드래곤볼

드래곤볼 애니메이션은 토에이 애니메이션이 토리야마 아키라의 동명 인기 만화를 원작으로 제작한 텔레비전 시리즈이다. 1986년 2월 26일부터 1989년 4월 19일까지 일본 후지 TV에서 총 153화로 방영되었다. 애니메이션은 원작 만화의 초기 에피소드부터 피콜로 대마왕 편까지의 내용을 다루며, 당시 연재 중이던 원작의 진행 속도를 따라잡지 않기 위해 많은 필러 에피소드와 오리지널 스토리를 포함했다.

애니메이션의 각본과 연출은 원작의 기본 줄거리를 충실히 따르는 동시에, 텔레비전 방영의 특성상 매주 지속적인 콘텐츠 공급이 필요했다. 이로 인해 원작에는 없는 독자적인 에피소드나 캐릭터 개발 장면이 다수 추가되었다. 예를 들어, 손오공의 어린 시절 모험을 확장하거나, 무천도사의 수련 과정을 더욱 자세히 묘사하는 등의 변형이 이루어졌다. 이러한 오리지널 요소들은 원작의 세계관을 해치지 않는 선에서 팬들에게 새로운 즐거움을 제공했다.

그러나 애니메이션화 과정에서 원작과의 차이점도 발생했다. 가장 두드러진 부분은 작화 스타일과 전투 장면의 연출이다. 토에이 애니메이션의 작화는 원작의 간결하고 역동적인 선보다는 당시 애니메이션의 일반적인 스타일에 더 가까웠다. 또한, 긴장감을 유지하고 방영 분량을 채우기 위해 전투 장면이 원작보다 길어지거나 과장되는 경우가 빈번했다. 이러한 연출은 원작 팬들 사이에서 호불호가 갈리는 요소가 되었다.

결론적으로, 드래곤볼 애니메이션은 원작 만화를 기반으로 하지만, 텔레비전 미디어의 형식과 요구에 맞춰 재구성된 작품이다. 이는 원작의 인기를 더욱 확산시키는 계기가 되었으며, 이후 등장하는 드래곤볼 Z를 비롯한 후속 애니메이션 시리즈의 기본 토대를 마련했다.

토에이 애니메이션은 드래곤볼 애니메이션 시리즈의 제작을 전담했다. 당시 토에이는 토리야마 아키라의 전작인 닥터 슬럼프 애니메이션화 성공 경험을 바탕으로, 새로운 인기 만화인 드래곤볼의 애니메이션화를 추진했다. 제작은 주로 토에이의 자회사인 토에이 도쿄[1]에서 이루어졌으며, 방영 기간이 길어짐에 따라 여러 하청 스튜디오의 협력을 받았다.

제작 과정에서 가장 큰 특징은 원작 만화의 연재 속도를 애니메이션 제작 속도가 따라잡으면서 발생한 필러 에피소드의 대량 생성이었다. 애니메이션은 주간 방영이었던 반면, 원작 만화는 잡지 연재로 진행 속도에 한계가 있어, 애니메이션 스토리가 원작을 추월하지 않도록 오리지널 스토리를 삽입해야 했다. 이로 인해 등장인물의 훈련 과정 확장, 새로운 적의 등장, 일상적인 에피소드 등이 추가되었다. 또한, 전투 장면을 연장하거나 과거 회상 장면을 반복 사용하는 방식으로 제작 일정을 맞추었다.

작화와 연출 면에서는 토에이 애니메이션 특유의 스타일이 반영되었다. 초기에는 원작의 개그 중심 분위기를 살리기 위해 밝고 경쾌한 색채와 과장된 표정 연출을 강조했다. 그러나 스토리가 본격적인 배틀물로 전환되면서, 작화 팀은 화려한 기공파 효과와 격렬한 전투 장면의 연출에 중점을 두었다. 주요 제작진은 다음과 같았다.

이러한 제작 방식은 방영 당시 높은 시청률을 유지하는 데 기여했지만, 원작과의 스토리 괴리감이나 작화 퀄리티의 불안정함이라는 비판도 함께 낳았다.

1986년 2월 26일부터 1989년 4월 19일까지 [2] 후지 TV를 통해 전 153화로 방영되었다. 방영 기간은 총 3년 2개월에 달한다.

초기 시리즈는 손오공의 소년기 모험을 그린 '소년기 편'과 피콜로 대마왕과의 결전을 다룬 '대마왕 편'으로 크게 나뉜다. 주요 스토리 라인은 다음과 같다.

