똥풍뎅이

똥풍뎅이는 풍뎅이과에 속하는 곤충의 한 종류로, 주로 가축의 배설물을 처리하는 습성으로 잘 알려져 있다. 학명은 *Catharsius molossus*이며, '청소부'를 의미하는 속명과 '큰'을 의미하는 종소명이 합쳐진 이름이다. 이 곤충은 유기물 분해와 토양 비옥도 향상에 중요한 생태적 역할을 수행한다.

아프리카와 아시아의 온대 및 열대 지역에 널리 분포하며, 특히 초원이나 농경지와 같이 초식동물이 많이 서식하는 환경에서 흔히 발견된다. 똥풍뎅이는 구기동물의 배설물을 공 모양으로 만들어 굴리거나 땅속에 묻는 독특한 행동으로 유명하다. 이 행동은 먹이를 저장하거나 번식을 위한 공간을 마련하는 데 목적이 있다.

일부 문화권에서는 똥풍뎅이를 태양의 상징이나 부지런함의 표상으로 여기기도 하였다. 고대 이집트에서는 이 곤충을 신성시하며, 스카라베라는 이름으로 다양한 장식과 상징물에 사용하였다. 현대 농업에서는 가축분뇨의 자연적 처리와 토양 개량에 기여하는 유익한 곤충으로 평가받는다.

똥풍뎅이는 절지동물문 곤충강 딱정벌레목 풍뎅이과에 속하는 곤충이다. 보통 '똥풍뎅이'라는 이름은 풍뎅이과 내의 특정 아과에 속하는 여러 종을 통칭하는 일반명이다.

학명 체계에 따르면, 대부분의 똥풍뎅이는 풍뎅이과 아래의 똥풍뎅이아과에 포함된다. 이 아과의 학명은 *Scarabaeinae*이다. 전 세계적으로 약 5,000종 이상이 기록되어 있으며, 이들은 다시 여러 족과 속으로 세분화된다. 대표적인 속으로는 공을 만드는 습성으로 잘 알려진 *Scarabaeus* 속[1], *Onthophagus* 속, *Copris* 속 등이 있다.

한국에 서식하는 대표적인 똥풍뎅이로는 쇠똥구리가 있다. 쇠똥구리의 학명은 *Copris tripartitus*로, *Copris* 속에 속한다. 이 외에도 한국에는 *Onthophagus* 속에 속하는 여러 종의 똥풍뎅이가 분포한다. 아래는 주요 분류 체계를 정리한 표이다.

몸길이는 약 15~25mm 정도로 중형 크기의 풍뎅이에 속한다. 몸은 전체적으로 타원형에 가깝고, 등쪽은 약간 볼록하며 광택이 있는 검은색을 띤다. 더듬이는 10마디로 이루어져 있으며, 끝의 3마디가 편평한 마디로 이루어진 채찍곤을 형성한다.

앞가슴등판은 점각이 조밀하게 분포하며, 작은 돌기가 산재해 있다. 딱지날개에는 깊은 세로줄 골이 뚜렷하게 나 있으며, 각 골 사이에는 두 줄의 점각 열이 배열되어 있다. 다리는 굵고 튼튼한 굴절 구조를 가지고 있어 땅을 파기에 적합하다. 특히 앞다리의 경절은 넓적하고 바깥쪽 가장자리에 세 개의 큰 이를 가지고 있어 굴착 도구 역할을 한다.

몸 아랫면과 다리에는 갈색 또는 황갈색의 짧고 빽빽한 털이 나 있다. 암컷과 수컷은 형태적으로 유사하지만, 수컷의 앞다리 경절이 암컷에 비해 더 넓고 발달한 경우가 많다.

똥풍뎅이는 주로 초원, 목초지, 농경지 등 개방된 환경을 선호한다. 이는 주 먹이원인 초식동물의 배설물이 풍부하게 존재하는 지역이기 때문이다. 숲속보다는 양, 소, 말, 사슴 등의 가축이나 야생 초식동물이 방목되거나 서식하는 지역에서 흔히 관찰된다.

지리적 분포는 매우 광범위하여, 구북구와 신북구에 널리 분포한다[2]. 유럽 전역, 중앙아시아, 시베리아, 중국, 몽골, 한반도, 일본, 그리고 북아메리카 등지에서 발견된다. 한국에서는 전국적으로 분포하는 것으로 알려져 있다.

서식지 선택은 온도와 습도 조건에도 영향을 받는다. 일반적으로 따뜻하고 건조한 지역을 좋아하지만, 적응력이 뛰어나 다양한 기후대에서 살아간다. 배설물이 있는 곳을 중심으로 생활 영역을 형성하며, 이동 능력이 뛰어나 먹이를 찾아 넓은 지역을 이동하기도 한다.

똥풍뎅이의 생활사는 완전변태를 거치며, 주로 유충기와 성충기로 나누어 살펴볼 수 있다. 이들의 생애 주기는 먹이 자원인 가축의 배설물과 밀접하게 연결되어 있다.

유충기는 똥풍뎅이 생애의 대부분을 차지한다. 암컷은 신선한 가축의 똥 속이나 그 아래 땅속에 알을 낳는다. 부화한 유충은 흰색에 가까운 굵은 모양으로, 똥이나 부식토 속에서 생활하며 이를 직접 먹이로 삼아 성장한다. 유충은 3번의 탈피를 거쳐 성장하며, 마지막 단계인 3령 유충은 먹이를 그만두고 주변의 흙으로 방을 만들어 그 속에서 번데기가 된다.

