동양제철화학편집자 확인

동양화학공업이라는 이름으로 1959년 8월 5일에 설립되었다. 창업주는 개성상인 출신인 이회림이다. 그는 해방 후 포목 무역 사업을 시작했으며, 이후 대한탄광과 대한양회를 인수하는 등 사업을 확장해 나갔다.

1968년에는 인천 학익동 앞바다를 매립하여 약 80만 평 규모의 공장 부지를 조성하고, 국내 최초의 소다회 공장을 준공하며 본격적인 화학 사업에 진출했다. 이 공장은 이후 그룹의 주요 생산 거점이 되었다. 1976년 3월에는 한국증권거래소에 주식을 상장했고, 같은 해 11월 농약 사업을 개시했다.

1970년대 후반부터 1980년대 초반까지 생산 기반을 확대하며 울산의 인산칼슘 공장, 익산의 과산화수소 공장, 인천의 정밀화학 공장을 차례로 준공했다. 1980년에는 미국 뉴욕에 첫 해외 사무소를 설치했으며, 1983년에는 인천에 중앙연구소를 설립해 연구 개발 역량을 강화했다.

2000년에 동양화학공업은 당시 경영난에 빠져 있던 거평그룹 계열사인 제철화학과 제철유화를 인수한다. 이듬해인 2001년 5월, 이들 회사와의 합병을 통해 사명을 '동양제철화학주식회사'로 변경한다. 이 합병을 통해 기존의 석탄화학 사업 기반에 제철유화의 석유화학 사업이 더해지며 사업 포트폴리오가 확장되었다. 같은 해, 공정거래위원회로부터 대규모기업집단으로 지정되며 본격적인 그룹 체제를 갖추게 된다.

2009년에는 그룹과 회사의 정체성을 'OCI'라는 브랜드로 통일한다. 'OCI'는 원래 회사의 영문 명칭 'Oriental Chemical Industries'의 약자였으나, 이 시점부터 공식 사명으로 채택되었다. 이는 글로벌 시장에서의 인지도 제고와 새로운 비전을 반영하기 위한 결정이었다. 이후 그룹은 폴리실리콘 사업을 중심으로 신재생에너지 분야에 적극 투자하며 성장 궤도를 이어간다.

2023년에는 대대적인 사업 구조 개편이 이루어진다. 기존의 OCI는 화학 및 소재 사업을 담당하는 신설 법인으로 분할 출범하고, 지주회사 체제로 전환하여 새롭게 설립된 OCI홀딩스가 그룹의 모기업 역할을 맡게 되었다. 이로써 그룹은 첨단화학소재, 신재생에너지, 도시개발, 제약·바이오라는 네 가지 핵심 사업 부문을 더욱 명확히 구분하여 운영하게 된다.

OCI의 첨단화학소재 사업은 반도체와 이차전지 등 미래 핵심 산업에 필요한 고부가가치 원재료를 생산하는 핵심 분야이다. 이 사업부문은 주로 폴리실리콘, 과산화수소, 인산 등 반도체 제조 공정에 필수적인 기초 소재와, 이차전지 음극재용 실리콘 소재 및 고연화점 피치 등을 포괄한다.

반도체 소재 분야에서는 고순도 폴리실리콘 생산을 통해 태양전지와 반도체 웨이퍼 산업에 기여하고 있으며, 과산화수소와 고순도 인산은 반도체 세정 및 식각 공정에서 중요한 역할을 한다. 특히 국내 시장에서 고순도 인산은 1위 점유율을 보유하고 있다.

이차전지 소재 분야에서는 배터리의 에너지 밀도와 성능 향상을 위한 핵심 소재 개발에 주력하고 있다. 가성소다와 실리콘 기반 음극재용 소재를 생산하며, 국내 이차전지 산업의 기술자립과 원재료 안정화에 기여하고 있다. 이처럼 첨단화학소재 사업은 OCI의 미래 성장 동력으로 자리매김하고 있다.

OCI그룹의 신재생에너지 및 에너지솔루션 사업은 태양광 발전 사업을 중심으로 한 에너지 신사업과 에너지 효율화 솔루션 제공을 포괄한다. 이 분야는 OCI홀딩스를 중심으로 운영되며, 태양광 발전 프로젝트 개발 및 운영, 에너지저장장치(ESS) 사업, 그리고 수소 등 미래 에너지원에 대한 투자를 통해 그룹의 새로운 성장 동력으로 육성되고 있다.

주요 사업 추진체인 SGC에너지와 OCI파워는 국내외 대규모 태양광 발전소의 건설과 운영을 담당한다. 특히 미국 텍사스주에서 진행 중인 260MW 규모의 태양광 프로젝트는 해외 시장 진출의 핵심 사례이다. 또한, 폴리실리콘 생산 과정에서 발생하는 부산 열을 활용한 열병합발전 등 자체 공장의 에너지 효율을 극대화하는 솔루션도 에너지사업의 일환으로 추진한다.

이러한 사업 확장은 단순한 전력 생산을 넘어, 스마트그리드 기술과 연계한 종합 에너지 관리 솔루션 공급자로의 변모를 목표로 한다. 탄소 중립 시대에 대응하여 재생에너지 공급 비중을 확대하고, 그린수소 생산 등 청정에너지 생태계 구축을 위한 기술 개발에도 주력하고 있다.

OCI그룹의 도시개발 사업은 주로 그룹 내 부동산 개발 전문 계열사를 통해 진행된다. 이 사업 영역은 과거 인천 등지에 위치했던 공장 부지의 재개발을 주요 축으로 삼고 있으며, 이를 통해 새로운 주거 및 상업 공간을 창출하고 자산 가치를 극대화하는 전략을 추구한다.

대표적인 사례로는 인천 용현동 학익동 일대의 옛 동양화학 공장 부지 재개발을 들 수 있다. 이 대규모 개발 사업은 OCI의 자회사인 DCRE가 주도하여 오피스텔, 아파트 등 약 1만 3천 세대 규모의 주상복합 단지를 조성하고 있다. 이를 통해 단순한 공업 지대를 생활과 비즈니스가 공존하는 현대적인 도시 공간으로 변모시키고 있다.

도시개발 사업은 그룹의 핵심 화학 사업에서 발생한 부지를 효율적으로 활용한다는 점에서 시너지 효과를 창출한다. 이는 기존 사업장의 자산 재평가를 통한 가치 상승과 지역 사회에 새로운 인프라를 제공하는 지속 가능한 개발 모델을 지향한다는 점에서 의미가 있다.

OCI그룹의 제약·바이오 사업은 2022년 부광약품 인수를 통해 최대주주가 되면서 본격적으로 확장되었다. 이 인수를 통해 그룹은 의약품 연구개발, 제조 및 판매에 관한 사업 기반을 확보하게 되었다. 부광약품은 항생제, 진통소염제, 위장약 등 다양한 치료제 포트폴리오를 보유한 국내 제약사이다.

이를 통해 OCI그룹은 기존의 화학 및 소재 중심 사업 구조에서 벗어나 바이오 헬스케어 분야로의 다각화를 추진하고 있다. 제약·바이오 사업은 그룹의 새로운 성장 동력으로 육성되고 있으며, 신약 개발과 같은 연구개발 투자도 강화하고 있다. 이는 고령화 사회에 대응한 미래 지향적 사업 전략의 일환으로 평가된다.