후반부(102화 이후)는 원작 만화의 연재 속도를 따라잡으면서 대량의 필러 에피소드가 제작되어 방영되었다. 이 시기의 스토리는 원작과 무관한 오리지널 내용이 주를 이루며, 이는 후속작 드래곤볼 Z로의 자연스러운 전환을 위한 다리 역할을 하였다.

드래곤볼 애니메이션의 스토리는 주인공 손오공의 성장과 모험, 그리고 지구와 우주를 위협하는 강적들과의 싸움을 중심으로 전개된다. 방영 기간에 따라 크게 몇 개의 주요 편으로 구분되며, 각 편은 독특한 서사와 위기를 담고 있다.

초기 스토리는 드래곤볼을 찾는 모험담으로 시작한다. 손오공은 부르마와 만나 드래곤볼 수집 여정을 시작하며, 야무cha, 크리링 등 다양한 동료를 만난다. 제21회 천하제일무도회를 거치며 오공은 무술가로서 성장하는 기반을 다진다. 이후 레드 리본군 편에서는 군사 조직과의 대결을, 피콜로 대마왕 편에서는 세계를 위협하는 마왕과의 결전을 그린다. 제22회와 제23회 천하제일무도회를 통해 오공은 최강의 전사로 자리매김하게 된다.

드래곤볼 Z로 이어지는 후반부 스토리는 스케일이 우주로 확장된다. 사이어인 편에서는 오공의 출생의 비밀이 밝혀지고, 동족 사이어인들과의 처절한 전투가 벌어진다. 프리더 편에서는 우주의 제왕 프리더와의 결전이 행성 나메크에서 펼쳐지며, 초사이어인 전설이 현실이 된다. 지구로 돌아온 후 인조인간과 완전체 생명체 셀의 위협이 도래하고, 이를 극복하기 위해 손오반이 새로운 희망으로 떠오른다. 최종 편인 마인 부우 편에서는 고대의 악마 마인 부우가 부활하여 지구와 계왕신계를 위협하며, 오공과 베지터의 역사적인 협력과 새로운 전사들의 합류로 위기를 극복한다.

각 편은 새로운 강적의 등장과 이를 극복하기 위한 주인공 일행의 파워 업, 희생과 극적인 반전을 통해 긴장감을 유지한다. 특히 프리더 편과 셀 편은 작품 내 최고의 인기와 명장면을 배출했으며, 스토리의 정점으로 평가받는다.

주인공 손오공을 비롯한 주요 등장인물들은 대부분 지구인과 외계인, 그리고 다양한 환상의 종족으로 구성된다. 손오공 자신은 전투 민족인 사이어인으로, 어린 시절 지구에 보내졌다가 기억 상실을 겪으며 지구인으로 자라난다. 그의 성장 과정과 주변 인물들과의 관계가 이야기의 핵심을 이룬다. 주요 동료로는 무술가 크리링, 사부 무천도사, 예언 능력을 가진 점쟁이 바바의 제자이자 오공의 아내가 되는 치치, 그리고 오공의 라이벌이자 후에 가장 중요한 동료가 되는 베지터 왕자가 있다.

작품에는 인간 외에도 다양한 종족이 등장하여 세계관을 풍부하게 만든다. 대표적으로 나메크성인은 머리가 뾰족하고 피부가 녹색이며, 재생 능력을 가지고 있다. 대천신 피콜로와 신, 그리고 후반부의 중요 인물 덴데가 이 종족에 속한다. 또 다른 주요 종족으로는 프리더를 중심으로 한 우주 제국을 구성하는 다양한 외계인들이 있다. 프리더의 종족은 변신 능력을 지녔으며, 그의 휘하에는 사이어인을 멸종시킨 기뉴 특전대와 같은 강력한 전사 집단이 존재한다.

인간형 외계인 외에도 독특한 생물들이 다수 등장한다. 인조인간은 닥터 게로에 의해 창조된 사이보그 전사들로, 16호부터 20호까지 다양한 모델이 있다. 천계의 지배자 계왕신과 파괴신 비루스, 그리고 그의 시종 위스 같은 신격 존재들도 후반 스토리에서 중요한 역할을 맡는다. 이들의 등장은 단순한 지구 차원의 싸움을 우주적, 차원적 규모로 확장시키는 계기가 된다.