성충기는 교미와 산란을 위한 시기이다. 성충은 주로 봄부터 가을까지 활동하며, 특히 더운 여름철에 활발하다. 이들은 후각이 발달하여 새로 배설된 똥을 빠르게 찾아낸다. 일부 종은 똥을 공 모양으로 만들어 굴려 이동시킨 후 땅속에 묻어 산란용이자 유충의 먹이로 저장하는 독특한 행동을 보인다[3]. 성충의 수명은 종과 환경에 따라 차이가 있지만, 일반적으로 산란을 마친 후 죽는다.

똥풍뎅이는 이름 그대로 주로 동물의 배설물을 먹이원으로 삼는 식성을 가진다. 특히 소, 말, 양 등 초식동물의 신선한 배설물을 선호한다. 이들은 후각이 매우 발달하여 바람을 타고 날아오는 배설물의 냄새를 멀리서도 감지하고 신속하게 찾아간다.

먹이활동은 주로 성충기에 이루어진다. 배설물을 발견하면 땅속으로 굴을 파고 그 안으로 배설물을 끌어들여 영양구를 만든다. 이 영양구는 먹이로 직접 소비되기도 하지만, 주로 번식을 위한 산란 장소로 활용된다. 암컷은 영양구 안에 알을 낳으면, 부화한 유충은 바로 주변의 배설물을 먹고 자란다.

이들의 먹이활동은 생태계에서 중요한 분해자 역할을 수행한다. 동물의 배설물을 빠르게 처리함으로써 토양의 영양분 순환을 촉진하고, 파리 등 해충의 번식지를 제거하는 효과도 있다. 또한 배설물을 땅속으로 파묻는 행위는 토양을 부드럽게 하고 통기성을 향상시킨다.

일부 종은 배설물 이외에 썩은 과일, 버섯, 또는 동물의 사체를 먹기도 하지만, 이는 예외적인 경우에 해당한다.

똥풍뎅이는 인간의 농업 활동과 밀접한 관계를 맺고 있으며, 특히 가축의 분뇨 처리에 중요한 역할을 한다. 이들은 소, 말 등의 배설물을 빠르게 땅속으로 파묻어 처리함으로써 토양 비옥도를 높이고, 파리 등 해충의 번식을 억제하는 생태계 서비스를 제공한다[5]. 이러한 점에서 똥풍뎅이는 자연적인 분뇨 처리자이자 생물학적 방제의 일원으로 평가받는다.

농업적 관점에서 똥풍뎅이의 활동은 여러 가지 이점을 가져온다. 배설물을 땅속에 매립하면 토양에 유기물과 양분이 공급되어 토양 비옥도가 향상된다. 또한, 배설물 더미가 지표에 오래 남아있지 않게 되어 가축 질병의 매개체가 될 수 있는 파리 등의 개체 수가 줄어든다. 일부 국가에서는 목장의 생태계 건강을 유지하기 위해 똥풍뎅이를 의도적으로 도입하거나 보호하기도 한다.

문화적으로 똥풍뎅이는 고대 이집트에서 태양의 움직임을 상징하는 신성한 곤충으로 여겨졌다. 이는 똥풍뎅이가 공 모양의 배설물을 굴려가는 모습이 태양의 운행을 닮았다고 보았기 때문이다. 현대에도 똥풍뎅이는 근면하고 유용한 청소부의 이미지를 가지며, 어린이 도서나 다큐멘터리 등을 통해 그 생태적 중요성이 알려지고 있다.

똥풍뎅이는 풍뎅이과에 속하며, 특히 굼벵이아과에 포함된 여러 종을 통칭하는 말이다. 이들은 주로 가축의 배설물을 처리하는 습성으로 잘 알려져 있다. 똥풍뎅이라는 이름은 특정 한 종을 지칭하기보다는 비슷한 생태적 지위를 차지하는 여러 풍뎅이 종들을 포괄적으로 부르는 경우가 많다.

가장 대표적인 똥풍뎅이 종으로는 쇠똥구리가 있다. 쇠똥구리는 한국을 비롯한 동아시아 지역에 널리 분포하며, 소나 말의 똥을 공 모양으로 만들어 굴리는 행동으로 유명하다. 이 외에도 한국에는 다음과 같은 주요 똥풍뎅이 종들이 서식한다.

전 세계적으로는 수천 종의 똥풍뎅이가 있으며, 특히 아프리카와 오스트레일리아에는 다양하고 특이한 형태의 종들이 많다. 예를 들어, 헤라클레스쇠똥구리는 아프리카에 서식하는 거대한 종으로, 긴 뿔을 가지고 있다. 오스트레일리아에서는 현지 가축의 똥이 적었기 때문에 역사적으로 똥풍뎅이가 부족했으나, 외래종 똥풍뎅이를 도입하여 환경 정화에 활용하기도 했다[8].

똥풍뎅이는 고대 이집트인들에게 신성한 동물로 여겨졌다. 그들은 똥풍뎅이가 태양을 굴리는 듯한 행동을 하여 태양신 케프리의 화신으로 믿었으며, 재생과 부활의 상징으로 여겼다[9]. 이와 관련된 수많은 부적과 장신구가 발견되었다.

이 곤충의 독특한 생태는 현대 과학 연구에도 중요한 주제가 된다. 특히 똥풍뎅이가 천문항법을 이용한다는 사실이 주목받았다. 2013년 연구에 따르면, 일부 아프리카 종은 은하수의 빛을 참고하여 직선으로 똥공을 굴릴 수 있다고 보고되었다[10]. 이는 곤충이 지구상에서 확인된 최초의 은하수 항법 사례이다.

또한, 똥풍뎅이는 환경 정화와 토양 비옥도 증가에 기여하는 유용한 곤충으로 인식이 바뀌고 있다. 일부 지역에서는 농업 해충으로 오해받기도 하지만, 그 생태적 가치를 알리는 교육 프로그램이 진행되고 있다.