메이션을 넘어선 문화 현상으로 자리 잡았다. 영화가 담고 있는 보편적인 주제와 강렬한 음악, 독특한 캐릭터들은 전 세계 다양한 연령대의 관객에게 깊은 공감을 불러일으켰다. 특히 심바의 성장 이야기는 많은 이들에게 개인적 투쟁과 극복의 은유로 받아들여졌다.

영화의 대사와 노래 가사는 일상 언어에 스며들었으며, "아쿠나 마타타"와 같은 문구는 자유로운 삶의 철학을 나타내는 표어가 되었다. 엘튼 존과 팀 라이스가 작사·작곡한 "Can You Feel the Love Tonight"과 "Circle of Life"는 시대를 초월한 명곡으로 꼽히며, 한스 짐머의 웅장한 스코어는 영화의 감동을 배가시키는 데 결정적 역할을 했다.

전 세계적으로 활발한 팬덤이 형성되었으며, 이들은 코스프레, 팬아트, 팬픽션, 온라인 커뮤니티 활동을 통해 애정을 표현했다. 영화는 브로드웨이 뮤지컬로 각색되어 1997년 초연 이후 지금까지 공연 중이며, 이는 역사상 가장 성공한 뮤지컬 중 하나로 기록되었다[7]. 뮤지컬의 성공은 영화의 이야기와 음악이 새로운 매체에서도 지속적인 생명력을 가짐을 증명했다.

라이온 킹의 영향력은 엔터테인먼트 산업 전반에 미쳤다. 캐릭터들은 월트 디즈니 컴퍼니의 상징적인 아이콘이 되었고, 다양한 상품과 테마파크 어트랙션의 중심에 섰다. 2019년에 공개된 실사 영화 리메이크는 당시 역대 흥행 수익 1위의 애니메이션 리메이크 영화가 되었으며[8], 이는 원작이 가진 지속적인 문화적 관련성을 다시 한번 확인시켜 주었다.

1994년 극장판 성공 이후, 라이온 킹 프랜차이즈는 여러 속편과 TV 시리즈를 통해 그 세계관을 확장했다.

첫 속편인 라이온 킹 2: 심바의 왕국은 1998년 비디오로 출시되었다. 이 작품은 심바와 날라의 딸 키아라가 중심 인물로, 아버지와 다른 가치를 추구하는 반항기 청소년의 모습과 사랑을 다룬다. 특히 심바의 통치에 불만을 품은 스카의 추종자들인 '아웃랜더'와의 갈등이 주요 줄거리다. 2004년에는 또 다른 직계 비디오 속편 라이온 킹 3: 하쿠나 마타타가 공개되었다. 이 작품은 1편의 이야기를 티몬과 품바의 시점에서 유머러스하게 재해석한 '미드퀄' 형식을 취하며, 두 캐릭터의 만남과 배경 이야기를 채운다.

TV 시리즈 분야에서는 티몬과 품바가 주인공인 애니메이션 시리즈가 1995년부터 1999년까지 방영되었다. 이 시리즈는 극장판의 인기 조연 캐릭터를 중심으로 한 코미디 에피소드로 구성되어 있으며, 프라이드 랜드를 벗어난 다양한 환경에서의 모험을 그렸다. 2015년에는 컴퓨터 그래픽(CG) 애니메이션 시리즈 라이온 수호대가 디즈니 주니어 채널에서 선보였다. 이 시리즈는 키온이라는 심바와 날라의 아들을 주인공으로 삼아, '라이온 수호대'를 이끌며 프라이드 랜드를 위협에서 지키는 이야기를 펼친다. 기존 2D 애니메이션과는 다른 시각적 스타일과 새로운 캐릭터 군상을 도입했다.

2019년에 개봉한 라이온 킹은 월트 디즈니 픽처스가 제작하고 존 파브로가 감독한 포토리얼리즘 컴퓨터 애니메이션 영화이다. 이 작품은 1994년 동명의 디즈니 르네상스 클래식 애니메이션을 리메이크한 것으로, 디즈니 클래식 애니메이션의 실사화 프로젝트의 일환으로 기획되었다. 원작의 주요 줄거리와 등장인물, 음악을 유지하면서도 최신 CGI와 가상 현실 기술을 활용하여 완전히 새로운 시각적 경험을 선보였다.

영화는 디즈니 디지털 3-D와 IMAX 형식으로 제작되었으며, 실제 사파리를 촬영한 듯한 생생함을 구현하기 위해 가상 영화 제작 기술이 광범위하게 사용되었다. 제작진은 VR 기기를 사용하여 카메라 앵글과 장면 구성을 가상 공간에서 직접 설정할 수 있었다. 등장하는 모든 동물과 배경은 컴퓨터로 생성되었지만, 그 디테일과 움직임은 자연 다큐멘터리 수준의 사실성을 추구하였다. 성우 캐스트에는 도널드 글로버(성인 심바), 세스 로건(품바), 비욘세(성인 날라), 제임스 얼 존스(무파사) 등이 참여하여 새로운 목소리를 더했다.

이 리메이크 작품은 전 세계적으로 약 16억 5천만 달러 이상의 흥행 수익을 올리며 큰 상업적 성공을 거두었다. 그러나 평론계로부터는 시각적 기술력에는 찬사를 받은 반면, 원작의 감정적 깊이와 표현력에는 미치지 못한다는 평가를 받기도 했다. 특히 동물 캐릭터들의 표정이 사실적이어서 원작 애니메이션보다 감정 전달이 제한적이라는 지적이 있었다. 음악 면에서는 한스 짐머가 다시 음악을 담당했고, 엘튼 존과 팀 라이스의 노래들을 새롭게 편곡하여 사용하였다.