주요 등장인물들의 관계와 소속 종족은 다음과 같이 정리할 수 있다.

드래곤볼의 전투는 주로 기(氣)라는 개념을 중심으로 전개된다. 기는 생명 에너지이자 초능력의 원천으로, 캐릭터들은 이를 조종하여 공격, 방어, 이동, 탐지 등 다양한 용도로 활용한다. 기를 집중시켜 발사하는 기공파는 가장 기본적이면서도 핵심적인 공격 수단이다. 전투의 양상은 단순한 육탄전에서 시작해, 점차 기를 이용한 원거리 공격과 초고속 이동, 다양한 필살기로 진화한다.

파워 밸런스는 숫자로 가시화된 전투력 개념을 통해 설명되는 경우가 많다. 초반에는 스카우터라는 장비로 상대의 전투력을 측정하는 장면이 등장하며, 이를 통해 강자의 위계를 직관적으로 보여준다. 그러나 후반으로 갈수록 단순한 수치를 넘어서는 존재들이 나타나고, 전투력 수치는 의미를 잃으며, 오히려 기의 질이나 기술의 완성도, 전략이 더 중요한 요소로 부각된다.

주인공 손오공을 비롯한 강자들은 여러 단계의 변신을 통해 파워를 비약적으로 상승시킨다. 대표적으로 사이어인 종족의 초사이어인 변신이 있으며, 이 외에도 퓨전이나 포타라 합체와 같은 특수한 방법으로 전투력을 증폭시키는 방식을 도입한다. 이러한 변신과 파워 업은 서사적 긴장감을 유지하는 동시에 시각적 쾌감을 제공하는 핵심 장치로 작용한다.

전투 시스템의 특징은 지속적인 파워 인플레이션에 있다. 작품이 진행될수록 등장하는 적의 위협 수준은 기하급수적으로 증가하며, 주인공 일행은 그에 맞서 더 강한 형태와 새로운 경지로 도약한다. 이 과정에서 과거의 강자들은 상대적으로 약체화되는 현상이 빈번히 발생한다. 이러한 구도는 긴 장기 연재에 따른 필연적인 구조이자, 작품의 핵심 매력 중 하나로 꼽힌다.

애니메이션 드래곤볼의 작화는 원작 토리야마 아키라의 독특한 캐릭터 디자인을 기본으로 하면서도, 애니메이션 제작사의 특성이 반영되었다. 초기 시리즈는 1980년대 토에이 애니메이션의 전통적인 셀 애니메이션 방식으로 제작되었으며, 선이 굵고 색채가 선명한 특징을 보였다. 캐릭터의 동작은 원작의 역동성을 살리기 위해 과장되고 유머러스한 표현이 자주 사용되었다. 특히 손오공의 어린 시절 모험을 그린 초반부는 원작의 개그와 모험 요소를 강조한 밝고 경쾌한 톤의 작화와 연출이 주를 이루었다.

시리즈가 진행되며, 특히 드래곤볼 Z로 접어들면서 작화 스타일은 급격히 변화했다. 스토리가 본격적인 격투 중심으로 전환됨에 따라 작화 역시 더욱 역동적이고 세밀해졌다. 기공탄을 발사하거나 고속으로 이동할 때의 효과선, 배경을 가르는 듯한 충격파의 표현, 캐릭터의 근육 묘사가 강화되었다. 그러나 장기간의 주간 연재로 인해 작화의 퀄리티는 에피소드마다 차이가 있을 수밖에 없었으며, 이는 당시 애니메이션 제작 환경의 한계를 반영했다.

연출 측면에서 드래곤볼 애니메이션은 긴장감을 조성하는 독특한 방식을 발전시켰다. 격렬한 전투 장면에서는 시간을 늘려 연출하는 것이 대표적이다. 주인공과 적이 서로 마주보고 기를 모으거나 대치하는 장면, 공격이 명중하기 직전의 순간을 반복적으로 확대 및 재생하는 편집은 시청자의 기대감을 최고조로 끌어올리는 장치로 자리 잡았다. 또한 캐릭터의 변신 장면, 특히 초사이어인으로의 변신은 화려한 빛과 효과음, 캐릭터의 연기와 결합되어 작품의 아이코닉한 순간으로 각인되었다.

음악과의 결합도 중요한 연출 요소였다. 긴장된 전투 시퀀스에는 빠르고 강렬한 배경음악이, 감동적인 장면에는 서정적인 멜로디가 사용되어 장면의 몰입도를 높였다. 이러한 작화와 연출 스타일은 당시 애니메이션 기술의 범주 내에서 원작의 핵심 매력을 시각화하고, 나아가 애니메이션만의 독자적인 클리셰와 장점을 창출하는 데 기여했다.

애니메이션 《드래곤볼》의 음악은 작곡가 키쿠치 신지가 담당했다. 그는 강렬한 액션 신과 유머러스한 일상 신, 그리고 감동적인 장면까지 작품의 다양한 분위기를 포괄하는 서사적인 사운드트랙을 창조했다. 오프닝 곡 〈마찰! 플라잉 드래곤볼〉(魔訶不思議アドベンチャー!)과 엔딩 곡 〈로맨틱 어게인〉(ロマンティックあげるよ)은 모두 키쿠치 신지가 작곡했으며, 가수 타카하시 히로코가 불러 큰 인기를 끌었다. 이 곡들은 작품의 상징이 되었으며, 이후 시리즈의 음악적 기반을 마련했다.

성우 캐스팅은 작품의 생명력을 불어넣는 데 결정적인 역할을 했다. 주인공 손오공의 목소리를 맡은 노자와 마사코는 어린 소년에서 성장하는 오공의 순수함, 호기심, 강인함을 목소리 하나로 표현해 냈다. 이 캐스팅은 당시 여성 성우가 남성 주인공을 연기하는 일본 애니메이션의 관례를 따르면서도 매우 성공적인 사례가 되었다. 주요 조연들도 개성 있는 연기로 인상을 남겼는데, 야마데라 고이치가 연기한 야무치나 후루야 토오루가 연기한 피콜로 등이 대표적이다.

이러한 음악과 성우진의 조화는 《드래곤볼》 애니메이션이 원작 만화의 인기를 넘어 독자적인 문화적 아이콘으로 자리 잡는 데 크게 기여했다. 특히 노자와 마사코의 오공 연기는 이후 모든 미디어 믹스에서 표준이 되었으며, 키쿠치 신지의 음악은 수많은 팬들에게 강렬한 추억과 감동을 선사했다.

토에이 애니메이션판 《드래곤볼》은 주간 연재 만화를 원작으로 하여 제작되었기 때문에, 방영 속도가 원작의 연재 속도를 따라잡거나 앞서는 상황이 빈번히 발생했다. 이에 제작진은 원작의 주요 스토리 사이사이에 애니메이션 오리지널 에피소드를 삽입하여 방영 일정을 조율했다. 이러한 에피소드를 일반적으로 필러(filler)라고 부른다.

《드래곤볼》의 필러 에피소드는 크게 두 가지 형태로 나타난다. 하나는 원작의 짧은 언급이나 설정을 확장하여 한 편 또는 여러 편의 에피소드로 만드는 것이고, 다른 하나는 원작과 무관한 완전한 오리지널 스토리를 창작하는 것이다. 대표적인 예로, 피라후 일당이 등장하는 초반부나, 천하제일무도회 본선 진출을 위한 예선 대결 장면 등이 원작보다 더 풍부하게 묘사되었다. 또한 손오공이 신의 궁전에서 수련하는 동안 지상에서 벌어지는 이야기나, 주요 인물들의 일상적인 모험담 등 원작에 없는 완전한 오리지널 스토리도 다수 포함되었다.

이러한 필러 에피소드는 방영 공백을 메우는 실용적 목적 외에도, 애니메이션만의 매력을 더하는 역할을 했다. 원작에서 비중이 낮았던 야무cha나 천진반 같은 서브 캐릭터들에게 더 많은 활약 기회를 제공하여 캐릭터성을 풍부하게 만들었다. 또한 지나치게 진지한 본편 스토리 사이에 경쾌한 모험 요소나 코미디를 유지하는 균형 잡힌 구성을 가능하게 했다.

그러나 필러 에피소드는 원작의 긴장감 있는 스토리 진행을 느리게 만들거나, 때로는 원작의 설정과 어긋나는 내용을 포함한다는 비판도 존재했다. 일부 팬들은 필러 구간을 건너뛰고 원작 스토리만을 따라가는 시청 방식을 선호하기도 했다. 그럼에도 불구하고, 애니메이션 오리지널 스토리는 《드래곤볼》 세계관을 확장하고 독자적인 팬층을 형성하는 데 기여했다는 평가를 받는다.

드래곤볼 애니메이션은 일본을 넘어 전 세계적으로 엄청난 인기를 끌며 1990년대와 2000년대를 대표하는 글로벌 애니메이션 현상 중 하나가 되었다. 일본에서는 1986년부터 방영을 시작해 높은 시청률을 기록했으며, 주인공 손오공의 성장 이야기는 대중적인 공감을 얻었다. 해외로는 1990년대 초반부터 수출되기 시작했는데, 특히 북미, 유럽, 라틴 아메이카 지역에서 폭발적인 인기를 얻었다. 북미에서는 드래곤볼 Z가 성인층을 포함한 광범위한 시청자에게 어필하며 케이블 TV의 토크 쇼나 스포츠 중계와 맞먹는 높은 시청률을 기록하기도 했다.

이 작품은 단순한 애니메이션을 넘어 하나의 서브컬처를 형성하며 전 세계에 거대한 팬덤을 탄생시켰다. 팬들은 캐릭터의 복장을 모방한 코스프레를 하거나, 작중 등장하는 기술의 이름을 외치며 놀았으며, 인터넷 커뮤니티를 통해 정보와 창작물을 공유했다. 특히 에네르기파나 순간이동과 같은 기술은 팬들 사이의 공통 언어가 되었다. 각국에서는 현지어 더빙과 함께 주제가가 리메이크되거나, 방송 규정에 따라 일부 장면이 편집되는 등 현지화 과정을 거쳤지만, 작품의 핵심 매력은 전달되었다.

국내에서는 1990년대 후반 투니버스와 대원방송을 통해 방영되며 엄청난 붐을 일으켰다. 방영 시간대가 되면 아이들은 텔레비전 앞에 모였고, 학교에서는 등장인물의 동작과 대사를 따라 하는 것이 유행이었다. 이는 비디오 게임, 카드 게임, 완구 등 다양한 관련 상품의 판매로 이어졌다. 드래곤볼의 인기는 이후 일본 애니메이션의 국내 정규 방송 편성에 큰 영향을 미쳤으며, 수많은 팬 아트, 동인지, 팬픽션을 생산하는 창작 활동의 기반이 되었다. 이처럼 드래곤볼은 세대를 아우르는 문화적 아이콘으로 자리 잡으며, 애니메이션 역사에서 그 영향력이 지속적으로 평가받고 있다.

드래곤볼 애니메이션의 성공은 다양한 미디어 믹스와 방대한 관련 상품 시장을 형성하는 기반이 되었다. 애니메이션 방영과 병행하여 발매된 오리지널 비디오 애니메이션(OVA)과 극장판 애니메이션은 중요한 미디어 믹스 축을 담당했다. 특히 극장판은 TV 시리즈와는 별개의 오리지널 스토리를 선보이며 팬들의 관심을 끌었다. 또한 애니메이션의 인기를 바탕으로 수많은 비디오 게임이 제작되었는데, 대전 액션 게임과 롤플레잉 게임(RPG) 장르에서 특히 두각을 나타냈다. 대표적인 시리즈로 '드래곤볼 Z' 게임들이 있으며, 이는 캐릭터들의 인기와 독특한 전투 시스템을 성공적으로 구현했다.

관련 상품 라인업은 매우 다채로웠다. 주된 상품 카테고리는 다음과 같다.

애니메이션의 방송은 원작 만화의 단행본 판매를 촉진하는 효과도 가져왔다. TV 시리즈의 새로운 에피소드가 방영될 때마다 관련 만화 권수의 판매량이 급증하는 현상이 관찰되었다[4]. 또한 애니메이션 주제가를 담은 사운드트랙과 캐릭터 송 앨범이 발매되어 음반 시장에서도 성과를 거두었다.

1990년대 후반부터는 드래곤볼 Z를 중심으로 한 글로벌 라이선싱 사업이 본격화되었다. 캐릭터 이미지를 활용한 의류, 백팩, 모자 등 패션 아이템과, 다양한 협업(콜라보레이션) 상품이 전 세계적으로 출시되었다. 이처럼 드래곤볼 애니메이션은 단순한 방송 프로그램을 넘어 하나의 종합 엔터테인먼트 프랜차이즈로 성장했으며, 그 상업적 성공 모델은 이후 많은 애니메이션 작품에 영향을 미쳤다.

드래곤볼 애니메이션은 단순한 엔터테인먼트를 넘어 일본과 전 세계의 대중문화에 지대한 영향을 미쳤다. 이 작품은 1990년대 애니메이션의 세계적 확산, 즉 일본 애니메이션의 해외 진출을 선도하는 중요한 축이 되었다. 특히 유럽과 라틴 아메리카, 중동 지역에서 엄청난 인기를 끌며 현지 방송사의 주요 프로그램으로 자리 잡았고, 이는 일본 콘텐츠에 대한 글로벌 수요를 증폭시키는 계기가 되었다.

작품은 전 세계 수많은 창작자들에게 영감을 주었다. 격투 게임 장르의 발전에 직접적인 영향을 끼쳤을 뿐만 아니라, 캐릭터의 성장 과정, 긴장감 넘치는 배틀 연출, 세계관 구축 방식은 이후 수많은 소년 만화 및 애니메이션의 표준적인 서사 구조로 자리 잡았다. "파워 레벨"이나 "변신"과 같은 개념은 팬들 사이의 공통 언어가 되었고, 이는 서브컬처 내에서의 작품의 지위를 공고히 했다.

사회 현상 측면에서도 드래곤볼은 주목할 만한 흔적을 남겼다. 캐릭터의 특정 포즈나 기술 시전 시의 구호(예: 카메하메하)는 전 세계적으로 모방되는 유행이 되었으며, 이는 밈 문화의 초기 사례 중 하나로 꼽힌다. 또한 작품 속에서 강조되는 "노력", "우정", "극복"의 가치는 당시 청소년 세대에게 큰 공감을 불러일으켰고, 이는 단순한 캐릭터 선호를 넘어 일종의 문화 코드로 기능하기도 했다.

한국을 비롯한 아시아 지역에서는 방영 당시 애니메이션의 주 시청층이었던 어린이와 청소년 세대의 성장과 함께 하나의 세대적 정체성을 구성하는 요소가 되었다. 이는 단순한 과거의 인기작을 넘어, 해당 세대의 문화적 공통 언어이자 소통의 매개체로서 기능하고 있다는 점에서 그 사회적 파급력을 가늠케 한다.

드래곤볼 애니메이션의 작품 완성도는 주로 원작 만화의 진행 속도를 따라잡으면서 발생한 필러 에피소드의 질적 문제와, 장기 방영에 따른 작화 퀄리티의 불안정성 측면에서 비판을 받아왔다. 특히 드래곤볼 Z 시기에는 원작의 중요한 전투 장면을 길게 늘리는 연출이 빈번히 사용되었으며, 이로 인해 이야기의 템포가 느려지고 반복적인 구도가 나타난다는 지적이 있다. 또한 예산과 일정의 압박으로 인해 작화가 일관되지 못한 에피소드가 존재하며, 특히 대규모 전투 장면에서 캐릭터의 작화 붕괴 현상이 종종 목격되었다.

한편, 애니메이션 오리지널 스토리에 대해서는 호불호가 갈린다. 피콜로 대마왕 편이나 트랭크스 편 등에서 추가된 내용은 세계관을 보충하고 인물 관계를 심화시켰다는 평가를 받기도 한다. 그러나 일부 오리지널 에피소드나 극장판은 스토리가 단순하거나 파워 밸런스를 해친다는 이유로 비판의 대상이 되었다. 특히 악당의 등장과 패배가 반복되는 패턴이 지적된다.

초기 드래곤볼 애니메이션의 경우, 원작의 모험과 코미디 요소를 잘 살린 밝고 경쾌한 분위기가 호응을 얻었으나, 장편 시리즈가 진행되면서 전투 중심의 내용으로 변화하며 전체적인 톤이 달라졌다. 이 변화를 자연스럽지 못한 전환이라고 보는 시각도 존재한다. 결국 드래곤볼 애니메이션은 원작의 인기를 바탕으로 한 대규모 상업적 성공에도 불구하고, 장기 방영 애니메이션이 직면할 수 있는 제작상의 한계를 그대로 보여주는 사례로 종종 거론된다.

드래곤볼 애니메이션은 원작 만화와의 차이점을 둘러싸고 지속적인 논쟁을 불러일으켰다. 가장 큰 논점은 애니메이션의 긴 연장과 필러 에피소드로 인한 이야기 템포의 차이이다. 원작은 빠른 전개와 밀도 있는 스토리를 지향한 반면, 애니메이션은 주간 방영의 형식에 맞추어 전투 장면을 극적으로 늘리거나 오리지널 에피소드를 다수 삽입하였다. 이로 인해 '전투력 논쟁'이나 특정 장면의 연출 차이가 팬들 사이에서 끊임없이 비교 분석의 대상이 되었다.

작화와 연출 면에서도 평가가 엇갈린다. 초기 드래곤볼 애니메이션은 원작의 해학적이고 유머러스한 톤을 잘 살렸다는 찬사를 받았으나, 드래곤볼 Z로 넘어가며 전투 위주로 변화하면서 작화 퀄리티의 불안정함이 종종 지적받았다. 특히 원작에 비해 과도하게 화려한 기공파 연출이나 반복적인 작화 재활용(재탕)은 비판의 대상이 되었다. 반면, 애니메이션만의 독자적인 오리지널 장면이나 음악, 성우 연기는 원작 이상의 임팩트를 남겼다는 긍정적 평가도 공존한다.

이러한 논쟁은 결국 매체의 차이에서 기인한다. 원작이 토리야마 아키라 작가 개인의 예술적 통제 하에 있는 반면, 애니메이션은 제작사 토에이 애니메이션의 제작 시스템, 방송사의 요구, 시청자 층을 고려한 상업적 계산이 복합적으로 작용한 결과물이다. 따라서 어떤 버전이 '우월하다'는 단정보다는, 서로 다른 매체의 특성과 제작 환경에서 나온 별개의 작품으로 보아야 한다는 의견이 지배적이다. 이러한 논쟁 자체가 작품의 지속적인 인기와 팬들의 애정을 반증하는 현상으로 해석된다.

일본 내 방송 시, 특히 드래곤볼 Z의 과격한 전투 장면은 방송사의 자체 규제를 받았다. 폭력적인 묘사가 지나치다고 판단된 장면은 편집되거나, 화면을 어둡게 처리하는 등의 수정이 가해졌다[5]. 대표적으로 프리더에게 피콜로가 관통당하는 장면, 셀이 경기를 방해한 남성을 흡수해 죽이는 장면 등이 완화되어 방영되었다.

해외 수출 시에는 문화적 차이와 방송 등급 제도로 인해 더 광범위한 편집이 이루어졌다. 북미판에서는 다음 사항들이 대대적으로 수정되었다.

• 과도한 폭력성과 잔혹한 장면의 삭제 또는 연출 변경

• 등장인물의 노출 장면(예: 부르마의 수영복 차림)에 옷을 덧입히는 CG 처리

• 흡연 장면의 삭제 또는 담배를 제거한 편집

• 미스터 사탄의 이름을 "Hercule"로 변경하는 등 문화적 차이를 고려한 로컬라이징

특히 미국에서 방영된 초기 더빙판은 원작의 심각한 분위기를 경쾌하게 만들기 위해 대사를 변경하거나, 배경 음악을 완전히 교체하는 등 논란을 빚었다. 시간이 지나며 원작에 충실한 "드래곤볼 Z 카이"와 같은 리마스터 버전이 등장하여 이러한 편집 문제를 상당 부분 해소했다.

이러한 편집은 현지 방송 규정 준수를 위한 필수 조치였지만, 동시에 원작의 톤과 작가 의도를 훼손했다는 비판을 받았다. 이는 일본 애니메이션이 글로벌 시장에 진출하면서 겪는 일반적인 문화적 갈등의 한 사례로 기록된다.

드래곤볼 Z는 원작 만화의 마인 부우 편까지를 애니메이션화한 정식 후속작이다. 1989년부터 1996년까지 방영되었으며, 원작의 사이어인 편부터 마인 부우 편까지를 다루었다. 이 시리즈를 통해 이야기의 중심이 모험에서 격투로 전환되었고, 전투력과 변신 시스템이 본격적으로 도입되었다. Z는 국제적으로 가장 널리 알려진 시리즈가 되었으며, "초사이어인"과 같은 아이콘적인 개념을 탄생시켰다.

드래곤볼 GT는 1996년부터 1997년까지 방영된 애니메이션 오리지널 시리즈로, 원작자 토리야마 아키라의 직접적인 스토리 관여는 적었다. 손오공이 어린아이로 변하는 설정으로 시작하며, 블랙 스타 드래곤볼을 찾는 우주 여행 편과 인조인간 17호와의 싸움, 최종적으로 초사이어인 4로 변신해 일성룡과 맞서는 슈퍼 17호 편, 사악룡 편으로 구성되었다. 방영 당시 평가는 엇갈렸으나, 시간이 지나며 독자적인 매력을 인정받는 컬트적인 지위를 얻었다.

드래곤볼 슈퍼는 토리야마 아키라가 원안을 직접 제공한 2015년 이후의 공식 후속 작품이다. 드래곤볼 Z의 마인 부우 편 이후의 이야기를 그리며, 파괴신 비루스 편, 프리저 부활 편, 제6우주와의 대결을 다룬 우주 서바이벌 편, 그리고 천사와 전왕신 등 확장된 신적 존재들을 중심으로 한 세계관을 선보였다. 애니메이션과 동시 진행된 만화 연재, 그리고 다수의 극장판 애니메이션([6])을 통해 미디어 믹스를 이루며 프랜차이즈의 현재를 이끌고 있다.

각 시리즈의 주요 특징과 방영 시기는 다음과 같다.

드래곤볼의 극장판 애니메이션은 TV 시리즈와 별개로 제작되어 극장에서 개봉된 장편 애니메이션 영화를 말한다. 주로 TV 시리즈의 본편 스토리와는 독립된 오리지널 이야기를 담고 있으며, 때로는 TV 시리즈의 과거 시점을 다루거나 평행 세계의 이야기를 그리기도 한다. 제작사인 토에이 애니메이션은 매년 여름과 겨울 방학 시즌을 노려 새로운 극장판을 개봉하는 방식을 고수했다.

초기 극장판은 TV 시리즈의 에피소드를 확장한 형태였으나, 점차 강력한 새로운 적대자나 프리저, 셀과 같은 TV 시리즈의 인기 악당이 재등장하는 구성을 취하기 시작했다. 대표적인 오리지널 캐릭터로는 브로리와 히루데가른이 있다. 특히 브로리는 극장판에서 첫 등장해 엄청난 인기를 끌어 이후 여러 편에 걸쳐 재등장하며 드래곤볼 시리즈의 아이콘적인 악당으로 자리 잡았다.

2000년대 중반 이후에는 TV 시리즈 《드래곤볼 Z》의 종영으로 극장판 제작이 중단되었다가, 2013년 《드래곤볼 Z: 신과 신》을 기점으로 새로운 극장판 제작이 재개되었다. 이 시기 이후의 극장판은 원작자 토리야마 아키라의 각본 참여도가 높아지고, TV 시리즈 《드래곤볼 슈퍼》의 스토리와 직접적으로 연계되는 경우가 많아졌다. 2018년 개봉한 《드래곤볼 슈퍼: 브로리》는 기존의 브로리 캐릭터를 공식 스토리라인에 맞게 재해석하여 큰 흥행 성공을 거두었다.

드래곤볼 애니메이션의 오리지널 시리즈는 시간이 지남에 따라 여러 차례 리마스터링과 리메이크 작업을 거쳤다. 가장 대표적인 리마스터 프로젝트는 2000년대 후반에 진행된 '드래곤볼 카이'이다. 이 작품은 드래곤볼 Z의 영상을 디지털 리마스터링하고, 필러 에피소드를 대폭 생략하여 원작 만화의 전개에 더 가깝게 재구성했다. 또한 새로운 오프닝·엔딩 영상과 음악을 추가하고, 부분적으로 새롭게 더빙하여 현대적인 감각으로 재탄생시켰다.

리마스터 작업은 화질 개선에 집중되었다. 4:3 비율의 아날로그 영상을 16:9 와이드스크린 형식으로 리마스터링한 버전이 다수 출시되었으며, 색상 보정과 잡음 제거를 통해 선명도를 높였다. 그러나 일부 팬들은 와이드스크린 전환 과정에서 원본 화면의 상하 부분이 잘려 나가는 '팬스캔' 방식에 대해 논란을 제기하기도 했다[7].

완전한 리메이크 작품으로는 2022년 공개된 극장판 '드래곤볼 슈퍼: 슈퍼 히어로'가 주목받았다. 이 작품은 시리즈 최초로 전편을 셀 애니메이션이 아닌 3D 컴퓨터 그래픽 스타일로 제작하여 새로운 시각적 도전을 시도했다. 또한, 오리지널 TV 시리즈의 스토리를 재해석한 '드래곤볼 디 아니메이션'과 같은 팬 메이드 프로젝트도 인터넷 상에서 주목을 받으며, 클래식한 작품에 대한 지속적인 재창조 욕구를 보여주었다.